Cho đến khi bình minh ló dạng phía đông, ánh nắng đầu tiên của buổi sáng chiếu rọi lên mọi người, họ mới nhận ra rằng mình đã chiến đấu suốt đêm qua.

Nếu không phải vì Ôn Thành Lễ đã sắp xếp trước việc điều động Chu Gia Thiên Vận và Thất Kiều Chi Gia, thì tối nay họ chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.

Từ Kim Ninh ngồi mệt mỏi trên bậc thang, xoa đầu mình liên hồi; cả đêm không ngủ, cơ thể cô gần như kiệt sức.

Ôn Thành Lễ vội vàng ném thanh kiếm cho Chuo Hén bên cạnh, rồi nhanh chóng đến bên Từ Kim Ninh và ôm cô lên, nói với giọng không cho phép từ chối: “Tôi sẽ đưa cô về nghỉ ngơi trước, việc ở đây cứ để họ lo.”

“Nhưng tôi…”

“Đừng nói nữa, nếu mệt thì cứ nằm trên ngực tôi mà ngủ.”

Không nói thêm lời trách móc nào, Ôn Thành Lễ nhanh chóng đưa Từ Kim Ninh về phòng.

Từ Kim Ninh vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng chỉ nhìn vào ánh mắt của Ôn Thành Lễ, cô liền im lặng, không dám nói ra.

Cô ho khan một cái, nhắm mắt dựa vào vai Ôn Thành Lễ; dù cơ thể mệt mỏi, nhưng trái tim cô lại ấm áp.

Ôn Thành Lễ đặt Từ Kim Ninh lên giường trong phòng bên cạnh, ngồi bên cạnh giường nhìn cô ngủ thiếp đi, sau đó mới ra ngoài yêu cầu Văn Nhi và Chuo Hén chăm sóc cô cẩn thận.

Ôn Thành Lễ cùng với Triệu Quản Sự và Chu Gia Thiên Vận đi về phía hầm ngục; làn khói màu vàng kia chắc chắn ẩn chứa điều gì đó bí ẩn.

Từ Kim Ninh mãi sau khi Ôn Thành Lễ đi rồi mới bò dậy; lúc này làm sao cô có thể ngủ được chứ?

Cửa sổ phòng mở ra, ánh nắng tràn vào; mọi cánh cửa trong phòng đều được mở, nhưng không khí vẫn rất oi bức.

Chẳng mấy chốc, Văn Nhi mang theo một chậu đá lạnh bước vào, thấy Từ Kim Ninh ngồi đó mơ màng, khuôn mặt cô hiện rõ vẻ lo lắng.

“Công chúa, ngài không phải đang ngủ sao? Làm sao ngài lại thức dậy nhanh như vậy?”

Chẳng lẽ Từ Kim Ninh đang lừa dối Ôn Thành Lễ, cô ấy thực sự chẳng hề ngủ gì cả. Vẻ mặt của Wan Er trở nên nghiêm túc: “Công chúa, ngài đã thức suốt đêm rồi; hãy nghỉ ngơi đi. Những việc bên ngoài cứ để chúng tôi lo liệu. Nhiệm vụ quan trọng nhất của ngài là chăm sóc sức khỏe của mình.”

Từ Kim Ninh vung tay ngăn cô ấy nói tiếp, thở dài: “Nếu tôi có thể ngủ được, tôi đã ngủ từ lâu rồi. Cần gì phải đợi đến bây giờ?”

Lúc này, tâm trạng cô ấy vô cùng hỗn loạn; cô thực sự không thể ngủ được, dù đầu đau như muốn nổ tung. Thông qua cửa sổ, cô nhìn thấy các vệ sĩ đang dọn dẹp hiện trường, và bên ngoài tổng đốc phủ Tinh Châu vẫn vang lên những tiếng kêu thương thảm thiết.

Bây giờ, Từ Kim Ninh hoàn toàn không thể ngủ được nữa. Cô lấy chiếc khăn lạnh trong tay Wan Er lau mồ hôi trên trán và cổ; cơ thể mình cảm thấy dính dáng và khó chịu vô cùng.

“Cô cũng đã mệt mỏi suốt đêm rồi; hãy xuống nghỉ ngơi đi. Cánh tay cô vẫn còn vết thương đấy.”

