Gió đêm thu mang theo hơi se lạnh buồn bã; mái tóc đen dài bay phấp phới trong gió. Những quân cờ trên tường kêu vo ve khi gió thổi qua. Người đứng trên tháp thành nhìn ra xa, về phía dòng sông mênh mông u ám.

Trên mặt sông, vài con thuyền lớn trôi nổi; ngọn đuốc trên các con thuyền là nguồn sáng duy nhất trong bóng tối.

Phong Dực đang đứng trên tháp thành. Khi nghe thấy tiếng động phía sau, anh vội rút kiếm ra và đặt nó hướng về phía người đến. Nhưng khi nhìn thấy người phụ nữ kia, anh bỗng ngập ngừng rồi lại cất kiếm xuống.

“Đã khuya thế này rồi, em lên đây để làm gì vậy?” Phong Dực đặt kiếm sang một bên và tiếp tục nhìn ra mặt sông.

Người phụ nữ từ từ bước đến bên cạnh anh, chỉ vào con tàu hàng phía trước và nói: “Người của chúng ta có lẽ đang ẩn náu trên con tàu đó phải không? Muốn lọt vào Hạ Quốc thật không dễ dàng chút nào.”

“Con gái không nên lo lắng về những chuyện này. Hãy ở yên trong phòng đi; bên ngoài hiện tại không yên bình lắm.”

Người phụ nữ cười nhẹ: “Chúng ta đã là vợ chồng rồi. Anh lo cho việc quốc gia, còn em sẽ quan tâm đến sức khỏe của chồng mình.”

Nói xong, cô khoác chiếc áo choàng đen lên người Phong Dực: “Gió đêm lạnh lắm đấy… Nếu anh bị cảm lạnh, em mới là người phải lo lắng đấy.”

Phong Dực siết chặt chiếc áo choàng quanh người, nụ cười trên môi anh trở nên cứng nhắc. Nghĩ về người phụ nữ dũng cảm và thông minh ấy, lòng anh trở nên trống rỗng… Dù đã kết hôn, anh vẫn không thể quên được cô.

Lúc đầu, anh sẵn lòng trở thành Phong Dực chỉ để có thể ở bên cô thêm vài ngày nữa… Nhưng bây giờ, anh không còn là Phong Dực nữa. Vì Giang Châu Thành, anh đã quay trở lại với danh tính Giang Kỳ… Và vì tương lai của Giang Châu Thành, anh còn phải kết hôn với người mà mình không yêu thích.

Dù có bao nhiêu điều bất đắc dĩ, cuối cùng anh vẫn phải chịu đựng theo sự ép buộc của thực tế… Phong Dực nhìn về phía thành phố trên mặt sông… Băng qua thành phố đó chính là nơi Từ Kim Ninh đang ở…

Dù nó nằm ngay trước mắt, nhưng vẫn cách biệt hàng ngàn dặm… Chỉ cần băng qua dòng sông là có thể gặp nhau… Nhưng thực tế lại ngăn cản điều đó.

Trong lòng, tình cảm dành cho nàng chỉ ngày càng sâu đậm thôi; nếu có thể, anh thực sự muốn gặp lại nàng một lần nữa.

Thấy Phong Dực đang chăm chú nhìn dòng sông phía trước, Huy Vũ biết anh ấy đang nghĩ về ai; ánh mắt nàng lóe lên một tia lạnh lùng. Nàng nằm dựa trên bức tường thành và nói nhỏ: “Nghe nói Công chúa đã sinh được một đứa con trai; Hạ Quốc cuối cùng cũng có được người thừa kế rồi. Trong tương lai, mối quan hệ giữa chúng ta và Hạ Quốc chắc chắn sẽ càng thêm bền chặt.”

Huy Vũ mỉm cười, vuốt ve bụng mình và nói: “Con của chúng ta chắc chắn sẽ sống trong một thời đại thịnh vượng và hòa bình.”

Nghe vậy, Phong Dực vội vàng quay đầu nhìn nàng, ánh mắt anh ấy tràn ngập niềm vui không thể che giấu: “Cô nói gì vậy? Chúng ta… chúng ta đã có con rồi sao?”

