Năm đầu tiên của triều đại Hoàng đế Chiêu, vào cuối năm, tuyết rơi dày đặc bất ngờ.

Đã hơn một trăm năm rồi, không ai từng chứng kiến cơn tuyết lớn như vậy.

Cơn tuyết này khiến cho quân xâm lược phương Bắc xông qua biên giới và nhanh chóng chiếm được hàng chục thành phố của Ninh Quốc.

Chỉ trong vòng ba tháng ngắn ngủi, Ninh Đô đã sụp đổ hoàn toàn.

Trong cung điện, Hoàng đế Chiêu còn nhỏ tuổi cùng Thái tử Hằng Vương bị tên tên bắn xuyên tim, thiệt mạng ngay tại chỗ; Thái tử thứ tư đầu hàng kẻ thù và chỉ được phong làm một vị vua không có thực quyền để giữ mạng sống; Công chúa thứ ba thì kết hôn với quân xâm lược và trở thành hoàng hậu mới của họ.

Trong số năm người con của vị hoàng đế quá cố, chỉ có Công chúa thứ nhất – người từng hung hăng, gây ra nhiều tai họa và có tiếng xấu xa – là không hề có tin tức gì về tung tích của cô ấy.

Công chúa thứ nhất là người con gái được cha mẹ yêu thích nhất; tên của cô ấy được lấy làm tên cho một vùng đất, và cô được phong làm Công chúa thứ nhất, sở hữu mười thành phố và hàng vạn lượng bạc tiền lương hàng năm. Cung điện của cô nằm ngay trên phố Chu Tước, đối diện cung điện hoàng gia; mọi thứ sử dụng trong cung điện đều là những sản vật được cống nạp từ cung đình.

Về cuộc sống xa hoa của cô ấy thì không cần phải nói; điều đáng chú ý là cô rất thích những người đàn ông đẹp trai; chỉ riêng trong cung điện của cô, đã có hàng chục người như vậy.

Người ta đồn rằng, chính vì Công chúa thứ nhất đã mời một tù binh của quân xâm lược vào cung để làm “người đàn ông đẹp trai” cho mình, sau đó ngược đãi và chế giễu anh ta một cách tàn nhẫn, nên họ mới quyết định tấn công Ninh Quốc.

Khi tin đồn này đến được một căn hầm bí mật trong cung điện, Công chúa thứ nhất – người đang bị giam cầm dưới hầm nước – không nhịn được mà phản đối mạnh mẽ.

Cô đã bị nhốt dưới nước suốt nhiều tháng trời; cơ thể cô gầy yếu đến mức không còn nhận ra được nữa; khuôn mặt cô đầy vết thương và sẹo; giọng nói của cô khàn đặc khi cô mắng những người hầu canh gác: “Những lời đồn đại vô lý đó! Chúng chỉ là những lời bịa đặt mà thôi! Ta thực sự oan uổng hơn cả Đậu Nga nữa! Kẻ khốn nạn Ôn Thành Lễ kia, đã giả danh làm eunuch để xâm nhập vào cung đình… Dù ta có thích vẻ ngoài của hắn và cho hắn ở lại trong cung, nhưng ta cũng chỉ để hắn làm công việc như một người hầu thôi!”

“Làm sao ta lại bao giờ ngược đãi hay chế nhạo hắn, thậm chí còn đùa giỡn với hắn như vậy chứ! Đúng là nói nhảm không ra gì cả!”

Ngay khi lời này vang lên, cánh cửa ngục tối bỗng nhiên mở ra với tiếng kêu “kẹt”.

Trong bóng tối mờ ảo, có người mặc chiếc áo choàng vàng rực rỡ bước vào từ từ.

Khuôn mặt của người đó… quá quen thuộc – đó chính là chị gái thứ hai của cô, Từ Phương Phi.

Tuy nhiên, chiếc áo choàng mà cô ấy mặc không phải theo nghi thức truyền thống của Ninh Quốc. Nhìn thấy vẻ trang điểm lộng lẫy của Từ Phương Phi, cô ta cười lạnh và nói:

“Thế nào nhỉ? Chị gái yêu dấu của em, được làm tay sai của nước thù, trở thành một nữ hoàng rối rắm như vậy, cảm giác thế nào?”

