“Ồ.” Vương Tam gia đưa mặt gật đầu hiểu ý, ánh mắt lại quay về phía ba người kia.

“Còn Táo Táo thì sao?”

“Đúng rồi.” Người dân ở cửa làng tỏ vẻ bối rối, “Táo Táo đâu rồi?”

“Táo Táo không đến à?”

“Táo Táo... Táo Táo...” Đối mặt với ánh mắt hoang mang của mọi người, Tô Đường Đường nhẹ nhàng nói: “Táo Táo... đã chết.”

Tiểu Hổ Tử vừa dẫn con chó vàng lớn chạy đến cửa làng, bỗng nhiên giật mình đứng sững tại chỗ.

……

Táo Táo đã chết.

Nghe nói là chết khi đi trừ yêu.

Khi tin này đến tai Vương Gia Am, mọi người ở đó vẫn chưa thể tin nổi, cứ như thể vừa bị một tiếng sấm làm cho choáng váng, không thể thở được nữa.

Một người bình thường, làm sao có thể biến mất như vậy???

Trời quang đãng, Vương Nhị dì kéo ra vài chiếc ghế nhỏ, mọi người ngồi trong sân nhà dì Vương Nhị để trò chuyện.

Nắng ấm áp chiếu lên người mọi người, những đám mây trắng trôi qua đầu họ.

Hôm nay là một ngày tốt lành.

Vương Kim Huỳnh vừa tan học liền vội vàng đến đây; sau khi nghe tin, cậu ta suýt không thể bình tĩnh lại được.

Táo Táo đã mất rồi??

Chàng trai hiền lành này vẫn đang ôm cuốn sách, khuôn mặt tái nhợt; trong chốc lát, cả thế giới dường như quay cuồng trước mắt cậu.

Đây là lần đầu tiên cậu ta cảm thấy thực sự có tình cảm với một cô gái nhỏ bé; không phải vì vẻ đẹp bề ngoài, thậm chí cậu ta còn muốn cưới cô ấy về nhà, muốn cùng cô ấy học hành chăm chỉ, và nếu sau này cưới được cô ấy, cậu ta sẽ cố gắng giúp cô ấy có được danh phận cao quý.

Đây cũng là lần đầu tiên, mọi người ở Vương Gia Am đều im lặng và bắt đầu nhớ về cô gái nhỏ bé ấy.

Ban đầu, khi Tô Đường Đường còn ở đó, ánh mắt mọi người không khỏi đổ dồn về phía cô ấy; nhưng bây giờ, khi nghĩ về Ninh Đào, lòng mọi người đều đau nhói đến nỗi các đầu ngón tay run rẩy.

Cô gái nhỏ bé ấy vừa mới tỏa sáng rực rỡ, rồi lại nhanh chóng tắt ngúm.

Tô Đường Đường do dự một chút, rồi hỏi: “Dì hai, căn phòng kia bây giờ thế nào rồi?”

“Căn nhà đó không thể ở được nữa rồi.”

“Sao vậy?”

“Vài năm trước, mái nhà đó bị hỏng, dột nước; anh Vương Nhị của bạn đã leo lên sửa nhưng cũng chẳng khắc phục được gì. Cỏ dưới các bậc thang đã mọc cao ngang người rồi.”

“Trước đây, Tao Tao luôn thích kéo Qing Jing để đo chiều cao phải không?”

“Có vẻ như Qing Jing cũng đã cao ‘một mét tám’ rồi… Nhưng những vết sơn trên tường cũng đã bị mưa xối trôi hết rồi.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, Tiểu Hổ Tử ngồi một mình dưới bậc thang, im lặng và cúi xuống vuốt đầu con chó vàng lớn kia.

Cậu bé cũng không hiểu tại sao Ninh Đào lại đột nhiên biến mất.

Chàng trai trẻ im lặng, giấu mặt trong lòng bàn tay; đôi mắt cậu đã dần đỏ lên.

Trước khi đi, Tao Tao đã nói những gì với cậu chứ?

Trong lúc họ đang nói chuyện, Thường Thanh Tĩnh đứng dậy lặng lẽ và bước thẳng về phía căn nhà mà cậu từng nhớ.

Mỗi khi nghĩ đến việc Tao Tao đã không còn nữa, trái tim Vương Nhị lại đau nhói không thể chịu đựng nổi.

Đau đến tận xương tủy.

“Tao Tao trước đây rất tốt với Qing Jing…”

“Trước đây, Tao Tao sợ cá lắm; cô ấy nói rằng cá có lớp da bóng loáng và hay vùng vẫy lung tung, khiến cô ấy sợ hãi khi cầm chúng trên tay… Nhưng vì Qing Jing thích ăn cá, Tao Tao đã tự học cách giết cá.”