Từ Kim Ninh nhìn vào cánh tay cô; máu đã ngừng chảy, chỉ còn một sợi dây vải trắng buộc qua. “Vết thương này không đáng lo lắng đâu. Ngài đừng quá bận tâm cho chúng tôi.”

Nhận được sự quan tâm của chủ nhân như vậy, Wan Er cảm thấy rất ấm lòng.

Từ Kim Ninh đứng dậy, bất chấp sự ngăn cản của Wan Er, bước ra cửa. Trong lòng cô cảm thấy nặng nề và khó chịu. Cô nhìn vào dấu ấn Hồng Mai trên cổ tay mình; dấu ấn vẫn còn đỏ tươi như trước.

Không biết do thời tiết hay do sức khỏe, dấu ấn đó lại bắt đầu nóng lên.

Chuột Đuôi Dài cầm một quả dưa chuột đi đến bên cạnh Từ Kim Ninh và vội vàng chỉ vào cô: “Ngài không phải đang ngủ sao? Sao lại dậy được nữa vậy?” Nói xong, nó còn liếc quanh xem xét để đảm bảo Ôn Thành Lễ không ở đó, mới thở phào nhẹ nhõm. Nếu chủ nhân biết nó không ngủ mà lại dậy, chắc chắn sẽ rất tức giận… Việc đã rất nhiều rồi; làm sao có thể dành thêm sức lực để chăm sóc nó nữa?

Từ Kim Ninh bỏ qua lời nói của Chuột Đuôi Dài, gọi Triệu Quản Sự cùng nhau ra đường xem xét tình hình bên ngoài.

Trên con phố chính, mọi thứ đều trong tình trạng hỗn loạn; nhiều cửa sổ nhà dân bị đập vỡ, khắp nơi là máu. Những xác chết đã được các lính canh và quân giữ thành Tinh Châu đưa đi, còn có người ôm đầu ngồi khóc ở đó.

Tối hôm qua, những con quái vật hung ác đã xông vào nhà họ; những cánh cửa bằng gỗ đâu có thể chống chịu nổi sức tấn công của chúng.

Những con quái vật đó chỉ có thể tấn công và giết người dưới ánh nắng mặt trời, nhưng đêm hôm qua, chúng vẫn di chuyển rất nhanh và sức tấn công của chúng không hề yếu đi so với ban ngày.

Chẳng lẽ, đây lại là một nhóm quái vật khác sao?

Chỉ khi ra lệnh tấn công, Triệu Vũ mới thổi sáo gỗ; khi trốn thoát, anh ta chỉ huýt sáo một tiếng, và những con quái vật còn lại lập tức theo sau anh ta mà chạy trốn.

Chu Gia Thiên Vận đã đi theo người khác để truy đuổi chúng; không biết với sức mạnh của Thất Kiều Chi Gia, liệu họ có thể bắt được chúng trở lại hay không.

Xuôi Hằn miễn cưỡng theo sau Từ Kim Ninh; nếu không phải vì chủ nhân yêu cầu anh ta bảo vệ an toàn cho cô ấy, Xuôi Hằn chắc chắn sẽ không muốn ra ngoài đâu.

Từ tối hôm qua đến bây giờ, anh ta chỉ ăn được một cây dưa chuột vào buổi sáng, và giờ đang đói đến mức lưng áp vào bụng. Khi đi ngang qua một người già, anh ta cúi xuống giúp người đó đứng dậy; người già ôm lấy chiếc áo đầy máu và khóc thảm thiết.

Sau khi đưa người già sang một bên, Xuôi Hằn nhanh chóng theo kịp Từ Kim Ninh và những người khác.

Triệu Quản Sự thở dài và nói: “Thực sự là quá thảm khốc… Những người này đều vô tội mà lại phải chịu đựng những điều này; bọn người ở Dương Cung thật là điên rồ.”

Từ Kim Ninh nói lạnh lùng: “Đừng nói nữa, hãy suy nghĩ cách đối phó thôi. Theo tính cách của bọn Triệu Vũ kia, chắc chắn sẽ còn những hậu quả tiếp theo. Triệu Quản Sự, hãy điều động năm lần số lượng binh sĩ để canh giữ bốn lối ra vào của thành Tinh Châu, thay phiên gác mỗi hai giờ một lần, nhất định phải đảm bảo an ninh cho thành phố vào ban ngày.”