Từ Phương Phi cảm thấy tức giận trước sự khinh thường trong ánh mắt cô ta. Cô bước tới và cười nói:

“Dù sao thì cũng tốt hơn nhiều so với việc phải sống trong cái ngục tối này cho đến khi trở thành xác thối phải không? Nói ra thì, em cũng phải cảm ơn chị đấy… Nếu không phải vì em đã cướp đi vị hôn phu của chị để làm của riêng, chị đâu có thể phải gả cho con trai thứ hai của Bộ Trưởng Quân vụ? Nếu không phải vì trở thành con dâu của ông ta, chị đâu có thể lấy được bản đồ quốc phòng để gửi cho Hoàng đế, giúp quân đội của Ngài tiến về phía nam và chiếm được Ninh Đô? Nếu không phải vì sự kiêu ngạo và ngông cuồng của em ngày xưa, làm sao chị có thể có được vị trí cao quý như hôm nay?”

Nhìn thấy vẻ kiêu ngạo của cô ta, ánh mắt khinh thường trong mắt Từ Kim Ninh càng sâu thêm.

“Em đang tự lừa dối mình thôi… Kẻ đó Ôn Thành Lễ rất khôn ngoan và sâu cay; làm sao anh ta có thể để em và em trai ruột của mình ở bên cạnh mình được chứ? Đó chỉ là một biện pháp để an ủi lòng dân thôi… Một khi ông ta trở thành Hoàng đế chính thức, những người đầu tiên bị loại bỏ chính là các chị em như chúng ta.”

Dù đang ở bước đường chết, cô ta vẫn còn coi thường bản thân mình… Cô ta thật sự nghĩ mình là công chúa cao quý của Ninh Quốc à?

Trong mắt Từ Phương Phi hiện lên vẻ điên cuồng:

“Em thật sự quá lo lắng rồi! Em đang mang thai đứa con của Hoàng đế… Thái y đã nói rằng, đó là một hoàng tử đấy.”

Từ Kim Ninh cảm thấy rất buồn cười và nói:

“Không ngờ rằng những kẻ eunuch cũng có thể sinh con được… Thật là một chuyện kỳ lạ.”

“Đồ khốn nạn!” Rõ ràng là hoàng tử của Hạ Quốc, nhưng lại giả dạng thành eunuch để lẻn vào cung điện, sau đó thông đồng với Từ Phương Phi từ bên trong và bên ngoài để xâm nhập vào Ninh Quốc. Sự kiên nhẫn và mưu mô sâu sắc của hắn, làm sao một đứa trẻ chỉ mười tuổi như Chao Đệ có thể đối đầu được chứ?

“Dám phá ngang?” Mỗi khi nghĩ đến việc Hoàng Thượng đã từng phục vụ Từ Kim Ninh với tư cách là eunuch trong hai năm, Từ Phương Phi liền cảm thấy như có một cây gai đâm vào tim mình. “Từ Kim Ninh! Dù đang ở bước đường cùng, ngươi vẫn dám nói những lời như vậy… Thật là không biết sợ hãi! Nếu Hoàng Thượng tìm thấy ngươi, chắc chắn sẽ xử ngươi một cách tàn nhẫn!”

“Tôi, Từ Kim Ninh, đã sống một cuộc đời đầy phóng khoáng… Sự phóng khoáng đó, ngươi làm sao có thể học được? Từ Phương Phi… Thôi đi, liệu việc ngươi giam tôi ở đây có thực sự bảo vệ được tôi không?” Từ nhỏ đến lớn, Từ Kim Ninh luôn không hòa thuận với cô ta; bây giờ khi đã đến bước đường cùng, làm sao có thể cúi đầu khuất phục được?

“Đúng vậy… Làm sao tôi có thể bảo vệ ngươi được chứ? Rõ ràng tôi mới là công chúa ruột, là con gái đầu lòng của Cha Vua, nhưng Ngài lại phong cho ngươi danh hiệu Công chúa Nhất… Thật buồn cười… Suốt cả cuộc đời, bất cứ thứ gì tốt đẹp, luôn phải đến lượt ngươi chọn xong rồi mới đến lượt tôi… Dù là vật chất hay con người!” Ánh mắt Từ Phương Phi đỏ rực lên, từng từ từng câu trách móc.