Huy Vũ mỉm cười dịu dàng: “Đúng vậy, hôm nay tôi mới phát hiện ra điều này; bác sĩ nói là đã hơn ba tháng rồi.”

“Bác sĩ còn nói gì khác không?” Phong Dực hào hứng nắm lấy vai Huy Vũ; khi thấy nàng cau mày đau đớn, anh ta mới nhận ra mình đã siết quá mạnh và vội vàng buông tay: “Chắc làm cô đau rồi phải không?”

Huy Vũ cười và lắc đầu: “Không sao đâu, chẳng đau chút nào cả.”

Phong Dực nói: “Khi cô đang mang thai thì đừng ra ngoài trên tường thành nữa; đi thôi, để anh đưa cô về phòng.”

Huy Vũ đồng ý, và hai người nắm tay nhau bước xuống từ tường thành.

Phía sau họ, một bóng đen lướt qua trong chốc lát; Huy Vũ liếc nhìn một cái rồi tỏ vẻ như chẳng có gì xảy ra và tiếp tục xuống dưới.

Vừa xuống khỏi tường thành, họ liền thấy Từ Kim Triệu – người đang ăn mặc như một kẻ ăn xin – đang nằm dựa trên tường thành, đôi mắt đỏ thắm của hắn chăm chú theo dõi hướng họ đi.

Bỗng nhiên, trên tường thành yên tĩnh ấy vang lên những bước chân nhẹ nhàng; tay áo hắn vo ve bay trong gió.

Triệu Vũ đứng trên tường thành, liếc nhìn Từ Kim Triệu và nói nhẹ: “Sau vài ngày nữa, hãy tìm cách lẻn vào dinh của Giang Châu và giết Phong Dực.”

Từ Kim Triệu ngẩng đầu nhìn hắn, dường như không hiểu ý của Triệu Vũ.

Zhao Wu thổi sáo nhẹ nhàng; khi tiếng sáo vang dứt, Từ Kim Triệu gật đầu liên hồi, giống như một chú gà con đang gặm lúa.

  Zhao Wu nói lạnh lùng: “Phong Dực đã cắt đôi tay tôi, nhưng cái đàn bà đáng ghét kia vẫn ở bên anh ta và thậm chí còn sinh cho anh ta đứa con. Hừ, không sợ rằng Chủ Cung sẽ biết và phá hủy cả thành Giang Châu này sao?”

  Ánh mắt của Từ Kim Triệu lấp lánh đầy xảo quyệt; anh ta im lặng đi theo Zhao Wu. Khi thấy Zhao Wu quay lưng lại, trong chốc lát, anh ta muốn đẩy người đó xuống từ đỉnh thành. Nhưng sau đó, anh ta nghĩ lại: Nếu Zhao Wu chết, mình sẽ không thể tiếp tục thu thập thông tin về Cung Yao nữa. Và sau bao lâu sống cùng Zhao Wu, anh ta vẫn chưa tìm ra được bất kỳ manh mối quan trọng nào… Zhao Wu quá kiêng kín, không chịu nói ra bất cứ điều gì.

  Cho đến nay, anh ta chỉ biết đến người phụ nữ tên Huì Vũ và một người đàn ông mù mắt trái; người đàn ông đó còn hung ác hơn cả Zhao Wu, và con mắt phải của anh ta lại có màu đỏ kỳ lạ. Trực giác mách bảo anh ta rằng người đàn ông mù mắt trái đó còn nguy hiểm hơn cả Zhao Wu và Huì Vũ… Không hiểu họ đang âm mưu điều gì, tại sao lại liên tục thay đổi kế hoạch như vậy?

  Zhao Wu đứng trên đỉnh thành, hít thở không khí trong lành một lúc, rồi nghĩ đến nhiệm vụ mà Qiu Xu giao cho mình… Khuôn mặt anh ta lại trở nên lạnh lùng hơn. “Kẻ đó biết rõ tôi đã mất hai tay, nhưng vẫn giao cho tôi nhiệm vụ nguy hiểm như vậy… Chẳng lẽ chỉ vì cấp bậc cao hơn một chút mà nó dám đối xử với tôi như vậy sao?”

