Cô gái ấy, với bộ dạng xám xịt kia, bị cô gái rực rỡ kia áp đảo đến mức trở nên tối tăm, không còn sáng lấp lánh chút nào.

Cô ta ngẩn ngơ một lát, nhìn chằm chằm vào Tô Đường Đường trong thời gian dài, mép mũi hơi cay cay, và nói một cách trầm trọng: “Ừm, đẹp quá.”

Tao Tao dừng bước lại, ngập ngừng.

Đó mới chính là cô ấy.

Cô gái e thẹn, với bộ dạng xám xịt kia, chính là cô ấy.

Xiù Nương đi phía trước, vội vàng gọi: “Cô Ninh?”

Tao Tao vội vàng tỉnh táo lại, kéo váy chạy xuống cầu thang: “Đã đến rồi!”

……

Không thể nói rằng cô ấy không lo lắng được; Xiù Nương cười ha hả nhìn người đàn ông tóc bạc đứng trước cầu thang, trêu chọc: “Ngài hãy thư giãn đi, cô dâu sắp xuống rồi đấy.”

Người đàn ông trẻ tuổi “Ừm” một tiếng; mái tóc bạc của anh được buộc gọn gàng vào một chiếc mũ đơn giản, mặc một bộ đồ đỏ, thân hình gầy gò, và chiếc áo cũng được thêu họa tiết núi non, mặt trời và mặt trăng, rất phù hợp với bộ đồ cưới của cô dâu.

Khuôn mặt lạnh lùng, thờ ơ của anh lúc này cũng trở nên đẹp đẽ hơn, đôi mắt hình mèo nhìn chằm chằm.

Xưa nay, việc đàn ông trang điểm luôn không tinh tế bằng các cô gái.

Thường Thanh Tĩnh đã mặc bộ đồ cưới từ sớm, chỉ đợi Ninh Đào xuống cầu thang thôi.

“Tiểu Thanh Tiêu!!”

Một tiếng gọi quen thuộc bỗng nhiên đánh thức Thường Thanh Tĩnh!

Thường Thanh Tĩnh đột nhiên đứng yên bất động, như đang mơ vậy, ngước mắt nhìn về phía trước.

Cô gái với khuôn mặt tròn trịa, đôi má đỏ hồng, đang đứng trước cầu thang, vẫy tay với anh.

Tao Tao.

Thường Thanh Tĩnh đôi môi run rẩy, gần như mất hồn.

Tao Tao, trong bộ đồ cưới, trông sống động đến nỗi không giống như một cô gái trần thế, mà giống như một nàng tiên nhanh nhẹn từ thiên đường.

Khi hai ánh mắt gặp nhau, Tao Tao là người đầu tiên cười, cô cầm váy chạy xuống cầu thang một cách nhanh nhẹn.

Cô chạy càng lúc càng nhanh.

Ánh nắng vàng óng ánh của buổi sáng mờ ảo trên mái tóc cô, cô như đang rơi từ trên lầu xuống, ôm lấy những tia sáng rực rỡ của bầu trời, từ đám mây rơi xuống, từ một thế giới khác rơi xuống.

Xiù Nương có vẻ nhận ra điều gì đó, quay đầu nhìn lại, và ngạc nhiên khi thấy người đàn ông tóc bạc kia, thân hình run rẩy, đôi mắt hình mèo nhìn chằm chằm, giống như một chàng trai bối rối, có vẻ như sắp khóc.

Anh cũng bắ

Ninh Đào Giống như một cơn lốc đỏ rực, nó cuốn từ tầng trên xuống tầng dưới với tiếng xào xạc; đôi giày da hươu dưới gấu váy khiến bậc thang gỗ kêu lạo cảo.

Khi còn lại vài bậc nữa, Tao Tao nhảy xuống và lao thẳng vào vòng tay anh.

Thường Thanh Tĩnh Đôi mắt anh thu lại, hai cánh tay siết chặt, như thể đang ôm lấy cả bầu trời sao lấp lánh. Những ngôi sao đủ màu sắc ấy rơi rụng xuống chân anh… Anh ôm lấy “bầu trời sao” ấy, cùng nhau rơi xuống, chìm đắm trong hồ sao sâu thẳm không đáy này.

