Ninh Đào

Cô cắn chặt cây bút lông, nhấc tờ giấy trước mặt lên, thổi vài hơi, rồi nghiêm túc cuộn lá thư – hay nói đúng hơn là tờ giấy nhỏ này – thành hình dạng thuận tiện để mang theo.

Không hiểu anh bạn thời thơ ấu của mình đã sắp xếp ra sao mà lại tìm được một vị đạo sĩ nhỏ để giúp truyền tin, từ đó cùng nhau lập kế hoạch trốn thoát.

……

Thật lạnh. Lần này thực sự rất lạnh.

Người ta nói rằng Địa Ngục gồm Tám Địa Ngục Lạnh, Tám Địa Ngục Nóng, Địa Ngục Du Tăng và Địa Ngục Cô Đơn. Trong số đó, Tám Địa Ngục Lạnh bao gồm “Utra” có nghĩa là hoa sen xanh, “Potamo” là hoa sen đỏ, còn “Mahapotamo” là hoa sen đỏ thắm.

Càng đi sâu vào Tám Địa Ngục Lạnh, nhiệt độ càng giảm; da thịt con người sẽ bị cái lạnh giá làm cho bung ra từng lớp, giống như những bông hoa sen đang nở rộ – từ da đến thịt, rồi đến xương trắng lạnh lẽo. Vì vậy, loại thảo dược dùng trong buổi tắm thuốc này được gọi là “Bát Hàn”; nếu ai đó phải ở trong đó, cơn đau khổ sẽ không kém gì những bông hoa sen xương ấy.

Sương mù bốc lên từ mặt nước; khi sương rơi xuống da thịt người, nó lập tức biến thành lớp băng giá.

“Cậu ấy còn chịu đựng nổi không?” Tạp Tố ngồi bên cạnh suối, nhíu mày nhìn anh.

Sau khi trở về từ Sòng Quán, Thường Thanh Tĩnh đã đi thẳng đến Phòng Hoa Xanh. Anh ngồi yên trong nước suối, không hề động đậy. Khi nghe thấy tiếng động, anh mở mắt; lông mi rung động, và những hạt sương bắt đầu rơi từ mí mắt xuống: “Xin ngài tiếp tục, thưa lão gia.”

Anh nợ Tiêu Tiêu một ân, và anh phải trả lại; việc tự biến mình thành một “con người thuốc” có lẽ là điều duy nhất anh có thể làm lúc này.

Tạp Tố thở dài, ánh mắt nhìn về phía bộ quần áo được gấp gọn ngay bên cạnh tảng đá. Chỉ cần nhìn thấy những bộ quần áo được gấp gọn ngăn nắp như những khối đậu phụ, người ta đã có thể hiểu rằng tính cách của Thường Thanh Tĩnh thật kiên định… hoặc có thể nói là cứng đầu; bất cứ điều gì anh đã quyết định, anh sẽ không bao giờ thay đổi dễ dàng.

“Linh Chi, tôi muốn hỏi cậu một điều…” Lão gia Hoa Xanh Tạp Tố nhìn chằm chằm vào Thường Thanh Tĩnh một lúc lâu, rồi mới từ từ nói: “Cậu thực sự nghĩ gì về chuyện này… Ý tôi là về Ninh Đào.”

“Anh thích cô ấy à?”

Ngay khi lời đó vang lên, chàng trai bên hồ im lặng một hồi lâu.

Không trả lời sao?

Vậy là… “không thích”?

Thường Thanh Tĩnh không nói gì cả.

Tạp Tố cười một tiếng: “Tôi biết anh cố chấp, nhưng nếu anh thực sự thích cô gái đó, hãy cưới cô ấy đi. Việc giữ cô ấy lại trong Nghĩa Trang Kiếm như vậy có ý nghĩa gì chứ?”

“Hay là, anh thực sự không biết mình muốn gì…”

“Hoặc có lẽ, anh không dám đối mặt với sự thật?”

Nghe vậy, Thường Thanh Tĩnh im lặng và lau nhẹ lớp băng mỏng trên khuôn mặt mình.

Anh không biết.

Anh thích Ninh Đào, muốn cưới cô ấy, nhưng không dám nói đến từ “tình yêu”.

Quan trọng hơn hết, rồi anh cũng sẽ chết dưới tay Tạ Diệu Chi. Lúc đó, anh đã không còn quyền được yêu ai nữa.

Việc giữ cô ấy lại trong Nghĩa Trang Kiếm, ngoài cái cớ “bảo vệ” nghe có vẻ chính đáng, thì lý do chính có lẽ xuất phát từ lòng ích kỷ của bản thân anh.

“Còn con cáo Phượng Lăng kia nữa…” Tạp Tố cau mày, “Hãy thành thật nói ra xem, suốt những năm qua, anh và sư phụ đã âm mưu điều gì?”

