Nghĩ đến đây, khuôn mặt của Ninh Đào càng đỏ lên hơn, vội vàng nhét chiếc túi thơm trở lại, vẫy tay nói: “Tôi không có ý đó đâu, chỉ là tôi thấy mùi này rất thơm thôi.”

Ngón tay vô tình chạm vào đầu ngón tay lạnh giá của chàng trai, trong chốc lát, trái tim Ninh Đào đập nhanh như bay lên tới hai trăm dặm/giờ, cô vội vàng rút tay lại như bị điện giật.

“Tôi là người tu luyện, chiếc túi thơm này không có ích gì cho tôi, nhưng cô Ninh, còn cô Đào Đào thì là người phàm, lại đã hoảng sợ trong hang ma quỷ… Chiếc túi thơm này có thể an thần và xua đuổi tà khí, xin hãy nhận lấy nó nhé.”

Thường Thanh Tĩnh thực ra không thích nói chuyện lắm; khi thi hành các quy tắc của Sơn Môn Thục Sơn, anh còn cứ nhìn xuống đất, không muốn lãng phí thời gian với những đệ tử kia. Nhưng lần này, anh lại kiên nhẫn giải thích một cách phi thường; những câu nói ngắn ngủi đó gần như đã tiêu hết hết sự kiên nhẫn và tính tốt của anh.

Anh cảm thấy mặt mình nóng bừng không hiểu sao, và muốn rời đi.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi tiếp xúc với Ninh và Đào Đào, khuôn mặt anh đã nhiều lần đỏ bừng lên; một số nguyên tắc lý trí và quy tắc nội tâm của anh dường như đang bị phá vỡ, khiến anh cảm thấy bất an.

Khi mọi chuyện đã đến nước này, Ninh Đào e ngại nhận lấy chiếc túi thơm, cầm nó trong tay, cúi đầu ngượng ngùng và nói nhỏ: “...Cảm... cảm ơn.”

“Không sao đâu.” Thường Thanh Tĩnh thu tay lại, “Đi thôi, tôi sẽ đưa cô về phòng.”

Chàng trai đứng nhìn Ninh Đào bước vào phòng cho đến khi cô ấy biến mất, sau đó dừng lại trước cửa vài giây.

“Ninh, Đào Đào, chúc ngủ ngon.”

Ninh Đào cầm chiếc túi thơm, không biết do tác động của rượu hay sao, đầu óc cô cảm thấy hơi choáng váng. Khi đi được một quãng, cô liếc nhìn qua vai và thấy chàng trai đã quay lưng đi; mái tóc dài buộc thành bím thõng xuống eo, bóng dáng anh cao ráo và thanh thoát, với vòng eo thon gọn và uyển chuyển.

Hóa ra, tóc của Thường Thanh Tĩnh dài đến thế này à… Ninh Đào ngẩn ngơ suy nghĩ, rồi bỗng nhiên mặt lại đỏ bừng lên khi nhìn thấy chiếc túi thơm trong tay mình.

Cô ngã xuống giường, nhét chiếc túi thơm dưới gối, rồi lăn qua lăn lại một hồi.

Chết tiệt, sao trái tim mình đập nhanh thế này…

Cô… cô thực sự rất thích Thường Thanh Tĩnh ah.

Thiếu niên chưa biết đến nỗi buồn (Bảy)**

Không chỉ trái tim đập nhanh thất thường, ngay cả hơi thở dường như cũng sắp tắt nghỉ; cảm giác căng thẳng đến mức gần như không thể thở được.

Đêm đó, Ninh Đào không ngủ được yên bình chút nào. Dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên cô đặt chân đến thế giới xa lạ này, và lại phải chứng kiến một cảnh tượng hung ác, đẫm máu như vậy tại Nơi Cư Ngụ Của Vạn Yêu Quái.

Trước khi bình minh ló rạng, Ninh Đào đã thức dậy. Sau đêm dài đó, khi kéo tay áo lên ngửi, cô cũng cảm nhận thấy mùi của hương Giang Chân Thanh.

Tao Tao không hề kiêu ngạo, và không lâu sau đó, cô đã kết bạn thân với Ngô Phương Ngâm cùng những cô hầu gái trẻ tuổi khác trong nhà họ Wu. Tất cả mọi người trong nhà họ Wu đều nhận ra rằng cô Ninh này có tấm lòng tốt bụng, thân thiện với mọi người, không bao giờ ép buộc ai phải làm việc cho mình; bất kỳ ai giúp đỡ cô một tay, cô đều cảm ơn một cách lịch sự.

Những người hầu trong nhà họ Wu đều cảm thấy ngạc nhiên. Mặc dù mới đến thời cổ đại được vài ngày, nhưng Ninh Đào hoàn toàn không gặp phải những màn đấu tranh quyền lực, những hành vi coi thường người khác hay những trò xấu xa thường thấy trong các gia đình quý tộc thời đó.