*Sau khi thử trang phục cưới xong, Tao Tao đã quay lại mặc chiếc áo khoác hoa mận mà cô thường mặc.* Cùng với Thường Thanh Tĩnh đi trên đường, Tao Tao vuốt ve má mình và nói:

“Cảm giác thật kỳ lạ…” Tóc cô cũng được buộc lại thành bím đuôi ngựa, nhưng lớp trang điểm vẫn còn nguyên trên khuôn mặt. Bộ trang phục hàng ngày này có vẻ không hợp lý chút nào so với lớp trang điểm lộng lẫy kia…

Thường Thanh Tĩnh Nhìn cô một cách yên lặng và nói: “Rất đẹp.” Kể từ khi cô mặc bộ trang phục cưới ấy, đôi tai anh luôn đỏ bừng; anh lặng lẽ nhìn cô, đôi mắt đẹp của anh tràn ngập những cảm xúc mà cô không thể hiểu nổi… Điều đó khiến khuôn mặt Tao Tao bừng lên đỏ bừng.

“Anh đói chưa?” Ninh Đào dừng bước lại, nhìn về phía quán wonton gần đó và nói: “Thường Thanh Tĩnh, để em mời anh ăn wonton nhé.”

Thường Thanh Tĩnh Dường như mới nhận ra rằng ánh mắt mình có vẻ không ổn, anh vội vàng liếc đi và nói: “Được.” Sau một buổi sáng làm việc vất vả, Tao Tao thực sự rất đói. Khi những chiếc wonton nóng hổi được mang lên, cô không kịp thoa son môi đã vội vàng cầm đũa chuẩn bị ăn ngay. Trong quán wonton, tiếng kéo ghế nghe rõ ràng… Hai ba bóng người xuất hiện bên cạnh bàn, tạo nên những bóng đổ mờ nhạt…

“Thường Thanh Tĩnh, là anh sao?” Một số đệ tử của Phượng Lăng Tiên Gia kéo ghế đến trước mặt họ, nhíu mày và nói với giọng lạnh lùng.*

Tao Tao hạ mắt xuống, lấy chai giấm trên bàn ra và đổ một ít vào bát. Không cần nhìn cũng biết rằng họ đang tìm cớ gây sự.

Suốt nhiều năm qua, mỗi khi cô ấy và Thường Thanh Tĩnh đi ra ngoài, tám trong số mười lần thì đều bị các tu sĩ khác nhận ra và sau đó tìm cách chọc tức họ.

Sau vài lần như vậy, Tao Tao đã quen với việc đối phó với những tình huống này.

Những người đệ tử Phượng Lăng kia lại tiếp tục nói những lời cũ rích, rồi đột nhiên hướng ánh mắt về phía Ninh Đào.

“Tôi nghe nói, cô sắp kết hôn với cô Ninh phải không?”

“Nhìn thấy các bạn ra từ xưởng thêu, có vẻ như hôm nay là đến để thử váy cưới phải không?” một người trong số họ hỏi.

Thường Thanh Tĩnh bỗng cảm thấy lo lắng, cau mày và trả lời một cách lạnh lùng: “Đúng vậy.”

Tao Tao múc một muỗng canh súp, thấy vị hơi nhạt, liền thêm một chút dầu ớt.

Có lẽ vì không thể chịu đựng được vẻ bình tĩnh của Ninh Đào, những người đệ tử Phượng Lăng kia liền chuyển hướng chỉ trích sang cô ấy.

“Cô Ninh ơi, cô đã quen biết với Thường Thanh Tĩnh suốt nhiều năm như vậy, chắc hẳn cô không thể không biết về sư chị của chúng tôi, Tô Đường Đường phải không?”

Cô gái cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, ánh mắt màu hổ phách của cô yên bình như thường lệ.

“Các vị đạo hữu muốn nói điều gì vậy?”

Những người đệ tử Phượng Lăng kia bất ngờ do dự và nhìn cô: “Thật sự cô không biết sao?”

Tao Tao cau mày thêm: “Tôi không hiểu các vị đang nói về điều gì.”

“Chúng tôi muốn nói là...” một người trong số họ kiên nhẫn giải thích, “cô Ninh có biết sư chị Su đã qua đời không?”

Tao Tao trả lời: “Tôi biết.”

Cô chỉ biết rằng Tô Đường Đường đã chết, nhưng những gì đã xảy ra trước đó, cô không hề quan tâm.

“Vậy cô Ninh có biết sư chị Su đã chết như thế nào không?”

Là… chết như thế nào?