Cô ấy lớn hơn Thường Thanh Tĩnh vài tháng; một người mười lăm tuổi, một người mười sáu tuổi.

Thường Thanh Tĩnh không muốn được gọi là “chị Tao Táo”; mỗi khi Ninh Đào nhắc đến chuyện này, Thường Thanh Tĩnh luôn tỏ vẻ lạnh lùng, cố tình không để ý đến cô ấy trong một thời gian dài.

Không còn cách nào khác, lúc đó Ninh Đào chỉ có thể chủ động gọi “Anh Chang, Anh Thanh Tĩnh” để dỗ các em trai quay lại.

Nhưng Thường Thanh Tĩnh bỗng nhiên trở nên cứng đờ, ánh mắt lạnh lùng, anh ta nhanh chóng nắm lấy cổ tay cô ấy, nhìn cô ấy chằm chằm, má đỏ bừng, và lắp bắp nói: “Đừng… đừng gọi như vậy.”

Từ đó về sau, Ninh Đào mới hiểu rằng cái tên đó chính là điểm yếu của Thường Thanh Tĩnh; mỗi khi cô ấy gọi như vậy, anh ta sẽ mất bình tĩnh hoàn toàn.

Quả nhiên, vẻ mặt lạnh lùng, nghiêm túc của Thường Thanh Tĩnh đã tan biến hoàn toàn; đôi mi của chàng trai run rẩy, anh ta từng chữ một nói: “Được rồi, Tao Tao, anh đồng ý với em, nhưng em phải hết sức cẩn thận.”

Anh ấy lo lắng cho Tao Tao, nhưng cũng tin tưởng cô ấy. Trong suốt gần một năm sống cùng nhau, họ đã xây dựng nên một tình bạn, sự hiểu biết và lòng tin đáng quý.

Sau khi thuyết phục được Thường Thanh Tĩnh, mọi việc trở nên thuận lợi hơn nhiều. Họ sai người thông báo với gia đình Jiao rằng họ đồng ý gả Tô Đường Đường cho họ, nhưng yêu cầu sính lễ phải cao.

Người làm mối có vẻ coi thường, nhưng cuối cùng vẫn mang đến một thùng vàng bạc đầy đủ.

Tao Tao vào nhà, nhanh chóng thay đồ, mặc bộ váy cưới và đội khăn che mặt, chờ đợi đoàn người đưa cô đến nơi.

Trước tiên, họ đến ngã tư làng để gặp chú rể Jiao Yingyi, sau đó đến mộ phần của Jiao Yingyi để tiến hành lễ cưới. Để không để chú rể ma này nhận ra điều gì đó bất thường, mọi người đã thực hiện một phép ảo giác lên người Ninh Đào.

Lễ cưới được tổ chức đúng vào lúc canh giờ Tý, lúc âm khí đạt mức cao nhất.

Khi mặt trời lặn, đoàn người đưa cô đến cửa nhà họ Du, mang theo lễ cưới và tiếng trống chiêng rộn ràng.

Mặt trời lặn, ánh nắng đỏ như máu; ngoài lễ cưới, quần áo và đồ dùng cần thiết, đoàn người còn có những con người giấy cao lớn và những con ngựa giấy lớn nữa.

Chiếc kiệu hoa được bao quanh bởi những con người giấy mỉm cười trông thật kỳ lạ và u ám.

Đoàn người đón dâu dường như bị chia làm hai nửa: một nửa đi để tiễn đưa người qua đời, còn nửa kia mới thực sự là “đón dâu”. Lúc này, không ít người trong làng cũng tụ tập lại từ xa để xem. Du Hương Lộ vừa sợ hãi vừa cảm thấy tội lỗi; cùng với Tô Đường Đường, cô nắm chặt tay Tao Tao trong lòng lo lắng.

Ngô Phương Ngâm nói: “Tao Tử, đừng sợ. Nếu có gì không ổn, cứ gọi chúng tôi.” Những chàng trai khác cũng nhét vào tay cô một túi thẻ truyền thông tin và nói: “Cô Ninh này, đây cho cô.”

