Không xa thành phố Yuzhou, có khu rừng tre trên núi Liào Yè!

Lá tre xanh mướt đung đưa trong gió, tạo ra tiếng xào xạc vang dội. Phía trước khu rừng tre là thác nước hùng vĩ; những gợn sóng cuồn cuộn đập vào vách đá, tạo nên cảnh tượng đẹp đến nỗi khiến người ta phải trầm trồ.

Dưới chân thác, trên một chiếc thuyền gỗ, có một người đàn ông mặc áo dài trắng và đeo mặt nạ bằng ngọc trắng đang ngồi yên lặng trong khoang thuyền. Trước mặt ông ta là bản đồ địa hình khu vực xung quanh thành phố Yuzhou cùng với sơ đồ bố trí quân lực.

Áo dài trắng của người đàn ông được buộc chặt quanh cánh tay, gọn gàng và thanh lịch. Ánh mắt lạnh lùng của ông ta đang dõi chăm chú vào một điểm đỏ trên bản đồ.

Người đàn ông nhấp một ngụm trà trên bàn, đôi môi hồng nhạt cong lên tạo nên vẻ đẹp duyên dáng. “Từ Kim Hằng thật thông minh… Hắn đã chọn cái hang động này làm điểm phòng thủ cuối cùng; quả thực, hắn là một người tài ba!”

Lăng Bân nhìn thấy cốc trà của người đàn ông đã cạn, liền cúi xuống rót thêm nước nóng cho ông ta rồi nói: “Bây giờ, Từ Kim Hằng đã chiếm giữ một vị trí dễ phòng thủ khó tấn công; chỉ cần chờ quân tiếp viện đến, hắn sẽ có thể phản công và giành chiến thắng.”

“Nhưng mọi chuyện không đơn giản như vậy!”

Ánh mắt của Ôn Thành Lễ hướng về phía thác nước hùng vĩ; những gợn sóng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời trông thật đẹp đẽ. Nước… là thứ dịu dàng nhất nhưng cũng hung hãn nhất trên đời này; nước có thể chở thuyền, nhưng cũng có thể lật thuyền.

Sau khi ngắm nhìn cảnh đẹp một lúc, ông ta đặt bản đồ Yuzhou sang một bên và nhìn về phía cây đàn dài. Ông ta nhẹ nhàng gảy đàn trong lúc hỏi: “Từ Kim Ninh, phía bên kia có tin tức gì không?”

“Ninh Đô đã gửi tin từ bên trong; sau khi nhận được lá thư đó, Từ Kim Ninh đã lập tức mang người đến khách sạn của Ninh Đô… Thật đáng tiếc, việc hành động đã gặp trục trặc, khiến Giang Kỳ thoát ra được!”

“Giang Kỳ luôn cản trở công việc của tôi… Nếu hắn không chết, mâu thuẫn giữa Giang Châu và Ninh Đô sẽ không thể được giải quyết. Hãy bảo Ninh Đô mau chóng tìm ra tung tích của Giang Kỳ và giết hắn đi!”

“Giọng nói của cô ấy nhẹ nhàng và du dương, hòa quyện vào tiếng đàn, thật là quyến rũ và nghe hay không tả xiết!”

Tuy nhiên, những lời nói ra từ giọng nói ấy lại khiến người ta phải sợ hãi!

“Bây giờ, ba thành phố Đông Vũ đã hoàn toàn nằm trong tay ta. Nếu Từ Kim Hằng muốn lấy lại được ba thành phố này, e rằng chỉ là mơ mộng điên rồ mà thôi.”

Một đám mây đen kịt che khuất ánh nắng chói lọi của mặt trời, khiến toàn bộ mặt hồ bỗng trở nên u ám. Gió lạnh mang theo hơi ẩm, thổi vào người thật sự rất khó chịu.

Gió lạnh làm bay bổng mái tóc đen của anh ta. Ôn Thành Lễ nhẹ nhàng nhíu đôi mắt đen lại, nhìn về phía vầng sáng đen kịt kia và nói: “Thời gian còn lại cho chúng ta không nhiều nữa!”

“Tôi sẽ lập tức đi sắp xếp mọi việc. Xin chủ nhân yên tâm, kế hoạch vĩ đại của ngài chắc chắn sẽ thành công!”

