**Anh trai tôi đứng thẳng người, nói với giọng lạnh lùng:**

“Anh trai, dù hắn có lỗi, nhưng tội ác của hắn không đến mức phải chết.”

Khi câu nói này vang lên, gã béo cảm thấy mình có hy vọng sống sót, và liền vội vàng di chuyển về phía người nói.

“Gã béo chết tiệt…”

“À, cô công chúa, xin cho tôi biết ý kiến đi.”

Gã béo nịnh hót, đáp lại người nói.

“Gã béo chết tiệt, nếu ngươi coi thường những kẻ ăn xin, cho rằng họ có số phận hèn mọn… Vậy thì ta sẽ để ngươi trải nghiệm cuộc sống của một kẻ ăn xin trong hai mươi ngày!”

“Ôi, đừng… Tôi không muốn đâu! Làm ăn xin thì bẩn thỉu, hôi thối và luôn đói bụng… Tôi là một người quý tộc…”

“Sao vậy? Ngươi không muốn à? Vậy thì anh trai tôi sẽ xử lý ngươi thôi!”

Nhìn thấy vẻ không muốn của gã béo, người nói cố tình khiêu khích hắn, rồi bước về phía anh trai mình.

“Tôi muốn… Tôi muốn!”

Ngay khi nhìn thấy bàn tay của công tử Qin đặt trên thanh kiếm, gã béo lập tức run sợ và đầu hàng.

Thấy vậy, người nói cười khoái trá.

“Hãy cử vài người theo sát đứa con út của vị Thượng thư này; trong hai mươi ngày tới, các ngươi hãy theo dõi hắn sống như một kẻ ăn xin. Không được cho phép người nhà hắn can thiệp; nếu hắn trốn thoát, thì giết hắn đi!”

Công tử Qin ra lệnh cho những người hầu bên cạnh.

Chẳng mất bao lâu, gã béo đã bị những người hầu đánh đập và đuổi ra khỏi nơi đó.

“Tần Thư Họa, đủ rồi… Chúng ta trở về phủ đi! Cha đang chờ em đấy!”

Anh trai người nói nhìn cô một cái, rồi bước ra khỏi đám đông.

Nghe thấy anh trai nhắc đến cha, Tần Thư Họa lập tức hoảng sợ. Kể từ khi cô đến thế giới này, cô chỉ mong không bao giờ phải gặp lại người đàn ông đó nữa.

Công tử Qin bước đi, và những người dân xung quanh lập tức nhường đường cho họ. Tần Thư Họa cũng lặng lẽ theo sau.

Đi được vài bước, cô bỗng nhớ ra mình có việc quên, liền dừng lại và quay đầu nhìn lại… Đôi mắt cô chạm vào ánh mắt của một kẻ ăn xin.

Khi nhìn thấy người đó, kẻ ăn xin lập tức cúi đầu xuống và dùng tay điều chỉnh lại mái tóc của mình để che khuất hoàn toàn khuôn mặt.

“Tần Thư Họa, sao lại dừng bước vậy?”

Công tử Qin đi vài bước rồi quay đầu hỏi khi thấy Tần Thư Họa dừng lại.

“Anh trai, em muốn đưa anh ta về phủ.”

Nghe thấy lời nói của mình, kẻ ăn xin ngạc nhiên ngẩng đầu lên và thấy cô gái đó đang chỉ vào anh ta một cách quyết đoán.

“Vô ích.”

Nghe lời em gái, công tử Qin nhìn kẻ ăn xin trên mặt đất từ đầu đến chân. Dù người đó có vẻ khỏe mạnh, nhưng trông rất lảm lem và đang bị một người bán hàng nhỏ bé với khuôn mặt nhọn dài kiểm soát.

Một người như vậy thực sự vô dụng; vì vậy không cần thiết phải đưa về phủ.

Vẻ mặt của công tử Qin trở nên càng thêm bực bội, dường như ông cảm thấy mỗi lời nói thêm là lãng phí thời gian của mình.

“Anh trai, xin anh đồng ý cho em đưa anh ta về phủ đi! Em cần một người canh gác, và em nghĩ anh ta rất thích hợp.”

Tần Thư Họa lại tiếp tục dùng chiến thuật van nài. Vì anh trai không muốn mình tiếp xúc với người đó, nếu cô không đồng ý, cô sẽ cứ quấn quýt bám lấy anh trai.

“Được rồi, mang đi! Phủ của gia tộc Qin chắc chắn có đủ tiền để nuôi một người hầu.”

“Tần Thư Họa, giờ em có thể buông tay ra được rồi đấy!”

“Được thôi, được thôi… Anh trai thật tốt bụng!”

Tần Thư Họa vừa nói lời khen không thành thật vừa chạy đến bên kẻ ăn xin.

“Này, từ này trở đi anh sẽ theo em đến nơi mới.”

Nhìn thấy những chiếc xích còng đeo trên người kẻ ăn xin, Tần Thư Họa liền có vẻ không hài lòng và nhìn về phía chủ nhà xiếc.

“Cô gái nhỏ ơi, đây là chìa khóa cho những chiếc xích này; sau này anh ta sẽ nghe lời cô đấy.”

“Kẻ ăn xin này là một kẻ điên… Cô đừng bao giờ mở chúng…”

Chưa kịp nói hết, người chủ nhà xiếc đã thấy Tần Thư Họa đã mở khóa sắt bằng chìa khóa, và anh ta ngạc nhiên đến mức tròn mắt.

