“Nhanh lên mà chạy, thầy ơi! Chính con bọ hôi này của ông mới là nguyên nhân khiến tôi phải khổ sở như thế này… Cút đi cho khuất mắt!” Trương Anh Anh đá vào Xiao Tangbao, nhưng cậu bé không hề chịu rời xa, vẫn ôm chặt lấy chân của Trương Anh Anh và khóc lóc, gọi cô ấy là “nữ hoàng lớn”.

“Chúng ta đều là những người được du hành đến đây… Khi giàu có rồi, chúng ta sẽ cùng nhau tiêu diệt cái bọ hôi kia,” Xiao Tangbao hét lên. Bánh xe va phải những tảng đá nhỏ, khiến hai người lăn lộn với nhau.

Đôi chân bẩn thỉu của Xiao Tangbao dính vào mặt Trương Anh Anh, trong khi phần mông hôi thối của Trương Anh Anh lại dính vào mặt cậu bé, tạo nên một cảnh tượng vô cùng buồn cười.

Yuè Huā cố gắng chạy thật nhanh và cuối cùng đã đuổi kịp chiếc xe ngựa. Nhưng Tiểu Tuán Zǐ và Tô Nguyệt Nguyệt vì chân ngắn nên không thể theo kịp; họ chạy đến mức giày rách toác, sau đó ngã xuống đất và khóc lóc.

Cô bé nhỏ cũng chạy theo, nhưng khi thấy Tiểu Tuán Zǐ không chạy được nữa, cô liền ngồi xuống nghỉ ngơi. Tiểu Tuán Zǐ la hét, yêu cầu cô trả lại cuộc sống tốt đẹp cho mình.

“Ài! Có vẻ như cô bé này bị nhiễm độc nặng rồi… Nghe nói là một cô gái nông thôn ăn nhờ ở nhờ, cố tình gây hại cho người khác rồi bỏ làng đi… Có người kể rằng cô ta vừa quay mông vừa vẫy đôi chân bẩn thỉu, khóc lóc vì đói… Nếu không có gì để ăn, cô ta sẽ bị mang đi và biến thành chim én…”

“Tôi cũng nghe nói vậy… Có vẻ như họ đã đưa cô ta về làm việc cho Đứa con nuôi… Và chỉ ba ngày sau, cô ta đã chết…”

“Gì cơ? Làm sao mà chết được?”

“Không ai biết rõ cả… Mọi người chỉ đồn thế thôi… Không ai nói ra chi tiết cụ thể đâu…”

“Thôi, đi thôi… Hãy đi xin ăn đi… Đói chết mới là chuyện lớn đấy!” Những kẻ ăn xin khác thấy Tiểu Tuán Zǐ vẫn đang khóc và đá chân, tưởng rằng cô bé đang luyện võ hay gì đó… Thà đi nhanh còn hơn.

Tô Nguyệt Nguyệt khóc lóc thảm thiết, yêu cầu Yuè Huā trả lại cuộc sống tốt đẹp cho mình… Cô bé nhỏ hơn Yuè Huā một nửa tuổi… Lẽ ra phải là cô bé mới xứng đáng được sống hạnh phúc chứ… Tại sao lại là Yuè Huā nhỉ?

“Wa wa!” Tô Nguyệt Nguyệt vẫn tiếp tục khóc… Khi ngước đầu lên, cô bé thấy Yuè Huā bị dây thừng quật trở lại và nằm xuống đất… “Chị gái ơi… Con cũng muốn lên xe ngựa nữa!”

Tô Nguyệt Nguyệt bò đến và ôm chặt lấy đùi Yuè Huā, khóc lóc… Yuè Huā vừa tức giận vừa lo lắng… Không th

Mộc Vân đang phân vân có nên để lại Tiểu Đường Bảo không; suốt chặng đường đi, cô ấy đã nghe thấy tất cả những gì họ nói, và đã ghi chép lại từng lời một để Vua Yến tham khảo sau này. Anh ấy cảm thấy việc làm này chẳng có ý nghĩa gì cả, nhưng lại không thể không làm.