Thường Thanh Tĩnh cũng là người mà anh này nuôi dạy từ nhỏ. Dù cậu ta cố chấp và lạnh lùng, nhưng ít ra cũng là một thiếu niên tuân theo đạo đức chính nghĩa. Dù trước đây ghét bỏ yêu ma quỷ, nhưng cậu ta chắc chắn không bao giờ làm những việc hại người vô tội.

Còn cô gái Vương Gia Am kia, tên là Vương Nguyệt Anh, dù có những lý do khó khăn, nhưng cách cô ấy trả thù thật quá tàn nhẫn, điều đó làm tổn hại đến đạo đức. Bộ phận trừng phạt tội ác lẽ ra không nên khoan dung với cô ấy. Chỉ là nhờ những lá thư và sự vận động của Thường Thanh Tĩnh ngày xưa, cô gái ấy mới được sống sót.

Suốt những năm qua, Tạp Tố đã nhận thấy rõ rằng tính cách của Thường Thanh Tĩnh đã thay đổi rất nhiều, trở nên lạnh lùng và cố chấp hơn so với trước đây. Nhưng liệu con người có thể thay đổi tính cách một cách dễ dàng như vậy không?

Nghe vậy, Thường Thanh Tĩnh không nói gì cả; việc nói thêm cũng chẳng có ích gì.

Nghi ngờ của Tạp Tố không hề vô cơ, nhưng đó là lời hứa giữa anh ta và sư phụ, một lời hứa từ hàng chục năm trước, và cũng là cách duy nhất để anh ta chuộc lỗi của mình hiện nay.

Vài chục năm trước, sư đệ nhỏ của núi Thục Thường Thanh Tĩnh sau khi biết rõ nguyên nhân về chiếc gương tìm hồn, đã hoàn toàn sa vào ma tính. Những ý nghĩ xấu ác luôn ám ảnh anh ta; trong ba năm trời, anh ta lang thang khắp nơi, chỉ mong tìm ra phương pháp để giúp người bạn cũ tìm lại linh hồn của họ.

Ba năm sau, Mạnh Ngọc Quỳnh tìm thấy anh ta và đưa anh ta trở về núi Thục, đưa trước mặt Chủ tịch núi Thục Trương Hạo Thanh.

Lúc bấy giờ, trên núi Thục đang rét lạnh dữ dội; tuyết rơi dày đến một thước, biến toàn bộ khu vực thiêng liêng này thành một thế giới lấp lánh như pha lê.

Sư đệ hai người đi qua con đường gió thông, qua một lối mòn được bao phủ bởi cây lau, rồi đến trước một số căn nhà tranh ở nơi hẻo lánh nhất của núi Thục để trò chuyện.

Chủ tịch núi Thục Trương Hạo Thanh đã kể cho anh ta nghe từng chi tiết về sự việc. Người đàn ông này, một nửa là tiên nhân, đã sống hàng trăm năm; dù đã già đi, nhưng tinh thần vẫn minh mẫn, hiểu biết sâu sắc về thế sự.

Ông nghi ngờ rằng việc sư đệ mình sa vào ma tính ban đầu có nguyên nhân khác lý. Không chỉ vậy, ông còn nghi ngờ rằng việc Chu Hạo Thương sa vào ma tính cũng ẩn chứa những bí mật kỳ lạ.

Lúc đó, Chủ tịch núi Thục đứng giữa bụi lau, tay cầm một cái quạt bụi, im lặng một lúc lâu mới nói: “Đạo gia Độ Khổ Chu Hạo Thương, dù là một người hùng, nhưng cuối cùng lại gặp phải kết cục như vậy… Xem xét suốt cuộc đời anh ta, tôi luôn cảm thấy nghi ngờ.”

Thường Thanh Tĩnh ngập ngừng, cau mày và hỏi: “Thầy Yêu?”

Trương Hạo Thanh bình tĩnh vuốt ve râu mình và cười nói: “Anh có biết không, khi con người tu luyện đến một mức độ nhất định, trong cơ thể họ sẽ hình thành thứ gì không?”

Thường Thanh Tĩnh trầm giọng đáp: “Chân nguyên.”

“Vậy thì những người tu luyện sa vào ma tính, khi họ đạt đến một mức độ nhất định, trong cơ thể họ sẽ hình thành thứ gì?”

“Hạt ma.”

Trương Hạo Thanh nói: “Tôi luôn nghi ngờ rằng việc Chu Hạo Thương sa vào ma tính ban đầu là do có người cố ý thúc đẩy.”

“Anh có biết tại sao suốt hàng nghìn năm qua, không ai có thể bay lên trời thành tiên không?”

Thường Thanh Tĩnh lẩm bẩm: “Người ta nói rằng trong hàng trăm năm qua, luôn có những lời đồn đại rằng ‘Trời đất hòa hợp thì mọi vật sinh ra; âm dương giao hòa thì mọi thứ thay đổi’. Sự giao hòa giữa âm dương chính là đạo lý của trời đất, là cơ sở cho sự hình thành mọi vật… Nếu muốn bay lên trời thành tiên, thì phải tuân theo đạo lý giao hòa âm dương.”

Nghe vậy, Chủ tịch núi Thục nh