“Tôi sẽ cho cậu xem đây. Dù tài năng văn chương của tôi không bằng anh ta, nhưng ít ra tôi cũng đã học hành rất chăm chỉ mà.”

“Cậu học hành chăm chỉ à?” Trương Nghị tỏ vẻ không tin, “Tôi thà tự mình suy nghĩ còn hơn; hỏi cậu cũng chẳng khác gì hỏi tôi thôi.”

“Nhưng tôi may mắn lắm trong các kỳ thi; dù có bỏ lỡ hai năm, lần trước khi Vua Yến đánh giá các bài viết của chúng tôi, tôi vẫn được đánh giá cao hơn cậu đấy.”

“Vậy thì cậu xem đi.” Trương Nghị đưa bài viết cho anh ta. Phương Lễ đọc mãi mà không hiểu gì cả, “Thế nào? Cậu có thấy mình viết không tốt lắm không?”

“Lục Nhi, đi xem sao anh Châu vẫn chưa đến.” Phương Lễ liền bảo Lục Nhi đi tìm người.

“Thưa công tử, công tử Trương nói là hôm nay anh Châu sẽ không đến.”

“Xảy ra chuyện gì vậy?” Phương Lễ đứng dậy và theo sau để xem. “Tại sao cậu lại lo lắng thế?”

“Cậu muốn tôi soi gương cho xem không? Chắc là khuôn mặt cậu còn tồi tệ hơn tôi nữa đấy.”

“Thưa công tử, đó là tin đồn lan truyền khắp thị trấn từ hôm qua. Một cô gái ở làng Đào Hoa bị Đứa con nuôi của làng Lưu gia làm hỏng dung nhan. Người này trước đây đã từng lừa dối công tử Châu, vì vậy phu nhân Châu quyết định không cho công tử ra ngoài trong vài ngày tới.”

“Anh Châu bị lừa à?” Phương Lễ nhìn quanh rồi bảo Trương Nghị đi cùng mình để hỏi Linh Long; chắc chắn cô ấy biết rõ chuyện này hơn.

Lục Nhi đứng yên không biết phải làm gì… Nên đi theo họ hay tiếp tục canh cửa?

Linh Long vừa định ra cửa thì bị Phương Lễ ngăn lại: “Anh Lý, em muốn đến nhà Châu… Các anh không học hành gì cả mà lại chạy ra ngoài làm gì vậy?”

“Chúng ta cũng đi thôi! Hôm nay em Trương có bài viết mà em không hiểu; nghe nói anh Châu bị lừa rồi, chúng ta nên đến an ủi anh ấy.”

“Các bạn thông tin thật là chậm trễ… Nếu muốn đi thì cùng nhau đi đi; nếu bị cha mẹ biết thì lại bị la mắng đấy.”

Linh Long bảo họ lên xe rồi mới từ từ giải thích nguyên nhân.

Ngày hôm đó, Châu Bồng đang nghỉ ngơi ở cửa chợ; chỉ định uống một tách trà rồi đi thôi, nhưng khi thấy một gia đình vào trong và có một kẻ ngốc đang ôm sách đọc, anh ta liền bắt đầu trò chuyện với họ.

Gia đình này rất giỏi nói chuyện và thích khoe khoang; Châu Bồng nghĩ rằng việc kẻ ngốc đó đọc sách chứng tỏ anh ta là người có mong muốn học hành, vì vậy anh ta đã chi 150 lượng bạc để mua anh ta về. Dù chuyện này đã qua một thời gian, nhưng gia đình Chu và gia đình Trần cũng không quá suy nghĩ về nó. Nhưng gia đình Trần ở Thành Tiêu lại có quan hệ họ hàng với gia đình Ngọc Liên; gia đình họ đang gặp rất nhiều rắc rối vì một cô con nuôi, và sáng nay họ đã đến chợ, nghe nói rằng họ sẽ loại bỏ cô con nuôi đó.

Gia đình Lian suy nghĩ mãi và cho rằng nhà họ Chu gần đây gặp nhiều xui xẻo, vì vậy họ đã sai người tiến hành các nghi lễ phong thủy. Ai ngờ, vào buổi sáng hôm đó, chuyện 150 lượng bạc lại được mọi người trong chợ bàn tán rộng rãi.

Đối với những người làm ăn buôn bán, 150 lượng bạc không phải là số tiền lớn, nhưng đối với người dân bình thường thì đó là một số tiền khá lớn. Châu Bồng vốn ít khi giao tiếp với người ngoài và lại rất giỏi văn chương; nếu không kiểm soát thông tin này, sau này nó có thể bị loan truyền và gây ra nhiều rắc rối cho anh ta.

“Anh Chu thực sự đã bị lừa mất 150 lượng bạc à?” Nếu là trước đây, Trương Nghị chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên, nhưng những tháng gần đây đã xảy ra quá nhiều chuyện, nên giờ đây anh ta đã coi tiền bạc một cách thoải mái hơn.