   Sau khi Trương Anh Anh và Tiểu Đường Bảo xuống khỏi xe ngựa, trời đã tối. Họ được cho vào nước nóng để tắm rửa; Tiểu Đường Bảo ôm lấy miệng khóc lóc, kêu đau liên hồi. Bất kỳ ai cũng sẽ bị cô bé nũng nịu, đòi đạt được những thứ ngọt ngào; sau khi được bôi thuốc và thay quần áo xong, cô bé lại tỏ ra giả vờ lành lặn.

  “Ôi! Thật là hôi thối… Cái lớn kia, toàn bộ mông đều bị hỏng rồi, vừa hôi vừa bẩn.”

  “Tôi cũng muốn ói… Cái nhỏ kia tắm xong còn bụng phình lên, miệng thì hôi thối kinh khủng; mở miệng ra là lải nhải không ngừng… Chúng đến từ làng nào vậy nhỉ? Thật là làm mất mặt cho làng mình quá.”

  “Tôi cũng nghĩ vậy… Chúng định đi làm gì vậy nhỉ? Chắc chắn không phải ai cũng muốn bắt cóc những cô gái như thế này đâu… Khuôn mặt của chúng thì thô ráp, tay chân thì đen sạch, kẽ móng cũng đầy bùn đất.”

   Hai bà già phụ trách việc tắm rửa vừa rửa chậu vừa mắng nhiếc hai cô gái này; đây là hai đứa trẻ hôi thối nhất mà họ từng tắm rửa cho. Một đứa giả vờ ngoan, một đứa lại nũng nịu; vẻ ngoài của chúng thì chẳng hấp dẫn chút nào cả… “Hô hà ha~ Lâu lắm rồi tôi mới mặc những bộ quần áo đẹp như thế này! Quả nhiên, tôi xứng đáng là nữ chính hàng đầu mà!” Trương Anh Anh nhìn vào bộ quần áo trên người mình, vuốt ve và cảm thấy thật may mắn.

  Quần áo của Tiểu Đường Bảo cũng không kém; cô bé chạy nhảy trong nhà trần truồng, còn vung đầu nhảy múa theo nhịp nhạc. Hai người cứ ồn ào trong nhà, đá chân, vẫy tay, mơ tưởng đến ngày mình trở thành hoàng hậu.

  “Trở thành hoàng hậu ư? Ồi… Chắc hẳn tôi đã làm gì sai lầm đó… Chàng công tước muốn trừng phạt tôi như vậy sao…” Mộc Vân nghe tiếng ồn trong nhà mà đầu óc như muốn nổ tung.

  Tại kinh đô, trong lầu Xuân Ngọc, Trương Nghị sau khi xuống khỏi xe ngựa thì đi thẳng vào phòng; hôm nay leo núi mệt lửi rồi, ba người đã tranh luận về văn chương suốt buổi chiều trên núi… Nằm xuống giường là có thể ngủ ngay được.

  “Ài… Lại đi ngủ rồi à? Trước

Chỉ mới đi được bao lâu thôi mà đã ôm vai kẻ khác rồi! Chẳng lẽ em quên mất việc họ đã cúi đầu và mặc áo đỏ sao?

Lo lắng rằng Trương Nghị sẽ tức giận, vì anh ấy vừa mới cưới xong mà đã ra ngoài làm việc, nên cô kiên nhẫn chờ đợi anh ấy trở về. Vừa vào nhà, cô liền kéo anh ấy vào góc phòng.

“Còn biết trở về nữa à? Chắc là sau này lại muốn đi dạo ngoài nữa đấy?”

“Sao em lại trở về vậy?” Trương Nghị tưởng rằng Vua Yến sẽ không quay về trong thời gian ngắn này; nếu đến khi kỳ thi kết thúc mới gặp lại người ta, có lẽ Trương Châu Châu sẽ có thể xin được loại thuốc mới… Thật tuyệt vời biết bao!

“Theo ý của em, nếu tôi chết ở ngoài, em sẽ mừng chứ? Đừng quên rằng em đã kết hôn với tôi; nếu tôi chết, em sẽ phải theo tôi xuống mộ.”

