Là nữ hoàng thứ nhất, người có địa vị cao quý hơn tất cả mọi người dưới thời đại này, ngoài Hoàng đế và Hoàng hậu hiện nay ra, ai dám chọc giận bà ấy? Mọi người đều biết rằng bà ấy không thể chịu đựng được sự xúc phạm, lại còn là người hẹp hòi và luôn muốn trả thù mỗi khi bị tổn thương. Việc làm tổn thương bà ấy có gì khác với việc làm tổn thương Hoàng đế chăng?

Khi Từ Kim Ninh nổi giận, tất cả các vệ sĩ mang kiếm đều buông vũ khí, quỳ xuống và cùng nhau kêu lên: “Xin Nữ hoàng thứ nhất tha thứ!”

Ngay cả Hồng Túy – người hầu gái đứng sau lưng Từ Phương Phi – cũng sợ hãi đến mức đầu gối mềm nhũn, suýt nữa đã quỳ xuống!

Nhưng Từ Phương Phi lại không hề sợ hãi, ánh mắt đầy giận dữ của bà ta nhìn chằm chằm vào Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ: “Từ Kim Ninh và Ôn Thành Lễ đã vu khống tôi, làm ô uế danh tiếng của tôi. Một tội lớn như vậy, tôi không nên đến tìm họ để tính sổ sao?”

“Mọi chuyện đều cần có bằng chứng. Chị gái tôi lấy những bằng chứng giả mạo đó từ đâu để bôi nhọ chồng tôi? Và bằng chứng mà chị nói đến ở đâu?”

Từ Phương Phi chỉ vào Hồng Túy và yêu cầu cô ta đưa lá thư trong tay ra cho Từ Kim Ninh xem. “Nữ… Nữ hoàng thứ nhất, xin hãy xem qua!”

Từ Kim Ninh cười mỉa mai khi nhận lấy lá thư. Chữ viết trên đó rất đẹp, nhưng nội dung thì vô nghĩa; trên đó chỉ ghi rằng: “Kẻ lan truyền tin đồn chính là chồng tôi, Ôn Thành Lễ!”

“Bây giờ đã có cả chứng cứ người và chứng cứ vật rồi, còn gì để chối cãi nữa? Hôm nay tôi nhất định sẽ đưa Ôn Thành Lễ đi xét xử, để giải tỏa cơn giận trong lòng mình!”

“Cơn giận trong lòng ư? Ha, chị gái tôi ghét không phải là chồng tôi, mà là tôi đây chứ?”

Từ Kim Ninh liếc mắt với Ôn Thành Lễ, người này hiểu ý và nhanh chóng đến bên cạnh bà, nhìn bà một cách trang nghiêm, sau đó quay sang Từ Phương Phi và giải thích: “Thứ hai công chúa đã hiểu lầm rồi. Người hầu này không hề biết về chuyện này, và những lời đồn đại đó cũng không phải do người hầu này tung ra. Mong chị gái thông cảm và đừng để những kẻ xấu xa lợi dụng điều này để làm tổn hại đến tình cảm giữa các chị em!”

“Đúng không? Đến khi bị giam vào ngục xét xử thì sẽ biết thôi! Từ Kim Ninh, chuyện này liên quan đến danh dự của hoàng gia. Chị không lẽ muốn đối đầu với anh ta và cả hoàng gia sao?”

Bây giờ anh ta chưa kết hôn với em thì còn đâu phải là con rể gì cả, chỉ là một tên eunuch hèn nhát mà thôi! Ngay cả khi việc này được báo lên hoàng đế, em cũng có lý do để bảo vệ mình!” Từ Phương Phi nói với giọng đầy kiêu ngạo.

Đặc biệt là khi thấy những binh sĩ mà mình mang theo lại sợ hãi đến mức quỳ gối xin tha chỉ vì một câu nói của Từ Kim Ninh, cơn giận trong lòng cô ấy dâng trào, cô ấy ước gì có thể xé nát Từ Kim Ninh thành từng mảnh!

Tại sao, tại sao Từ Kim Ninh luôn áp đảo cô ấy? Tại sao Tô Y Ý lại sẵn lòng trở thành tình nhân của cô ấy thay vì con rể? Còn Giang Kỳ thì còn không dám nhắc đến chuyện kết hôn, đây thật là một sự nhục nhã và buồn cười đối với một công chúa như em!

