Trương Châu Châu nhìn mà lắc đầu; khuôn mặt của cô bé nhỏ Tuan Tzu thật là bẩn thỉu, khóe miệng luôn có những nốt mủ, không hiểu tại sao lại như vậy.

“Hãy cho em ăn đi! Nhận em về nhà đi! Em là đứa trẻ nhỏ dễ thương mà!” Cô bé nhỏ Tuan Tzu đói đến nỗi mắt gần như lồi ra ngoài rồi; đã ba ngày liền không được ăn gì, khóe miệng bị rách liên tục hồi phục rồi lại tái phát, thật sự quá tệ.

May mà Xiao Qi và Xiao Ba không đuổi cô bé ra khỏi thị trấn, nếu không thì cô bé còn không thể uống được nước nữa. Thật sự là quá khổ cho cô bé… Tại sao vẫn chưa ai đến nhận cô bé về nuôi, chưa ai đến yêu thương cô bé chứ?

“Đây không phải là nhỏ Tuan Tzu sao? Nhìn xem, bây giờ cô bé trông xấu xí thế này… Chẳng phải trước đây cô bé được nói sẽ trở thành cô gái trong gia đình giàu có sao?” Một người phụ nữ nông dân nói với người đàn ông bên cạnh, chỉ vào nhỏ Tuan Tzu để anh ta nhìn.

“Thật đấy… Anh còn nhớ không? Lúc Wang Mazhi cho cô bé ăn, cô bé cứ co cổ lại, làm cho các đứa trẻ nhà Wang sợ hãi lắm. Sau đó, cô bé còn đi tố cáo với trưởng làng, nói rằng Wang Mazhi cho cô bé ăn thức ăn của chó… Trong làng chúng ta thậm chí không có chó đâu, làm sao có thức ăn của chó được… Rõ ràng là cô bé chỉ không thích món ăn đó thôi.”

“Tôi cũng nhớ… Cô bé còn cố tình vứt những chiếc bát vỡ xuống đất, khiến Wang Mazhi vấp ngã và phải ngồi lên đó… Phải mất nửa tháng mới khỏi đấy.”

“Thật đấy… À, chúng ta thôi đi thôi… Sau này đừng bao giờ nói rằng chúng ta cùng một làng với nhau, thật là xấu hổ quá!”

Hai người dân trong làng đi về phía khác… Trương Châu Châu nghe thấy những lời đó, cô cứ nghĩ rằng Xiao Qi và Xiao Ba đang nói quá đáng thôi… Không ngờ nhỏ Tuan Tzu lại ghê gớm đến thế, từ khi còn nhỏ đã biết lừa đảo người khác rồi!

“Waaahuuu!” Nhỏ Tuan Tzu ngồi xuống đất, “Hãy cho em ăn đi… Em đói quá rồi!”

Trương Châu Châu nhìn cô bé mà thấy vừa thương vừa ghét… Thật là người đáng thương thì luôn có điểm đáng ghét… Ban đầu cô còn đang nghĩ liệu có nên cho cô bé ăn không… Nhưng xem ra thì thôi đi…

Nhỏ Tuan Tzu vốn dĩ đã muốn nhận Ngô Thanh Quả làm bà ngoại, để sau này có thể trở thành cô gái trong gia đình giàu có… Nếu được cho ăn, chắc chắn sau này cô bé sẽ đến đòi hỏi thêm từ họ đấy!

Trương Châu Châu lắc đầu… Thấy có người đến ăn mì, cô liền cất tấm biển lại và đi vào tiếp đón họ… Dù cô mới chỉ tám tuổi thôi… Dù có kiến thức của người lớn, nhưng cơ thể này của cô vẫn phải dựa vào người khác để sống…

Dù cô ấy có sức mạnh lớn và có thể đi làm ở nơi khác, nhưng vẫn sẽ bị giảm lương. Những người dân trong làng trước đây sống còn khổ hơn cả Tiểu Tuấn Tử nhiều lắm.

Người dân trong làng, vì muốn cho Tiểu Tuấn Tử có cái ăn, dù phải chịu đựng một số thiệt thòi, nhưng ít ra cũng có thể no bụng được. Còn Tiểu Tuấn Tử thì lại quá cao vọng; cô ấy muốn trở thành con gái nuôi của gia đình giàu có… Làm sao được chứ? Ít nhất bạn cũng phải có một kỹ năng gì đó chứ!

Chỉ biết mơ mộng mà không có tài năng, lại còn không hài lòng với hiện tại… Lỗi này có thể trách ai được chứ? Nếu Tiểu Tuấn Tử thực sự muốn được người khác nhận nuôi, thì cứ tiếp tục xin ăn đi; biết đâu một ngày nào đó ước mơ đó sẽ trở thành sự thật…

Khi Trương Châu Châu mang mì ra, Tiểu Tuấn Tử đã nằm ngửa trên đất, bụng phồng to, miệng thì chảy nước bọt. Mấy đứa trẻ lang thang đi qua nhìn thấy cảnh tượng đó, thấy Tiểu Tuấn Tử yếu ớt quá.

“Không ổn rồi, Tiểu Tuấn Tử sắp chết đói mất!” Ai đó hét lên, mọi người đều chạy đến xem. Trương Châu Châu cũng cầm đĩa mì đi xem náo loạn.

