“Tôi đã gặp Ngài rồi; thật tốt khi Ngài đến đây. Xin hãy để tôi về nhà đi, ngày mai là Tết rồi, gia đình chúng tôi cần phải sum họp với nhau.”

Trương Nghị vẫn còn mắt mờ nhạt; bên ngoài có lẽ đã tối rồi. Vua Yến đến thị trấn này chắc hẳn là để giải quyết công việc gì đó. Sau khi đã gặp mặt nhau rồi, chắc hẳn ông ta sẽ cho phép tôi về nhà thôi.

“Không vội đâu. Ngài muốn hỏi vài câu hỏi với ngươi thôi. Nếu ngươi vẫn muốn về nhà, Ngài chắc chắn sẽ không cản trở ngươi đâu.” Vua Yến ngồi thẳng dậy, vẫy tay mời Trương Nghị tiến lại gần hơn rồi đặt tay lên vai anh ta để nói chuyện.

“Cháu gái của tôi… Cô ấy… khác với người bình thường. Tôi có thể giải thích được…” Trương Nghị bỗng nhiên tỉnh táo hẳn, trong lòng lo lắng: Làm sao thông tin đó lại bị lộ ra được? Không nên như vậy chứ…

“Nhà ngươi có bao nhiêu cháu gái vậy? Lần trước tôi thấy có khá nhiều người.”

“Cháu gái ư?” Trương Nghị nhanh chóng suy nghĩ. Trương Châu Châu đã từng nói với anh ta rằng cô bé được thẩm vấn ở tòa án lần trước cũng là người từ thế giới khác đến; còn những người khác thì có lẽ chưa từng được đề cập đến. Nếu anh ta không thừa nhận, Vua Yến sẽ không thể truy tố anh ta được.

“Ban đầu nhà tôi có hai cháu gái. Cháu gái cả rời nhà đi sau đó, chỉ còn lại cháu gái út sống cùng chúng tôi thôi. Khi còn nhỏ, cuộc sống của cô ấy rất khó khăn; nhưng khi lớn lên thì tình hình đã tốt đẹp hơn một chút.”

“Ai hỏi ngươi những chuyện đó chứ!” Vua Yến vung chiếc vũ khí bí mật ra; nó bay ngang qua mép giường, và Trương Nghị quay đầu lại thì thấy vài cây kim lấp lánh dưới ánh đèn, tim anh ta bỗng nhiên se lại.

“Ngài ơi, chúng tôi đều là những người hiền lành, chân thật; chúng tôi chắc chắn không làm bất cứ điều gì xấu xa cả.”

“Nếu ngươi cứ giả vờ ngốc nghếch nữa, chúng tôi sẽ bắt tất cả người nhà ngươi vào tù đấy. Tất nhiên, nếu ngươi thành thật với Ngài, Ngài sẽ không để họ phải chịu khổ đâu. Ngược lại, nếu ngươi nói dối, Ngài sẽ giữ họ bên mình, thay đổi hồ sơ hộ khẩu cho họ, và còn miễn cho họ phải thi cử nữa… Như vậy sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức cho Ngài đấy.”

“Xin đừng làm vậy!” Trương Nghị cúi đầu ba lần trước mặt Vua Yến, “Ngài ơi, gia đình tôi suốt năm sống ở làng; nếu họ có làm gì sai trái, xin hãy tha thứ cho họ đi.”

“Đứng dậy đi!

Vua Yến kéo người đó lại gần, dùng chiếc áo choàng lụa tím bên cạnh che kín họ lại: “Dù trong nhà có ấm thế nào, gió vẫn có thể thổi vào được. Vào dịp Tết này, bạn muốn bị cảm lạnh hay là sốt lên đây?”

“Đừng hỏi nữa đi… Tôi cũng không rõ lắm. Thế này đi, tối nay Hoàng tử sẽ đưa tôi trở về làng để tôi hỏi xem sao.” Trương Nghị quyết định giả vờ không biết gì; trước tiên anh ta muốn tìm hiểu xem Trương Châu Châu có biết chuyện gì không. Nếu cô ấy cũng không biết, họ sẽ cùng nhau tìm cách giải quyết vấn đề này.

