Từ Kim Ninh Vẫn đang tự hỏi “người được gửi đến” mà kẻ mặc áo choàng đã nói là ai thì vào tối hôm đó, câu trả lời đã được giải đáp.

Vừa qua bữa tối, họ vẫn chưa kịp tắm rửa và nghỉ ngơi thì mọi người đang ngồi trong sân bàn luận về những chuyện liên quan đến đỉnh núi Bắc Sơn thì có người đến báo rằng Thượng Quan Tử Hằng đã bị bắt cóc và đưa trở về.

Từ Kim Ninh cùng Ôn Thành Lễ ngay lập tức dừng cuộc thảo luận đang tiến hành và cùng nhau đi ra phòng khách. Thượng Quan Tử Hằng đầy máu me, tóc rối bù, trông có vẻ hoảng loạn và ngớ ngẩn.

Triệu Quản Sự tiến lên đỡ Thượng Quan Tử Hằng dậy và hỏi: “Công tử Thượng Quan, ông không sao chứ?”

Ngay khi nhìn thấy Từ Kim Ninh, Thượng Quan Tử Hằng vội vàng đẩy Triệu Quản Sự sang một bên và quỳ xuống trước mặt Từ Kim Ninh: “Thái công chúa, xin hãy cứu những người dân của tôi.”

Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ nhìn nhau, và cả hai đều hiểu rằng đây mới chính là Thượng Quan Tử Hằng thật. Còn người biến mất vào buổi sáng trước đó, có lẽ là do kẻ mặc áo choàng đã đuổi họ đi và sau đó mang Thượng Quan Tử Hằng thật trở lại.

Triệu Quản Sự vội vàng tháo dây trói trên người Thượng Quan Tử Hằng.

Nhìn thấy cơ thể anh ta đầy máu me và vết thương, cùng những dấu vết do xích sắt gây ra trên cổ tay, Từ Kim Ninh hỏi: “Những vết thương này là sao vậy?”

Ôn Thành Lễ đáp: “Hãy ngồi xuống trước, rồi chúng ta sẽ nói từ từ.”

Thượng Quan Tử Hằng vén những mớ tóc rối bù trên đầu mình; cơ thể anh ta thực sự quá bẩn thỉu đến mức ngay cả bản thân anh ta cũng không dám nhìn.

Thượng Quan Tử Hằng kể lại sơ lược những gì đã xảy ra trên đường đi; nội dung gần như giống hệt những gì người kia đã nói vào buổi sáng – đó là anh ta đã trốn thoát sau khi bị ám sát.

Tuy nhiên, thực ra Thượng Quan Tử Hằng không hề thực sự trốn thoát khỏi tay nhóm người ở cung Yáo, mà là bị bắt giữ và nhốt vào ngục.

Vì Thượng Quan Tử Vũ đã chết, người duy nhất có thể tiếp tục nuôi dưỡng những con quái vật độc ác đó chỉ có thể là Thượng Quan Tử Hằng mà thôi.

Nhóm người ở cung Yáo đã bắt giữ anh ta, ép buộc anh ta uống thuốc độc chết người, và bắt anh ta cho người thân của mình ăn những con côn trùng và kiến độc đó.

“Những kẻ ác độc đó thậm chí còn dùng con người để nuôi những con quái vật độc ác này… Người thân của tôi bây giờ sống không bằng chết… Nhưng tôi… tôi không có sức mạnh nào để cứu họ ra được.”

Ôn Thành Lễ nói: “Chúng tôi đã biết tất cả những điều bạn vừa nói rồi. Sáng nay có người đã đổi giác thành hình dạng của bạn, nhưng hai người kia lại kể những câu chuyện khác nhau.”

Nghe xong, khuôn mặt Thượng Quan Tử Hằng lập tức thay đổi; anh ta đứng dậy với vẻ lo lắng: “Tôi mới chính là Thượng Quan Tử Hằng thực sự… Công chúa, chị hẳn phải nhận ra tôi chứ.”

Từ Kim Ninh tất nhiên là nhận ra anh ta. Chủ yếu là vì buổi sáng cô ấy quá vội vàng điều trị cho Từ Kim Triệu nên không để ý ngay… Dù không có sự nhắc nhở của Ôn Thành Lễ, thì việc người đó bị phát hiện trước mặt cô ấy cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Giọng nói của Ôn Thành Lễ rất bình thản, không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào: “Người giả mạo bạn đã trốn đi rồi… Bạn không cần phải lo lắng… Hãy ngồi xuống đi.”