“Đúng vậy, các bạn không biết đâu… Ngọc Liên đã rất tức giận. Dù sao thì tiền đã được chi ra rồi, ban đầu cũng chỉ là ý tốt muốn giúp đỡ người nghèo thôi, nhưng lại bị lan truyền thành tin đồn rằng nhà họ Chu áp bức người khác… Không biết bây giờ nhà họ Chu đang ra sao nữa.”

Linh Long gần như phải lắc đầu; may mà lần Phương Lễ giúp đỡ người nghèo nhiều nhất cũng chỉ là khoảng 80 lượng bạc mà thôi, nên họ không bị chú ý đến. Cả hai gia đình họ đều làm ăn cật lực từ đầu, không phải kiếm tiền bằng cách lừa đảo người khác; thật là một chuyện nhỏ mà lại bị phóng đại quá mức.

Nhà họ Chu, gia đình Lian và ông Lâm đều giữ sổ sách rất rõ ràng về mọi khoản thu chi của gia đình; số tiền được truyền lại từ tổ tiên, cùng với số tiền kiếm được từ việc hợp tác với gia đình Trần và Phương gia, mọi khoản đều được ghi chép cẩn thận.

“Bà Chu ơi, nếu số tiền của gia đình các bạn ở trong thành phố lớn, chắc chắn sẽ không gặp vấn

“Thưa ông Lâm, con trai tôi lúc đó cũng chỉ là có lòng tốt thôi; nó còn trẻ và thiếu hiểu biết. Sau khi nhà gả vợ cho nó, nó không thích ra ngoài chơi mà lại thích đọc sách cùng các công tử của gia đình Phương gia.”

“Tôi đã biết rồi; lần trước, Vua Yến đã ngay lập tức để ý đến bài viết của công tử Châu, tôi thực sự rất ngưỡng mộ anh ta.”

“Ài, làm sao chuyện này lại bị lan truyền thành như vậy…” Bà Liên biết cách ứng phó với lời nói của ông Lâm; chuyện vốn dĩ không hề có gì cả, họ cũng chỉ là nạn nhân mà thôi.

“Vụ này tôi sẽ xử lý một cách công bằng, để công tử Châu được minh oan. Còn về kẻ điều trị bệnh một cách bừa bãi đó… Tôi không biết nó lấy từ đâu ra một con ngựa chiến; yên ngựa trên con ngựa đó đều là đồ của doanh trại quân đội… Có lẽ gia đình họ Lưu sẽ gặp thêm nhiều rắc rối nữa.”

“Ngựa chiến ư?” Ngọc Liên nghe xong liền giật mình; đó là đồ của chính quyền mà, gia đình này thật là gan dạ, dám cưỡi ngựa chiến đi khắp nơi để khoe khoang.

“Đúng vậy; tôi còn phải tự mình đến làng họ Lưu nữa. Yên tâm, hôm nay chắc chắn sẽ giải quyết xong vụ án này.” Ông Lâm chào tạm biệt và bảo các lính tuần tra đi chuẩn bị cho phiên tòa.

Châu Bồng đang ngồi trong phòng đọc sách và chơi với cây bút; sau khi tự học ở nhà, anh ta ít khi tiếp xúc với những kẻ lang thang hay những nhà văn nữa, thậm chí còn không đi chơi ở Thành Tiêu nữa. Tốt nhất là cứ ở nhà thôi; tránh phải gặp ai đó đáng thương mà lại tự rước họa vào thân.

“Ông ơi, ông Lâm đã đi rồi; tôi nói với ông đấy, chuyện này không liên quan gì đến ông cả, đừng suy nghĩ lung tung nhé.” Ngọc Liên mang vào một bát canh hạt sen, “Ông Lâm là một quan viên tốt đấy, chắc chắn sẽ không làm sai.”

“Không ăn!” Châu Bồng tiếp tục xoay cây bút, tâm trạng của anh ta tồi tệ đến cực điểm.

“Hãy ăn một chút đi; Linh Long thực sự rất tốt bụng, đã đưa công tử Phương gia và công tử Gia đình Trương đến đây. Nếu bạn không ăn gì trong bụng, sau này khi họ đến phòng đọc sách tìm bạn, họ sẽ tức giận mà đi mất… Lúc đó làm sao bạn có thể đi thi được?”

“Thật à?” Châu Bồng lập tức hứng thú, ngừng xoay cây bút và hỏi, “Họ đang ở đâu?”

“Ông ơi, hãy ăn một chút đi; từ sáng đến giờ ông chưa ăn gì cả… Sau này tôi sẽ ra ngoài kiểm tra dầu và xem những người đó đã đưa những cô gái bị bỏ rơi đó đi đâu… Thật là vô lý; chỉ cần đưa họ trở về làng quê của họ là