Sáng hôm sau, Từ Kim Ninh đã trình bày toàn bộ quá trình Tô Y Ý phản bội và các lá thư liên quan lên Hoàng đế. Hoàng đế tức giận và ngay lập tức ra lệnh điều tra kỹ lưỡng tại phủ của Công tước Chấn Quốc.

Tô Y Ý là con trai không được yêu mến trong gia đình Công tước Chấn Quốc; vì vậy, ông ta không dám làm phật lòng Hoàng đế và chỉ biết cố gắng phủ nhận mọi mối liên hệ với Tô Y Ý, nói rằng từ khi Tô Y Ý lớn lên, ông ta hiếm khi có mặt ở nhà, và những người bạn mà ông ta quen biết cũng hoàn toàn không liên quan đến gia đình Công tước Chấn Quốc.

Dù vậy, việc trừng phạt Tô Y Ý vẫn không thể tránh khỏi.

Việc Từ Kim Ninh giết chết Tô Y Ý không phải là do cơn giận bất chợt, cũng không phải vì ông ta nghe lén cuộc trò chuyện giữa cô ta và Ôn Thành Lễ; đó là quyết định được suy nghĩ kỹ lưỡng. Vụ án của Từ Kim Hằng cần phải có một kẻ chịu tội thay, và Tô Y Ý rõ ràng là người bị chọn để gánh họa.

Từ Kim Hằng được minh oan và còn nhận được phần thưởng từ Hoàng đế; bản thân ông ta cũng có công lao quân sự, vì vậy việc bị vu oan này lại trở thành cơ hội để ông ta được Hoàng đế đánh giá cao và tin tưởng hơn.

Tình hình của Từ Kim Thành thì không mấy tốt; Hoàng đế nghi ngờ ông ta và lập tức ra lệnh cho ông ta phải ở lại trong phủ để suy ngẫm về việc làm thế nào mà ông ta lại quen biết với một kẻ phản bội như Tô Y Ý.

“Jin Ning, tình trạng thương tích của Phu lang bây giờ thế nào rồi?”

Hoàng hậu cầm chuỗi hạt trong tay, vẻ mặt đầy lo lắng; sao ngày nào cũng có chuyện ổng bị thương thế này… Thật là đau lòng quá!

Từ Kim Ninh nhấp một miếng bánh ngon lành và nói một cách thoải mái: “Không sao đâu, ông ấy đang được chăm sóc tại phủ! Lần này cũng nhờ vào trí tuệ xuất chúng của Phu lang mà chúng ta mới có thể qua khỏi nguy hiểm; ông ấy bị thương chỉ vì muốn bảo vệ con gái mình mà thôi!”

Nghĩ về cuộc trò chuyện với Ôn Thành Lễ, Từ Kim Ninh khẽ nhướng mày.

“Những ngày gần đây xảy ra quá nhiều chuyện; Mẫu hậu chưa kịp hỏi hai người. Bây giờ hai người đã là vợ chồng rồi, hy vọng sớm có con cái để Mẫu hậu được hưởng niềm vui của một gia đình đầy đủ!”

“Vào độ tuổi này, điều họ mong muốn nhất chính là có con cái bên cạnh mình, để gia đình được hạnh phúc. Bây giờ Jinzhao vẫn còn nhỏ, trong khi Jinning đã kết hôn nhiều ngày rồi; lẽ ra cô ấy cũng nên có con rồi mới phải.”

Từ Kim Ninh đỏ mặt và nói: “Mẫu hậu, con gái con còn quá trẻ, con muốn phục vụ mẫu hậu thêm vài năm nữa mà!”

Hiện tại, sự nghiệp lớn của gia đình vẫn chưa hoàn thành; làm sao con có thể nghĩ đến chuyện sinh con được, nhất là lại là với Ôn Thành Lễ… Thôi, thôi đi!

“Mỗi lần nói đến chuyện này, con lại từ chối luôn, không biết làm sao để mẫu hậu yên tâm được… Con thật là!”

“Mẫu hậu, hiện tại phu lang đang rất chăm chỉ học tập; nghe nói năm sau, Hoàng tử Jiang cũng sẽ tham gia kỳ thi khoa cử. Mẫu hậu không thể để phu lang bị xao nhãng vào lúc này và bị người khác vượt qua được!”

“Đúng là vậy… Thôi, con cháu các người sẽ có số phận riêng của mình; mẫu hậu sẽ không can thiệp nữa. Nghe nói Giang Kỳ sẽ đến Ninh Đô trong vài ngày nữa; chuyện hôn nhân giữa Từ Phương Phi và anh ta chắc chắn sẽ được đem ra thảo luận lại… Dù sao thì bây giờ Giang Châu vẫn còn nợ Ninh Đô một lời giải thích; nếu Từ Phương Phi kết hôn với Giang Kỳ, thì chắc chắn họ sẽ lại kiêu ngạo lên mây đấy!”