Cuối cùng, Thượng Quan Tử Hằng cũng ngồi xuống, nhưng đôi chân anh ta vẫn không yên, liên tục di chuyển không biết nên đặt vào đâu.

Triệu Quản Sự đặt chiếc trà đã chuẩn bị sẵn lên bàn và an ủi anh ta: “Đừng quá lo lắng… Chúng tôi cũng vừa mới bàn về chuyện này… May mắn thay, bạn lại được người ta đưa đến đây… Bạn còn nhớ người đã đưa bạn đến đây trông như thế nào không?”

Từ Kim Ninh siết chặt chiếc cốc trà trong tay… Đó là người mặc áo choàng… Chính người đó đã đưa Thượng Quan Tử Hằng đến đây.

Ôn Thành Lễ liếc nhìn người đang lo lắng kia, sau đó đặt tay lên mu bàn tay của Từ Kim Ninh.

Hơi ấm từ lòng bàn tay Ôn Thành Lễ khiến Từ Kim Ninh cảm thấy yên tâm hơn phần nào… Bàn tay của Ôn Thành Lễ lạnh lẽo, nhưng lòng bàn tay anh ta lại đẫm mồ hôi… Không biết anh ta đang lo lắng về điều gì nữa…

Từ Kim Ninh đặt tay lên tay của Ôn Thành Lễ, hai người nắm chặt lấy nhau. Cô ấy cầm chiếc cốc trà trong lòng bàn tay đã lâu; mồ hôi trên lòng bàn tay là do hơi nóng từ cốc trà gây ra, khiến cho đôi tay họ lạnh lẽo và nóng bức xen kẽ nhau.

   Thượng Quan Tử Hằng cố gắng nhớ lại thật kỹ. Anh chỉ nhớ được giọng nói của người đó – giọng nói khàn khàn, không dễ chịu, như thể người đó đã từng bị lửa thiêu. Về vóc dáng…

   Anh quan sát xung quanh rồi cuối cùng đặt ánh mắt vào Ôn Thành Lễ. “Giọng nói của người đó khàn khàn, giống hệt giọng của phu nhân. Trên tay và cánh tay anh ta cũng đầy những vết sẹo do bỏng, trông rất dữ tợn… Và những vết sẹo đó có vẻ như đã xuất hiện từ rất lâu rồi.”

   Ngón tay cái của Từ Kim Ninh liên tục xoa nhẹ lòng bàn tay của Ôn Thành Lễ. Những vết sẹo do bỏng lâu năm ấy… Phải chăng chính vì những vết thương đó mà anh ta mới phải ăn mặc theo cách đó?

   Dù là kiếp trước hay kiếp này, Ôn Thành Lễ đều không thích mặc màu đen, trừ khi phải di chuyển nhanh chóng hoặc thực hiện những nhiệm vụ đặc biệt, anh ta mới buộc phải mặc những bộ đồ đen dành cho việc đi đêm.

   Màu sắc quần áo của anh ta chủ yếu là trắng, xanh lam hoặc màu xanh dương – những màu sắc sáng sủa.

   Ôn Thành Lễ nắm lấy ngón tay cái bất an kia và nhẹ nhàng gõ nhẹ vào lòng bàn tay cô ấy: “Tôi có lẽ có thể đoán ra người đó là ai… Họ là bạn chứ không phải kẻ thù của chúng ta, không cần phải lo lắng.”

   Từ Kim Ninh vội vàng đồng ý: “Đúng vậy, nếu họ là kẻ thù thì họ đã không gửi người đó trả lại cho chúng ta rồi.”

   “Liệu người đó có phải thuộc phe của Hoàng hậu Lý không?” Wan Er, người luôn đứng bên cạnh mà không nói gì, đặt câu hỏi một cách nghi ngờ.

   “Đúng rồi, còn có một người phụ nữ nữa… Cô ấy cũng mặc một chiếc áo choàng màu đen. Giọng nói của cả hai người đều rất khàn khàn, không dễ chịu. Người phụ nữ đó cao khoảng ngang vai tôi, trên người cô ấy toát ra một mùi hương nhẹ nhàng của lan… Đôi mắt cô ấy rất sắc sảo, khi nhìn chằm chằm vào người khác thì mang lại một vẻ đẹp đáng sợ.”

