Từ Kim Ninh vất vả đưa Ôn Thành Lễ lên giường; cả người đã mệt đứt hơi, đẫm mồ hôi. Sau khi trở lại, việc đầu tiên Chu Gia Thiên Vận làm là kiểm tra sức khỏe của Từ Kim Ninh. May mắn thay, chỉ có những cử động nhẹ của thai nhi mà thôi, không phải là vấn đề nghiêm trọng gì.

Từ Kim Ninh kể lại cho Chu Gia Thiên Vận nghe những lời mà Ôn Thành Lễ đã nói khi tỉnh dậy. Anh ấy đoán rằng có lẽ Ôn Thành Lễ cảm thấy độc tố trong cơ thể mình đang lan rộng, nên mới nghĩ rằng mình không còn nhiều thời gian nữa.

Đây chính là hiện tượng mà họ gọi là “hồi quang cuối cùng”. Nghe thấy bốn từ này, Từ Kim Ninh hoảng sợ đến mức khuôn mặt tái nhợt đi, cắn môi và không thể nói ra được lời nào.

Bên ngoài, người dân đã quỳ gối suốt đêm; thậm chí có vài người không chịu nổi nữa, đứng trước cổng phủ Tinh Châu và la mắng. Nếu không có binh sĩ canh gác ở đó, có lẽ họ đã xông vào bên trong ngay lập tức.

Cổng phủ Tinh Châu được bao vây bởi binh sĩ từ mọi phía; người dân dù có oán giận đến đâu cũng không thể xông vào được. Họ chỉ biết la mắng và khóc lóc mà thôi.

Dù sao thì họ cũng chỉ là những người dân bình thường, không có sức mạnh gì cả. Từ Kim Ninh cũng không thực sự muốn ai đó đối xử tệ với họ; ông ta còn chu đáo cung cấp thức ăn và nước uống cho họ nữa. Làm sao có thể tiếp tục la hét khi bụng đói?

Chuột Vết Thương thì tức giận không nguôi; ông ta ra ngoài và mắng những người dân đó là những kẻ vô ơn, rằng họ không nên để những người dân này khiến mình mắc kẹt trong thành phố Tinh Châu, và còn nói rằng chính vì những người này mà Ôn Thành Lễ mới bị thương nặng như vậy, nhưng họ vẫn không biết ơn mà cứ tiếp tục la mắng.

Những người dân đó bị mắng đến nỗi sững sờ; một số người ngại ngùng quá mức, mặt đỏ bừng và chạy away trong nước mắt.

Khi biết chuyện này, buổi trưa Từ Kim Ninh đã thêm cho Chuột Vết Thương một chiếc chân gà. Đúng là thằng bé này nói chuyện rất sắc bén và trúng vào lòng người nghe.

Thật đáng tiếc, tình trạng của Ôn Thành Lễ vẫn không có gì thay đổi. Đêm đến, sau khi cho Ôn Thành Lễ uống thuốc xong, Chu Gia Thiên Vận liền rời đi trước. Từ Kim Ninh chỉ ngủ một lát rồi lại chạy đến bên cạnh Ôn Thành Lễ để chăm sóc cô ấy.

Người nằm trên giường không hề có bất kỳ phản ứng nào; Từ Kim Ninh nắm lấy tay anh ta đặt lên mặt mình và nói với giọng đầy lo lắng: “Nếu anh qua đời, đội quân của chúng ta Ninh Quốc sẽ xâm chiếm Hạ Quốc, và sau này thì sẽ không còn Hạ Quốc nữa đâu.”

Người trên giường vẫn im lặng; Từ Kim Ninh hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi hôi thối từ mũi mình: “Con chúng ta sắp chào đời rồi… Anh không muốn được chứng kiến sinh linh nhỏ bé này ra đời sao? Anh không muốn nghe nó gọi mình là ‘phụ hoàng’ sao?”

“Ôn Thành Lễ… Nếu anh dám chết, tôi thực sự sẽ làm những điều khiến anh hối tiếc… Đến cả địa ngục, anh cũng sẽ không yên thân đâu.”