“Ôi! Ôi…” Tiểu Tuấn Tử vẫn co giật liên hồi, toàn thân run rẩy, miệng chảy nước bọt, mắt thì sun vào trong.

“Thật là vậy rồi… Các bạn mau đưa cô bé đến phòng khám đi, để bác sĩ tiêm cho vài mũi.” Bà bán giày nhìn thấy vậy liền bảo các đứa trẻ lang thang đưa cô bé đi; nếu trễ quá, cô bé có thể mất mạng đấy.

“Hãy… hãy nhận nuôi tôi đi… để tôi trở thành cô gái nhỏ…” Tiểu Tuấn Tử vẫn đang mơ mộng. Mọi người đều tan đi, còn Trương Châu Châu thì chỉ biết lắc đầu.

Lúc đó, Tiểu Thất vừa đến ăn mì, thấy Trương Châu Châu đi qua liền hỏi: “Có chuyện gì vậy? Tiểu Tuấn Tử trên đất kia là sao vậy?”

“Cô bé đã đói quá rồi… Tôi e rằng nếu không đưa đi bệnh viện ngay, cô bé sẽ mất mạng đấy. Nhưng cô bé ấy thì vẫn cứ mơ mộng… Vừa rồi còn nói muốn trở thành cô gái nhỏ nữa đấy.”

Trương Châu Châu kể lại những lời Tiểu Tuấn Tử nói, khiến Tiểu Thất không biết phải làm thế nào cho đúng. Anh ta bảo Chu Chu giữ lại một bát mì cho mình; nếu anh ta đi làm công việc và trở về mà không còn mì ăn thì sao đây?

“Hai người kia cõng cô bé đi đi… Nếu cô bé chết mất, đừng quên đêm nay cô ấy sẽ đến tìm các bạn đấy!” Tiểu Thất bảo hai đứa trẻ cao lớn nhất đến cõng cô bé đi; anh ta thì không muốn phải ôm cô bé đâu… Cảm giác đó thật là xui x

“Các người cõng cô ấy đi đi; nếu có thể chữa khỏi bệnh, tôi sẽ tạm thời rời đi. Khi cô ấy khỏe lại, hãy để cô ấy đến quét dọn trước cổng yamen trong nửa tháng.”

“Đã đến rồi.” Biết rằng Tiểu Thất cần tiền, mọi người vội vàng cõng người bệnh đi. Trong thị trấn này không có bác sĩ khám bệnh miễn phí, chỉ có thể đến nhà thuốc gần nhất.

Trương Châu Châu vào nhà và nói chuyện với Ngô Thanh Quả; sau đó, Ngô Thanh Quả lấy một bát mì ra ngoài và còn thêm một ít nữa, chuẩn bị cho Tiểu Thất khi anh ta đến. Những người lính tuần tra như vậy, quan tâm đến người khác, thực sự là rất hiếm.

“Tiền họ kiếm được cũng không nhiều; việc tiêu xài như vậy, không biết sau này họ sẽ ra sao đây.”

Trương Châu Châu lo lắng rằng sau này Tiểu Thất có thể bị người khác lợi dụng; họ đã vất vả kiếm tiền từng đồng một. Mặc dù Tiểu Thất còn nhỏ, nhưng trong thời cổ đại, tuổi kết hôn cũng khá trẻ… Nếu sau này có ai đó đeo bám anh ta, thì sẽ ra sao đây?

“Một cô bé nhỏ như em mà lại lo lắng cho người khác à!” Hai người đang ăn mì cùng nhau cười và an ủi Trương Châu Châu đừng lo lắng: “Anh ấy là quan lại; nếu bị lừa đảo, chắc chắn sẽ bị đưa vào tù đấy.”

“Đúng vậy… Chúng ta, những người bình thường, không nên can thiệp vào những chuyện không liên quan đến mình. Ngay cả những người trong yamen cũng có thể giải quyết được những vấn đề đó. Nếu các bác sĩ trong nhà thuốc biết rằng đây là hành động tốt, họ cũng chỉ đòi một khoản tiền công nhỏ mà thôi, không hề đòi hỏi gì nhiều hơn.”

“Như vậy cũng tốt lắm… Chỉ là mọi người không biết cách kiếm tiền một cách chân chính mà thôi. Bà và tôi cũng bắt đầu sự nghiệp từ việc bán hàng rong. Có những đứa trẻ mới chỉ mười tuổi đã có thể đi làm những công việc nhỏ, kiếm được vài đồng mỗi ngày, cũng đủ để no bụng rồi.”

Trương Châu Châu nhìn những đứa trẻ đó hàng ngày cầm những cái bình rách đi xin ăn, giả vờ đáng thương, cúi đầu van xin một cách thành thục… Sao chúng lại không nghĩ đến tương lai của mình chứ?

“Ồ, em mới chỉ tám, chín tuổi mà đã hiểu rõ như vậy rồi… Sau này lớn lên chắc chắn sẽ rất giỏi đấy!”

“Không có gì đặc biệt cả… Tôi chỉ nói sự thật mà thôi. Có lẽ chúng đó quen với cuộc sống lười biếng, luôn nghĩ rằng mình còn nhỏ… Dù phải vất vả làm việc một chút, cũng không đến nỗi phải chết đói chứ.”

“Cũng không chắc đâu… Chúng ta không phải là họ; tốt nhất là đừng suy nghĩ quá nhiều về chuyện đó. Khi tâm trạng