Cả hai tay lẫn hai chân đều bị trói chặt, Tần Thư Họa nhìn những chiếc xích nặng nề trên tay và chân mình.

Lần này, dùng sức mạnh thô bạo thì chắc chắn không thể trốn thoát được.

Nhìn thấy Shana đang chuẩn bị trang điểm bên cạnh, Tần Thư Họa bắt đầu suy nghĩ về cô ấy.

Vua của nước láng giềng đã quyết định dùng cô ấy thay cho con gái mình để khơi mào cuộc chiến này.

Nhưng nếu không có mình, người phụ nữ xinh đẹp này chắc chắn sẽ bị cha mình hành quyết.

Nghe nói rằng trong hoàng gia không hề có tình thương gia đình, nhưng khi chứng kiến tận mắt, Tần Thư Họa vẫn cảm thấy rất sốc.

Chỉ vì một mảnh đất, họ sẵn sàng đánh đổi mạng sống của con gái mình; quả thật, kẻ đó thật là tàn nhẫn.

“Cô tên là Shana phải không?”

Lúc nãy, khi nghe người khác gọi công chúa của nước láng giềng như vậy, Tần Thư Họa muốn bắt đầu cuộc trò chuyện với cô ấy qua những câu hỏi đơn giản.

Công chúa của nước láng giềng dừng lại một chút khi đang vuốt tóc, rồi gật đầu.

“Tôi tên là Tần Thư Họa.”

Thấy người phụ nữ bị trói ở góc kia không hề sợ hãi, mà còn có tâm trạng nói chuyện và giới thiệu về mình, Shana trong mắt lóe lên ánh ngưỡng mộ và kính trọng.

“Tần Thư Họa ư? Tôi không cần biết tên của một kẻ sắp chết.”

Nghe những lời lạnh lùng của công chúa Shana, nụ cười trên mặt Tần Thư Họa bỗng co lại; hóa ra trong mắt công chúa này, mình đã là một kẻ sắp chết rồi sao.

“Shana, cô có bao giờ nghĩ rằng, có lẽ tôi sẽ không chết… Mà vẫn có thể sống sót và thoát ra ngoài được không?”

“Tần Thư Họa, đừng mơ mộng nữa. Người như Mục Lạc Hàn đó, sẽ không bao giờ tỏ ra nhân từ đâu; tôi hiểu ông ta quá rõ.”

Nhìn vào khuôn mặt dần trở nên tái nhợt của Shana, Tần Thư Họa bắt đầu hiểu ra rằng, cuộc sống của công chúa này ở nước mình cũng không hề dễ dàng chút nào.

Hơn nữa, Shana trước mặt mình không còn gọi vua đó là “cha”, mà là dùng cái tên thật, một cách thiếu tôn trọng, để chỉ Mục Lạc Hàn.

Có lẽ Shana cũng rất ghét bỏ Mục Lạc Hàn đấy!

Có lẽ đây chính là bước ngoặt có thể cứu mạng tôi.

“Shana, nếu em cũng ghét bỏ Mục Lạc Hàn, vậy tại sao lại giúp hắn?”

“Tôi mơ ước được giết hắn từ lâu rồi, nhưng mẹ tôi vẫn đang nằm trong tay hắn… Làm sao tôi có thể chỉ nghĩ đến bản thân mình được?”

“Shana, hãy thả tôi đi.”

“Chỉ cần Shang Yun không bị ép buộc, anh ấy chắc chắn sẽ giết được Mục Lạc Hàn và trả thù cho chúng ta.”

“Tần Thư Họa, em thật thông minh quá.”

“Em có biết nếu em không chết, thì tôi sẽ phải chết sao?”

“Nếu vậy, tại sao tôi lại phải hy sinh mạng sống của mình để thả em đi chứ?”

Shana đứng dậy từ bàn trang điểm; vẻ đẹp tinh xảo của cô ấy lại trở lại, hiện rõ phẩm giá cao quý của một công chúa khi mới vào thành phố.

“Bởi vì em cũng sợ!”

“Tần Thư Họa, em đang nói gì vậy? Người sẽ chết là em, chứ không phải tôi. Tôi có gì đáng sợ đâu?”