Ôn Thành Lễ vung tay, đứng dậy và đi về phía cuối con thuyền. Nhìn những gợn sóng lấp lánh trên mặt nước, hình ảnh khuôn mặt tuyệt đẹp của Từ Kim Ninh hiện lên trong đầu anh ta. Khi anh ta rơi xuống nước, ánh mắt đầy lo lắng của cô ấy chắc chắn không phải giả dối… Có vẻ như cô ấy rất yêu thương anh ta, đến nỗi sẵn lòng giết Giang Kỳ vì anh ta.

Anh ta mỉm cười nhẹ, lấy chiếc sáo ngọc trắng đeo bên hông ra và bắt đầu thổi. Tiếng sáo vang lên du dương, bi thương và đầy u sầu, thoáng qua còn ẩn chứa một hơi lạnh lẽo.

Ninh Đô, trong phòng đọc sách của cung điện hoàng gia!

Từ Phương Phi quỳ trên đất, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé khóc nức nở: “Thưa Hoàng phụ, con thực sự không phải là người sai người đi ám sát Giang Kỳ… Con không có!”

Nghe vậy, Hoàng đế giận dữ ném tờ sớ vào người cô bé: “Vậy thì cô nói xem, những ngày gần đây cô đã âm thầm tìm gặp Giang Kỳ và âm mưu điều gì?”

Từ Phương Phi khóc lóc: “Con… con…”

Sau một hồi suy nghĩ, cô bé cũng không tìm ra lý do thích hợp. Cô thực sự không biết tại sao Giang Kỳ lại mất tích, cũng không hiểu tại sao những người lính canh ở cửa lại khăng khăng nói rằng đó là lệnh của cô.

Từ Phương Phi Bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng, vội vàng nói lên: “Con thực sự yêu mến Hoàng tử nhỏ ấy, không nỡ để ngài phải chịu đựng khổ sở một mình tại quán trọ Ninh Đô, vì vậy con mới… mới mang theo bánh kẹo và đồ ăn đến thăm ngài. Con yêu ngài mà, làm sao có thể hãm hại ngài được chứ! Cha ơi, xin hãy điều tra rõ ràng để minh oan cho con!”

   Từ Phương Phi Quỳ gối bên cạnh Hoàng đế, nắm lấy váy của ngài và nói một cách đáng thương.

   Nữ hoàng Đức cũng đứng bên cạnh, không nhịn được mà lau nước mắt: “Thánh thượng, con gái này biết rằng Phương Phi đã đến thăm Hoàng tử nhỏ ấy; cô ấy thực sự rất yêu mến ngài. Xin Ngài đừng để kẻ xấu xúi gây ra hiểu lầm và oan uổng cho Phương Phi!”

   “Nếu muốn cưới cô, họ đã sớm tuân theo chỉ dụ của Hoàng đế từ lâu rồi, làm sao lại gây ra những rắc rối như thế này? Có vẻ như việc đặt ra cuộc hôn nhân này từ đầu đã là một quyết định sai lầm!”

   Thấy có cơ hội, Nữ hoàng Đức vội vàng nói: “Nhưng cuộc hôn nhân này là do Công chúa Chính đề xuất; nếu muốn trách móc ai, thì cũng nên đặt trách nhiệm lên vai Công chúa Chính mới đúng. Ngay sau khi chỉ dụ đến Giang Châu, cuộc nổi loạn đã bùng nổ tại đó… Tất cả những rắc rối này đều do Công chúa Chính gây ra!”

   Nghe họ nói những lời không đúng sự thật, Hoàng đế càng thêm tức giận: “Dám phỉ báng Công chúa Chính à? Chính Jinnning đã đề xuất cuộc hôn nhân này vì muốn tốt cho các ngươi… Một cuộc hôn nhân tốt đẹp như vậy lại bị các ngươi phá hỏng như thế này, còn dám đến đây nói xấu Jinnning nữa sao?”

   “Cha ơi, con thực sự rất yêu mến Hoàng tử nhỏ ấy, con không hề có ý định hãm hại ngài đâu!” Từ Phương Phi khóc lóc, không còn chút phong thái của một công chúa nữa.

   Hoàng đế luôn có lòng nhẹ nhàng; càng khi cô ta khóc nhiều, giả vờ đáng thương hơn, thì cơn giận của ngài càng giảm bớt.

