Lối tấn công của anh ta luôn nổi tiếng là mạnh mẽ và không ngần ngại hy sinh bất cứ thứ gì; ngay cả khi nhát kiếm đó làm hỏng khuôn mặt anh ta, anh ta cũng không màng phải che chở nó. Chỉ trong chốc lát, khuôn mặt và áo đạo sĩ của anh ta đã bị những vết thương nhỏ do lực kiếm gây ra. Một người nói với giọng run rẩy: “Điều này… điều này có phải là do quen biết hay có thù oán gì đó không?” Dù có thù oán thì cũng không nên để nó ảnh hưởng đến khuôn mặt mình như vậy chứ… Mọi người đều không khỏi thở dài tiếc nuối. Khuôn mặt đẹp như vậy, mà bị hủy hoại thì sẽ không thể phục hồi được nữa! Một số đệ tử của Sơn Thục nhìn thấy cảnh này đều sững sờ. Lâm Trác cảm thấy lạnh ran khắp người; anh ta muốn nói điều gì đó nhưng lại không thể phát ra âm thanh nào… Anh ta không ngờ cô gái này lại có sức mạnh đủ để đối đầu với Thường Thanh Tĩnh. Tuyết rơi liên miên, mọi người trên Đài Thử Kiếm đều im lặng theo dõi cuộc đối đầu này. Cuộc chiến diễn ra nhanh chóng và cũng kết thúc rất nhanh. Tao Tao lùi lại vài mét, sau đó đứng vững, thở hổn hển. Trong suốt cuộc chiến vừa rồi, mái tóc dưới chiếc mũ che mặt của cô đã rơi xuống, và góc váy cùng cổ tay cô cũng bị ánh kiếm cắt rách. Tao Tao cảm thấy hơi thất vọng và buồn bã. Mặc dù cô đã nhận được sự tu luyện hàng trăm năm của ông lão kia, nhưng thực ra cô mới hồi sinh không lâu, và chỉ mới luyện tập kỹ thuật đao trong vòng hai năm mà thôi; so với Thường Thanh Tĩnh – người đã luyện kiếm trong hàng chục năm – thì cô vẫn yếu hơn nhiều. Còn về phía Thường Thanh Tĩnh, việc coi thường đối thủ đã khiến anh ta không thu được lợi ích gì trong cuộc đối đầu ngắn ngủi này; anh ta vừa lau đi máu trên mặt mình. Nhận ra rằng nếu tiếp tục như vậy thì sẽ không có kết quả tốt đẹp nào, và việc cố gắng tiếp tục cũng không mang lại ý nghĩa gì… Giống như lời ông Vương Chi Anh đã nói với cô. Rốt cuộc thì cô vẫn phải đối mặt với họ; trốn tránh không thể giải quyết vấn đề được… Rồi cô cũng sẽ phải đối mặt với Thường Thanh Tĩnh và Tô Đường Đường một ngày nào đó thôi. Cô không thể trốn tránh họ suốt đời được… Có lẽ chỉ khi cô có thể đối mặt với họ một cách bình tĩnh, lúc đó cô mới thực sự vượt qua được những vết thương trong quá khứ của mình. Tao Tao cắn răng, quyết định bước tới phía trước, kéo mũ che mặt xuống và thở dài: “Tiểu Quả Tiêu… không, Thường Thanh Tĩnh… tôi có chuyện muốn nói với bạn.” Dù thua cuộc thì sao chứ? Dù sao thì người cả

Gió thổi rít trên bãi Thử Kiếm, và trong chốc lát, gió đã ngừng, tuyết cũng dừng lại.

Trước ánh mắt của mọi người, Ninh Đào nhìn thấy rõ đôi mắt lạnh lùng nhưng kiên cường của người đàn ông kia – đôi mắt ấy hơi mở rộng ra một chút.

Thường Thanh Tĩnh chỉ cảm thấy đầu óc mình vang lên tiếng ong ào, tay cầm kiếm run rẩy, và những ngón tay thon dài không tự chủ được mà siết chặt lại thêm.

Trước mắt anh, dường như có những âm thanh xào xạc vang lên…

Một cô bé nhỏ, đeo chiếc ba lô to, mặc bộ đồng phục học đường màu xanh trắng kỳ quặc; những chuỗi hạt sao trên tay áo hẹp của cô reo rinh khi cô chạy về phía anh. Những hạt sao ấy phản chiếu ánh sáng rực rỡ. Khuôn mặt cô bé đỏ hồng, cô cười toe toét với anh.

“Tiểu Quả Bích!!”

Tên gọi ấy dường như vang lên từ sâu thẳm ký ức, từ nơi xa xôi…

Nhưng anh biết rằng, Ninh Đào sẽ không bao giờ trở lại nữa. Anh đã trải qua vô số ngày đêm tuyệt vọng và chán chường, và hiểu rằng Tiêu Tiêu cũng sẽ không bao giờ quay trở lại.