Bây giờ, mỗi khi đi trên đường phố, mọi người đều bàn tán về việc Từ Phương Phi bị từ chối kết hôn. Ngay cả dân gian cũng bắt đầu sáng tác những bài hát chế giễu cô ấy, gọi cô ấy là “con hổ cái hung dữ và xấu xí”.

Danh tiếng của cô ấy đã bị hủy hoại, sau này làm sao cô ấy có thể kết hôn được? Làm sao cô ấy có thể đối đầu với Từ Kim Ninh?

Càng thấy Từ Phương Phi tức giận đến thế, Từ Kim Ninh lại càng cảm thấy vui sướng.

Nhìn vào khuôn mặt méo mó, đầy oán hận của cô ấy, Từ Kim Ninh càng thấy thỏa mãn. Dù những lời đồn đại đó không phải do cô ấy lan truyền, nhưng lúc này cô ấy lại muốn cảm ơn người đã đánh Từ Phương Phi một cái tát mạnh mẽ.

Từ Kim Ninh liếc nhìn những lá thư trong tay rồi xé nát chúng và ném về phía Từ Phương Phi, cô ấy cười lạnh và nói: “Bằng chứng đâu rồi?”

Cô ấy hỏi Qingxing bên cạnh, nhưng Qingxing lắc đầu: “Qingxing không thấy gì cả!”

Sau đó cô ấy nhìn về phía Bizhi, và Bizhi cũng cười và lắc đầu: “Bằng chứng gì chứ? Bizhi cũng không biết!”

Từ Kim Ninh cười và nói: “Mọi người đều không thấy ‘bằng chứng’ mà cô ấy nói đến. Hơn nữa, lúc nào cô ấy mới có quyền đại diện cho danh dự của hoàng gia chứ? Em đã tôn trọng cô ấy, gọi cô ấy là ‘chị gái’, nhưng nếu làm cô ấy tức giận, em cũng không biết mình sẽ làm gì đâu!”

“Từ Kim Ninh, em…”

“Dám phạm thượng như vậy sao? Tên của công chúa này là thứ một cô con gái hầu tước nhỏ bé như em có quyền gọi sao? Đừng nói đến việc mất mặt cho hoàng gia, chỉ cần ta muốn bảo vệ, dù non sông tan vỡ, người đời khinh thường thì cũng không sao cả!” Từ Kim Ninh bước lên một bước, nhìn xuống Từ Phương Phi với ánh mắt lạnh lùng.

Người nói không có ý gì, nhưng người nghe lại hiểu rõ ý nghĩa!

Ôn Thành Lễ bỗng nhiên cảm thấy xúc động; không ngờ cô ấy yêu mình đến mức này… Nhưng cuối cùng, tất cả chỉ vì cái “xác” này mà thôi… Trong lòng anh ta tràn ngập cảm giác khó chịu; đôi tay sau lưng anh ta siết chặt thành nắm đấm.

Chưa từng ai nói rằng họ sẽ bảo vệ anh ta, nhưng bây giờ, lại nghe thấy điều đó từ miệng một công chúa nước thù… Ôn Thành Lễ cảm thấy nuốt nát lời trong cổ họng.

Tô Y Ý nghe vậy càng tức giận, liếc nhìn Ôn Thành Lễ một cái; không ngờ một kẻ eunuch lại có tầm quan trọng đến thế trong lòng công chúa… Răng anh ta cắn chặt vào nhau.

Người này không thể được để lại… Chắc chắn không thể được để lại!

“Ôn Thành Lễ, dù sống hay chết, em cũng thuộc về Jin Ning… Nếu làm tổn thương anh ấy, đồng nghĩa với việc em đang chống đối công chúa!” Nói xong, ánh mắt sắc bén của cô quay về phía những vệ sĩ đang quỳ bên cạnh, rồi đá họ một cú: “Ai dám làm tổn thương chồng tôi, sẽ phải trả giá! Người này… hôm nay sẽ ở lại đây!”

“Công chúa, xin tha cho tôi… Xin tha cho tôi!” Vệ sĩ run rẩy, đẫm mồ hôi lạnh.

Nếu ở lại trong dinh của công chúa, liệu anh ta còn sống sót được không… Anh ta chẳng hề muốn chết đâu!

Từ Phương Phi cười khẩy: “Từ Kim Ninh~, em thật là coi trọng mặt mũi… Em chưa kịp mang người của mình đi, đã muốn giữ lại người của tôi à?”

