Những thứ học trong trường học thực ra cũng giống như những gì ông giáo già dạy – những cuốn “Tứ Thư Ngũ Kinh” đó, mỗi người hiểu chúng theo cách khác nhau; họ không vội vàng, mà cứ từ từ xây dựng nền tảng vững chắc.

“Đúng rồi, khi xay phải nhớ thêm nước vào; việc này cần luyện tập nhiều lần thì sau này bạn sẽ biết lúc nào nên thêm bao nhiêu nước.”

Ngô Thanh Quả dạy rất tỉ mỉ, và Lâm Xuân Hoa cũng theo dõi quá trình học, thỉnh thoảng lại chỉ ra một số điểm cần sửa đổi. Cả gia đình đều tập trung làm việc cùng nhau; Trương Châu Châu rất vui mừng – bầu không khí như thế này thật tuyệt vời; mọi người đều cố gắng, làm sao có thể sống không hạnh phúc được chứ?

Ban đầu, họ nghĩ rằng việc làm đậu phụ sẽ rất nhanh, nhưng vì tốc độ làm việc của mỗi người khác nhau, kết quả sản phẩm cũng khác nhau. Ngô Thanh Quả đã dạy liên tục ba ngày mới bắt đầu bước tiếp theo.

Bà Phương không lo lắng về việc xuất hàng; vì vẫn còn thời gian. Nước sốt ớt sẽ được đưa cho những người đi làm xa; họ mang theo nước sốt ớt khi đi công tác, và những cái hũ đó cũng có thể dùng để đựng đồ đạc, tiện lợi hơn nhiều so với việc dùng giấy bạc để bọc.

Quá trình sản xuất đậu phụ lên men mất khoảng nửa tháng; khi đến lúc mở các hũ đậu phụ, bà Phương để Trương Châu Châu thử nếm trước. Những người quản lý cửa hàng đều đã nếm thử và thấy rằng hương vị của đậu phụ lên men này khá đặc biệt, nhưng lại rất thơm ngon và có thể kết hợp với nhiều món ăn khác nhau – dùng để làm salad hoặc làm gia vị đều rất tốt.

Trương Châu Châu nhìn những hũ đậu phụ lên men đã được làm xong và nghĩ rằng như vậy thì sẽ có nhiều người muốn mua hơn; khi cô ấy tự làm ở không gian riêng, hương vị của đậu phụ không được như mong muốn. Sau khi nói chuyện với bà Phương, mọi người đều yên tâm và quyết định bán đậu phụ lên men cùng với nước sốt ớt.

“Cô gái Chu ơi, hai loại hàng này nếu bán tốt thì chúng ta vẫn tiếp tục tính toán theo cách cũ nhé. Sắp đến phiên chợ buổi sáng rồi, liệu chúng ta có nên làm theo cách như năm ngoái không?”

“Bà Phương yên tâm đi; chúng tôi thành công là nhờ vào sự giúp đỡ của bà đấy. Việc thanh toán hàng hàng nửa tháng một lần đã là rất tốt rồi. Còn về trái cây thì vẫn giữ nguyên như trước; trái cây vẫn tươi mới và ít bị hỏng.”

“Tốt, tôi sẽ sai người sắp xếp; năm nay chúng ta cần bán nhiều hơn một chút. Năm ngoái doanh số đã rất tốt; nhiều gia đình đã bắt đầu trồng cây ăn

Nước tương ớt và đậu phụ lên men đều có hương vị khá mạnh; ăn chúng sẽ giúp tăng cường sức lực cho mọi người, trong khi trái cây đóng hộp thì chỉ coi như là món tráng miệng mà thôi… Thà bán các sản phẩm từ sữa còn hơn.

Nhà ta có bò sữa, sữa ở nhà cũng đủ dùng rồi. Ngô Thanh Quả về nhà còn học cách làm bánh nữa, nhưng thiếu một số gia vị nên hương vị của bánh không được như ý lắm.

Trương Châu Châu muốn mở thêm một cửa hàng tráng miệng nữa, nhưng hiện tại thì lợi nhuận không cao lắm. Cô ấy định đợi đến khi quán mì của mình đã thành công và tiền bạc trong nhà nhiều hơn một chút rồi mới mở cửa hàng tráng miệng; lúc đó có thể điều chỉnh giá cả cho phù hợp hơn.