Ninh Đào cười một cái và nói: “Được thôi! Lúc đó chắc chắn tôi sẽ gọi các bạn.” Nụ cười của cô khiến Lạc Kiều, Thục Sơn và các đệ tử của Phượng Lăng đều ngạc nhiên. Dù ngoại hình bình thường, nhưng cô Ninh này thật sự là một cô gái can đảm và đáng ngưỡng mộ; ánh mắt mọi người nhìn cô đều trở nên dịu nhẹ và đầy thương cảm hơn. Mặc dù nói vậy, trong lòng Ninh Đào vẫn cảm thấy sợ hãi. “Nếu tôi không vào địa ngục, thì ai sẽ phải vào đó?” Cô nhắm mắt lại, gom hết can đảm và bước vào chiếc kiệu hoa. Sau những nghi thức rườm rà như ca hát, đọc thơ… chiếc kiệu hoa được đưa lên và bắt đầu di chuyển về phía đầu làng. Hài cốt của chú rể được đặt trong quan tài và cũng được đặt ở đầu làng, chỉ để đích thân đón cô dâu về nhà. Ngồi trong kiệu, Ninh Đào cảm thấy miệng khô háo, tay siết chặt lấy tấm vải che người; trái tim cô cũng theo những dao động của chiếc kiệu mà rung lên. Đây là lần đầu tiên cô kết hôn với một người đã chết… Bỗng nhiên, cô nhận ra có điều gì đó không ổn. Liệu việc này có có nghĩa là cô đã hòa giải với Thường Thanh Tĩnh hay không?! ... Mặt trời đã lặn hẳn; gia đình Du cũng đã thắp đèn, những ngọn nến đỏ cháy rực. Bữa tiệc ở làng được tổ chức trong sảnh; mọi người đều ngồi xuống ăn uống. Tuy nhiên, bữa tiệc diễn ra trong im lặng; hầu hết mọi người đều không mỉm cười, bởi người dân làng cho rằng điều đó không may mắn.

Một căn phòng khác được dùng làm bếp; bà Đỗ cùng vài người phụ nữ thân thiết đang ngồi rửa chén trước cái chậu gỗ dùng để tắm.

Cậu bé nhỏ của gia đình Ngô lần đầu tiên tham gia bữa tiệc như thế này, cảm thấy bất an và suốt ngày chỉ nghĩ về Ninh Đào. Những cậu bé thuộc các gia đình quý tộc khác cũng không mấy hứng thú với việc ăn uống. Trái lại, những người từ gia đình Tiêu đều mỉm cười, khuyên Thường Thanh Tĩnh hãy thử ăn một chút.

“Tiểu đạo sĩ ơi, trong ngày vui này, hãy thử ăn một chút đi.”

Thường Thanh Tĩnh – cậu bé trông già dặn hơn tuổi– chỉ nhíu mày đáp lại: “Người đệ tử của Sở Sơn kiêng rượu.”

Tô Đường Đường đã thay đồ cho Ninh Đào, mặc một chiếc áo khoác màu vàng nhạt và đội một chiếc mũ che mặt, nhẹ nhàng an ủi: “Đừng lo lắng, Tao Tao chắc chắn sẽ ổn thôi.”

Nhưng Thường Thanh Tĩnh chỉ liếc nhìn cô ấy rồi quay mặt đi.

Thái độ của Thường Thanh Tĩnh đối với cô ấy luôn như vậy; vì thế, nụ cười trên khuôn mặt Tô Đường Đường có phần tối đi.

Thực ra, cô ấy từng ghen tị với Ninh Đào; cách Thường Thanh Tĩnh đối xử với cô ấy hoàn toàn khác biệt so với thái độ lạnh lùng, xa cách mà cậu ta dành cho mình.

Và trong những ngày gần đây, cô ấy đã nhiều lần nhận thấy Thường Thanh Tĩnh đang nhìn mình, nhưng mỗi khi cô ấy để ý, cậu ta lại lập tức quay mặt đi với vẻ mặt phức tạp.

Trong lúc ăn uống, Ngọc Chân bỗng cảm thấy choáng váng và đặt đũa xuống: “Tôi… tôi có vẻ như đang buồn nôn…”

Ngọc Quỳng ngạc nhiên: “Buồn nôn?”

Thường Thanh Tĩnh lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn, khuôn mặt tái lại, sau đó dùng đũa múc một ít rượu trong ly.

Không phải rượu…

Anh ta nhíu mày, lại múc thêm vài miếng rau. Thử từng miếng một, nhưng không hề thấy có độc tố trong đó.

Tuy nhiên, chỉ sau vài miếng ăn, Thường Thanh Tĩnh cũng bắt đầu cảm thấy choáng váng. Anh ta ngửi thấy một mùi hương thối nhẹ, giống như mùi dầu nến…

Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi bị cuốn vào ảo giác, Thường Thanh Tĩnh với khuôn mặt lạnh lùng, quyết đoán ném đũa xuống, làm đổ những cây nến đỏ thắm trên bàn.

Nếu anh ta không nhầm, mùi này chính là mùi dầu xác chết; những cây nến này được làm từ dầu xác chết, còn những sợi tóc được dùng để làm tim nến thì được biến thành từ mái tóc con người… Mùi hương đó chứa đựng nhiều oán khí.