   Nhìn người con gái đang quỳ gối khóc lóc kia, Hoàng đế lạnh lùng quát lên: “Nhìn xem, cô còn giống cái dáng vẻ của Công chúa thứ hai nào nữa? Về chuyện này, ta sẽ tự mình điều tra rõ ràng. Trước khi kết quả được làm sáng tỏ, các ngươi hãy ở trong cung cho yên, nếu còn xảy ra bất cứ chuyện gì nữa, ta sẽ không tha thứ cho các ngươi đâu. Cả hai đều đi xuống đi!”

   “Cha ơi…”

“Thần thiếp xin cảm ơn Hoàng thượng trước đã, xin ngài nhất định phải tìm ra kẻ đứng sau vụ này và giúp chúng ta mẹ con được minh oan!” Nữ hoàng Đức dùng khăn lau đi nước mắt ở khóe mắt, rồi run rẩy đỡ Từ Phương Phi dậy. Thấy cô ấy không còn khóc nhiều nữa, bà còn cố ý véo nhẹ lưng cô ấy; ngay lập tức, nước mắt của Từ Phương Phi lại tuôn trào không thể kiểm soát được.

Rời khỏi phòng đọc sách của Hoàng đế, họ trở về cung điện.

Từ Phương Phi tức giận đến mức đập mạnh vào bàn và nói: “Chắc chắn là cái con đĩ Từ Kim Ninh kia đã bày trò hãm hại tôi!”

Nữ hoàng Đức nhìn cô ấy một cách lạnh lùng và nói: “Có vẻ như việc chúng ta liên lạc bí mật với Tiểu Quân Vương đã bị phát hiện rồi. Cô đã thực sự thỏa thuận với anh ta chưa? Tại sao sau khi nói chuyện một thời gian, anh ta lại biến mất?”

“Giang Kỳ chẳng hề quan tâm đến tôi chút nào; mỗi lần tôi chỉ có thể dùng thông tin để đổi lấy một khoảng thời gian ngắn ngủi được gặp anh ta mà thôi. Chưa nói đến chuyện kết hôn, mỗi lần tôi đến đó, anh ta cũng chỉ nói được vài câu với tôi là may mắn lắm rồi…” Từ Phương Phi càng nghĩ càng tức giận. Là một công chúa của đất nước mà cô phải hạ mình đến thế để tìm gặp anh ta, vậy mà anh ta lại từ chối cô một cách thẳng thừng như vậy…

Cô cũng đã thử cho anh ta uống thuốc, nhưng người đó rất cảnh giác; những thứ cô mang theo đều không hề bị anh ta sử dụng!

“Nếu con đường này không thể tiếp tục được, thì chỉ còn cách tìm cách khác thôi… Hiện tại, tình hình chiến sự ở phía trước rất căng thẳng; Phu Quân và Giang Kỳ đều đã bị ám sát và mất tích… Biết đâu giữa đó còn có nhiều âm mưu khác mà chúng ta chưa biết đến!”

“Nhưng bây giờ, tôi thậm chí không thể rời khỏi cung điện, huống chi đi điều tra về sự mất tích của Giang Kỳ được nữa…”

Và còn Ôn Thành Lễ kia… Tốt nhất là nó nên bị ai đó bắt đi và giết chết, đừng bao giờ trở về Ninh Đô nữa… Từ Phương Phi ghét bỏ suy nghĩ đó.

Dù Ôn Thành Lễ có xinh đẹp đến đâu đi nữa, thì cô ấy cũng không phải là của mình… Kể từ khi cô ấy không thể có được Từ Kim Ninh, thì cũng đáng lẽ anh ta cũng không nên được sống hạnh phúc bên cô ấy… Thật đáng bị ám sát…

Những kẻ sát thủ kia thật là vô dụng… Tại sao chúng không giết chết Từ Kim Ninh đi cho rồi!

“Vụ việc Giang Kỳ còn quá nhiều điểm đáng ngờ. Tất cả các bằng chứng hiện tại đều chỉ ra rằng chính bạn là người đã đến gặp Giang Kỳ trước khi anh ta mất tích. Dù bây giờ anh ta còn sống hay đã chết, vụ này vẫn không thể tách rời khỏi sự liên quan của chúng ta! Bây giờ, chúng ta chỉ có thể hy vọng rằng Từ Kim Hằng sẽ trở về thành công; như vậy, hành động phản bội của Giang Châu mới có thể được xác minh. Ngay cả khi cuối cùng Giang Kỳ bị giết, thì anh ta cũng sẽ bị xử tử vì tội phản bội, và cha hoàng của bạn cũng sẽ không trách móc bạn nữa!”

