“Ồi!” Bí ngô không ăn nữa mà chạy thẳng đến giường của Vương Đình Kiên, đặt chiếc ghế nhỏ xuống rồi ngồi lên xem.

Trương Châu Châu thấy cửa đã mở liền quay lại kiểm tra thịt một lần nữa trước khi ra sân. Trương Nghị nghe tiếng móng ngựa mà hơi hoảng sợ, nhưng vẫn ra ngoài xem; may mắn là không phải ai quen biết.

“Cháu trai ơi, có ai đến à?” Trương Châu Châu cũng lo lắng; không lẽ Vương Đình Kiên sợ tiếng móng ngựa chứ?

“Không biết đâu… Lúc nãy có hai người cưỡi ngựa đi qua, trông trẻ hơn tôi hai ba tuổi.”

Trương Nghị cũng lắc đầu; anh ta tưởng là Phương Lễ đến thì phải… Người thanh niên nhiệt tình kia… Anh ta muốn tránh xa một chút mới được. Trương Châu Châu cũng thở phào nhẹ nhõm, rồi thì thầm với Trương Nghị về chuyện của Vương Đình Kiên. Trương Nghị nghe xong, mặt bỗng ngẩn ra trước khi đóng cửa và vào nhà cùng Trương Châu Châu để xem sao.

“Tinh Kiên ơi?” Trương Nghị gọi bên cạnh giường của Vương Đình Kiên; thấy chăn đang rung, cô tưởng cậu ấy bị ma ám rồi, “Lúc nãy có hai người cưỡi ngựa đến… Họ trẻ hơn tôi nữa… Họ cưỡi chung một con ngựa… Là người ngoại ô… Không biết họ đến làm gì ở làng này…”

“Thật à… Thật sao?” Vương Đình Kiên vừa kéo chăn ra, mặt đẫm mồ hôi; cậu ấy sợ hãi lắm, tưởng họ đến bắt mình đi chém đầu đấy!

“Dĩ nhiên là thật rồi… Cậu sao vậy? Cần đưa đi khám bác sĩ không?”

“Không… Không cần đâu.” Vương Đình Kiên thở phào nhẹ nhõm; mỗi lần đi chợ, chỉ nghe tiếng móng ngựa là đã sợ tái mét rồi… Lần đầu tiên nghe tiếng ngựa ở làng này, làm sao không sợ được chứ!

“Cậu bé này… Có chuyện gì vậy?” Trương Châu Châu đưa khăn cho cậu ấy; thấy Vương Đình Kiên run rẩy mới nói tiếp, “Chúng tôi đang ăn uống vui vẻ mà, cậu lại đến làm chúng tôi sợ hãi thế…”

“Không, không có đâu… Tôi chỉ sợ tiếng móng ngựa thôi.” Vương Đình Kiên hơi lo lắng; thực ra anh ta không phải sợ, mà là sợ đến mức tột độ.

“Chu Chu, nhìn biểu hiện của Tingjian thì quả thật là bị dọa sợ rồi… Đừng nói gì về anh ấy nữa đi.” Trương Nghị bắt đầu xoa dịu không khí, giúp Vương Đình Kiên xuống khỏi ghế, và lúc này thì Nam Khoái mới chạy ra ngoài để ăn thịt nướng.

Đang ăn uống thì cửa lại được gõ lần nữa. Anh ta hét vào bên trong, và Trương Nghị cùng Trương Châu Châu đi mở cửa. Vương Đình Kiên nhô đầu ra nhìn.

Dù anh ta có giả vờ sợ hãi thì cũng chỉ là một đứa trẻ sáu tuổi non nớt mà thôi; việc sợ hãi một chút cũng là điều bình thường mà. Lần đầu tiên thấy Vương Đình Kiên tỏ vẻ e ngại như vậy, Nam Khoái thấy buồn cười và gọi anh ta vào ăn cùng.

“Cậu cứ ăn đi trước, tôi đi xem ai về đây.” Vương Đình Kiên nhìn qua khe cửa; khi thấy không có ai mặc áo giáp lao vào, anh ta mới yên tâm bước ra để rửa đũa.

Là Ngô Thanh Quả trở về. Cô ấy bảo họ đóng cửa lại, và khi Trương Nghị vừa định đóng cửa thì nhìn thấy hai người vừa đi ngựa qua đó. Trương Châu Châu cũng nhận ra họ; đó chính là những người đã từng chế giễu nghệ sĩ trà của Dương Liễu và người đàn ông của cô ấy ở chợ.

Nghe thấy tiếng móng ngựa, tai Vương Đình Kiên dựng đứng lên; anh ta cứng người quay đầu nhìn, và khi thấy cửa đã được khóa chặt, anh ta mới thực sự yên tâm, rồi lại cười tươi bước vào nhà tiếp tục ăn thịt nướng.

“Mẹ ơi, những người vừa rồi đó là từ đâu đến vậy?”

“Nếu tôi nhớ không nhầm, họ từng xuất hiện ở thị trấn… Người phụ nữ đó còn từng chế giễu một cô gái phải gánh vác gia đình nữa đấy.”

“À?” Trương Nghị nghe xong cảm thấy hoang mang. Ngô Thanh Quả và Trương Châu Châu kể cho anh ta nghe về việc họ đã gặp Dương Liễu ở chợ, và cũng thấy bà Lưu cùng con trai và con dâu đến nói chuyện.

“Vậy là họ không phải là người tốt à?”

Chỉ là, tại sao họ lại cưỡi ngựa vào làng thế nhỉ? Chiếc yên ngựa kia trông rõ ràng không phải loại bình thường đâu.”