Ánh nắng ấm áp chiếu lên người họ, nhưng vẫn không thể che giấu được vẻ mặt đau khổ của Thường Thanh Tĩnh. Anh ta siết chặt đôi bàn tay, như thể có điều gì đó đang làm cho nội tạng anh ta đau đớn tột độ; cơ mặt anh ta cũng co giật nhẹ.

Khi Tao Tao mới qua đời, anh ta không hề biết mình đã mất đi điều gì. Những cơn đau dữ dội ấy luôn xuất hiện bất ngờ, như những linh hồn ma quỷ đang gào thét trong lồng ngực anh ta.

Anh ta tưởng mình đã quen với nỗi đau ấy rồi; sau khi buồn bã, trái tim anh ta dần trở nên yên tĩnh, gần như trống rỗng. Không còn nỗi buồn, không còn niềm vui… Cảm xúc đối với thế giới bên ngoài dường như đều bị lấy đi hết.

Đôi khi, nỗi đau không phải xuất hiện ngay lúc bạn nhận được tin tức về cái chết của ai đó… Mà là khi bạn đã quen với sự hiện diện của họ, quen với việc mỗi khi trở về nhà, luôn có người đang đợi bạn bằng một ngọn đèn le lói… Và rồi, một ngày nào đó, khi bạn bước vào ngôi nhà trong cơn tuyết đêm, chỉ còn lại sự lạnh lẽo và bóng tối, như thể chúng đã thấm sâu vào xương cốt bạn.

Xét cho cùng, chỉ là một câu nói: “Lúc đó, tôi chỉ nghĩ đó là chuyện bình thường thôi.”

Mùa xuân đã đến, những bông hoa dại nở rộ ven đường, trên là những đám mây trắng, dưới là dòng nước xanh biếc; các cánh đồng lúa xanh mướt, mặt nước phẳng lặng như gương.

Trước mỗi ngôi nhà, quần áo và giày dép được phơi ra ngoài; ánh nắng mặt trời dần khuất sau góc tường.

Có người đang hát: “Chiếc diều giấy bay cao trong gió hoang dã, cái xẻng đào đất trên bờ sông khiến chiếc đồng hồ mặt trời chạy chậm lại… Chớp mắt, đã đến ngày 2 tháng 2 – thời điểm để gieo hạt cho các loại rau quả.”

Mùa xuân là mùa của sự sống trở lại: cỏ non mọc lên, én bay qua bay lại.

Nhưng cỏ dưới những bậc thang kia đã mọc cao đến tận ngực người; những vết nứt trên tường cũng đã bị bong tróc…

Việc thu thập những linh hồn còn sót lại tại Vương Gia Am quả là một công việc vô cùng khó khăn. Ninh Đào và Thường Thanh Tịnh đã ở đó hơn nửa năm; điều này có nghĩa là họ phải dùng chiếc gương thu hồn để kiểm tra từng ngóc ngách nhỏ bé trong Vương Gia Am.

Lần này, chiếc gương thu hồn thực sự không làm họ thất vọng.

Chiếc gương được tung ra, bay lên trời và ngay lập tức biến thành một tấm gương khổng lồ, bằng kích thước của một con người, lơ lửng giữa không trung.

Tất cả những sự kiện trong quá khứ hiện lên rõ ràng trước mắt họ.

Tạ Diệu Chi từng nói rằng những hình ảnh phản chiếu trong gương đều là những sự kiện có ý nghĩa đặc biệt đối với người đã khuất, những điều mà họ luôn nhớ mãi trong suốt cuộc đời mình.

Thế nhưng, những hình ảnh trong gương lại là những chuyện tưởng chừng nhỏ nhặt, như việc giết gà, bắt cá chép, hái lá để làm bánh chưng…

Trong gương, cô gái có mái tóc óng ánh màu nâu hạt dẻ dưới ánh nắng mặt trời; khi cô cười, đôi mắt cô như pha lê.

Thường Thanh Tịnh im lặng, bỗng nhiên nhận ra rằng mình hầu như không còn nhớ nhiều về những chuyện nhỏ nhặt ấy nữa… Trừ một việc duy nhất.

Trong gương, Ninh Đào đang cầm váy, với vẻ mặt nghiêm túc, bước qua những bụi rậm để hái những quả mâm xôi đỏ thắm.

Đó là một việc rất bình thường; cô gái nhẹ nhàng hái những quả mâm xôi, cẩn thận mang chúng trên tay, ánh mắt cô toát lên niềm vui và mong đợi rõ ràng.

Cô ấy thậm chí không nỡ ăn chúng, mà muốn chia sẻ ngay với bạn bè mình… Có thể tưởng tượng được rằng, lúc đó, Ninh Đào đã mong đợi điều đó đến mức nào.