Trước khi người chủ nhà xiếc kịp phản ứng, kẻ ăn xin đã siết chặt cổ anh ta.

“Này, hãy buông tay ra đi.

Tôi đã cứu cậu rồi; từ nay trở đi, cậu sẽ thuộc về tôi, và không ai dám bắt nạt cậu nữa đâu.

Dù ông chủ này là kẻ tồi tệ, nhưng chúng ta cũng để yên mạng sống cho hắn thôi!”

Bàn tay của Tần Thư Họa chạm vào tay người ăn xin; vừa mới tiếp xúc, người ăn xin liền rút tay lại như thể vừa bị lửa đốt vậy.

Ông chủ bất hạnh kia, vừa bị ném xuống đất, liền bắt đầu la hét thảm thiết.

“Này, tên cậu là gì vậy? Tôi không thể cứ gọi cậu là ‘này’ mãi được chứ!”

Người ăn xin không nói gì; Tần Thư Họa đành quay sang hỏi ông chủ xiếc.

“Gào Đông…”

“Ôi trời, cô gái ơi, xin hãy tha thứ cho tôi! Làm sao tôi có thể đặt tên cho hắn chứ… Cô hãy đặt tên cho hắn đi! Cô muốn gọi là gì thì gọi là đó.”

Ông chủ xiếc nói với vẻ bi thương; ông luôn coi mình chỉ là một con vật vô giá trị, thì làm sao có tâm trí để đặt tên cho “công cụ kiếm tiền” này chứ.

“Tôi sẽ đặt tên cho cậu… Cậu luôn im lặng như khúc gỗ vậy; vậy thì sau này tôi sẽ gọi cậu là ‘Khúc Gỗ’ nhé. Thế nào, hay không? Cậu thích không?”

Người ăn xin lại lắc đầu; nụ cười của Tần Thư Họa lập tức trở nên ngượng ngùng.

“Này, ‘Khúc Gỗ’… Tên đó rất hay mà, phải không?”

“Hay lắm, rất hay đấy.

Cô gái thật sự biết cách đặt tên… Vừa dễ nhớ, vừa hay, thật là điều mà người thô lỗ như tôi không thể nghĩ ra được.”

Những người xiếc xung quanh lập tức đồng tình khen ngợi cái tên đó.

Nhưng trong lòng họ thì nghĩ: “Tên tồi tệ quá… Chưa bằng cái tên ‘Gào Đông’ đâu… May mà còn là một con người, chứ không phải thành ‘Khúc Gỗ’ thực sự đâu.”

“Mọi người, mang cô gái này về dinh ngay!”

Anh trai lớn, người đã không kiên nhẫn được nữa, nói với những người dưới quyền mình với vẻ không hài lòng.

“À, anh trai ơi, tôi sai rồi… Tôi sẽ về nhà ngay bây giờ.”

“‘Khúc Gỗ’, nhanh lên theo sau đi.”

Với câu nói của anh trai mình, Tần Thư Họa vội vàng chạy về phía chiếc kiệu, sợ rằng nếu chậm một bước, mình sẽ bị người ta bắt về dinh ngay lập tức.

Ngồi trên kiệu, Tần Thư Họa vẫn liên tục kéo rèm ra để tìm kiếm bóng dáng của cậu bé ăn xin… Cậu ấy bị thương nặng lắm; liệu có thể theo kịp không nhỉ?

May mắn thay, cậu bé ăn xin luôn đi theo phía sau đoàn người, lảo đảo bước đi.

Khi Tần Thư Họa một lần nữa kéo rèm ra để nhìn xung quanh, một bộ quần áo màu tối đã che khuất tầm nhìn của cô.

Ngẩng đầu lên, cô thấy chính là anh trai mình đang cưỡi ngựa.

“Tần Thư Họa, một cô gái quý tộc như em mà không ngồi yên, cha sẽ ném em xuống đường để em tự đi bộ đấy.”

Nghe lời anh trai, Tần Thư Họa vội vàng khép rèm lại và ngồi yên.

“Bây giờ, nếu em rảnh rỗi, hãy suy nghĩ xem sau này phải giải thích thế nào với cha, thay vì quan tâm đến một tên nô lệ hèn mọn như thế này.”

Đứng sau rèm, Tần Thư Họa nghe thấy giọng nói có phần nổi giận của anh trai mình, liền cúi đầu xuống.

Cô thực sự đã gần quên mất rằng khi trở về nhà, mình vẫn còn một việc lớn đang chờ đợi mình.

Tự ý rời khỏi dinh thự là một tội lỗi nặng. Không hiểu tại sao, cha và anh trai mình lại giấu cô trong dinh suốt bao năm nay, không cho phép cô ra ngoài chơi đùa hay gặp gỡ người ngoài.

Lần này, cô đã lén lút trốn ra khỏi dinh thự, và nhiều người dân đã nhìn thấy cô. Chắc hẳn cha mình đang tức giận lắm! Cũng đáng lẽ ra, anh trai mình – người luôn ở trong cung điện học cùng Thái tử – lại phải tự mình ra tìm cô.

Không biết cô bé Tiểu Thúy kia thế nào rồi… Chắc cô ấy đã sợ hãi lắm đấy!