Sau khoảnh khắc mất tập trung, ánh mắt của chàng trai lại trở nên lạnh lùng và u ám; đôi mắt màu pha lê của anh trở nên lạnh lẽo và đáng sợ.

“Tên gọi ấy, em nghe từ đâu mà biết?”

……

Đối với Thường Thanh Tĩnh mà nói, Ninh Đào không chỉ đơn thuần là một “người bạn”. Đối với anh, cô ấy chính là những cảm xúc lần đầu tiên mơ hồ và lay động trong tuổi trẻ, là tình cảm đầu tiên anh trải qua. Cô ấy là người bạn đầu tiên thực sự mà anh luôn mong đợi. Họ đã cùng nhau trải qua vô số cuộc phiêu lưu, và trở thành những người bạn tin tưởng lẫn nhau.

Cô gái ấy giống như một minh họa cho một nền văn minh rực rỡ; anh có thể thấy ánh sáng lấp lánh của một nền văn minh khác thông qua cô ấy. Anh ngưỡng mộ cô ấy, nhưng cũng ghen tị với cô ấy.

Khi còn trẻ, anh đã tự mình “lấy đi” trái tim cô ấy; sự tự ti, kiêu ngạo, ngu dốt của anh, tất cả những điều tồi tệ ấy đều được bộc lộ trước mặt cô ấy. Ở một khía cạnh nào đó, Ninh Đào đối với anh là điều không thể thay thế được.

Suốt những năm tháng qua, đã có bao nhiêu người giả vờ là Ninh Đào rồi… Anh không còn nhớ nổi nữa. Trong suốt những năm đó, anh đã gặp “cô ấy” rất nhiều lần; anh đã vui mừng và thất vọng không biết bao nhiêu lần…

Lần đầu tiên anh gặp “Ninh Đào” là tại Sân Đấu Kiếm Sichuan – ba năm sau khi cô ấy qua đời.

Lúc đó, anh ta đang luyện kiếm trên sân đấu kiếm thì bỗng nhiên cô gái ấy xuất hiện giữa trận tuyết lớn này. Anh ta không thể tin được mà mở to mắt nhìn cô gái đứng trong cơn bão tuyết, nhảy lên vẫy tay với anh ta: “Tiểu Thanh Tiêu ơi…”

Hơi thở của anh ta bỗng nhanh dồn dập.

Mặt cô gái đỏ hồng, cô cười nói một cách vui vẻ mà không hề hay biết điều gì đang xảy ra: “Em tìm anh lâu lắm rồi! Đã đến giờ về nhà ăn cơm đấy! Hôm nay em đã làm món cá áp chảo với cải bông đấy!”

Nhưng chỉ trong chốc lát, anh ta chợt nhận ra rằng đây chỉ là ảo giác do việc luyện kiếm quá lâu khiến anh ta bị ảnh hưởng.

Các ngọn núi Sichuan cao vút, tiếng vang vọng của thiên nhiên vang vọng khắp nơi, chỉ có tiếng gió và tuyết rít gào trong thung lũng hoang vắng.

Ảo giác ấy luôn theo sát anh ta.

Anh ta thu lại thanh kiếm, bước xuống khỏi sân đấu kiếm và bước vào giữa cơn bão tuyết.

Nhưng cô gái nhỏ ấy vẫn không chịu buông tha. Cô dừng lại một chút, sau đó tăng tốc đuổi theo anh ta.

“Tiểu Thanh Tiêu, hãy đợi em một chút nhé!!”

Anh ta đến phòng thông, thắp lên ngọn đèn còn sót lại.

Cô ngồi đối diện anh ta, ánh nến chiếu rọi lên mái tóc cô, ánh sáng mờ ảo nhảy múa trong đôi mắt cô. Cô gái tựa cằm vào tay, chăm chú nhìn anh ta, đôi khi nói chuyện với anh ta một cách ngẫu nhiên, rồi lại bật cười thành tiếng, cười đến nỗi gần như không thể đứng thẳng được.

Từ đó trở đi, “Tiểu Thanh Tiêu” thường xuyên xuất hiện bên cạnh anh ta. Dù anh ta đang luyện kiếm hay nghỉ ngơi, cô ấy luôn xuất hiện đột ngột, khuôn mặt đỏ bừng vì giá lạnh của núi Sichuan, cô vừa xoa tay vừa thổi hơi nóng và đá chân để giữ ấm.

“Thật lạnh quá!!”

Anh ta siết chặt các ngón tay cầm kiếm, sau đó lại buông lỏng chúng, từ từ thư giãn cơ thể căng thẳng của mình.

Anh thậm chí còn nghĩ rằng việc có “bóng ma” này bên cạnh mình cũng không tồi chút nào.

Hậu quả của việc sa vào ảo giác chính là việc tu luyện không thể tiến triển, và kỹ năng kiếm thuật của anh ta cũng suy giảm nghiêm trọng.