“Đừng nói linh tinh nữa… Bụng tôi đau lắm, tôi cần nghỉ ngơi.” Lúc nãy đi tắm, toàn là đàn ông; Trương Nghị chạy nhanh quá và va phải bụng, vì thế mới tìm cớ vào phòng riêng.

“Tại sao lại đau như vậy?” Vua Yến kéo áo anh ấy lên để xem; thấy có vết bầm tím, cô liền nói: “Lúc nãy tôi đã bảo em đừng ra khỏi phủ, nhưng em vẫn muốn đi thi… Ngoài kia, em cứ không yên ổn chút nào.”

“Vương gia không trở về phủ sao? Em đã hứa với tôi mà, đừng quên lời hứa đó nhé.”

“Hừ!” Vua Yến ôm lấy anh ấy, đặt anh ấy xuống bên cạnh giường, rồi lấy lá thư mà Trương Nghị đã viết ra, lắc trước mặt anh ấy và hỏi: “Nhìn kỹ vào đi… Em muốn xin loại thuốc gì vậy?”

“Làm sao em biết được lá thư này!” Trương Nghị mặt tái nhợt; lá thư này thậm chí Phương Lễ và Châu Bồng cũng chưa từng thấy.

“Dĩ nhiên là tối nay khi trở về, tôi thấy các bạn đang nói chuyện vui vẻ trên lưng ngựa, và còn nói rằng sau này sẽ không gặp nhau nữa… Chỉ vì kết hôn là đã muốn bỏ rơi chồng mình sao? Em định muốn bị trời trừng phạt hay sao?”

“Vương gia!”

“Khi vui vẻ thì gọi tôi là anh Wei Yu; khi làm sai thì lại gọi tôi là vương gia.”

“Không có chuyện đó đâu… Tôi chỉ cảm thấy em thật kỳ lạ mà thôi… Có lẽ tôi đã nhầm lẫn tình cảm của mình đối với em… Lúc đầu, vì em sẵn lòng hy sinh mình để cứu tôi, tôi cũng chỉ cảm thấy xúc động một thời gian… Nhưng khi tình cảm này trở nên rõ ràng hơn, chắc chắn chúng ta chỉ đang hiểu lầm lẫn nhau mà thôi.”

“Có thể hiểu lầm cái gì chứ? Kiếp trước anh đã luôn thích tìm cớ cho người khác mà chẳng bao giờ nghĩ đến bản thân mình.” Vua Yến tháo dây trói cho anh ta rồi vừa đặt anh ta xuống giường thì Phương Lễ đã đến gõ cửa.

Trương Nghị vội vàng mặc quần áo dậy; chưa kịp xuống giường thì Vua Yến đã giơ lá thư ra trước mặt anh ta và nói: “Hãy tha cho người đàn ông này đi… Họ chỉ là những người bình thường mà thôi; nếu họ chết một cách vô cớ, gia đình họ sẽ sống như thế nào đây?”

“Phải xem sau này Yì Er sẽ quyết định thế nào mới được… Nhanh đi đi, tôi muốn nghỉ một lát.”

Trương Nghị đi mở cửa; Phương Lễ thì bước vào ngay lập tức và nói: “Sao cậu lại do dự thế? Anh Châu nói tối nay có cuộc thi thơ ở Lầu Phong Hoa; chúng ta cũng nên đi xem thử nhé!”

“Không đi đâu… Tôi buồn ngủ quá.” Trương Nghị đứng che phía giường, sợ người đang ngủ trên đó sẽ bị phát hiện.

“Cậu còn trẻ hơn chúng tôi… Nếu không có việc gì thì hãy ở nhà thôi; nếu không, sau này làm sao mà lo cho bản thân được?”

“Làm… làm gì cơ?”

“Chắc chắn là những việc tốt đẹp mà… Cô gái mà chúng ta gặp hôm nay thuộc về nhà nào vậy? Tôi nói với cậu đấy… Cô ấy không phải là người dễ dàng đâu… Nếu cậu muốn tìm vợ, thì đừng chọn người như thế này.”