Nhìn thấy vẻ hoảng loạn của Shana, Tần Thư Họa càng thêm tin chắc vào suy nghĩ của mình.

“Shana, đừng tự lừa dối mình nữa.”

“Ngay cả khi tôi chết đi, Mục Lạc Hàn cũng sẽ không tha cho em đâu, phải không?”

“Tần Thư Họa, đừng nói nữa… Mục Lạc Hàn đã hứa với tôi rằng sau khi mọi chuyện kết thúc, hắn sẽ thả mẹ tôi ra… Chúng ta sẽ được sống yên bình trong những ngày cuối đời.”

“Em tin không? Shana, em cũng đã nói rồi—em là người hiểu rõ nhất Mục Lạc Hàn. Hắn sẽ không hề khoan dung đâu. Khi em không còn giá trị gì nữa, liệu Mục Lạc Hàn còn giữ lời hứa không?”

Lời nói của Tần Thư Họa khiến Shana phải ngồi xuống đất.

“Nhưng tôi có cách nào khác đâu! Tôi chỉ có thể tin tưởng hắn… Bất cứ điều gì hắn bảo tôi làm, tôi đều không dám từ chối… Nhưng suốt bao năm qua, tôi chỉ có thể nhìn mẹ mình phải chịu đựng sự sỉ nhục vì tôi mà vẫn phải sống lay lắt…”

“Hắn nói sẽ tha cho chúng ta… Mục Lạc Hàn đã hứa rồi.”

“Shana, anh ta sẽ không làm vậy đâu.”

“Em không thể tiếp tục chờ đợi lòng tốt của anh ta nữa; em phải tự mình đấu tranh, vì bản thân mình và cũng vì mẹ em.”

“Chẳng lẽ em không hận Mục Lạc Hàn sao?”

Tần Thư Họa khuyên nhủ Shana, vừa muốn tìm cơ hội trốn thoát, vừa muốn cứu giúp công chúa nước láng giềng này – người đang bị sử dụng như một con rối.

“Tôi ghét hắn… Làm sao tôi có thể không ghét được chứ? Đêm nào tôi cũng mơ ước được giết hắn.”

“Shana, hãy nghe này… Cơ hội đã đến; quyết định của em lần này có thể giúp hai mẹ con em thoát khỏi cuộc sống đầy ác mộng này.”

Tần Thư Họa từng câu một thuyết phục cô; anh không thể để Shana vì mình mà phải chịu sự kiểm soát của kẻ khác.

Anh phải gây rối trong nội bộ của Mục Lạc Hàn, để khi mình trốn thoát được, cũng có thể giúp đỡ Shana và hàng triệu người tị nạn khác, những người đang sống trong cảnh đói khổ.

“Tần Thư Họa… Em thật sự tin rằng hoàng đế của các ngươi sẽ vì em mà chủ động khởi chiến, từ bỏ mối quan hệ hòa bình giữa hai nước sao?”

“Shang Yun rất thông minh; chắc chắn cô ấy đã biết mục đích của chuyến đi này rồi. Dù ai là người chủ động, cuộc chiến này cũng sẽ xảy ra thôi. Đây là mâu thuẫn giữa hai quốc gia; chúng ta chỉ là những người bị kéo vào cuộc mà thôi.”

“Tôi tin chắc rằng cô ấy sẽ đến… Vì đất nước, vì người dân… và cũng vì tôi!”

Shana ngạc nhiên trước sự tự tin và niềm tin chắc chắn của Tần Thư Họa.

“Công chúa, vua yêu cầu công chúa mang Tần Thư Họa đến dưới thành ngay lập tức.”

Một cung nữ bên ngoài cửa gọi lên.

“Đã biết rồi… Hãy đợi một lát nữa.”

“Nếu đây là một kế hoạch dùng sắc đẹp để lừa gạt, thì tôi sẽ trang điểm cho cô gái này một chút.”

Nghe vậy, cung nữ bên ngoài liền rời đi.

“Tần Thư Họa… Anh nói đúng thật… Hoàng đế của các ngươi thực sự đã vì một người phụ nữ mà khởi xướng cuộc chiến này.”

Dưới thành, Tần Thư Họa– người đang che mặt– được một cung nữ dẫn đến nơi yêu cầu.

