Khi chén canh thuốc được mang đến, Tao Tao cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và biết ơn: “Cảm ơn anh!”

Thường Thanh Tĩnh bất ngờ ngẩn ra.

Anh không nghĩ mình đã làm gì đặc biệt, nhưng Ninh Đào dường như rất vui vẻ; cô đặt xuống cây bút trên tay và cầm lấy chiếc chén.

Trong chén canh thuốc có thêm 5 phần tử hoa cúc vàng, nên nó rất đắng.

Ninh Đào ngửi thấy liền biết ngay rằng nó chắc chắn rất đắng!! Nhưng cô không muốn từ chối lòng tốt của anh trước mặt Thường Thanh Tĩnh, nên vội vàng nuốt hết chỗ canh đó một cách nhanh chóng.

Khi cô cầm lên chiếc chén sứ, cô dường như do dự một chút; ánh mắt cô hiện rõ vẻ đau khổ nhưng kiên cường. Tuy nhiên, cô vẫn uống hết chỗ canh và mỉm cười với anh khi đưa chiếc chén trống lại.

Ánh mắt cô lấp lánh một ánh sáng nhẹ nhàng; khi nhìn thấy ánh mắt đó, Thường Thanh Tĩnh im lặng một lúc lâu trước khi nói: “…Những gì tôi làm cũng chẳng đáng kể gì.”

Tao Tao gõ vào mặt bàn và cười nói: “Chỉ cần anh có ý như vậy thôi, em đã rất mãn nguyện rồi.”

Những điều nhỏ nhặt trong cuộc sống hàng ngày này giống như những con dao mềm, mỗi lần chạm vào đều để lại vết thương sâu; tất cả chúng đều nhắc nhở anh về việc anh đã từng lơ là cô đến mức nào. Thậm chí, sự quan tâm mà anh dành cho Tô Đường Đường còn không bằng một phần mười những gì cô đã từng làm cho anh.

Cậu bé này trưởng thành muộn; luôn là Ninh Đào người chăm sóc cậu nhiều hơn. Mối quan hệ giữa họ không công bằng; anh điên cuồng muốn bù đắp cho cô, nhưng càng làm nhiều, anh càng nhận ra rằng những gì mình làm cho cô vẫn chưa bằng một phần mười những gì cô đã từng làm cho mình.

Tuy nhiên, Tao Tao đã rất hài lòng với khoảng thời gian sống bên nhau như hiện tại.

Sự chu đáo của Thường Thanh Tĩnh khiến cô cảm thấy lo lắng; liệu người đàn ông giỏi giang trong việc nhà này có thực sự là Thường Thanh Tĩnh ngày xưa không?!!

Trước khi ra khỏi nhà, anh luôn nhắc cô mặc thêm quần áo; nhận thấy sự do dự của cô khi uống canh thuốc, ngày hôm sau, khi mang canh đến, hộp đồ ăn của cô lại có thêm một miếng mứt.

Khi nhận thấy bút mực của cô hết, anh tự nguyện cuốn tay áo lên và giúp cô xay mực.

Sợ cô cảm thấy buồn chán khi ở lại Sở Sơn quá lâu, anh đêm khuya còn quấn khăn quanh cổ và mời cô cùng ra ngoài ngắm sao.

“Sở Sơn quanh năm tuyết phủ, nhìn ra xa chỉ thấy một màu trắng tinh khôi,” Thường Thanh Tĩnh nói nhẹ, “Nhìn mãi cũng sẽ cảm thấy nhàm chán.”

Nhưng những vì sao trên sân đấu kiếm thật đẹp; hồi nhỏ tôi thường đến đây ngắm sao.”

Anh ấy sẽ ngồi bên cạnh cô ấy để cùng xem sao băng bay qua; anh nhắm mắt lại và nhanh chóng buộc một nút lên áo cô ấy một cách kín đáo.

Tao Tao nhạy bén mở mắt ra: “Anh đang làm gì vậy?”

Bị bắt quả tang, Thường Thanh Tĩnh cảm thấy không thoải mái và thay đổi tư thế: “...Ở quê tôi, khi nhìn thấy sao băng bay qua, chỉ cần nhanh chóng buộc một nút lên áo, ước nguyện của mình sẽ thành hiện thực.”

Anh ấy biết rõ điều đó.

Anh ấy biết rằng cô ấy muốn chết; anh không thể quên được khoảnh khắc đó trong quán trọ. Mỗi khi nửa đêm tỉnh giấc, anh luôn mơ thấy cô ấy nằm trong bồn tắm, khuôn mặt tái nhợt, váy phủ trên mặt nước như một đóa sen đang nở rộ.

Khi Tết Nguyên đán đến gần, thời tiết càng lúc càng lạnh. Thường Thanh Tĩnh bắt đầu cho những chiếc lò sưởi nhỏ vào chăn của Tao Tao và Tiểu Dương Tử.

