Thi thể của Ninh Đào được đặt tại Phượng Lăng Tiên Gia. Cô ấy không có cha mẹ hay người thân; mọi việc liên quan đến tang lễ đều do Phượng Lăng Tiên Gia lo liệu. Chỉ khi cô ấy qua đời, mọi người mới bất chợt nhận ra rằng cô gái này thực sự rất cô đơn.

Cô ấy trung thực và biết giữ lời hứa, ánh mắt trong sáng và thuần khiết như một vầng trăng non; hiếm khi từ chối yêu cầu của người khác, luôn chu đáo và lịch sự. Có vẻ như cô ấy chẳng bao giờ cảm thấy buồn hay sợ hãi, luôn tỏa sáng như một tia nắng tràn đầy sức sống.

Có lẽ vì cô ấy hoàn toàn không thuộc về thế giới này, nên Ninh Đào rất thích kết bạn. Nhưng dường như không có nhiều người coi cô ấy là bạn thật sự; cô ấy cũng biết rằng mình mãi mãi không thể hòa nhập vào đám đông.

Suốt thời gian, cô ấy giống như một người ngoài lề, một nhân vật phụ, chỉ đứng nhìn những mâu thuẫn tình cảm của mọi người xung quanh, chứng kiến Thường Thanh Tĩnh và Tô Đường Đường gặp gỡ, hiểu biết và yêu nhau.

Chỉ có một ngoại lệ – đó là Chu Hào Thương. Anh ấy là người duy nhất đã thách thức tính cách ngoan ngoãn của cô ấy, cũng là người duy nhất cho thấy những khía cạnh con người trong cô ấy.

Trước khi qua đời, cô ấy vẫn lảo đảo mang theo thanh kiếm Chém Sấm của Chu Hào Thương, đi giữa những bụi cỏ hoang. Mặt trời chiều chiếu lên cô ấy, khiến cô ấy như đang cháy thành một ngọn lửa, xương cốt và máu tuổi trẻ đều bị thiêu rụi.

Trước khi cô ấy qua đời, dường như không ai nhận ra rằng cô ấy chỉ là một cô gái trẻ, là người con gái đáng được yêu thương và bảo vệ… Cô ấy cũng có thể sợ hãi, cảm thấy đau khổ vì sự lạnh lùng của người khác, và cuối cùng… cô ấy đã qua đời.

Trong những ngày sau khi Ninh Đào được an táng, Thường Thanh Tĩnh vẫn còn trong trạng thái hoảng loạn. Tạ Diệu Chi nhìn nhận tất cả những điều đó một cách bình tĩnh, rồi nói:

“Ninh Đào đã chết dưới trận kiếm Vạn Kiếm Quy Tông.”

“Trận kiếm đó không chỉ làm tổn thương cơ thể, mà còn làm tổn thương linh hồn nữa.” Tạ Diệu Chi cau mày.

Sau khi Ninh Đào qua đời, ông ta đã sai người đến thăm Thung Lũng Phù Xuyên. Theo lý thuyết, sau khi người ta chết, linh hồn vẫn sẽ còn lại… Nhưng Thung Lũng Phù Xuyên lại yên tĩnh đến kỳ lạ, chỉ có tiếng gió núi thổi qua.

“Linh hồn còn sót lại của cô ấy đã bị trận kiếm đó làm tổn thương, và giờ đây đã tan tản khắp nơi. Nếu muốn cô ấy yên nghỉ, chúng ta phải tìm lại linh hồn của cô ấy, sau đó mới an táng cô ấy.”

Nghe những lời này, đầu ngón tay của Ngô Phương Ngâm run rẩy nhẹ, đôi mắt cũng đỏ hoe.

Cái chết của Ninh Đào dường như đã làm cho cậu thiếu gia nhà họ Ngô tỉnh ngộ hoàn toàn. Ngô Phương Ngâm gần như nghiền nát bàn tay mình đến mức máu chảy ra mới chợt nhận ra mình đã từng làm điều tồi tệ đến thế nào.

Anh ấy đang giấu kín một bí mật không thể nói ra.

Đó là bí mật chung của anh và Thường Thanh Tịnh.

Ninh Đào yêu Thường Thanh Tịnh...

Nhưng khi nhìn thấy Thường Thanh Tịnh ngồi cạnh Tô Đường Đường, Ngô Phương Ngâm lại cảm thấy thật trớ trêu.

“Cảm ơn sự chỉ bảo của tiền bối.” Thường Thanh Tĩnh đứng dậy, dừng lại một chút rồi nói, “Tiểu đệ đã hiểu.”

Tô Đường Đường ngập ngừng một chút, sau đó cầm tay váy của mình đứng bên cạnh Thường Thanh Tĩnh và cùng anh ta ra ngoài.

Anh ta đã giết chết một trăm hai mươi người đệ tử thuộc phái Phượng Lăng. Dù viện xử phạt tội ác của núi Thục Sơn có lỗi với anh ta, đã lừa dối anh ta trước đó, dù Tạ Diệu Chi không quan tâm đến chuyện đó, nhưng điều đó không có nghĩa là những người khác cũng không quan tâm.