“Vâng!”

Văn Nhi thấy đã gần trưa, liền nói: “Công chúa, nếu không trở về ngay, chủ nhân chắc sẽ lo lắng đấy.”

Từ Kim Ninh mỗi bước đi chỉ cách tổng hành dinh của Tinh Châu một con phố thôi; trở về cũng chỉ là chuyện chốc lát, nhưng vì sợ Ôn Thành Lễ lo lắng, nên họ không đi xa.

Ra ngoài đi dạo một chút đi, Từ Kim Ninh đã hiểu rõ tình hình bên ngoài rồi. Những kẻ như Triệu Vũ chỉ đang gây ra sự hỗn loạn xung quanh phủ thành Tinh Châu, nhằm mục đích làm cho cô phải chịu thua.

Từ Kim Ninh mạnh mẽ hơn những gì họ tưởng tượng. Họ nghĩ rằng những biện pháp đó có thể khiến cô sợ hãi, thật là nực cười! Cô đã trải qua quá nhiều điều khắc nghiệt hơn những người đó rất nhiều.

Từ Kim Ninh nhắm mắt lại, lắng nghe từng tiếng kêu la, tiếng thét của người dân, và ghi chúng vào tâm trí mình.

Một ngày nào đó, những kẻ ác trong cung Yáo sẽ phải trả giá bằng máu cho những người dân này.

Ánh nắng trưa chiều quá gay gắt; Từ Kim Ninh cảm thấy đầu óc choáng váng, liền dựa vào người bên cạnh, nhưng lập tức cảm nhận được mùi hương thanh khiết của mực.

Cô ngẩng đầu lên và thấy khuôn mặt lo lắng của Ôn Thành Lễ. Cô cười buồn và nói: “Thì ra anh đã phát hiện ra tôi… Tôi chỉ muốn ra ngoài xem tình hình thôi. Bây giờ đã xong rồi, chúng ta có thể trở về.”

Ôn Thành Lễ không nói gì trách móc, chỉ dìu dắt Từ Kim Ninh bước đi về phía phủ thành. Anh biết rằng Từ Kim Ninh luôn quan tâm đến sự an nguy của mọi người, luôn nghĩ đến những người dân này.

Nếu có thể, anh cũng rất muốn giúp đỡ cô, giảm bớt gánh nặng cho cô.

Làm sao anh có thể để cô phải vất vả như vậy chứ?

Khi trở về phủ, bữa ăn đã được chuẩn bị sẵn, cùng với loại rượu mai xanh mà Từ Kim Ninh yêu thích – đã được làm lạnh, hương vị rất ngon.

Từ Kim Ninh ngồi một bên, cầm ly rượu trong tay, nhìn chằm chằm vào dung dịch bên trong. Mùi vị của mai xanh rất đậm đà; cô thực sự rất thích những thứ có vị chua.

Uống hai ly rượu xuống, cảm giác thoải mái hơn nhiều, và cả những nỗi uất ức trong lòng cũng giảm đi một nửa.

Sau khi uống hết rượu, một quả long nhân đã được gắp ra trước mặt cô.

Từ Kim Ninh ngạc nhiên một chút, rồi cười nói với anh: “Không phải anh cấm tôi ăn những thứ lạnh như thế này sao? Sao bây giờ lại cho tôi ăn?”

“Thời tiết nóng quá, hãy ăn gì đó để giải nhiệt đi.”

Từ Kim Ninh cười nói: “Là muốn tôi giúp giải nhiệt cho bạn, hay là muốn tôi xua tan nỗi buồn của bạn nhỉ?”

Cứ liên tục mời cô ấy uống rượu và ăn vải thịt, hoàn toàn không giống chút nào với cái bộ dạng lạnh lùng của Ôn Thành Lễ trước đây.

Ôn Thành Lễ nói nhẹ: “Cả hai đều có!”

“Tôi không yếu đuối đến thế đâu; chỉ là khi thấy người dân sống trong cảnh khổ sở như vậy, tôi cảm thấy rất buồn lòng, và tự trách mình sao lại không có khả năng hơn, đến nay vẫn chưa tìm ra được tung tích chính xác của Yáo Cung, khiến những kẻ ác đó vẫn thoát tội một cách dễ dàng.”

