“Được thôi, nhóc con, trước hết chúng ta sẽ cho cậu đồ ăn. Nếu cậu có ý xấu, chúng tôi sẽ đưa cậu xuống thị trấn ngay.”

Ngô Thanh Quả nói một cách rất nghiêm túc; Trương Đại Khí và Lâm Xuân Hoa cũng gật đầu đồng ý. Cậu bé Nam Khoái nhảy xuống ghế và cúi đầu lạy họ. Hôm nay cậu bé đã bị dọa sợ đến mức không ai quan tâm đến cậu, chỉ có Lâm Xuân Hoa là đưa cậu về đây; cậu bé coi họ như cha mẹ ruột của mình vậy.

“Đình Kiên.” Trương Châu Châu gọi tên cậu bé, rồi hai đứa trẻ đi vào góc để nói chuyện riêng: “Bên cạnh nhà chú có một căn phòng nhỏ, cậu muốn chuyển vào sống không? Để Nam Khoái ở cùng cậu, và từ đó quan sát anh ta được.”

“Phụ nữ các người thật là hay suy nghĩ lung tung… Không giống như chúng tôi, đàn ông này. Một khi đã quyết định ở lại, chúng tôi sẽ nhanh chóng hiểu rõ tính cách của người đó thông qua những hành động hàng ngày của họ.”

“Đùng!” Trương Châu Châu vỗ đầu Vương Đình Kiên: “Cuối cùng cũng gọi được tên cậu rồi, xem cậu có biết kiềm chế mình không.”

Vương Đình Kiên đứng yên và xoa đầu mình; những lời anh ấy nói đều là sự thật, tại sao lại phải tức giận chứ? Thật là… Trương Châu Châu ôm cái bụng béo ục ịch của mình mà đi; cái bụng này giống như một chiếc bọt biển vậy, nhưng khi nằm trong chăn thì lại rất ấm áp.

Còn Chu Trụ thì đi tìm người mai mối, nhưng không tìm thấy ai cả. Người mai mối sau khi nghe người khác kể chuyện, đã bỏ trốn từ lâu rồi; gia đình cô ta để tiền sính lễ trên bàn, rồi trốn đi ở nhà người khác.

“Lũ khốn nạn, thật là quá đáng! Lần sau nếu tôi gặp lại cô ta, tôi sẽ đánh cô ta cho tan nát!” Chu Trụ tức giận, cầm cây gậy đập loạn xạ vào nhà người mai mối; mọi người xung quanh đều đến xem náo nhiệt.

“Nhìn cái gì chứ? Chưa bao giờ thấy ai đến trả thù bao giờ đâu!” Sau khi giải tỏa cơn giận, Chu Trụ trở về nhà; lúc đó đang tuyết rơi, anh ta quyết định sẽ quay lại sau.

Khi thấy Chu Trụ đi rồi, gia đình người mai mối vội vàng thu dọn đồ đạc và bỏ trốn. Ngôi nhà này đã cũ kỹ, họ ban đầu dự định sẽ sửa sang lại, nhưng giờ thì quyết định trở về nhà ở xa hơn vài dặm để không sống ở đây nữa.

Chu Trụ tức giận trở về làng, thấy Đại Nhã cùng các em gái đang quét nhà, anh ta đá Thứ Nhị Nhã một cú: “Tất cả ra ngoài!”

“Cha ơi…” Đại Nhã thấy các em gái đều sợ hãi, liền lấy hết can đảm nói: “Lần này chúng ta đã bị thiệt thòi, lần sau chúng ta sẽ nhớ rồi. Chúng ta sẽ chăm chỉ làm việc, khi lớn l

“Đúng rồi, chúng ta là con người chứ không phải vật vô tri; nếu bị lạnh chết hoặc bị bắt đi ngoài kia, ba sẽ phải tốn thêm tiền đấy.”

“Ba ơi, hồi nhỏ chúng ta đã không được ăn no, bây giờ có quần áo đẹp mặc rồi; nếu ăn uống tốt hơn nữa, chúng ta sẽ trở nên xinh đẹp hơn đấy.”

“Ba ơi, con không còn ngu nữa đâu; ba đừng đuổi chúng con đi nhé.”

Bốn cô bé liền quỳ xuống; chúng còn quá nhỏ, nếu bị đuổi ra ngoài thì chắc chắn sẽ chết vì lạnh đó. Trụ tức giận đến nỗi muốn đánh các con gái mình, thì lúc đó, trưởng làng bước vào.

“Ông này thật ngốc nghếch; bị người ngoài lừa gạt rồi lại về nhà đánh con cái à?”

“Trưởng làng ơi, con buồn lắm… Hồi trước con đã quen làm công việc nặng nề bên ngoài; những đứa trẻ xấu xí này, không hiểu sao chúng lại được sinh ra… Chúng chỉ biết ăn mà không biết làm việc gì cả.”

“Dù xấu xí thế nào, chúng cũng là con của ông mà; trẻ con khi còn nhỏ thì luôn cần ăn và ngủ… Nếu tiền của ông bị lãng phí, thì mọi gia đình trong làng sẽ đóng góp một ít tiền để giúp các con qua mùa đông… Sau đó, khi mùa đông qua, chúng ta sẽ dành thức ăn cho các con và tìm việc làm khác; làm sao có thể để các con chết đói được chứ?”