“Tại sao chỉ có cô gái từ vùng Trung Nguyên tham dự mà Sa Na thì không?”

“Bẩm báo Đại Vương, Công chúa nói rằng bà ấy mệt và đã đi nghỉ ngơi rồi.”

“Bà ấy nhờ tôi mang Tần Thư Họa đến đây.”

“Hừ, mệt à… Chắc là bà ấy sợ chết thôi! Khi tôi giành chiến thắng trong cuộc chiến này, tôi sẽ xử lý bà ta cùng con gái của bà ta.”

“Trước đây họ đã nhiều lần coi thường tôi; làm sao tôi có thể để họ thoát khỏi tay tôi dễ dàng được?”

Đại Vương cười ha hả, nhưng không hề nhận ra rằng người phụ nữ đeo khăn trùm đầu kia đã bất giác lùi lại một bước khi nghe những lời đó.

Lúc này, Hoàng đế cũng xuất hiện trên đài thành.

“Hoàng đế, hai quốc gia chúng ta đã kết bạn từ thời cha Ngài còn sống. Sau khi Ngài lên ngôi, để thể hiện lòng chân thành, tôi đã gửi công chúa xinh đẹp nhất của nước tôi đến kết hôn với Ngài, nhưng Ngài lại từ chối tiếp nhận bà ấy. Thậm chí còn muốn đưa bà ấy trở về nước… Ý Ngài là gì vậy?”

Vua nước láng giềng nói một cách hợp lý, tựa như một người cha yêu thương con gái vậy.

“Mục Lạc Hàn, tôi đã viết thư rõ ràng và đối xử với công chúa như một vị khách quý. Nhưng các người cứ áp đặt mãi; ý đồ xấu xa của các người chẳng lẽ còn chưa rõ ràng sao? Trước đây, các người đã quy phục nước tôi và hứa sẽ cống nạp hàng năm cho triều đình. Nhưng kể từ khi Cha tôi qua đời, lượng cống nạp của các người ngày càng ít đi. Năm nay thì hoàn toàn không có gì cả; quân đội các người lại đóng quân bên ngoài thành phố của tôi nhiều ngày liền… Ý các người là gì vậy?”

“Tôi đến đây hôm nay không phải với tư cách là một vị vua, mà là với tư cách của một người cha. Ban đầu tôi chỉ muốn chứng kiến con gái mình kết hôn, nhưng không ngờ Ngài lại đối xử như vậy với con gái tôi. Tôi đành phải bắt người phụ nữ của Ngài để đòi công bằng cho con gái mình.”

Mục Lạc Hàn không biết phải nói gì thêm, liền kéo Tần Thư Họa đến để đe dọa Shang Yun.

“Cuộc chiến giữa hai quốc gia chúng ta không liên quan gì đến phụ nữ cả. Nếu Ngài là đàn ông thực sự, hãy thả cô ấy đi. Tôi sẵn sàng đối đầu với Ngài!”

“Ha ha, ban đầu tôi còn không tin rằng người phụ nữ này có thể làm cho người thông minh như Ngài mất bình tĩnh. Nhưng từ khoảnh khắc Ngài đến đây, tôi đã biết mình đoán đúng.”

Mục Lạc Hàn cười ha hả, không còn che giấu bản chất thật của mình nữa.

“Mục Lạc Hàn, thì sao nữa! Trận chiến này tôi sẽ không thua.”

“Hoàng tử nhỏ ơi, nếu không thể đánh bại cha ngài thì tôi chịu thừa nhận. Nhưng còn ngài… ngài thà quay về bụng mẹ để được tái sinh lại đi! Chỉ vì một người phụ nữ mà ngài lại bị dẫn đến nơi này… Ngài thật là yếu đuối và vô năng quá!”

“Mục Lạc Hàn, cô ấy là dân của ta. Bảo vệ dân chúng, làm sao có thể gọi đó là hành động yếu đuối được? Phải chăng ngài muốn sống như ngươi, giết chóc, cướp bóc, say sưa trong cuộc sống hỗn loạn và ác ý, để rồi mất đi sự ủng hộ của dân chúng? Đó mới chính là việc một vị vua nên làm sao?”