   Khi nghĩ đến người phụ nữ đó, Thượng Quan Tử Hằng không khỏi cảm thấy lạnh ran. Bộ dạng của cô ấy giống như một con ma, ánh mắt thì lạnh lẽo đến đáng sợ.

   “Có vẻ như người đàn ông kia khá nghe theo lời người phụ nữ đó… Chính cô ấy là người bảo anh ta đưa tôi đ

Vừa nghe xong, mọi người đều hiểu rằng người phụ nữ kia chắc chắn là Mộc Thanh Lê, còn về người đàn ông…

Triệu Quản Sự hỏi: “Chẳng lẽ người đàn ông đó chính là Hoàng đế tiền nhiệm sao?”

Từ Kim Ninh trực tiếp trả lời: “Không phải.”

Cô ấy không muốn nghe thêm bất kỳ thông tin gì về người đàn ông mặc áo choàng đó nữa, liền thay đổi chủ đề: “Được rồi, hôm nay thôi đã, mọi người nhanh đi nghỉ ngơi đi, ngày mai còn có việc quan trọng phải làm nữa đấy.”

Từ Kim Ninh ngước nhìn Thượng Quan Tử Hằng và dặn dò: “Tối nay em phải nghỉ ngơi thật tốt nhé. Ngày mai anh sẽ cùng em đến cứu Zhao Er và những người khác. Người đó nói rằng chỉ có dùng máu của em làm mồi mới có thể dụ những con quái vật đó ra ngoài được.”

“Em biết rồi!”

Thượng Quan Tử Hằng chỉ mong muốn cứu giúp các thành viên trong bộ lạc của mình, nhưng hiện tại, anh ta thậm chí còn không biết họ đang bị giam giữ ở đâu, chỉ có thể chờ đợi để điều tra từ từ.

Nếu những kẻ đó vẫn muốn bắt anh ta, chắc chắn chúng sẽ xuất hiện trở lại. Chỉ cần tìm đúng thời cơ, anh ta chắc chắn sẽ tìm ra căn cứ của chúng và giải cứu những người bị kiểm soát.

Triệu Quản Sự dẫn Thượng Quan Tử Hằng xuống nghỉ ngơi. Để ngăn chặn những người trong cung Yáo đến bắt cóc Thượng Quan Tử Hằng, Ôn Thành Lễ đã sắp xếp nhiều người luân phiên canh gác suốt đêm.

Trở về phòng, Từ Kim Ninh mệt mỏi ngồi xuống giường, suy nghĩ mãi về những gì Thượng Quan Tử Hằng vừa nói.

Điều quan trọng nhất là người đàn ông mặc áo choàng đó nói rằng Hoàng đế tiền nhiệm Hạ Quốc chính là Giang Âm… Điều này thực sự rất kỳ lạ.

Giang Âm và Qing Er là vợ chồng, còn Qing Er lại là chị em song sinh với Mộc Thanh Lê… Liệu Giang Âm có cưới cả hai người họ không?

Và làm thế nào mà Giang Âm lại trở thành Hoàng đế Hạ Quốc được? Phía sau đó chắc chắn ẩn chứa rất nhiều âm mưu và kế hoạch phức tạp…

Nếu Giang Âm chính là hoàng đế Hạ Quốc, vậy tại sao suốt những năm qua ông lại bị giam giữ trong những ngục tối của Quân cơ sở Ninh Quốc?

  Chính là Niếp Bạch đã giải cứu Giang Âm ra ngoài; có nghĩa là Niếp Bạch biết rõ thân phận thực sự của Giang Âm. Và Giang Âm cũng đã trốn thoát khỏi Cung điện Yao.

  Cả Giang Âm lẫn Niếp Bạch đều là người trong Cung điện Yao. Vậy tại sao Mộc Thanh Lê và kẻ mặc áo choàng vẫn luôn tuyên bố rằng họ đang tìm kiếm Cung điện Yao, khi thực tế nó đã chuyển đi nơi khác rồi?

  Từ Kim Ninh cố gắng suy nghĩ nhưng không thể hiểu được lý do. Bà tức giận, lấy ấm trà và rót một cốc nước lạnh để uống. Nước lạnh trôi xuống thực quản, vào dạ dày, khiến bà cảm thấy tỉnh táo hơn một chút.