  Nhớ lại người đàn ông mà mình đã gặp ở ngôi đền hoang ở Thành Tinh Châu, Zhao Wu lại cảm thấy băn khoăn… Người đàn ông đó chỉ xuất hiện một lần rồi biến mất không dấu vết… Liệu liệu người đó có phải là ai đó bí ẩn hơn Qiu Xu, có cấp bậc cao hơn không?

  Thật đáng tiếc… Bên cạnh anh ta hiện tại chỉ có một Từ Kim Triệu đang mất trí tuệ; anh ta còn phải thổi sáo thêm vài tiếng mới có thể hiểu được những gì anh ta nói… Việc bảo Từ Kim Triệu đi điều tra rõ ràng là điều vô cùng khó khăn.

  Nhìn Từ Kim Triệu một cái, Zhao Wu khẽ gầm lên rồi quay người xuống từ đỉnh thành… Giá như bên cạnh mình có thêm vài người hỗ trợ đắc lực thì tốt biết mấy…

  Khi thấy Zhao Wu đi xa, Từ Kim Triệu lập tức thở phào nhẹ nhõm… May mà trong thành này, Zhao Wu chỉ dùng tiếng sáo để gọi mình, không theo dõi mình mọi lúc mọi nơi… Điều này giúp an

Nghe Zhaowu nói rằng chị gái hoàng gia họ đang trên đường đến Hạ Quốc, có phải điều đó có nghĩa là họ sắp gặp nhau trong thời gian ngắn tới không?

Từ Kim Triệu quay đầu nhìn về phía thành phố Huijiang, hy vọng mình sẽ sớm được gặp lại chị gái và mọi người.

Nghe thấy tiếng huýt sáo, Từ Kim Triệu nhanh chóng theo dõi, vì hiện tại vẫn không thể để Zhaowu nghi ngờ; mọi việc vẫn cần phải thận trọng.

Đêm ở thị trấn này dường như khác biệt so với những nơi khác. Ôn Thành Lễ đi một vòng và phát hiện ra rằng vào lúc này, trên đường phố hầu như không có ai cả.

Theo lý thuyết thì thị trấn này không nên yên tĩnh đến thế này… Sau khi đưa Nhậu Dụ đi, anh ta cô đơn mang chiếc đèn lồng đi dạo trên đường phố.

Anh ta nhìn thấy bóng đen ẩn náu ở góc tường; sau khi ném một mũi tên bay về phía mình, bóng đen đó nhanh chóng quay lưng đi mất.

Ôn Thành Lễ mở mũi tên ra và nhìn thấy tấm giấy đỏ buộc ở đó; ánh mắt anh ta lấp lánh khi cho con dao vào tay áo rồi theo dõi bóng đen kia.

Người đó đi đi dừng dừng, rõ ràng đang chờ đợi anh ta. Sau khi đi qua một con hẻm nhỏ, người đàn ông mặc đồ đen dừng lại bên bờ suối… Cảnh tượng này có vẻ quen thuộc… Ôn Thành Lễ nhớ lại rằng người đàn ông mặc đồ đen trước đây cũng thích đưa anh ta đến bên bờ sông.

Chỉ là người đó đã hy sinh mạng sống để cứu anh ta, và thi thể của anh ta còn do chính anh ta hỏa táng nữa…

“Anh là ai?” Ôn Thành Lễ chưa từng gặp người này trước đây, nhưng anh ta cảm thấy người này không phải kẻ xấu.

Người đó quay đầu lại, đôi mắt đầy u ám nhìn chằm chằm vào Ôn Thành Lễ: “Là người đứng cùng phe với bạn.”

“À, vậy sao? Nếu vậy, tại sao lại không dám hiển thị khuôn mặt thật của mình?”

Người đó nói: “Thế giới này đầy rẫy sự giả dối… Dù tôi bỏ mặt nạ xuống thì cũng chẳng thay đổi được gì… Bạn có thể chắc chắn rằng đó chính là khuôn mặt thật của tôi không? Và liệu một người có thể có bao nhiêu khuôn mặt thật?”

