Lần săn bắn hoàng gia này lẽ ra nên được tổ chức vào ban ngày, nhưng vì nhiệt độ trong rừng quá cao vào ban ngày, các loài thú nhỏ đều không chịu xuất hiện, nên Hoàng đế đã quyết định dời buổi tiệc sang ban đêm, để chờ đợi những con mồi ra ngoài tìm thức ăn.

Việc cho phép các con trai của các quan lại đến dinh hoàng gia cũng là để làm cho buổi săn đêm này thêm sôi động và hấp dẫn hơn; nếu chỉ có mấy vị hoàng tử thi đấu với nhau thì cũng chẳng thú vị gì cả.

Từ Kim Triệu Vì ngủ nhiều vào ban ngày, nên vào ban đêm anh ta tràn đầy năng lượng, liên tục lau chùi cây cung quý giá của mình và vui vẻ trò chuyện với Lâm Thanh cùng hai người bạn khác.

Vì đứng ở khoảng cách khá xa, Hoàng đế chỉ cảm thấy bực mình khi nhìn thấy cậu bé này không biết phân biệt tình huống, cứ thoải mái nô đùa trước mặt nhiều người như vậy, chẳng hề có vẻ của một hoàng tử chút nào.

Từ Kim Thành Vì mới hồi phục sức khỏe không lâu, lại được Đức phi khuyên can, nên lần này ông không tham gia cuộc săn đêm, mà chỉ ngồi một bên uống rượu. Hào Bình Đình cũng ngồi bên cạnh ông.

Điều khiến mọi người ngạc nhiên nhất chính là Từ Kim Ninh; không hiểu cô ấy muốn gì mà lại quyết định tham gia cuộc săn đêm này. Cô ấy đã mặc một bộ đồ cưỡi ngựa màu đỏ; việc đi săn thì cô ấy khá giỏi, bởi trước đây mỗi khi tham gia bất kỳ hoạt động nào liên quan đến săn bắn, cô ấy hầu như luôn giành chiến thắng.

Ôn Thành Lễ cũng mặc một bộ đồ màu đen; mục đích chính của việc tham gia cuộc săn đêm này không phải là để săn bắn, mà là để bảo vệ Từ Kim Ninh.

Trong hai ngày qua, Từ Kim Ninh hầu như không nói chuyện gì với anh ta cả; mỗi lần anh ta đến tìm cô ấy, cô ấy lại tìm đủ lý do để rời đi. Ánh mắt cô ấy giờ đây không còn dành cho anh ta nữa, điều này khiến anh ta cảm thấy rất khó chịu.

Đặc biệt là bây giờ, cô ấy đang nói chuyện với Liễu Thừa Nguyên, và ánh mắt mà Liễu Thừa Nguyên dành cho cô ấy càng khiến Ôn Thành Lễ cảm thấy tức giận hơn.

“Công chúa, cây cung này của ngài quá cứng, dây cung e là sẽ không thể kéo ra được; thay vào đó, ngài hãy dùng cây cung của tôi đi, dây cung của tôi rất dễ kéo ra.”

Từ Kim Ninh ban đầu muốn từ chối, nhưng khi nhận thấy ánh mắt của Ôn Thành Lễ, cô ấy đã thay đổi ý định và đưa tay lấy cây cung đó: “Quả thật là một cây cung tốt; nếu lần này công chúa có thể giành chiến thắng, thì công lao của Thế tử thật sự rất lớn; ngài muốn nhận phần thưởng gì cũng được.”

“Không dám, chỉ cần công chúa vui vẻ là tốt rồi.”

Từ Kim Ninh gật đầu, và ngay khi eunuch Zhang giải thích xong quy tắc, tiếng trống vang lên, con ngựa của Từ Kim Ninh như thoát khỏi yên ngựa và lao về phía trước.

Còn về Hào Bình Đình, vì sức khỏe yếu nên không thích hợp cho loại hoạt động mạnh mẽ này, nên cũng không tham gia. Trong khi đó, một số hoàng tử và quý tộc khác lại rất háo hức, liền theo sau Từ Kim Ninh.

Nếu nói đến kỹ năng cưỡi ngựa bắn cung, thì chắc chắn phải kể đến Từ Kim Hằng. Người này đã nhanh chóng xuất hiện trên sân trường; khi nhìn thấy một con nai, anh ta nhảy lên, đứng trên lưng ngựa bằng một chân, rút cung bắn, và trúng ngay vào cổ con nai. Con nai kêu thảm thiết rồi ngã xuống đất, vùng vẫy lung tung.