Ôn Thành Lễ đặt tay lên mu bàn tay của Từ Kim Ninh và vỗ nhẹ vài cái để an ủi cô ấy: “Bạn đã cố gắng hết sức rồi, đừng tự đặt áp lực lớn lên mình nữa.”

“May mà bạn ở bên cạnh tôi; nếu không, tối qua tôi thật sự không biết phải làm thế nào. Làm sao bạn có thể đoán trước được rằng bọn người của Yáo Cung sẽ tấn công vào ban đêm?”

Ôn Thành Lễ nhẹ nhàng gõ ngón tay lên mặt bàn, ánh mắt lạnh lùng: “Chúng ta đã bắt được rất nhiều con quái vật nhỏ, coi như đã nắm được điểm yếu của chúng. Bạch Tĩnh và Thượng Quan Tử Hằng đều đang nằm trong tay chúng ta; họ không thể đứng nhìn mà không làm gì cả khi Thượng Quan Tử Hằng cố gắng cứu Zhao Er và những người khác, cũng không thể để Bạch Tĩnh dễ dàng tiết lộ bí mật của Yáo Cung.”

Khi nhắc đến Bạch Tĩnh, cơn giận dữ của Từ Kim Ninh lại bùng lên một lần nữa… Người phụ nữ này ở lại chỉ mang lại rắc rối mà thôi.

“Nếu Bạch Tĩnh luôn từ chối tiết lộ bí mật của Yáo Cung, thì chúng ta cũng không cần phải giữ cô ấy lại nữa.”

Nghĩ đến những người dân bên ngoài, Từ Kim Ninh quyết định rằng đã đến lúc để họ được trút bỏ nỗi căm hận của mình.

“Ngày mai, chúng ta sẽ đưa Bạch Tĩnh ra giá treo cổ, để mọi người có thể chứng kiến cái chết của cô ấy, và cũng giúp mọi người giải tỏa được bức xúc.”

“Được thôi, tôi sẽ để Chu Gia Thiên Vận tự mình thực hiện việc hành quyết đó.”

“Nếu không phải vì không muốn con mình bị ảnh hưởng bởi những điều máu me này, tôi thực sự muốn tự mình giết chết cô ta.”

“Hãy để tôi lo việc đó đi… Ăn no rồi chứ?”

Từ Kim Ninh đặt chiếc ly xuống và gật đầu: “Bây giờ tôi không thể ngủ được; đừng cố an ủi tôi nha. Cái nhà tù dưới kia thế nào rồi? Thượng Quan Tử Hằng bây giờ đã hồi phục chưa? Có thể chữa trị cho Chao Er được không?”

“Nhà tù được canh gác rất chặt chẽ; những kẻ đó chỉ vừa xông vào đã bị đẩy lùi ngay. Hiện tại, Trọng Tiên đã đến Tinh Châu; có anh ấy bảo vệ Thượng Quan Tử Hằng rồi.”

Nghe vậy, Từ Kim Ninh thở phào nhẹ nhõm; may mắn thay, Chao Er và những đứa trẻ khác đều không sao cả.

“Đúng là lúc này chúng ta nên nhanh chóng đến chữa trị cho Chao Er… Không thể để những đứa trẻ ấy phải chịu đựng thêm nữa được.”

Dù biết rằng việc khiến chúng tỉnh lại là một điều rất tàn nhẫn, nhưng Từ Kim Ninh không còn lựa chọn nào khác… Cô không thể để những con quỷ dữ đó tiếp tục kiểm soát Từ Kim Triệu nữa; dù sau này anh ta phải gánh chịu sự áy náy của lương tâm, cô cũng không thể làm gì được nữa.

“Khi Chao Er tỉnh lại, chắc chắn anh ta sẽ nhớ lại những việc đã làm… Bạn phải chuẩn bị tâm lý cho điều đó.”

Từ Kim Ninh nắm chặt lòng bàn tay mình: “Tôi biết… Lỗi không phải ở anh ta; tôi tin rằng anh ấy sẽ tìm ra cách chuộc lỗi cho mình.”