“Giá như có thể mở cửa hàng ở kinh đô thì tốt biết mấy… Nhưng ở đó thì không thể kiểm soát được tình hình được.” Trương Châu Châu nằm dựa vào xe ngựa; Phương phủ thật sự rất hào phóng, mỗi lần đều sử dụng xe ngựa để đi lại. Cô ấy rất muốn đến kinh đô xem sao, nhưng thật không may nơi đó thuộc về Trương Anh Anh… Nếu không thì cô ấy đã có thể mở thêm nhiều cửa hàng ở đó rồi.

“Thôi, hãy tập trung vào những việc hiện tại trước đã… Sau này rồi tính tiếp.” Trương Châu Châu không vội vàng mở rộng sự kinh doanh; từng bước một, rồi sẽ đến lúc mọi thứ diễn ra suôn sẻ thôi.

Cô ấy định về nhà và đọc thêm nhiều sách về cách làm bánh; bây giờ thời gian làm việc ở quán mì đã được sắp xếp cố định, thời tiết cũng ấm áp hơn rồi, nên cô có thể cùng Ngô Thanh Quả thảo luận về việc làm bánh.

“Đã cuối tháng Ba rồi… Chắc là đã đến lúc công bố kết quả thi rồi chứ?”

Người giao hàng đã trở về hai ngày trước, nói rằng cả ba người đều đỗ; sau khi kết thúc kỳ thi, họ dự định sẽ đi du lịch quanh kinh đô. Trương Châu Châu vẫn muốn biết liệu Trương Nghị có đỗ không… Để cô có thể đến kinh đô tặng thưởng cho anh ấy; lần này cô đã giúp đỡ anh ấy rất nhiều đấy.

Jiao Yunshan, Trương Nghị cùng với Châu Bồng và Phương Lễ vừa leo lên đỉnh núi thì đã mệt đến mức ngã gục xuống… Họ đã đi chơi xa gần hai mươi ngày; kinh đô cách đó khoảng mười dặm, vậy nên họ sẽ về ngay sau khi xuống núi.

“Cậu ấy chỉ là thân hình yếu ớt mà thôi… Nhưng lòng dũng cảm thì đã tăng lên rất nhiều rồi; gặp phải chuyện gì cũng không còn run sợ nữa.” Châu Bồng vỗ vai Trương Nghị để anh ấy đứng dậy.

Trương Nghị Dựa vào tảng đá bên cạnh để nghỉ ngơi, Vua Yến nói rằng đã đi được nửa tháng trời mà vẫn chưa có tin tức gì cả; không biết liệu anh ta có còn ở ngoài biên giới hay không.

   Hồng Anh Thì luôn theo sát họ; gần đây khi họ quay trở lại để làm việc, đã có vài người khác thay thế họ.

  “Đang làm gì vậy? Bắt đầu mơ màng rồi à?” Phương Lễ vừa quạt gió vừa nói, “May mà chúng ta đã ra ngoài… Tôi nghe nói là Feng Long và con thứ ba của Quan Yushi đã xảy ra tranh cãi với nhau; không biết phe nào sẽ thắng.”

  “Feng Long ư?” Trương Nghị vừa suy nghĩ vừa gật đầu, chắc chắn mình không nhớ nhầm, “Lúc đó các bạn còn đang ngủ trên lầu, còn tôi thì xuống dưới trước… Lúc đó Feng Long đã kéo tôi đi để cùng ông ấy thảo luận về đề thi; tôi nhớ đề bài rất giống với đề thi của kỳ kiểm tra đầu tiên.”

  “Thôi!” Châu Bồng vốn đang nhắm mắt nghỉ ngơi, vội vàng đứng dậy và bịt miệng Trương Nghị, “Nơi này là khoảng đất trống trải; đừng nói lung tung kẻo bị người khác lợi dụng đấy.”

  Trương Nghị vội vàng gật đầu, để anh ta buông tay mình ra, “Khi tôi rời khỏi phòng thi, tôi đã nhớ ra chuyện đó… Nhưng đề bài đã bị đốt cháy mất rồi; chỉ khi các bạn nhắc đến nó, tôi mới nhớ lại.”