  Sau khi xong việc bên ngoài, Ôn Thành Lễ trở về phòng và thấy Từ Kim Ninh đang buồn rầu, đôi mắt đen thẫm của bà trở nên lạnh lùng. Anh biết rằng bà lại đang nghĩ về kẻ mặc áo choàng đó.

  Từ Kim Ninh vẫn chưa tiết lộ thân phận của Giang Âm cho Ôn Thành Lễ. Bà không chắc liệu anh sẽ phản ứng thế nào khi biết điều này.

  Ôn Thành Lễ ngồi bên cạnh bà, đầu tiên là nắm tay bà để đo mạch, đảm bảo rằng mạch tim bình thường, sức khỏe ổn định rồi mới nói: “Đã muộn lắm rồi, em nên nghỉ ngơi đi.”

  Từ Kim Ninh lắc đầu, bày tỏ rằng mình không thể ngủ được. Bà rót một cốc trà cho Ôn Thành Lễ và hỏi: “Thành Lễ, bây giờ chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

  Lần đầu tiên, bà cảm thấy mất phương hướng, không biết phải tiến hành như thế nào. Dù là kẻ mặc áo choàng hay Mộc Thanh Lê… tất cả họ đều yêu cầu bà tạm thời ngừng công việc điều tra. Chỉ cần chờ đợi tin tức thôi là được.

Chờ đợi mãi như vậy… Đã có bao nhiêu người chết rồi, nhưng họ vẫn bắt cô tiếp tục chờ đợi.

Cô gần như không còn thời gian để chờ đợi nữa; vấn đề liên quan đến Ngôi Cung Ánh Quang vẫn là nỗi lo lớn nhất của cô.

“Hãy để Thượng Quan Tử Hằng đi cứu Zhao Er và những người khác trước đã. Khi họ khỏe lại rồi, chúng ta sẽ quyết định sau.”

Từ Kim Ninh nói một cách sốt ruột: “Nhưng việc cứ mãi giữ chặt thành phố này này cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho chúng ta cả. Ngôi Cung Ánh Quang không nằm trên đỉnh Bắc Sơn; chuyến đi của Âu Dương Kinh và Hồng Yīnh chắc chắn sẽ vô ích. Chúng ta cần phải tìm cách để họ quay trở về càng sớm càng tốt.”

Ôn Thành Lễ nói: “Có lẽ Âu Dương Kinh và những người kia vẫn còn những phát hiện khác. Hãy kiên nhẫn chờ tin tức từ họ đi. Những ngày gần đây, ở Tĩnh Châu không xảy ra thêm vụ án nào nữa, và số người trên đường phố cũng đang tăng lên. Ngày mai tôi sẽ dẫn bạn đi dạo trên phố, để bạn thư giãn một chút nhé?”

Cô hoàn toàn không có tâm trạng đi dạo đâu; cô nói một cách mệt mỏi: “Không cần đâu… Việc quan trọng nhất vẫn là Zhao Er. Những kẻ ở Ngôi Cung Ánh Quang đó luôn xuất hiện một cách bí ẩn và rất khó đối phó… Ai biết được tối nay chúng lại chuẩn bị những chiêu trò gì nữa… Thà cẩn thận một chút còn hơn.”

“Ninh Nhi… So với những chuyện đó, tôi lo lắng hơn cho sức khỏe của bạn.”

Việc tiếp tục như this thật sự không tốt chút nào; sức khỏe của bạn sớm muộn gì cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Bây giờ cô đã mang thai được năm tháng rồi; cơ thể cô thực sự không thể chịu đựng được những căng thẳng như vậy nữa. Nhiệt độ cơ thể cô vẫn chưa giảm xuống, vẫn rất cao.

Ôn Thành Lễ luôn lo lắng rằng Từ Kim Ninh có thể bị ngất do nhiệt độ quá cao, nên thường xuyên bảo cô uống nhiều nước hơn để tránh tình trạng mất nước do đổ mồ hôi quá nhiều.

“Đừng lo… Những việc đó tôi đã giao cho người khác làm rồi; tôi sẽ không tự mình đi đâu cả.”

Ngón út của Từ Kim Ninh gắn vào tay Ôn Thành Lễ, lắc lư như một đứa trẻ đang nũng nịu: “Đừng lo cho tôi nhé… Được không?”

Vừa mới nói xong, bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên những tiếng kêu thét dữ dội…