Từ Kim Ninh áp mặt vào ngực anh ta; nhịp tim anh ta rất yếu ớt, gần như không nghe thấy được… “Anh phải cố gắng lên nhé… Tôi tin rằng anh làm được đấy… Suốt bao năm ở cung lạnh, anh đã vượt qua được… Một liều độc nhỏ như thế này có gì đáng sợ chứ? Ôn Thành Lễ luôn là người mạnh mẽ mà.”

“Chúng ta đã lâu lắm rồi không được nghỉ ngơi thoải mái, không được ăn uống no đủ, cũng không được trò chuyện bình thường… Hãy mau tỉnh lại đi… Sau khi giải quyết hết những chuyện rắc rối này, chúng ta sẽ trở về Hạ Quốc… Anh sẽ phải cưới tôi lại một lần nữa, và phong tôi làm hoàng hậu đấy.”

Giọng nói của Từ Kim Ninh dần trở nên yếu ớt hơn… Cô ngủ thiếp đi trong lời nói của mình.

Người đàn ông mặc áo choàng bên ngoài cửa chỉ khi thấy Từ Kim Ninh đã ngủ say mới bước vào nhẹ nhàng… Anh ta đứng bên cạnh giường một lúc, rồi cẩn thận nhấc cô lên giường, sau đó kéo Ôn Thành Lễ đang trong trạng thái hôn mê xuống khỏi giường và mang lên vai mình.

Người đàn ông mặc áo choàng không đi ngay… Anh ta nhẹ nhàng chạm vào khuôn mặt của Từ Kim Ninh, như thể sợ làm cô tỉnh giấc vậy… Anh ta nói nhẹ: “Yên tâm đi… Anh ấy sẽ không sao đâu… Ninh Nhi… Những việc ở nơi kia tôi đã sắp xếp xong rồi… Chẳng mấy chốc họ sẽ đến tìm cô đấy… Vấn đề ở Tingzhou cũng sẽ được giải quyết thôi.”

“Bộ váy cưới mới rất đẹp… Có anh ấy đi xem thay tôi là đủ rồi… Tôi tin chắc rằng cô sẽ trở thành cô dâu xinh đẹp nhất thế giới, và là nữ hoàng cao quý nhất.”

Anh ta muốn hôn lên khuôn mặt của Từ Kim Ninh, nhưng khi nghĩ đến những vết sẹo trên khuôn mặt mình, anh ta lại không dám làm vậy. Anh ta chỉ biết cười đắng rồi ôm lấy Ôn Thành Lễ và rời khỏi phòng.

Chuột Sẹo nhíu mắt bước tới, thấy người đàn ông mặc áo choàng đen đang ôm Ôn Thành Lễ, liền hét lên: “Ai vậy? Hãy để chủ nhân xuống đi!”

Một quả cầu khói được ném từ đầu ngón tay anh ta về phía Chuột Sẹo; quả cầu đó lập tức nổ tung, tạo ra một làn khói trắng. Trong làn khói đó, người đàn ông ấy nói: “Một ngày sau, anh ấy sẽ trở về an toàn. Hãy yên tâm đi.”

“Rốt cuộc anh ta là ai vậy?”

Khi làn khói tan đi, người đàn ông kia đã biến mất không dấu vết.

Chuột Sẹo vội vàng chạy vào phòng, thấy Từ Kim Ninh đang nằm trên giường. Nó kiểm tra hơi thở của cô ấy và thấy cô ấy vẫn đang ngủ. Nhưng người đàn ông kia là ai? Tại sao lại mang chủ nhân đi?

Thấy Từ Kim Ninh cuối cùng cũng ngủ thiếp đi, Chuột Sẹo không dám đánh thức cô ấy. Nó kể lại chuyện này cho Triệu Quản Sự và Chu Gia Thiên Vận nghe, và họ quyết định đi tìm Ôn Thành Lễ.

Chuột Sẹo chỉ có thể canh gác bên cửa phòng của Từ Kim Ninh, sợ rằng vào ban đêm sẽ có người xâm nhập vào.

Nó ngồi canh ở đó suốt đêm, mắt mở to như chuông đồng, không dám lơ là chút nào. Trên khuôn mặt nó còn in đầy dấu vết của những cái bàn tay… Đó là do nó tự làm khi quá mệt mỏi.