  “Chuyện này vẫn cần phải bàn bạc thêm… Sau này chúng ta sẽ đến ngôi đền cổ để xem xét, rồi mới xuống núi trở về. Nhanh chóng nghỉ ngơi đi… Mỗi lần chỉ có bạn là người làm chậm tiến độ… Sau này phải ra ngoài đi dạo nhiều hơn một chút, kẻo đi bộ một quãng đường đã thở hổn hển rồi.”

  Phương Lễ tiếp tục quạt gió cho Trương Nghị; sau khi nghỉ ngơi một lúc, anh ta lại thúc giục anh ta đứng dậy. Ban đầu họ muốn đi đến những nơi xa xôi, nhưng lo sợ sẽ gặp phải rắc rối trên đường, nên chỉ có thể đi lang thang trong khu vực cách kinh thành khoảng trăm dặm mà thôi.

  Ba người đi vòng quanh núi một hồi lâu, mãi đến chiều tối mới xuống núi. Kinh thành không còn xa nữa; họ quyết định trở về để chờ đợi tin tức, sau đó mới quyết định là sẽ đi chơi dọc đường trở về, hay sẽ ở lại kinh thành chờ đợi kỳ thi đình thức.

  “Hoàng tử, liệu có cần thuộc hạ đi bắt công chúa trở về phủ không ạ?”

  Hồng Anh đứng bên cạnh Vua Yến và hỏi. Khi cô ấy đi đón người trở về, cô còn tưởng mình nhìn nhầm… Vua Yến đã phải nghỉ ngơi ở kinh thành năm ngày mới tỉnh dậy, và ngay khi tỉnh dậy, cô ấy đã lập

“Thật là biết tìm rắc rối cho tôi… Ngoài kia đi chơi với người khác thỏa thích, hừ!” Vua Yến bẻ gãy một cành cây bên cạnh; lạ thay, dù suốt đường anh ta luôn nghĩ đến người ấy, nhưng cô ấy lại không ở bên anh ta trong phủ!

Hồng Anh lùi lại vài bước; các bác sĩ đều nói rằng Vua Yến may mắn sống sót trở về. Không ai biết chuyện gì đã xảy ra ở ngoại biên, vì trên người anh ta không có nhiều vết thương, nhưng các bác sĩ vẫn kết luận rằng đó là những vết thương nặng, và chúng đã xuất hiện từ hai mươi ngày trước.

Vua Yến ôm lấy ngực mình, hít vài hơi thật sâu rồi mới kể cho Hồng Anh nghe về chuyện của mình: Sau khi kết thúc kỳ thi, anh ta đi chơi khắp nơi, chẳng hề nghĩ đến anh ta chút nào… Phải trừng phạt anh ta thôi!

Tại quán trọ Vân Lai, Trương Nghị vẫn chưa kịp bước vào sân thì đã thấy Hồng Anh vẫy tay gọi mình.

“Anh Châu ơi, em phải ra ngoài giải quyết một việc, sẽ trở lại sau.” Trương Nghị dắt con ngựa đi nói chuyện với Châu Bồng, nhưng Phương Lễ đã ngăn anh lại trước.

“Chúng tôi cố tình tránh khỏi Lầu Ngọc Hương chỉ để có thể ngồi trò chuyện dưới ánh nến vào ban đêm… Em lại muốn đi gặp công tử Bèi à, hay là một người bạn cũ nào đó?”

“Anh Phương Lễ ơi, em chỉ ra ngoài một chút thôi, không đi đâu xa đâu.”

“Không lẽ em lại đi gặp cô gái lần trước đó chứ?” Châu Bồng cũng hỏi theo. Phương Lễ trả lời rằng mình chỉ đi ra ngoài một chút thôi, không có ý định gì khác; “Em nghe nói cô ấy không phải người tốt đâu… Em còn trẻ lắm, đừng vội vàng kết hôn.”

“Tất nhiên là không rồi… Em mang theo một số sách đây, đợi sau khi kết thúc kỳ thi sẽ cùng các anh xem… Em sẽ quay lại ngay thôi.”