Từ Kim Ninh reo lên: “Anh cả thật tuyệt vời!”

“Ôi trời, anh cả hãy từ tốn một chút đi… Con nai vẫn còn sống đây…”

Từ Kim Triệu nhìn thấy một mũi tên nữa trúng con nai, con vật không còn vùng vẫy nữa, và đôi mắt anh ta đỏ lên: “Anh cả, anh thật tàn nhẫn quá…”

Từ Kim Hằng cười và nói: “Con bé, ra đây săn bắn chẳng phải để xem chúng nhảy múa trước mặt các bạn sao? Để anh cắt sừng con nai đó ra, pha thành rượu thuốc cho con uống nhé.”

“Cũng có lý đấy…” Từ Kim Triệu đang mơ màng thì Từ Kim Hằng đã lao đi tìm mục tiêu mới.

“Công chúa, ban đêm hãy cẩn thận một chút, đừng đi xa khỏi đám đông.” Ôn Thành Lễ lo lắng cho cô ấy.

Anh ta vừa nói xong, thì thấy ai đó lao đi như mũi tên vậy…

Trán Ôn Thành Lễ nhấp nhô vài cái, anh ta đành phải thúc ngựa nhanh hơn nữa để đuổi kịp, tránh xảy ra tai nạn.

“Anh cả, anh có nghĩ rằng có điều gì đó không ổn giữa chị gái và chồng chị ấy không?” Từ Kim Triệu vuốt cằm, tỏ vẻ suy tư.

Từ Kim Hằng đi qua bên cạnh anh ta, rời ánh mắt khỏi nhóm người Từ Kim Ninh và dùng cây cung gõ nhẹ vào đầu Từ Kim Triệu: “Chuyện riêng tư của vợ chồng người khác, con đừng suy nghĩ lung tung nhé… Hôm nay tối, xem ai sẽ bắt được nhiều mục tiêu hơn nhỉ?”

“Từ Kim Triệu” lập tức run sợ và nói: “Anh trai, anh đang trêu chọc em mà! Anh biết rõ là em không thể giết những con vật đáng yêu đó đâu; em cũng không hề có ý định giành hạng nhất đâu.”

Cậu ấy chỉ vào cái túi nhỏ phồng to bên hông và nói: “Đây toàn là thuốc chữa thương tốt đẹp đấy. Sau này khi bắn được chúng, nhớ kiểm tra lại cho kỹ để không làm chúng chết.”

“Em à, từ nhỏ đến giờ luôn quá nhẹ lòng và dễ xúc động quá.”

Ninh Nhi nói đúng lắm; tính cách của Chao Er quá mềm yếu, thực sự không thích hợp để trở thành một vị hoàng đế.

Từ Kim Hằng lại một lần nữa suy ngẫm về cuộc trò chuyện trước đó với Từ Kim Ninh.

Bất kỳ ai cũng có tham vọng; ngay cả cậu ấy cũng không ngoại lệ.

Một khi đã có ý định, mọi việc khác đều sẽ thay đổi đi.

Từ Kim Ninh không biết mình đã chạy đến đâu nữa; chỉ vì một câu nói của Ôn Thành Lễ, cô ấy đã bất chấp mọi thứ và lao vào rừng. Ban đầu, phía trước vẫn còn ánh sáng; nhưng dần dần, số lượng đuốc cầm trở nên ít dần, cho đến khi nơi này hoàn toàn tối om. Chỉ còn ánh trăng chiếu xuống khoảng đất trống phía dưới.

Từ Kim Ninh dắt con ngựa đi trong rừng; nơi đây rất yên tĩnh, dường như chỉ còn mình cô ấy mà thôi.

Đằng sau lưng, có thứ gì đó bay qua; Từ Kim Ninh nhanh chóng quay đầu lại – nơi cô ấy vừa đứng đã xuất hiện sáu người mặc đồ đen. Họ rút ra những thanh kiếm sắc bén, và người đứng đầu trong số họ nhìn cô ấy với ánh mắt đầy sát khí.