Trưởng làng đưa túi tiền đến; Trụ lần đầu tiên rơi nước mắt và cúi đầu gọi trưởng làng là “bác”. Trưởng làng bảo Đại Á mang các em gái vào nhà, còn bảo Trụ đến nhà ông ấy nói chuyện.

“Chị gái ơi, chúng con sẽ không bị đuổi đi đâu phải không?” Tam Á lo lắng không ngớt; cô bé vẫn chưa kịp tận hưởng cuộc sống tốt đẹp này đâu.

“Trưởng làng luôn ủng hộ chúng ta mà; ba vừa mới nhận được tiền, chúng con sẽ không bị đói đâu.”

Đại Á bảo các em gái đi rửa mặt và dọn dẹp nhà cửa; không thể kiếm được tiền mà lại không dọn dẹp nhà thì thật là không được. Ngôi nhà mà họ đang ở thật tốt đẹp; tất cả đều là những thứ quý giá mà Lý Mai đã mua giúp họ cất giấu… Dâu Yang cũng đã đến giúp may ga trải giường và chăn; chúng thật ấm áp và đẹp đẽ.

Tứ Á run rẩy; Nhị Á bảo cô bé hãy ngồi gần lò sưởi trước… Một đứa trẻ mới ba tuổi rưỡi, hàng ngày đều phải chịu nhiều sự sợ hãi… Vừa mới thoát khỏi tình trạng ngu ngốc, không thể để mình mắc sai lầm lần nữa được… Cô ấy cũng không muốn phải rửa cái mông bẩn thỉu của Tứ Á đâu.

Khi Tam Á đi ngang qua Tứ Á, cô ấy đá cô bé một cái; Tứ Á suýt nữa bị than hồng bỏng mặt, và b

„Hai A và Ba A đứng cùng nhau mắng nhiếc; Đại A tức giận không thể tả xiết, Tứ A cũng không dám khóc nữa, chỉ ngồi trên ghế cỏ lau nước mắt. Bốn chị em họ đã cãi vã với nhau trong nhà; khi Chấu Tử trở về, ông định sẽ dạy dỗ các con một cách nghiêm túc, nhưng thấy cảnh tượng của họ, ông lại tức giận đến mức đuổi họ ra khỏi nhà.

– Dám phát cáu trong nhà à? Nếu không được dạy dỗ đàng hoàng, các con sẽ không biết thế nào là bố đâu! Lần sau nào ăn cơm mà còn dám nhai lẩm bẩm nữa, thì đói bụng đi! Hơn nữa, Đại A và Tứ A thì có mùi hôi thối; khi ăn cơm còn gác chân lên và để đôi chân hôi thối đó lên bàn nữa, không được phép ngồi vào bàn ăn trong một ngày. Ba A và Hai A thì đi nấu ăn; để hai đứa kia có mùi hôi thối thì đi ăn ở bếp đi, phải rửa sạch mới được lên bàn!”

Ba A khẽ cười khinh rồi bắt đầu làm việc; còn Đại A thì ngửi thử mình và Tứ A… Chúng có mùi hôi thối đâu? Chỉ là mũi của Chấu Tử không tốt mà thôi. Họ chỉ tắm khoảng năm sáu ngày một lần thôi; trong khi đó, Ba A và Hai A lại tiêu xài nước nóng để tắm mỗi ngày hai ba ngày một lần… Việc cạo râu bằng thanh tre ở nhà vệ sinh thực sự rất khó chịu…

Tứ A nhăn mặt, trông giống như một bà lão vậy; Chấu Tử bảo Đại A đưa Tứ A đi, trong vòng ba ngày không được cho ai thấy mặt. Hai A và Ba A bị mắng hôm nay, đã rất buồn rồi, nên chẳng quan tâm đến hai đứa kia nữa.

– Ủi ủi… Chị gái ơi, con xấu xí lắm phải không?

Tứ A khóc không ngừng ở góc nhà; một đứa bé gái hơn hai tuổi rồi mà đã bắt đầu quan tâm đến vẻ ngoài của mình rồi… Huống chi bây giờ chúng còn mặc những bộ quần áo đẹp như vậy nữa; trong làng này, chẳng có nhà nào có thể mặc được những bộ quần áo như vậy đâu.

– Tứ A là đẹp nhất đấy… Chỉ là chúng ta chưa được ăn no nên mới trông như vậy thôi; đợi đến mùa xuân thì sẽ ổn thôi mà.

Đại A rất giỏi an ủi người khác; nhớ lại rằng Trương Châu Châu trước đây còn xấu xí hơn chúng nữa… Toàn thân đen thui và bụng béo phệ… Bây giờ khuôn mặt đã đẹp hơn một chút rồi… Cô đưa Tứ A đi tìm Trương Châu Châu để xin công thức làm đẹp.

– “Chị gái ơi, chúng con đến tìm chị có chuyện.” Đại A và Tứ A đứng trước cửa, thấy Trương Châu Châu đang mang bụng béo đi lại trong nhà, trên người mặc những bộ quần áo in hoa… Chiếc áo khoác màu đỏ thắm của cô ấy còn đẹp hơn cả quần áo của họ nữa.

– “Chị gái ơi, chiếc áo đỏ thật