Ngược lại, các cô hầu gái thường xuyên cười nói vui vẻ với cô, ngồi cùng nhau làm việc, trò chuyện thầm thì; khi gặp Ngô Phương Ngâm, các cô còn thường xuyên đùa cợt với cậu ấy nữa.

Qua những cuộc trò chuyện, Ninh Đào được biết rằng mặc dù Ngô Phương Ngâm là một chàng trai, nhưng cậu ấy lại sinh vào ngày, tháng, năm, giờ âm, thuộc tính Âm Thực Sự; từ nhỏ cậu ấy đã yếu đuối, chỉ cần có gió thổi qua cũng có thể ngã xuống; hơn nữa, vì vẻ ngoài xinh đẹp như con gái, cậu ấy rất được các loại yêu quái và ma quỷ yêu thích, thường xuyên bị chúng quấy rối.

“Tôi cũng không muốn như vậy đâu…” Một lần nào đó, trong lúc cùng Ninh Đào bóc đậu phộng, Ngô Phương Ngâm đã thở dài u sầu.

Khi gặm một hạt đậu phộng, Ninh Đào hỏi một cách không mấy quan tâm: “Chẳng lẽ không có cách nào khác sao?”

Ngô Phương Ngâm cười đắng: “Bố tôi thực sự muốn mời chàng trai Chang này ở lại nhà, dạy tôi một vài kỹ năng… Nhưng tôi lại không dám nói ra.”

Ninh Đào vỗ nhẹ vào vai Ngô Phương Ngâm để thể hiện sự thông cảm, nhưng rõ ràng Ngô Phương Ngâm không hề cảm thấy được an ủi chút nào.

Vì Ninh Đào vẫn đang bị nhiễm độc, sau hai ngày ở lại, Thường Thanh Tĩnh quyết định không ở lâu hơn nữa và xin phép ông Wu từ biệt.

Dưới sự tiễn đưa của ông Wu, bà Wu và Ngô Phương Ngâm, Ninh Đào cùng Thường Thanh Tĩnh lại lên đường.

Trước khi ra đi, Ninh Đào đeo ba lô lên vai và không khỏi quay đầu nhìn lại thị trấn Kim Lạc nơi nước và mây giao nhau.

“Thường Thanh Tĩnh ạ, chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo?”

“Để tìm thuốc giải cho Ly Hận Thiên,” Thường Thanh Tĩnh dừng bước và nói chậm rãi, “Địa điểm là miền Nam.”

……

Sau hai tháng rời Kim Lạc, Thường Thanh Tĩnh và Ninh Đào cuối cùng cũng đến được miền Nam và dừng chân tại một ngôi làng có tên là Thủy Vân Xã Vương Gia Am.

“Đây là Thủy Vân Xã Vương Gia Am. Ba năm trước, một đồng môn của tôi từ Sở Sơn đã đến đây và thấy nơi này có cảnh sắc đẹp đẽ, nên đã mua một mảnh đất ở đây,” Thường Thanh Tĩnh giải thích.

Loại thuốc giải duy nhất cho Ly Hận Thiên là hoa sen Tẩy Lộ Viên. Để tìm loại thuốc này, Ninh Đào và Thường Thanh Tĩnh tạm thời ở lại Vương Gia Am. Ngôi làng này được gọi là Thủy Vân Xã Vương Gia Am vì tất cả các gia đình ở đây đều họ Vương, và ngôi làng khá nhỏ. Cách đây hàng trăm năm, tất cả các nhánh họ trong làng đều là một gia đình; bây giờ chỉ còn lại các nhánh họ thứ tư, thứ sáu và thứ tám.

Trong làng không có đường lớn, chỉ có một con đường đất vàng dài. Phía sau các ngôi nhà là những ngọn núi thấp, được gọi là Núi Vương Bát. Phía trước núi trồng đầy lúa; có những con chim bay lượn trên bầu trời và đậu trên những ngọn núi xa xôi. Trẻ em trong làng thường xuyên đến ruộng để bắt trăn, cá và tôm.

Loại hoa sen Tẩy Lộ Viên này rất khó tìm, vì vậy Ninh Đào và Thường Thanh Tĩnh đã ở lại Vương Gia Am thêm nửa năm nữa.

Mỗi ngày, Thường Thanh Tĩnh đi tìm thuốc, còn Ninh Đào thì cùng với cậu bé Tiểu Hổ của nhà hàng xóm và Anh Hai Chu của nhà họ Trương ở đầu làng đi bắt trăn, câu tôm, và lục lọi những con ốc ven ao.

Cô gái mới học lớp chín vừa thoát khỏi gánh nặng việc học, trở lại với tuổi thơ hồn nhiên, chơi đùa suốt ngày đêm đến nỗi da cô bị nắng đen sạm. Cô gái này rất tham lam, hay nói lung tung và thích đồn đại, luôn nói không ngừng như một con chim én; nói chung, cô ấy hoàn toàn khác biệt so với Thường Thanh Tĩnh – một vị đạo sĩ thanh khiết, và là một người sống thực tế, giản