“Nói những câu đố vô nghĩa như vậy cũng chẳng ích gì… Hãy nói ra mục đích của anh.” Ôn Thành Lễ không muốn lãng phí thời gian vào những chuyện vô nghĩa này; anh ta muốn đối mặt trực tiếp với sự thật.

Người đàn ông mặc đồ đen nói: “Mộc Thanh Lê và Giang Âm đã để lại lời nhắn cho tôi khi họ vượt qua kẽ hở thời gian và không gian… Họ bảo tôi phải bảo vệ bạn và Từ Kim Ninh.

“Tại sao tôi phải tin lời anh?”

Nếu là Mộc Thanh Lê bảo anh đến bảo vệ mình, tại sao lại phải hành động một cách bí mật như vậy?

Người đàn ông mặc áo đen ném cho anh một cây sáo ngọc trắng và nói: “Đây là thứ Mộc Thanh Lê để lại trước khi đi. Sau khi ông ấy chết, thế giới của thời không gian kia đã trở nên hỗn loạn; bây giờ chỉ có duy trì trật tự của thế giới này thì thế giới kia mới không bị phá hủy hoàn toàn.”

“Hai thế giới không gian này rốt cuộc có mối liên hệ gì với nhau?” Ôn Thành Lễ đã từng hỏi Mộc Thanh Lê câu này, nhưng lúc đó cô chỉ đáp lại bằng vẻ mặt buồn bã mà không giải thích gì thêm.

Dù không biết Mộc Thanh Lê và Giang Âm đang âm mưu cái gì, cũng không rõ liệu nhóm người của Yáo Cung và Nhện Đen có phải là cùng một phe hay không, nhưng Ôn Thành Lễ rất rõ ràng rằng thế giới này sẽ trở nên hỗn loạn đến mức nào.

Còn anh ta… Chắc hẳn chính là Ôn Thành Lễ của thế giới kia, người được anh ta thiêu hóa.

“Sau này các bạn sẽ hiểu thôi. Tất cả những gì chúng ta làm đều nhằm mục đích duy trì trật tự của hai thế giới không gian này. Trong khi đó, nhóm người của Yáo Cung lại muốn hợp nhất hai thế giới chưa hoàn chỉnh này lại với nhau, để khôi phục lại những người không nên được sống lại.”

Người đàn ông mặc áo đen nói tiếp: “Ngay sau khi rời bộ lạc Phi Ưng, hãy mang người đến Bạch Dương cốc ngay lập tức, và bảo vệ chiếc bình thanh sạch kia. Chỉ cần Bạch Dương cốc được bảo vệ an toàn, không để nhóm người đó chiếm được nó, thì ngày hai thế giới không gian giao thoa với nhau sẽ được kéo dài mãi mãi. Dù Yáo Cung có dùng bao nhiêu thủ đoạn đi nữa, cũng không thể đối đầu được với sức mạnh đó.”

Ôn Thành Lễ không hiểu: “Sức mạnh nào vậy?”

“Đó là một sức mạnh vượt qua thời gian và không gian… Đó cũng chính là lý do tại sao linh hồn của Từ Kim Ninh có thể trở lại từ kiếp trước. Cô ấy là người đặc biệt duy nhất; chúng ta phải bảo vệ cô ấy bằng mọi giá.”

Ôn Thành Lễ hỏi: “Vậy đó cũng chính là lý do tại sao chủ nhân của Yáo Cung không cho phép họ làm hại Từ Kim Ninh phải không?”

“Đó chỉ là một trong những lý do thôi. Vai trò của Từ Kim Ninh quan trọng hơn nhiều so với những gì chúng ta tưởng tượng… Sự tồn tại của cô ấy không chỉ liên quan đến hai thế giới không gian này, mà còn….”

Nói đến đó, người đàn ông mặc áo đen im lặng. Anh ta nhìn về phía đông, mặt trời sắp mọc. Anh ta nói: “Thời gian của tôi đã đến rồi. Đừng nói với Từ Kim Ninh rằng bạn đã từng gặp tôi… Khi gặp