Nói đến đây, Hoàng hậu không khỏi liếc nhìn Từ Kim Ninh một cách không hài lòng và nói: “Nếu không phải vì con đã đề xuất chuyện này lúc đó, làm sao chúng có thể tìm được cơ hội xấu như vậy? Chuyện hôn nhân này lẽ ra phải thuộc về chúng ta mới đúng… Thật là đáng tiếc cho mẹ con đó!”

Từ Kim Ninh tỏ vẻ không quan tâm: “Dù Giang Châu phải đi xa để kết hôn, nhưng nếu nói rằng Từ Phương Phi được sủng ái thì cũng đúng… Nhưng thực tế thì cô ấy không hề được yêu mến; dù có kết hôn với Giang Kỳ đi nữa, cô ấy cũng sẽ không nhận được bất cứ lợi ích gì đâu!”

Hơn nữa, Giang Kỳ còn có mối quan hệ với bạn thời thơ ấu của mình nữa; làm sao Từ Phương Phi có thể sống thoải mái được chứ?

“Mẫu phi, em gái út của chúng ta!”

Từ Kim Hằng ngay sau khi tan buổi triều đã vội vàng đến tìm Tiêu Phòng điện; anh ấy biết rằng Từ Kim Ninh vẫn chưa rời đi.

“Đại hoàng huynh, đã xong việc chưa?” Từ Kim Ninh nhìn anh ta một cách sắc bén!

Khi thấy Từ Kim Hằng, nụ cười trên khuôn mặt hoàng hậu liền phai đi; dù sao thì anh ta cũng không phải là con ruột của bà, hơn nữa lại còn có mối đối đầu với Từ Kim Triệu. Ai trong số các hoàng tử này lại không mong muốn ngồi lên vị trí cao quý nhất? Huống chi là đại hoàng tử Từ Kim Hằng?

Từ Kim Ninh lại còn có công lao quân sự và đang rất được ưu ái; vì vậy, hoàng hậu cũng cần phải suy nghĩ đến lợi ích của Từ Kim Triệu.

“Đã đến thì ngồi xuống đi. Lâu rồi chúng ta không trò chuyện với nhau; những ngày qua, con cũng đã gặp không ít khó khăn phải không?” Dù sao thì anh ta cũng lớn lên bên cạnh bà, vì vậy hoàng hậu không thể không quan tâm đến anh ta.

Từ Kim Hằng ngồi đối diện với Từ Kim Ninh; biết rằng hoàng hậu có ý kiến gì đó về mình nhưng anh ta cũng không nói gì thêm, chỉ cầm ly trà và nhìn Từ Kim Ninh với vẻ biết ơn: “Lần này, nhờ có sự giúp đỡ của em gái thứ ba mà đại hoàng huynh mới có thể ngồi ở đây được. Thực sự cảm ơn em gái!”

Từ Kim Ninh cười nói: “Chúng ta là anh em ruột thịt, cần gì phải cảm ơn nhau chứ? Trong số các anh chị em, ngoài Hoàng đệ Triệu ra, thì em gái thứ ba chính là người thân thiết nhất với đại hoàng huynh. Nếu đại hoàng huynh không giúp đỡ em gái, thì còn ai có thể làm điều đó chứ? Hơn nữa, sau này chúng ta vẫn cần sự bảo vệ của anh trai để cho Jin Ning và Hoàng đệ Triệu được yên bình.”

“Tất nhiên rồi!” Từ Kim Hằng cảm thấy rất xúc động. Trong cung điện rộng lớn này, có lẽ chỉ có Từ Kim Ninh là người thật lòng quan tâm đến mình. Vì đã nhiều lần giúp đỡ mình như vậy, anh ta thực sự không biết phải đền đáp thế nào cho đủ.

Nhưng hoàng hậu lại cảm thấy không hài lòng: “Lần sau con phải cẩn thận hơn một chút, đừng để người khác tìm cơ hội vu oan, khiến con phải chịu khổ, và Jin Ning cũng sẽ không yên ổn. Mọi người đều rất lo lắng cho con đấy!”

“Vâng, sau này Jin Heng chắc chắn sẽ cẩn thận hơn, nói năng và hành động một cách thận trọng!”

“Đại hoàng huynh, chúng ta cùng nhau rời cung điện đi, đừng làm phiền mẫu hậu nghỉ ngơi nữa!”