Trong những ngày qua, vị sư huynh trẻ tuổi được mọi người kính trọng trên núi Thục Sơn dường như đã trở thành kẻ bị mọi người ghét bỏ trong chốc lát.

Nhưng Thường Thanh Tĩnh dường như không quan tâm đến điều đó. Gương mặt anh ta vẫn bình tĩnh, lạnh lùng.

Anh ta nhận thấy hành động của Tô Đường Đường và liếc nhìn cô ấy một cái lạnh lùng.

Nước mắt của Tô Đường Đường không thể ngăn được. Cô chưa bao giờ cảm thấy như vậy trước đây. Cái chết của Ninh Đào dường như đã tạo ra một khoảng cách vô cùng lớn, không thể vượt qua giữa cô và Thường Thanh Tịnh.

Cô thực sự mong muốn Thường Thanh Tịnh sẽ đau khổ tột độ, không thể sống nổi... Nhưng Thường Thanh Tịnh lại dường như hoàn toàn thờ ơ, như thể cái chết của một người không quá quan trọng đối với anh ta. Anh ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, dường như không mất nhiều công sức để vượt qua nỗi đau vì cái chết của Ninh Đào và tiếp tục cuộc sống bình thường như mọi khi.

Anh ấy giống như một thanh kiếm lạnh lẽo và sắc bén, lạnh lùng nhưng cũng rất cứng rắn; có lẽ đó chính là cách anh ấy tự bảo vệ mình, bằng cách tách biệt bản thân mình khỏi môi trường xung quanh.

Sau khi người ta qua đời, hồn phần của họ thường trở về quê hương… Nhưng Ninh Đào không có gia đình; Tạ Diệu Chi suy đoán rằng, hồn phần còn sót lại của Ninh Đào có lẽ đã rải rác ở những nơi mà trong suốt hành trình này, nỗi ám ảnh của anh ấy sâu đậm nhất.

Điều đó có nghĩa là họ sẽ phải đi qua tất cả những nơi như Vương Gia Am và Thành Phố Nguyệt Khuyết.

Ở đó, có một cây hoa ngọc lan hàng trăm năm tuổi…

Một vầng trăng non treo lên bầu trời đêm, đúng lúc hoa ngọc lan nở rộ. Gió nhẹ thổi qua, mang theo hương thơm ngát ngào, làm cho đêm trở nên dịu mát và đậm đà hơn nhờ hương hoa ngọc lan.

Hương hoa ngọc lan thật tinh khiết; những bông hoa nhỏ màu vàng óng rơi xuống, phủ đầy lên áo người.

Thường Thanh Tĩnh và Tô Đường Đường ngồi cạnh nhau trước hiên, cả hai dường như cũng đang được ngập tràn trong hương thơm ngọt ngào ấy.

Những ngày gần đây, Tô Đường Đường đã đặc biệt làm bánh ngọc lan. Cô gái ấy dùng gậy để hái nhiều hoa ngọc lan, sau đó nhặt những bông hoa rơi xuống đất, thu thập được một giỏ đầy.

Cô rửa sạch những bông hoa ngọc lan, ngâm chúng trong nước muối rồi vớt ra để ráo.

Tiếp theo, cô chuẩn bị một cái vại lớn, xếp lớp đường dưới đáy vại, sau đó xen kẽ các lớp hoa ngọc lan và đường lên trên. Những cánh hoa nhỏ tan chảy trong lớp mật ong vàng óng, tạo thành món bánh ngọt ngào và mềm mại đến nỗi gần như khiến người ta say lòng.

Những viên đường hoa ngọc lan này sau đó được cô dùng để làm bánh ngọc lan; hai người cùng nhau ngồi dưới hiên và từ từ thưởng thức.

Trong lúc ăn, Thường Thanh Tĩnh bỗng nhiên nhớ đến Ninh Đào. Anh hạ mí mắt, nhìn những viên đường hoa ngọc lan trên đầu ngón tay mình, và cảm thấy một luồng hơi lạnh dần lan tỏa trong lòng mình. Luồng hơi lạnh ấy khiến chính Thường Thanh Tĩnh cũng cảm thấy ngạc nhiên.

Có lẽ anh thực sự là người ít cảm xúc, hoặc có lẽ anh chỉ cảm thấy mọi thứ như đang trong một giấc mơ, không thực sự rõ ràng.

Con người không thể sa sút cả đời chỉ vì cái chết của một người bạn. Khi người bạn thân yêu qua đời, sau những giờ khóc lóc đau buồn, nỗi đau ấy dường như cũng sẽ dần phai nhạt… Giống như những lần cha mẹ, anh chị em họ của anh lần lượt qua đời; anh đã đau khổ tột độ, tâm trạng mơ hồ, cho đến khi cuối cùng, tâm hồn anh dần trở nên tê dại tr