“Nói đúng lắm.” Từ Kim Ninh mỉm cười, “Ngay cả Hoàng Thượng mà ngươi đang kết hôn, cũng từng phục vụ tôi… Người chồng mà ngươi chia sẻ với nhiều người kia, cũng đã từng mang giày cho tôi, quạt gió cho tôi, xay rau, rót trà… Còn về chuyện trên giường…”

“Đủ rồi! Đủ rồi! Từ Kim Ninh… Hãy đi chết đi!” Khuôn mặt Từ Phương Phi trở nên điên cuồng; cô ta bước tới và đâm một chiếc kẹp tóc bằng vàng vào ngực Từ Kim Ninh.

“Cha mẹ ngươi đã chết trong biển lửa, hóa thành tro bụi; anh em ngươi bị hàng ngàn mũi tên xuyên qua người, trở thành những cái rổ… Ngươi có gì đáng tự hào chứ? Từ Kim Ninh! Tất cả các ngươi đều đã chết rồi… Chính tôi mới là người chiến thắng! Toàn bộ đất nước này, thuộc về chồng tôi… Và sau này sẽ thuộc về con trai tôi!”

“Chính tôi mới là người chiến thắng!” Từ Phương Phi gầm rú, lặp đi lặp lại những lời đó.

Cha mẹ bị sát hại thảm khốc, anh em hy sinh anh dũng… Từ Kim Ninh đã từ lâu biết được tất cả những điều đó qua lời kể của các nữ tỳ canh gác.

Ý thức dần tàn biến, trong đầu cô chỉ còn vang vọng một điều duy nhất!

Đó chính là kẻ phản bội Ôn Thành Lễ đó!

May mà chiếc kẹp tóc mà Từ Phương Phi sử dụng để đâm đã nhanh hơn một chút; nếu chậm thêm một giây nữa, cô không biết mình sẽ nói ra những lời gì nữa…

Trên giường? Kẻ đó đã giả vờ thành eunuch… Dù cô có đói khát đến đâu, cũng không thể nào làm điều đó với một người đàn ông đồng tính được chứ!

Kẻ đó đã lợi dụng mối quan hệ của cô để đánh cắp thông tin, âm mưu trong cung điện của công chúa, nhưng lại không cho cô một chút lợi ích nào! Thật là như việc một người phụ nữ phải sống trong sự ô nhục mà vẫn phải giữ vẻ ngoài đạo đức!

Có lẽ, kẻ đó thậm chí còn không tháo quần áo của cô ra!

Thật là đáng ghét! Cô không thể chấp nhận được điều này!

Trong nỗi hối tiếc sâu sắc, Từ Kim Ninh từ từ nhắm mắt lại.

“Ném xác cô ta xuống con hào!” Từ Phương Phi lấy lại chiếc kẹp tóc vàng, lau sạch vết máu trên đó, rồi ra lệnh u ám.

Xác của nàng công chúa gian ác, nổi tiếng xấu xa cuối cùng cũng bị binh lính vớt lên.

Người đẹp từng được mệnh danh là “hoa kiêu của Ninh Đô” giờ đây đã không còn nhận ra được nữa; chỉ còn là một đống thịt thối rữa, xương trắng lở loét.

Chỉ trong một đêm, xác ấy đã biến mất không dấu vết.

Mùa xuân nhanh chóng đến.

Và những câu chuyện về nàng công chúa này, theo thời gian trôi qua, cũng đã tan biến thành mây khói, chìm vào dòng chảy lịch sử.

Chỉ còn lại con phố Chu Què bên cạnh cung điện Ninh Đô; nơi từng là cung điện của công chúa giờ đây đã bị quân đội bao vây chặt chẽ. Trong một căn phòng, có một chiếc bình ngọc trong suốt, lấp lánh ánh sáng… Chiếc bình đó giống hệt đôi mắt của một người nào đó.