“Cũng được, vậy thì Jin Heng xin phép cáo từ trước!”

“Đi đi!” Hoàng hậu vẫy tay cho anh ta, nhìn Từ Kim Ninh vẫn cảm thấy hơi tiếc nuối… Chỉ mới trò chuyện một lát thôi mà đã phải rời cung điện rồi.

Nữ hoàng đã sai người chuẩn bị sẵn một số bánh ngọt dành riêng cho Từ Kim Ninh, đồng thời cũng yêu cầu cô ấy cùng các vị lang y ra ngoài cung để khám bệnh cho Ôn Thành Lễ. Nói rằng họ không yên tâm với những bác sĩ bên ngoài, vì vậy Từ Kim Ninh không thể từ chối và đành đồng ý.

Khi đến cổng cung, cô ấy đã bảo các vị lang y trở về; cô ấy rất rõ Ôn Thành Lễ bị thương như thế nào và nặng đến mức nào.

Từ Kim Hằng đã đưa cô ấy đến cửa dinh công chúa rồi mới rời đi!

Trở lại khu vực của mình, Từ Kim Ninh cảm thấy thoải mái hơn; khi không ai xung quanh, cô ấy duỗi lưng và liếc nhìn Qing Xing đang cầm đèn lồng, hỏi: “Phu quân giờ đã ngủ chưa?”

Ngay khi Qing Xing định trả lời, cô ấy nhìn thấy Ôn Thành Lễ đang đứng trong sân với chiếc đèn lồng trên tay, liền cười nói: “Công chúa, xem kia là ai vậy?”

Từ Kim Ninh theo hướng mà cô ấy chỉ, và quả nhiên thấy Ôn Thành Lễ đang đứng đó.

Cô ấy vẫy tay với Qing Xing và Bí Chỉ, nói: “Hai người xuống trước đi!”

“Vâng!”

Qing Xing và Bí Chỉ nhìn nhau một cái, rồi cùng nhau rời đi.

Từ Kim Ninh bước tới gần, khoanh tay lại và ôm lấy đôi tay mình để giữ ấm: “Phu quân đang đợi công chúa à?”

Sau khi danh tính của mình bị phát hiện, dù vẫn tỏ ra lạnh lùng với Từ Kim Ninh, Ôn Thành Lễ cũng trở nên tuân thủ hơn một chút: “Tất nhiên là đang đợi!”

“Trời lạnh lắm, chúng ta vào trong nói tiếp nhé!”

“Được!”

Hai người đi cạnh nhau; Từ Kim Ninh đi chậm hơn một chút, bởi vì Ôn Thành Lễ cao hơn cô ấy và bước chân cũng dài hơn. Ôn Thành Lễ cũng cố tình đi chậm lại một chút để không vượt qua cô ấy.

“Hôm nay vào cung, vấn đề của Hoàng huynh lớn đã được giải quyết, nhưng vấn đề giữa chúng ta vẫn cần được suy nghĩ kỹ lưỡng. Những câu hỏi mà tôi đã đặt trước đây, bạn vẫn chưa trả lời tôi… Phu quân định làm thế nào để lấy bản đồ biên giới Ngã Ninh Quốc khi tôi biết danh tính của bạn?”

Trong gác xép, Từ Kim Ninh cười vui vẻ nhìn người đàn ông đang ngồi đối diện mình, pha trà. Người đàn ông kia cúi đầu, ánh mắt không hiển thị rõ tâm trạng.

Ôn Thành Lễ đặt ấm trà lên bếp lò, sau đó lại kiểm tra lại lá trà trong các cốc trước khi để sang một bên, rồi nói: “Người của tôi đang nằm trong tay bạn… Tôi khác bạn; bạn sinh ra đã được yêu thương và đề cao, nhưng Hạ Quốc đầy rủi ro và biến động, tôi có những việc tôi phải làm!”

“Phu quân đang trả lời sai chủ đề rồi!” Từ Kim Ninh nói với vẻ không hài lòng, “Việc bạn muốn lấy lại đất nước của mình là điều hoàn toàn có thể hiểu được, nhưng điều đó không có nghĩa là bạn có thể dùng xác chết và máu của Ngã Ninh Quốc để leo lên cái tháp lạnh lẽo kia. Ôn Thành Lễ, vẫn là câu nói trước đây: những gì bạn muốn, tôi có thể giúp bạn, nhưng Ngã Ninh Quốc bạn không được phép làm tổn thương họ dù chỉ một chút nào; xác chết của con người càng không thể trở thành bậc thang cho bạn!”