Từ Kim Ninh bình tĩnh không hề hoảng loạn, nắm chặt cây cung trong tay và nói: “Hóa ra, những kẻ muốn giết em tại mộ phi Lin chính là các ngươi. Không biết người đứng sau lưng các ngươi là Hào Bình Đình hay là phi Đức đây… Hãy để em đoán xem nhé?”

Người đứng đầu cầm trong tay một cây roi, thân hình gầy gò; dù đội mũ lá, đôi mắt của hắn vẫn rất quen thuộc với cô ấy… Dù họ đã ở bên nhau trong thời gian dài đến thế.

“Hoa Lăng… Thường ngày ta quen với vẻ gầy yếu của ngươi rồi; bỗng nhiên thấy ngươi trở nên mạnh mẽ như vậy, ta lại thấy hơi không quen thuộc…”

Trên người cô ấy luôn có một mùi lạ; dù cô ấy thay đồ đi nữa, mùi đó vẫn rất nồng nặc.

Từ Kim Ninh có mũi và đôi mắt mạnh mẽ hơn nhiều so với người bình thường; có lẽ điều này liên quan đến việc cô ấy từng đi khắp nơi để tìm kiếm những chàng trai đẹp.

   Cô ấy vuốt ve chiếc mũi của mình và cười nói: “Cậu nghĩ chỉ vài người này là đủ để giết được tôi sao?”

   Hoa Lăng Nếu dám xuất hiện ở đây, thì cô ấy cũng sẽ dám tiết lộ danh tính của mình. Cô ấy gỡ bỏ chiếc mặt nạ trên mặt và nói lạnh lùng: “Thực ra tôi đã biết rằng không thể che giấu điều này trước mặt cậu được… Khả năng quan sát của cậu thật mạnh mẽ.”

   “Nếu đã biết như vậy, tại sao lại chọn lúc này để xuất hiện? Tôi cứ tưởng cô ấy sẽ ẩn náu lâu hơn nữa…”

   “Cô ấy đã biết mục đích của tôi, nhưng vẫn để tôi ở bên cạnh mình sao?”

   Từ Kim Ninh trả lời: “Ban đầu, tôi chỉ nghĩ cô ấy là một cô gái yếu đuối thôi… Dù sao thì Hoa Ngọc cũng đã van xin tôi phải chăm sóc cô ấy mà… Làm sao tôi có thể nghi ngờ một người đang ốm yếu như vậy được chứ?”

   “Thật đáng tiếc… Bây giờ, người ‘yếu đuối’ đó sắp lấy mạng cô rồi… Hy vọng cô sẽ không hối tiếc sau này…”

   Cô ấy vẫy tay và nói lạnh lùng: “Giết cô ta đi.”

   Nếu Từ Kim Ninh chết đi, Ninh Quốc sẽ mất đi một nửa sức mạnh của mình… Và cô ấy sẽ trở thành người có công lao lớn nhất.

   Năm kẻ sát thủ cùng lúc lao về phía cô ấy. Trái tim Từ Kim Ninh đập thình thịch… Bị bao vây như vậy, việc trốn thoát là hoàn toàn bất khả thi.

   Nhận thấy một khoảng trống bên trái, cô ấy nhanh chóng dùng cây cung để đánh bật thanh kiếm của kẻ sát thủ đó… Kẻ sát thủ đó rất mạnh; cánh tay cô gần như tê dại… Từ Kim Ninh nhíu mày lại.

   Đúng lúc cô ấy hoảng loạn, vai mình đã bị thanh kiếm đâm xuyên qua… Máu bắt đầu tuôn ra…

   Đau… Đau đến tận xương sống…

   Khi những kẻ sát thủ khác lại lao về phía cô ấy, trong đôi mắt Từ Kim Ninh vẫn hiện rõ bóng dáng của thanh kiếm đó… Cho đến khi một mũi tên bay nhanh qua thái dương của kẻ đó… Người đó lập tức ngã xuống đất, xa xôi…

   Chưa kịp phản ứng, một bóng dáng đen đã xuất hiện trước mặt cô ấy… Anh ta ôm lấy eo cô và nhanh chóng đưa cô lên ngựa: “Nhanh lên… Chúng ta phải đi ngay!”

   “Còn anh thì sao?”

Từ Kim Ninh nhìn Ôn Thành Lễ một cách lo lắng.

Ôn Thành Lễ đứng một bên, tay cầm mũi tên.