Hôm kia, Phương Lễ còn khoe với anh về chiếc yên ngựa đó nữa; nói rằng ngựa tốt thì phải đi kèm với yên ngựa xứng đáng, và kể về những loại yên dùng cho thương nhân, người dân bình thường, hoàng gia, cũng như trong các cuộc chiến tranh. Vì vậy, khi anh thấy chiếc yên mà hai người kia sử dụng để cưỡi ngựa, anh biết ngay đó là loại yên dùng trong việc hành quân và chiến đấu, rất chắc chắn và bền.

“Anh cũng không biết nữa… Anh đã đi tìm Chunhua và mọi người, gọi mãi mà không ai trả lời; sau khi nghe tiếng móng ngựa, anh mới hỏi thăm và biết họ cũng đang đi tìm gia đình Chunhua, nơi họ ở là làng Lưu gia, ở Trương Nguyên.”

“Làng Lưu gia à? Chắc chúng tôi không phải đi đến làng đó chứ?”

“Cũng không biết được… Những lời họ nói có vẻ kỳ lạ lắm; họ chỉ bảo là có việc nhà cần giải quyết nên phải quay lại, rồi bảo mọi người ở lại đây.”

Ngô Thanh Quả cũng không hiểu rõ lắm… Trương Châu Châu bảo mọi người vào nhà ăn thịt nướng xong rồi hãy đi hỏi thầy trưởng làng xem liệu ông ấy có thấy Trương Đại Khí và Lâm Xuân Hoa ra khỏi làng hay không.

Cô ấy không thích những “bậc thầy về nghệ thuật uống trà” – những người thực sự xinh đẹp theo đúng nghĩa… Ở đây, cô ấy chỉ từng gặp Yu Lian và Ling Long; họ vừa có tính cách tốt, xuất thân cao quý, lại còn có văn hóa và phẩm giá của tầng lớp thượng lưu. Còn những người như “bậc thầy về nghệ thuật uống trà” kia, vẻ ngoài của họ còn không bằng một phần ba của hai người đó; họ chỉ thích lang thang khắp nơi và còn coi thường người khác nữa.

Ngô Thanh Quả nghĩ một chút rồi quyết định: bảo mọi người trong nhà ăn hết thịt nướng xong rồi hãy đi hỏi thầy trưởng làng trước. Trương Châu Châu cũng đi theo, và bảo Trương Nghị sau khi ăn xong hãy giúp đỡ mang những tấm ngói đi; còn Vương Đình Kiên và Bí Ngô thì vẫn còn nhỏ lắm, chắc chắn sẽ bị bỏng nếu cố gắng cầm chúng.

Ngô Thanh Quả và Trương Châu Châu đi về phía nhà thầy trưởng làng; đúng lúc đó, Lưu Sư Dâu trở về sau khi đổ rác, và Ngô Thanh Quả liền hỏi ông ấy:

“Lưu Sư Dâu, ông có thấy anh trai cả nhà chúng tôi và Chunhua không?”

“Mặc dù hàng ngày tôi đều đi đổ rác, nhưng nếu bận rộn đến mức không kịp nghỉ ngơi thì làm sao có thời gian để quan sát người khác chứ.”

Ngô Thanh Quả trò chuyện vài câu rồi đi mất; cô ấy thật là hấp tấp quá, đã vội vàng hỏi Lưu Sư Dâu. Trương Châu Châu theo sau Ngô Thanh Quả, người tốt như vậy mà lại biến mất không dấu vết, thật là không thể tin được.

Lưu Sư Dâu định trêu chọc vài câu nữa, nhưng thấy họ vội vàng đi, lời nói liền nuốt trở lại; thà giữ im lặng đi, biết đâu còn phải đổ ít rác hơn một chút…

“Lão trưởng làng ơi~” Trương Châu Châu gọi từ bên ngoài nhà lão trưởng; Ngô Thanh Quả đi gõ cửa, và cánh cửa nhanh chóng mở ra – đó là con trai của lão trưởng.

“Anh Yun ơi, lão trưởng có ở nhà không? Chúng tôi có việc gấp cần nói với ông ấy.” Ngô Thanh Quả vừa nói vừa vỗ tay; vì vội vàng quá, cô ấy còn quên mang theo lò sưởi nữa.

“Bố tôi đã ra ngoài rồi, các bạn vào trong nói chuyện đi. Trời lạnh thế này mà không ở nhà sưởi ấm, cẩn thận bị cảm lạnh đấy.”

Trương Châu Châu mỗi lần đến nhà lão trưởng đều gặp khó khăn; nhà này toàn những người cao lớn, bậc thang cao thế này… Nếu không phải vì cô ấy gầy, thì chắc chắn không thể leo lên được.

“Tôi đến hỏi xem hôm nay các bạn có thấy anh Đại Khí và chị Xuân Hoa ra ngoài không? Lúc nãy tôi đi gọi họ ăn cơm, nhưng không ai trả lời. Có hai người từ làng Lưu đến, nói là đến mang tin cho họ…”

“Không thấy họ đâu. Chú Zhang hiếm khi ra khỏi làng, có lẽ là đi làm ruộng rồi chăng?”

“Không đâu; trời đã muộn lắm rồi, làm sao có thể đi làm ruộng được.” Ngô Thanh Quả vội vàng lắc đầu; điều đó thật là không thể xảy ra.

“Thật là lạ… Làng Lưu cách đây khoảng mười dặm, quả là xa lắm.”

Trương Châu Châu suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Chú Yun ơi, chú có biết không… Ở làng Lưu có một gia đình, bà Liu và con trai tên Đại Hỉ, con dâu tên Tiểu Cửu…”