“Tôi thực sự muốn nghe công chúa sẽ giúp tôi như thế nào?” Ôn Thành Lễ ngẩng đầu nhìn cô.

Nếu nói trên đời này còn ai có thể giúp Ôn Thành Lễ lấy lại Hạ Quốc, thì chắc chắn đó chính là Từ Kim Ninh. Cô đã sống hai kiếp và gần như nắm rõ tất cả những gì sẽ xảy ra trong tương lai. Mặc dù cô không quá quan tâm đến tình hình ở Hạ Quốc, nhưng ngay sau khi tái sinh, cô đã ngay lập tức sai Kiều Dục đi điều tra kỹ lưỡng mọi thông tin liên quan đến nơi đó.

Như người ta thường nói, chỉ khi hiểu rõ bản thân và đối thủ, bạn mới có thể chiến thắng trong mọi cuộc chiến.

Từ Kim Ninh tự tin cười nói: “Tướng Trái của Hạ Quốc luôn có mâu thuẫn với Hạo Thủ tướng… Điều đó có thật không?”

Ôn Thành Lễ gật đầu và trả lời: “Có!”

“Con trai của Tướng Trái đã chết dưới tay Hạo Thủ tướng… Họ vốn đã có mối thù sâu sắc từ trước. Dù Tướng Trái cũng mang trong mình những âm mưu xấu xa, nhưng ‘kẻ thù của kẻ thù chính là bạn’… Tôi tin rằng người đó hiện đang ở phía bạn và đang âm thầm giúp đỡ bạn!”

“Ôn Thành Lễ cười nhẹ, ‘Nói rất đúng!’”

“Nhưng… nếu thực ra anh ta đang làm việc vì tôi thì sao?”

Ôn Thành Lễ vuốt ve môi mình, “Người ta không phải lúc nào cũng giống nhau!”

Từ Kim Ninh vỗ tay, “Hai quốc gia Ningxia và Hạ Quốc từ đầu đã có mâu thuẫn; hàng chục năm qua, họ liên tục chiến tranh và bế tắc trong xung đột. Hạ Quốc hoàn toàn có thể cử một số gián điệp xâm nhập vào Ninh Quốc, còn Ngã Ninh Quốc cũng không phải là kẻ yếu đuối. Ngã Ninh Quốc từng được tôi giúp đỡ; vợ của anh ta cũng từng là một cung nữ cao cấp bên cạnh mẹ tôi… Chỉ vì phạm sai lầm mà cô ấy mới bị loại bỏ khỏi Ninh Đô… Thực ra, cha tôi đã sớm đặt cô ấy vào vị trí này từ lâu rồi!”

“Có vẻ như công chúa hiểu rất rõ về tình hình ở Hạ Quốc… Hay là ngay từ khi kế hoạch của tôi bắt đầu, công chúa đã nhận ra điều đó và cố ý đợi tôi ở đây?”

Chỉ là Ôn Thành Lễ không hiểu tại sao cô ấy lại làm như vậy… Nếu cô ấy đã biết danh tính thật của anh ta từ lâu, tại sao không báo cho Hoàng đế và bắt giữ anh ta? Phải chăng chỉ vì vẻ ngoài của anh ta, hay còn có những mục đích khác nữa?

Bỗng nhiên, Từ Kim Ninh đứng dậy, tiến lại gần anh ta, kéo tay anh ta ngồi xuống đùi mình, ôm lấy cổ anh ta và cười nói: “Tôi đã nghe nói rằng thái tử của Hạ Quốc vừa đẹp trai vừa tài giỏi, là viên ngọc quý hiếm hiếm có trên đời này… Công chúa tất nhiên sẽ để ý đến người như anh rồi! Nếu không, tại sao tôi lại giữ anh lại đến bây giờ chứ?”

Từ Kim Ninh nhẹ nhàng nâng cằm Ôn Thành Lễ lên, những ngón tay lạnh lẽo của mình vuốt nhẹ má đẹp trai của cô ấy… Khuôn mặt này càng nhìn càng khiến anh ta thích thú… “Ai mà không biết rằng tôi, Từ Kim Ninh, rất thích đàn ông đẹp trai… Và may mắn thay, chồng tôi lại hoàn toàn phù hợp với khẩu vị của tôi!”

“Đó chính là lý do công chúa muốn giúp đỡ tôi à?” Ôn Thành Lễ có vẻ như đã đoán trước câu trả lời này… Danh tiếng về việc Từ Kim Ninh thích đàn ông đẹp trai đã lan truyền khắp Hạ Quốc từ lâu rồi…

Từ Kim Ninh trả lời một cách thẳng thắn: “Còn lý do nào nữa chứ?”