“Đồ nhóc ranh này, định coi tôi là ngốc à? Nếu để bạn trở về, vài ngày sau các bạn sẽ lên kinh đấy… Tôi đến đây không phải vô ích chứ!”

Vua Yến không buông tay người đó ra. Đây không phải là chuyện lớn gì cả; dù phải làm những việc có vẻ phi pháp, nhưng cũng không đáng sợ chút nào. Những việc họ làm chỉ là những công việc mà người dân thường làm mà thôi, chẳng hại gì đến triều đình Hậu Ngụy cả.

“Hoàng tử ơi, con muốn về nhà đón Tết…” Trương Nghị đứng dậy, tỏ vẻ sẵn sàng đối mặt với mọi thứ: “Nếu Ngài muốn làm con vui lòng, thì Ngài cũng phải cho con được đi.”

“Đừng nghĩ lung tung. Nếu bạn muốn về, sáng mai sẽ có người đưa bạn đi. Ba ngày sau, ta sẽ tự mình đến đón bạn, và chúng ta sẽ cùng nhau lên kinh.”

Ai lại muốn đi cùng ông chứ! Trương Nghị nắm chặt mép áo mình; anh ta muốn đến Thung lũng Hoang vắng! Vài ngày trước, Trương Châu Châu đã cho anh ta xem vị trí của thiết bị theo dõi; giờ thì anh ta có thể chắc chắn rằng mình có thể đến đó để khám phá.

“Hoàng tử ơi… Con nghe nói ở thị trấn có những vụ án oan ức. Là một Hoàng tử, Ngài nên quan tâm đến sự an nguy của dân chúng. Ngài thông minh như vậy, chắc chắn sẽ nhanh chóng giải quyết được những vụ án đó, và giúp dân chúng thoát khỏi cái ác.”

“Sao bạn lại không muốn đi cùng ta vậy? Được thôi, tối nay ta sẽ mời gia đình bạn đến để hỏi chuyện.” Vua Yến tỏ vẻ nghiêm túc; Trương Nghị vội vàng lao tới để ngăn cản ông ta. Sau một hồi vật lộn, họ cùng nhau lăn xuống giường.

Khi Hồng Anh đến mang súp nóng, vừa định gõ cửa thì nghe thấy những tiếng động bên trong. Anh ta tiến lại gần hơn để nghe kỹ hơn, rồi ra lệnh cho mọi người lùi lại khoảng mười mét. Súp nóng đã không còn ích gì nữa… Và người đó cũng đã không thể được cứu sống nữa.

Tại Làng Hoa Đào, Trương Châu Châu dậy sớm vào buổi sáng và đến cổng làng để kiểm tra. Trương Nghị nói rằng m

Hôm qua, Lục Nhi cũng đến hỏi thăm, và Phương gia còn mang theo một số đồ dùng cho Tết nữa; nhưng đến giờ vẫn chưa thấy người đó đâu.

“Chu Chu, Tiểu Y đã trở về chưa?” Ngô Thanh Quả ôm tay ra ngoài xem; hôm nay họ sẽ đi chặt một số cành cây để đốt vào đêm giao thừa.

“Chưa đâu ạ… Không biết Tiểu Chú đã gặp ai; người đến đưa tin cũng không phải là người nhà công tử Bùi, mà là một người lạ.”

“Có lẽ họ sắp đến thôi… Họ chỉ xuất phát vào ngày mùng ba tháng Giêng mới đến kinh đô, chắc chắn sẽ không bị trì hoãn đâu. Thật là tội nghiệp… Trong thời tiết lạnh giá như này, những người học giả ấy lại phải cưỡi ngựa đi thi ở kinh đô… Hy vọng họ sẽ không gặp chuyện gì xảy ra nhé.”

“Bà ơi, bà lại suy nghĩ lung tung rồi… Người ta vẫn chưa đi đâu cả; sao bà đã nghĩ đến những chuyện sau khi họ lên đường rồi?” Vương Đình Kiên thở hổn hển chạy đến bên cạnh bà.

“Con đã đến rồi… Còn Đại Khí và những người khác thì sao?” Ngô Thanh Quả xoa tay mình; dù ôm lò sưởi nhỏ trong tay, vẫn cảm thấy lạnh lắm… Mùa đông thực sự rất lạnh.