Nữ hoàng Đức hiểu rõ tình hình, và trong lòng cô cũng chỉ có thể nghĩ như vậy. Dù sao thì mẹ con họ cũng yếu thế trong cung điện; việc đối đầu với Hoàng hậu và những kẻ khác chẳng khác gì việc dùng trứng đánh đá!

“Vậy bây giờ chúng ta nên làm gì? Chỉ có thể đợi chờ sao? Nếu Từ Kim Hằng thất bại, vụ mất tích của Giang Kỳ sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn, và con sẽ là người đầu tiên bị buộc tội. Cha hoàng chẳng bao giờ yêu thương con đâu… Ông ấy sẽ không khoan dung với con đâu!”

Nữ hoàng Đức thở dài: “Làm sao con có thể không biết điều đó chứ? Ngoài việc đợi chờ, chúng ta còn có thể làm gì nữa?”

Từ Kim Thành thực sự mong muốn Từ Kim Hằng sẽ không bao giờ trở về… Một khi Từ Kim Hằng biến mất, thì sẽ ít đi một đối thủ tranh giành ngai vàng với hắn.

Nhưng bây giờ, mẹ con họ lại rất mong muốn nghe tin Từ Kim Hằng đã trở về thành công!

Trong cung đình, một bước sai lầm có thể dẫn đến hậu quả khôn lường… Cô nên đi gặp Từ Kim Thành để nói chuyện thật kỹ lưỡng… Nữ hoàng Đức nghĩ thầm với vẻ u ám.

Đêm đó, tại dinh thự của Công chúa Trưởng…

Bình thường vào thời điểm này, trong dinh thự chắc chắn sẽ vang lên tiếng đàn du dương, và sân trong nhà chắc chắn sẽ sáng trưng như ban ngày.

Nhưng bây giờ, toàn bộ dinh thự yên tĩnh đến đáng sợ… Dưới ánh đèn đêm, ngôi nhà uy nghiêm, lạnh lẽo ấy giống như một người khổng lồ bất khả chiến bại, không thể xâm phạm được!

Một vài người mặc đồ đêm đang nhảy từ mái nhà này sang mái nhà khác… Nhưng chưa kịp họ đặt chân xuống đất, một tấm lưới bất ngờ được tung ra từ đâu đó, bắt gọn họ… Lưới đó được trang bị đầy những lưỡi dao sắc nhọn… Khi tấm lưới đen ấy phủ lên người họ, những lưỡi dao đã lập tức cắt qua cổ họ… Trong bóng đêm, chỉ nghe thấy vài tiếng kêu thét thảm thiết…

Người mặc áo giáp đỏ Hồng Ảnh Vệ nhanh chóng kéo người xâm nhập vào cung điện công chúa ra ngoài; trên mặt đất chỉ còn lại những vết máu do việc kéo lê gây ra.

Bỗng nhiên, người Hồng Ảnh Vệ kia rải một ít bột thuốc màu trắng xuống mặt đất; máu dần biến mất với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, và mọi thứ dường như chưa từng xảy ra.

Ching Xing, người đang cầm đồ ăn vặt, nghe thấy tiếng kêu thảm thiết liền nhún vai. Cô gõ cửa rồi đứng trên đầu ngón chân bước vào; bên trong căn phòng được che bởi rèm đỏ, có một bóng người đang ngồi đọc sách. Ching Xing nhìn qua cửa rồi nhẹ nhàng nói: “Công chúa, đồ ăn vặt mà công chúa yêu cầu đã được mang đến rồi!”

“Đặt nó ở đó đi, cô có thể xuống dưới được rồi.”

“Vậy thì thị tỳ xin không làm phiền công chúa nghỉ ngơi nữa. Công chúa hãy nghỉ ngơi thật thoải mái nhé!”

Nói xong, Ching Xing rời khỏi phòng và cẩn thận đóng cửa lại. Trước khi đi, cô còn liếc nhìn bóng người phía sau bức tường rồi lắc đầu rời đi.

Chưa đi được bao xa, lại một tiếng kêu thảm thiết nữa!

Những kẻ này… thật là tự tìm cái chết.