Nghe lời chỉ trích của Thương Vân, khuôn mặt của Mục Lạc Hàn trở nên tức giận. Quả thực, ông ta đã mất đi sự ủng hộ của dân chúng; liên tục có các cuộc nổi dậy xảy ra. Mỗi lần, ông ta đều dùng vũ lực để dập tắt chúng. Mẹ của Shana cũng chính là người mà Mục Lạc Hàn đã giết chồng cô ấy khi chiếm đoạt lãnh địa, sau đó mang cô ấy về làm của riêng mình, mặc dù lúc đó cô ấy vẫn đang mang thai. Nếu không vì Shana còn có ích, ông ta chắc chắn đã không giữ con gái của kẻ khác lại. Sau khi trận chiến này kết thúc, ông ta sẽ giết chết mẹ con đó.

Vì đã mất đi sự ủng hộ của dân chúng, số binh sĩ mà Mục Lạc Hàn có được ít hơn nhiều so với quân đội của Thương Vân; vì vậy lần này họ không thể đối đầu trực tiếp, mà phải dùng mưu thuật.

“Thương Vân, nếu ngươi sẵn lòng buông vũ khí và đầu hàng chúng ta… thì ta sẽ thả người phụ nữ này và cho ngươi tiếp tục làm hoàng đế. Ngươi sẽ chọn cái gì giữa mỹ nhân và đất nước?”

“Mục Lạc Hàn này, đồ lừa đảo! Ta muốn cả hai… và còn muốn lấy mạng ngươi nữa!”

Nghe lời của Thương Vân, Mục Lạc Hàn tức giận đến mức không thể kiềm chế được.

“Mọi người, mang người phụ nữ này lên bếp lửa!”

“Mục Lạc Hàn, ngươi dám! Nếu ngươi làm tổn thương cô ấy, ta sẽ xé xác ngươi thành từng mảnh!”

Thấy người phụ nữ giống như Tần Thư Họa bị trói lên bếp lửa, Thương Vân vô cùng lo lắng. Liệu thật sự chỉ có thể chọn một trong hai sao? “Ha ha, hoàng tử nhỏ ơi, giờ ngươi thật sự lo lắng rồi đấy! Ngươi không biết cách đối đãi khách, nhưng ta biết.”

Anh biết đấy, món cừu nướng của nước tôi là nổi tiếng nhất đấy! Ngay cả Hoàng đế của anh cũng khen ngợi không ngớt miệng đâu.

  Hôm nay, tôi sẽ trình diễn cho anh xem một “món cừu nướng tuyệt vời” khác đấy…

  Phía bên này, hai người đang đối đầu với nhau.

  Từ trong phòng công chúa, một bóng dáng nhỏ nhắn, mặc trang phục của người hầu gái, bất ngờ lao ra ngoài.

  Người phụ nữ cẩn thận lách qua các binh sĩ đi tuần tra.

  Bỗng nhiên, cô ấy va phải một người; chưa kịp nói gì, miệng cô đã bị bịt lại.

  “Đừng nói gì cả… Hãy nói cho tôi biết, Đại hoàng tử của các người đang ở đâu?”

  Nghe thấy giọng quen thuộc, người hầu gái vô cùng xúc động, nhưng miệng bị bịt nên không thể nói được gì.

  Thấy người phụ nữ vùng vẫy, người đứng sau cô cũng trở nên lo lắng.

  “Đừng động đậy… Nếu cô có thể dẫn đường cho tôi, hãy gật đầu đi. Tôi sẽ không giết cô đâu.”

  Nghe vậy, người phụ nữ liền gật đầu mạnh mẽ.

  Vừa được thả ra, cô lập tức quay người và kéo xuống tấm voan che mặt.

  “Công tử thứ sáu… Là tôi đây, Tần Thư Họa.”

  “Tần Thư Họa? Sao em lại ở đây? Em không phải đã bị đưa xuống dưới thành phố rồi sao?”

 
Người mặc trang phục của người dân tộc thiểu số kia chính là Công tử thứ sáu của gia đình tướng lĩnh.

  “Chuyện này dài lắm… Shan Na đã thay tôi đến chiến trường. Tôi phải nhanh chóng tìm thấy Shang Yun để cứu Shan Na.”

  Nhưng tại sao Công tử thứ sáu lại ở đây chứ?