Cuối cùng, khi nghe thấy tiếng người trên giường, Chuột Sẹo vội vàng đứng dậy. Hai chân nó đã tê cứng sau khi ngồi quá lâu. Nó xoa đôi chân rồi bước vào phòng.

“Cuối cùng cô cũng tỉnh rồi à… Chủ nhân đã mất tích rồi.”

Từ Kim Ninh vừa mới tỉnh dậy thì cảm thấy đầu hơi đau; nghe tin này, cô lập tức tỉnh táo hoàn toàn: “Cái gì cơ?”

Cô nhìn thấy mình đang nằm trên giường của Ôn Thành Lễ, nhưng Ôn Thành Lễ đã không còn ở đó nữa. Cô vội vàng nắm lấy cánh tay của Chuột Sẹo; sức mạnh của cô lớn đến mức Chuột Sẹo suýt nữa phải la lên vì đau.

Chuốt Hằn kể lại sự việc xảy ra tối hôm qua. Từ Kim Ninh nghe xong trước tiên là sững sờ, nhưng rồi vẻ lo lắng trên khuôn mặt cũng biến mất. Từ Kim Ninh nói: “Tôi biết bạn đang nói về ai rồi… Hãy để Triệu Quản Sự và những người khác trở về đi; Chéng Lễ chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Nếu kẻ mặc áo choàng đã nói rằng Ôn Thành Lễ sẽ trở về an toàn thì chắc chắn anh ấy sẽ không gặp chuyện gì đâu.

Nhưng tại sao Mộc Thanh Lê lại nói rằng anh ấy đã trở về một thế giới khác thông qua kẽ hở thời gian? Tại sao bây giờ anh ấy lại xuất hiện ở đây?

Thấy Từ Kim Ninh không lo lắng cho sự an toàn của Ôn Thành Lễ, mọi người đều nghĩ rằng có lẽ cô ấy biết danh tính của kẻ bí ẩn đó. Dù vẫn còn lo lắng, nhưng thấy Từ Kim Ninh tự tin như vậy, họ cũng không dám nói gì thêm.

Chu Gia Thiên Vận cuối cùng cũng yên tâm được, bởi vì anh ta hoàn toàn không biết phải làm thế nào để loại bỏ loại độc tố kỳ lạ trong cơ thể Ôn Thành Lễ. Loại độc này hoàn toàn mới lạ đối với anh ta.

Có những loại độc cực kỳ nguy hiểm; chỉ cần một chút thôi cũng có thể giết chết nhiều người. Trên thế giới này, có vô số loại độc kỳ lạ, nên việc anh ta chưa từng gặp phải chúng cũng là điều bình thường.

Vì Ôn Thành Lễ không còn là điều khiến cô ấy lo lắng nữa, Từ Kim Ninh liền tập trung hoàn toàn vào việc giải quyết những rắc rối mà người dân đang gặp phải. Cô tự hỏi không biết khi nhóm người kia biết rằng độc tố của Ôn Thành Lễ có thể được loại bỏ, họ sẽ có biểu hiện thế nào đây…

Nhóm người đó không thể dùng Ôn Thành Lễ để đe dọa anh ta nữa, vì vậy chắc chắn họ sẽ chuyển hướng tấn công sang những người dân bình thường. Từ Kim Ninh đã ra lệnh cho mọi người canh giữ chặt chẽ các cổng thành của thành phố Tīngzhōu, để ngăn chặn nhóm người đó gây ra những hành động nguy hiểm khác.

Vào đêm Ôn Thành Lễ rời đi, lại có rất nhiều người dân tập trung trước cổng thành phủ Tīngzhōu; họ khóc lóc, la hét, đòi đuổi Từ Kim Ninh ra khỏi đó. Một số người mất kiểm soát bản thân thậm chí còn đụng độ với binh lính.

Tiếng ồn ào bên ngoài không ngừng, Từ Kim Ninh đứng trong sân nghe tiếng ồn đó mà lòng càng thêm nặng nề; ánh lửa bên ngoài làm đau đớn đôi mắt cô ấy.

“Công chúa, mọi người bên ngoài đều đã mất lý trí rồi; binh sĩ không thể đối đầu trực tiếp với dân chúng, e là Tinh Châu phủ sẽ bị họ chiếm giữ.” Triệu Quản Sự vội vàng chạy đến, gỡ những lá rau thối trên đầu xuống; khuôn mặt anh ta thật sự rất bẩn thỉu.