“Đại Ông và những người khác chắc cũng sắp ra khỏi nhà rồi… Lúc nãy họ vẫn đang chuẩn bị lưỡi hái và cuốc đấy.” Vương Đình Kiên cũng ra ngoài xem; không thấy bóng dáng ai cả… Trên con đường phủ tuyết, không nghe thấy tiếng móng ngựa nào cả… Chỉ có thể nhìn từ xa mà thôi.

“Anh trai, anh cũng đi chặt cây ở núi à?” Tam Nha đeo chiếc mũ len chuột chạy đến; trên mũ còn treo những chuỗi san hô rẻ tiền nữa.

“Tôi thì không đi đâu… Có bà và mọi người đi rồi mà.” Trương Châu Châu nhìn thấy Tam Nha và những người khác cũng chạy đến, liền bảo Tam Nha nhanh chóng đi chặt cây… Mọi nhà đều làm như vậy vào thời điểm này; họ sẽ phơi khô cây qua đêm, rồi từ sáng sớm đến tối muộn ngày mai vẫn phải tiếp tục đốt chúng…

“Đến rồi đây…” Vương Đình Kiên trốn vào bên cạnh Ngô Thanh Quả, tránh xa Nhị Nha… Bí Ngô cũng chạy theo ra ngoài; nó suýt nữa lao vào đám tuyết… Phía sau nó là Trương Đại Khí và Lâm Xuân Hoa… Họ bảo Bí Ngô chạy chậm một chút.

“Mọi người đã đủ rồi… Chúng ta đi thôi.” Ngô Thanh Quả hét lên, bảo Trương Châu Châu và những người khác quay về nhà để sưởi ấm… Trong thời tiết lạnh giá như này, nếu không sưởi ấm thì sẽ chết đó mất.

“Bà ơi, sáng nay chúng con đã ăn mì rồi… Hôm qua, đồ dùng ăn uống của Trương Anh Anh bị đập vỡ… Ch

“Người này thật là không biết hài lòng, được cho ăn còn phàn nàn lung tung, xứng đáng bị đánh!” Ngô Thanh Quả nhớ trong nhà có một cái bát điêu khắc rất đẹp, bảo Trương Châu Châu lấy đó ra, múc mì vào rồi mang đến cho cô ấy, đừng lãng phí lời với Trương Anh Anh nữa, dù cô ấy có bệnh hay không thì cũng chẳng quan trọng.

“Đi thôi, chúng ta về nhà.” Trương Châu Châu ôm tay nhau, vẫn đang chờ Trương Nghị trở lại; họ đã đến núi để thử nghiệm thiết bị này rồi. Đây quả là phát minh tuyệt vời của họ, dù chỉ có thể sử dụng vài lần thôi, nhưng cũng là thứ rất hữu ích mà.

“Chị gái ơi, chúng ta đi đánh những kẻ không biết giữ gìn bản thân đi! Cô ấy thực sự rất đáng ghét.” Nấm Khoai thở hổn hển rồi chạy ra ngoài, thấy hơi nước nóng liền vội vàng vươn tay đón lấy.

“Các con à, các con là những cậu bé nhỏ, khi lớn lên sẽ trở thành những người đàn ông thực thụ; không được để bụng những đứa con gái đâu. Nhưng nếu chúng bắt nạt các con, đừng ngần ngại đánh chúng cho đến khi chúng không thể sống nổi, đặc biệt là Bạch Liên Xanh Lục… đừng để mặt cho chúng đâu.”

“Ồi!” Vương Đình Kiên bảo Nấm Khoai nhanh chóng về nhà, đừng quan tâm đến Trương Anh Anh nhiều như vậy. Nếu họ đánh những kẻ đó một trận, sau này khi tính toán công việc, Trương Anh Anh sẽ lại lấy những chuyện này ra để bàn tán mà.

Ba người bắt đầu trở về nhà. Trương Anh Anh nằm trên giường, cảm thấy rất khó chịu; không thể uống thuốc, cũng không được ăn những loại trái cây đắt tiền… Thật là tức giận quá!

“Ăn sáng đi!” Trương Châu Châu mang một tô mì vào, đặt lên bàn bên cạnh giường, “Nếu tiếp tục lãng phí thì sẽ không còn gì để ăn nữa đâu… Hãy ăn đi, đừng keo kiệt nhé.”