Từ Kim Ninh nhướng mày, đầy thách thức: “Những lời đồn đại bên ngoài, chị gái hoàng gia chắc chắn cũng biết rồi… Những gì họ nói không phải là dối trá đâu… Việc chị bị từ chối hai lần kết hôn, chẳng lẽ cũng là sự thật sao? Nếu tôi là chị, tôi sẽ tìm một tảng đá để đâm đầu chết, hoặc ẩn mình trong dinh… Làm gì phải mang theo nhiều người như vậy đến đây để làm mất mặt cho hoàng gia nhỉ!”

“Từ Kim Ninh~!” Từ Phương Phi tức giận đến nỗi răng cắn chặt vào nhau.

Bỗng nhiên, cô nhớ lại những lời Từ Kim Ninh đã nói hôm qua, và càng thêm tức giận: “Chẳng lẽ em đã biết từ trước rằng Giang Kỳ không thể kết hôn với em, nên mới cố tình đẩy cuộc hôn nhân này về phía em sao?”

Từ Kim Ninh chỉ cười lạnh; có vẻ như cô ấy cũng không ngu đến mức đó… Nhưng điều đó thì sao chứ?

“Tôi chỉ đưa ra đề nghị này như một hình thức bồi thường thôi. Ban đầu, chính các người và Hoàng phi là những người nhiệt tình đồng ý nhận chiếu thư hoàng gia… Vậy tại sao bây giờ lại đổ lỗi cho Jin Ning? Chẳng phải chính các người đã đồng ý với việc kết hôn này sao?” Từ Kim Ninh nói mỗi câu đều đầy mỉa mai.

Từ Phương Phi bị buộc phải im lặng, tức giận đến mức chỉ biết chỉ trỏ vào cô ấy: “Cô… cô…”

“Trong dinh của tôi có không ít binh sĩ… Những người do Công chúa dẫn theo này e rằng chỉ là những con kiến cố gắng lung lay cây cối mà thôi, quá tự tin vào sức mình!”

Từ Kim Ninh vỗ tay, và hàng chục binh sĩ mặc áo giáp đỏ lập tức xông vào, bao vây hoàn toàn khu vực Đông Viện. Những người mà Từ Phương Phi mang theo chắc chắn không đủ sức để đối đầu!

Người đứng đầu đó mặc áo giáp đỏ, có khuôn mặt tuấn tú và nụ cười rạng rỡ… Đó chính là Kiều Dục, một trong những người được kính trọng nhất tại cung công chúa. Anh ta cúi chào Từ Kim Ninh và nói: “Thần xin chào Công chúa!”

“Hãy đưa người này đi và giám sát cẩn thận… Còn về nhân chứng mà Công chúa đề cập, xin hãy giao cho dinh của tôi. Nếu các người khăng khăng cho rằng chính Phu quân là người tiết lộ thông tin, thì Jin Ning chắc chắn sẽ giải thích rõ ràng… Trong vòng ba ngày, chúng ta sẽ tìm ra kẻ đứng sau mọi chuyện. Nếu Công chúa không chịu nhượng bộ, thì… thật là không còn lựa chọn nào khác nữa!”

Từ Phương Phi nghe vậy mà mặt tái mét: “Cô nghĩ rằng vì có nhiều người nên tôi sẽ sợ hãi à?”

“Jin Ning đã nói lời khuyên tốt… Nhưng Công chúa lại cứ cố chấp, liên tục thách thức giới hạn của tôi. Nếu hôm nay tôi phải giết những kẻ phản bội này vì họ tự ý xâm nhập vào dinh của tôi, tôi tin rằng Cha trai chúng ta cũng sẽ không quá trách móc!”

Từ Phương Phi lòng bỗng thắt lại… Nhưng trên mặt vẫn cố gắng giữ vững thái độ: “Được thôi… Trong vòng ba ngày… Nếu không tìm ra kẻ đứng sau mọi chuyện, thì ta sẽ lấy mạng của Ôn Thành Lễ… Em gái cũng không muốn trở thành góa phụ trước khi kết hôn chứ!”

Bây giờ thì không thể đưa người đó đi được nữa… Từ Kim Ninh có quá nhiều người, nếu họ không đi, chắc chắn sẽ xảy ra rắc rối!

Từ Phương Phi vốn dĩ là người biết dừng lại đúng lúc; vì Từ Kim Ninh nói sẽ giúp cô ấy điều tra chuyện này, nên cô ấy quyết định giao hết mọi việc cho cô ấy xử lý. Cô muốn xem Từ Kim Ninh có thể làm gì để ngăn chặn những lời đồn đại đó.