Từ Kim Ninh đưa khăn cho anh ta: “Hãy lau sạch đi trước; trên đầu bạn vẫn còn dấu trứng nữa.”

“Họ thật sự đã điên rồ… Không biết ai đã xúi giục họ, nhưng họ nhất quyết muốn xông vào đây và buộc chúng ta phải rời đi ngay lập tức.”

Bên cạnh, Chuo Hén thở dài: “Nếu chúng ta rời đi, ngay sau đó nơi này sẽ bị thiêu rụi… Không ai trong số họ có thể sống sót được đâu… Họ đang nghĩ gì vậy?”

Anh ta cũng đã cố gắng giải thích với dân chúng rằng những kẻ xấu xa đó không cho phép họ rời đi, nhưng họ như bị ma ám vậy, chẳng chịu lắng nghe lời nào cả.

“Rời khỏi thành Tinh Châu đi! Trả lại sự bình yên cho Tinh Châu của chúng ta!”

Họ liên tục lặp đi lặp lại câu nói đó, nhưng không ai dám thực sự xông vào đây.

Từ Kim Ninh hỏi Triệu Quản Sự: “Cửa sau vẫn có thể ra được không?”

Triệu Quản Sự trả lời: “Hiện tại vẫn có thể… Nếu không, chúng ta hãy đi qua cửa sau trước đã, tránh xa đám dân chúng này.”

Triệu Quản Sự tưởng rằng Từ Kim Ninh định nói như vậy…

Nhưng Từ Kim Ninh lại nói: “Tôi không thích việc trở thành kẻ bỏ chạy đâu… Cậu hãy dẫn người đi qua cửa sau và mang vài con chó hung dữ đến đặt ở cửa… Càng nhiều càng tốt.”

“Ông muốn dùng những con chó điên đó để đe dọa dân chúng à?” Triệu Quản Sự vuốt vuốt cằm, “Cũng không phải là không thể… Nhưng nếu có quá nhiều con chó, liệu chúng có làm phiền ông không?”

Từ Kim Ninh vẫy tay: “Thà nghe những lời phiền phức này còn hơn… Đi đi… Dù có bao nhiêu con chó cũng được… Tôi chẳng sợ bọn họ đâu.”

Chuo Hén vội vàng đứng thẳng dậy: “Tôi cũng đi!”

“Cậu hãy ở lại bảo vệ công chúa đi… Đừng đi đâu cả.”

Chuo Hén lập tức trở nên uể oải như một quả cà tím héo úa, thở dài một tiếng rồi ngồi yên ở bậc thang phía sau.

Chu Gia Thiên Vận đã dẫn theo nhóm người mà Bạch Dương cốc đã đưa đến để tìm kiếm tung tích người bí ẩn trong cung điện Yáo. Dựa vào những dấu hiệu mà Văn Nhi đã để lại, ông ta đã thành công trong việc rời khỏi thành phố.

  Chỉ cần tìm thấy những người phụ nữ mất tích đó, người dân của Tinh Châu sẽ không thể tiếp tục gây rối nữa. Từ Kim Ninh hiện tại cũng chỉ nghĩ ra được biện pháp này mà thôi.

  Kẻ đó đã dùng người dân của Tinh Châu để đe dọa cô ấy, buộc cô ấy không được rời khỏi nơi này; nếu rời khỏi Tinh Châu, tất cả mọi người ở đây sẽ không ai sống sót.

  Và bây giờ, kẻ đó lại lợi dụng nỗi sợ hãi của người dân Tinh Châu để đuổi cô ấy đi, khiến cô ấy rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan: không thể đi cũng không thể ở lại. Hiện tại, cô ấy cũng không có cách nào khác ngoài việc trì hoãn thời gian.

  Cô ấy sắp sinh con, và cũng không thể đi lại tự do được. Kẻ đó thật sự là một kẻ chơi cờ giỏi; nếu hắn có thể sử dụng chiêu ly gián, thì cô ấy cũng phải nghĩ ra một kế hoạch mới để đối phó.

  Từ Kim Ninh đã bắt đầu suy nghĩ lại...