Hàng ngày, anh dành thời gian trong bếp và phòng Xinglin Tang để nghiên cứu về các món ăn có công dụng chữa bệnh. Mái tóc bạc của anh được buộc thành một bím, chỉ còn hai búc tóc mềm mại rủ xuống hai bên thái dương.

Anh không nhắc đến chuyện cũ, không hỏi han về cuộc sống riêng tư của cô ấy, không gây áp lực cho cô ấy, và luôn tuân thủ những giới hạn đã đặt ra, chỉ đơn giản là đóng vai trò “người bạn” một cách chu đáo và phù hợp.

“Ôi, thật thoải mái quá… không muốn dậy nữa đâu.”

Nằm trong chăn mềm mại, Trương Qiong Tư lẩm bẩm một cách mơ hồ.

Tao Tao đang dọn dẹp đồ đạc; nghe thấy vậy, cô dừng lại và bước ra ngoài.

Trương Qiong Tư vội vàng đứng dậy: “Tao Tử? Cô đi đâu vậy?”

Tao Tao trả lời: “Tôi đi tìm Thường Thanh Tĩnh đấy.”

Thường Thanh Tĩnh thật chu đáo… Đã qua bao nhiêu ngày rồi…

Tao Tao vuốt ve mái tóc của mình; xét về mặt lý lẽ, cô thực sự nên cảm ơn anh ấy.

Khi trở lại nhà trọ Song Guan, cánh cửa nhà trọ được mở nửa chừng; bên trong rất đơn sơ.

Tao Tao gõ cửa và hỏi: “Thường Thanh Tĩnh, anh có ở đây không?”

Không có ai trả lời.

Cô gõ cửa thêm vài lần nữa, nhưng vẫn không ai đáp.

Tại sao cửa lại mở khi không có ai ở bên trong?

Tao Tao suy nghĩ một chút rồi bước vào nhà, nhưng bỗng nhiên nghe thấy tiếng nước vang lên từ bên trong.

…

Thường Thanh Tĩnh với khuôn mặt thanh tú, mái tóc dài buông trôi trên mặt nước, đang ngâm mình trong suối nước nóng.

Nguồn suối nước nóng này được Tạp Tố dành riêng cho anh ấy, yêu cầu anh ấy thường xuyên ngâm mình trong bồn tắm thuốc để có lợi cho sức khỏe.

Toàn thân anh ấy trắng nhợt như người chết; ngay cả khi ngâm trong suối nước nóng, cơ thể anh ấy vẫn lạnh giá như băng đá không thể tan chảy.

Tao Tao bước đi một bước rồi dừng lại.

Xuyên qua tấm màn lụa trước mặt, cô ấy dường như nhìn thấy bóng dáng quen thuộc...

Mặt Tao Tao hơi đỏ lên vì ngượng ngùng, và cô ấy nhẹ nhàng hỏi: “Thường Thanh Tĩnh, anh đang tắm à?”

Trên tấm màn hiện ra bóng dáng gầy yếu, mái tóc bạc trải rộng trên mặt nước, giống như những loại tảo nổi trên mặt hồ.

Anh ấy ngồi thẳng lưng, các đường gân trên lưng nổi rõ, cơ bắp săn chắc; làn da trắng như ngọc in hằn những vết sẹo màu nhạt.

Thường Thanh Tĩnh run rẩy: “Tao Tao?”

“Là em đây, anh đang tắm à?” Mùi thuốc thơm nhẹ phảng phất quanh mũi Tao Tao, cô ấy hỏi.

Thường Thanh Tĩnh đáp: “…Em đợi một chút nhé, anh sẽ xong ngay.”

Tao Tao ngồi xuống ghế.

Không gian trong phòng yên tĩnh đến mức chỉ có tiếng nước chảy róc rách vang lên.

“Em đến đây để cảm ơn anh,” trong tình huống này, Ninh Đào thực sự cảm thấy mình cần phải tìm một chủ đề để nói chuyện.

“Thường Thanh Tĩnh, cảm ơn anh đã chăm sóc chị Qiong Si và mọi người.”

Bên trong tấm màn im lặng một lát.

“Zhang Daoyou, Zhuniang… họ đều là bạn của anh…”

Tao Tao: “Ừm?”

Dù biết Ninh Đào không thể nhìn thấy mình, Thường Thanh Tĩnh vẫn cúi đầu, do dự trước khi trả lời: “Họ cũng là bạn của em.”

Không muốn làm Ninh Đào phải chờ lâu, anh ấy muốn vội vàng tắm xong rồi đứng dậy.

Có lẽ Tao Tao cũng muốn tránh cho anh ấy cảm thấy ngượng ngùng, nên cô ấy liên tục kể cho anh ấy nghe những chuyện xảy ra trong chuyến đi này.

Giọng nói của Tao Tao không mềm mại hay du dương như những cô gái khác; giọng cô ấy rất trong trẻo, mang chút tính cách nam tính.

Gần một năm không gặp, cô gái mà anh ấy nhớ nhung từng ngày, giờ đây đang ở ngay bên cạnh anh, chỉ cách nhau một tấm màn.