Hoa Lăng tưởng rằng Ôn Thành Lễ đã bị giết, không ngờ anh ta lại nhanh chóng theo kịp được.

Từ Kim Ninh ngửi thấy mùi máu không phải của mình; khi nhìn lại Ôn Thành Lễ, cô thấy anh ta đang thở hổn hển, mùi máu trên người anh ta rất nồng nặc. Cô liền hỏi: “Anh bị thương rồi sao?”

“Không sao đâu.” Giọng nói của Ôn Thành Lễ run rẩy.

Từ Kim Ninh biết rằng anh ta chắc chắn bị thương khá nặng; nếu không, làm sao giọng nói lại yếu ớt như vậy?

Những kẻ sát thủ này, Ôn Thành Lễ hoàn toàn không coi trọng chúng. Nguy hiểm thực sự nằm ở nhóm người kia – những kẻ được huấn luyện bài bản, các loại vũ khí của họ đều được tẩm độc. Anh ta lo lắng rằng Từ Kim Ninh có thể gặp nguy hiểm nếu bận tâm quá mức và bị đối thủ đâm trúng tim; lưng anh ta cũng bị chém vài nhát, nhưng anh vẫn nhanh chóng tìm đến Từ Kim Ninh.

Nếu nhát dao kia trúng vào người Từ Kim Ninh, anh thật sự không biết mình sẽ trở thành thế nào…

Bên cạnh Từ Kim Ninh chỉ còn năm người; một trong số họ đã bị Ôn Thành Lễ tiêu diệt. Bốn người còn lại vẫn không dừng lại, nhanh chóng tổ chức tấn công lại.

Ôn Thành Lễ đối đầu với bốn người nhưng không hề lép vế. Anh lăn mình xuống đất, nhặt lấy thanh kiếm và đâm thẳng vào ngực một kẻ sát thủ; người đó chưa kịp la lên đã bị đâm thủng cổ, máu tươi bắn tung tóe khắp nơi.

Chân Ôn Thành Lễ cũng bị chém một nhát, nhưng anh dường như không cảm thấy đau đớn, vẫn tiếp tục chiến đấu với ba kẻ còn lại.

Hoa Lăng vung cây roi dài, cuốn lấy cổ Từ Kim Ninh và kéo cô xuống khỏi lưng ngựa một cách mạnh mẽ.

Từ Kim Ninh thực sự cảm thấy lưng mình đang bị cọ xát đến nỗi đau đớn không thể chịu đựng nổi. Cô nắm chặt cây roi trên cổ mình, sức mạnh đến nỗi móng tay cô bị rách hết.

“Từ Kim Ninh, đi chết đi.”

Ôn Thành Lễ thấy vậy, đá bay hai người đang cản đường rồi nhanh chóng lao qua, giật lấy cây roi.

“Là hoàng tử của Hạ Quốc mà lại sẵn lòng hy sinh mạng sống vì công chúa của nước thù, Ôn Thành Lễ, ngươi thực sự không xứng đáng trở thành hoàng đế của Hạ Quốc… Ngươi đáng bị giết.” Hoa Lăng nói với giọng đầy căm hận, “Cả hai ngươi đều đáng chết… Cút đi!”

“Xoảo! Xoảo! Xoảo…”

Hơn mười mũi tên cùng lúc được bắn về phía Hoa Lăng. Kinh ngạc, người này dùng hết sức đá vào ngực Ôn Thành Lễ – người đang bị thương nặng. Chỉ nghe thấy tiếng rên khòe thảm thiết từ Ôn Thành Lễ.

Cây roi buộc phải buông ra, và Từ Kim Ninh cuối cùng cũng có thể thở được. Đôi mắt cô đỏ hoe khi nhìn thấy Ôn Thành Lễ đang trong tình trạng gần như ngất đi vì đau đớn; người anh ta đẫm máu…

Nước mắt cô bỗng trào dâng, mũi cảm thấy cay xót. Thêm vài mũi tên nữa được bắn ra từ nơi khuất; những kẻ sát thủ theo Hoa Lăng đều bị giết ngay tại chỗ. Bản thân Hoa Lăng cũng bị trúng tên vào vai, nên cô đành phải rút lui ngay lập tức.

“Rồi sẽ đến lúc ta lấy mạng các ngươi một cách chắc chắn!”