  “Tất nhiên là không muốn, và cũng sẽ không làm đâu!”

  “Hừ! Chúng ta hãy đợi xem sao… Chuyện hôm nay, tôi sẽ không bỏ qua đâu!”

  “Công chúa đi cẩn thận nhé!”

  Người lính canh đã làm tổn thương Ôn Thành Lễ vừa đứng dậy thì bị ánh mắt của Từ Kim Ninh khiến anh ta lại quỳ xuống: “Công chúa tha cho tôi, xin tha cho tôi… Tôi sẽ không dám làm như vậy nữa!”

  Chỉ đi được vài bước, Từ Phương Phi lại quay đầu nhìn người lính kia với vẻ chán ghét: “Thật là vô dụng… Cần gì đến ngươi chứ?”

  Nói xong, cô ấy cùng với mười mấy binh sĩ rời đi, để lại người lính đáng thương kia liên tục van xin tha thứ!

  “Công chúa, xin tha cho tôi!”

  Từ Kim Ninh nhìn Ôn Thành Lễ; trên cổ cô ấy chỉ có một vết thương nhỏ, chỉ cần ba bốn ngày là sẽ lành lại. Nhưng khi nghĩ đến việc Ôn Thành Lễ bị người khác xúc phạm và làm tổn thương, cô ấy cảm thấy rất tức giận. Cô nhìn anh ta mỉm cười và hỏi: “Anh ta đã làm tổn thương em, chàng trai của công chúa dự định xử lý người này như thế nào?”

  Ôn Thành Lễ không ngờ cô ấy lại giao quyền quyết định cho mình, chỉ đơn giản trả lời: “Tùy theo ý muốn của công chúa!”

  “Ngay cả khi tôi giết hắn, em cũng không thấy có gì sai phải chứ?” Từ Kim Ninh cười hỏi.

  “Hắn không cố ý làm tổn thương Cheng Li… Xin công chúa khoan dung cho hắn một lần này!” Ôn Thành Lễ cúi đầu nói.

  Từ Kim Ninh lại nhìn Tô Y Ý… Nếu hôm nay là cô ấy, chắc chắn cô ấy sẽ giết chết người lính đó. Cô nhún vai cười và nói: “Kiều Dục, hãy đưa người này xuống và đánh hắn tám mươi roi… Sống hay chết tùy thuộc vào số phận của hắn… Sau khi đánh xong, hãy đưa hắn trở về cho Từ Phương Phi!”

  Kiều Dục cung kính đáp: “Thần tuân lệnh!”

Anh ta quay người vẫy tay với hai vệ sĩ đứng phía sau và nói: “Dẫn người đó đi xa một chút đi, đừng để hắn làm phiền công chúa!”

Hai vệ sĩ đồng thanh trả lời “Vâng”, rồi tiến lên dẫn người đó đi; suốt đường, tiếng khóc lóc và van xin của hắn vang lên không ngớt.

Lâu sau, khi không thấy Kiều Dục xuất hiện, Từ Kim Ninh vỗ nhẹ vào vai anh ta và cười nói: “Những ngày qua, em đã vất vả rồi, hãy xuống nghỉ ngơi đi!”

“Phục vụ công chúa, em không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào! Thần xin phép rời đi!” Trước khi đi, Kiều Dục đặc biệt nhìn Ôn Thành Lễ một cái, không nói gì thêm, rồi cùng người của mình rời khỏi Đông Viên.

Khu vườn nhỏ vốn đã chật chội bây giờ chỉ còn lại vài người; ánh mắt cảnh giác của Từ Kim Ninh hướng về phía Tô Y Ý, người này lập tức hiểu ý và cắn răng nói: “Thần cũng xin phép rời đi trước!”

“Đi đi.” Từ Kim Ninh không nói thêm lời nào để giữ lại họ.

Thanh Hạnh và Bích Chi – những người luôn thông minh và có con mắt tinh tường – nhìn nhau một cái rồi cũng lặng lẽ rời đi.

Trong sân, chỉ còn lại Ôn Thành Lễ và Từ Kim Ninh.

“Không mời thần vào ngồi một lát sao?” Từ Kim Ninh cười nhẹ và hỏi.

Ôn Thành Lễ ho khan một tiếng để che giấu sự ngượng ngùng, rồi đáp: “Công chúa, xin mời!”

Đây vốn dĩ là lãnh địa của cô ấy; việc mời hay không mời cũng chẳng có ý nghĩa gì cả… Lời nói đó thực sự là thừa thãi!