“Bây giờ ta mới hiểu tại sao Ngài Ruì Hòa lại cứ khước từ lời đề nghị hôn nhân của ta; hóa ra trong lòng ngài đã có một người con gái như chị Thẩm Tiểu rồi.”

Người anh hùng khó có thể vượt qua được sự quyến rũ của người phụ nữ xinh đẹp; việc một đại thần được trọng dụng lại có điểm yếu cũng là điều tốt đối với triều đình – khi có những ràng buộc, họ sẽ phải suy nghĩ kỹ hơn. Tống Thần Dụ là một người rất coi trọng tình cảm.

“Đức Vua đừng đùa nữa đi; nhìn cô Thẩm gia kia kìa, cô ấy sắp ngượng chết mất rồi… E rằng Tướng Song sẽ tức giận đấy.”

Hoàng phi Thu luôn biết cách thông cảm và đã dùng lời đùa để thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện.

Thẩm Minh Chân cúi đầu đứng ở phía dưới, khuôn mặt hiện rõ vẻ e thẹn; nếu không nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Thu Hoàn Hoàn qua góc mắt, cô ấy có lẽ sẽ nghĩ rằng Hoàng phi Thu đang nói về mình… Thực ra, chỉ là cô ấy đang cố gắng tạo thiện cảm trước mặt Đức Vua và giúp Thu Hoàn Hoàn thoát khỏi tình huống khó xử mà thôi.

“Được rồi, được rồi… Cô Thẩm gia, con hãy quay về ngồi đi; Ngài Ruì và con cũng hãy tìm chỗ ngồi nào đó đi, đừng đứng bên cạnh ta như hai vị thần canh cửa vậy.”

Đức Vua đương nhiên sẽ cho Hoàng phi Thu mặt mũi này; ông vẫy tay và bảo cô ấy xuống.

Các cung nữ cũng rất khéo léo; họ đã chuẩn bị thêm một bàn ăn ngay phía trước Thẩm Minh Chân, và Thu Hoàn Hoàn cũng ngồi vào chỗ vốn dành cho Mạc Yến Nhi.

“Tch tch… Bây giờ cô đã thu hút sự chú ý hoàn toàn rồi đấy… Cô có thấy vẻ mặt của __TERM003__ lúc nãy không? Tôi quen biết cô ấy lâu rồi, chưa bao giờ thấy cô ấy hoảng loạn đến thế… Chuyến đi này thật sự rất thành công.”

Có lẽ vì có những mong muốn sâu sắc với __TERM003__, sau khi __TERM004__ ngồi xuống, cô ấy liền tiến lại gần và thì thầm với __TERM001__.

“Cô Mạc đừng đùa nữa… Việc Hoàng phi Thu như vậy thì không liên quan gì đến tôi cả…” __TERM001__ nói, đồng thời liếc nhìn __TERM003__.

Cô ấy thỉnh thoảng lại nhìn về phía __TERM002__; ngay cả ly rượu trái cây trên bàn, cô ấy cũng không biết đã uống hết bao nhiêu ly rồi.

“Cứ giả vờ đi, tôi thực sự ghét những kẻ hay làm màu này lắm; chúng chỉ biết tỏ ra hiểu lòng người để cho ai xem thôi.” Mạc Yến Nhi nhếch mũi, coi thường những hành động giả tạo đó. Cả Thẩm Minh Chân cũng vậy, và Thu Hoàn Hoàn cũng vậy… Nhưng vì cuộc hôn nhân của Thẩm Minh Chân và Tống Thần Dụ đã được công khai trước mặt quan gia nên bây giờ Thu Hoàn Hoàn hoàn toàn không còn cơ hội nào nữa.

Tuy nhiên, Thẩm Minh Chân nhận thấy rằng kể từ khi các vị quan gia đến, vẻ mặt của Mạnh Hoài Hàm có vẻ gì đó bất thường—vừa hào hứng vừa háo hức muốn bắt đầu điều gì đó. Thẩm Minh Chân cau mày; có vẻ như buổi yến tiệc này sẽ không diễn ra suôn sẻ đâu…

Trong khi đó, Tống Thần Dụ liên tục nhìn chằm chằm vào Thẩm Minh Chân; dáng vẻ của cô ấy trong bộ váy màu tím kia thật là trắng nõn và đẹp đẽ… Kinh Đô Phủ luôn nghĩ rằng con gái nhà mình có làn da trắng, nhưng Thẩm Minh Chân lại càng trở nên trắng hơn nữa, khiến người ta càng thấy dễ chịu khi nhìn vào cô ấy.

“Ah Hán, em không sao chứ? Tại sao lại đổ nhiều mồ hôi thế này?” Mạc Yến Nhi lấy khăn lau nhẹ lớp mồ hôi trên trán Mạnh Hoài Hàm. Thật là lạ… Mạnh Hoài Hàm vốn là người điềm tĩnh, sao hôm nay lại có vẻ bất thường như vậy? Hai chị em nhà Mạnh luôn có mâu thuẫn với Thẩm Minh Chân, và Mạc Yến Nhi còn lo lắng rằng Mạnh Hoài Hương–kẻ không biết suy nghĩ đó–hôm nay lại gây ra chuyện gì đó… Nhưng không ngờ Mạnh Hoài Hương lại cư xử rất yên bình.

Mặc dù các vị quan gia đã đến, điều đó không hề ảnh hưởng đến cuộc “so tài” giữa các cô gái quý tộc này; ngược lại, nó còn trở thành động lực lớn cho họ nữa. Bởi vì đối với họ, nếu được các vị quan gia ưa chuộng trong năm nay, chắc chắn họ sẽ thăng tiến vượt bậc.

Lúc này, người đang thử hiện màn trình diễn là con gái của một quan võ. Là con gái của quan võ, dĩ nhiên cô ấy không hề giỏi về những việc như đàn, cờ, thư pháp… Nếu nói rằng cô gái này cũng có những thành tựu đáng kể trong lĩnh vực này, đó không phải vì cô ấy có tài năng võ thuật xuất chúng hay trí tuệ phi thường, mà bởi vì từ nhỏ, cô đã được cha mình dạy về binh pháp, thậm chí còn huấn luyện một nhóm phụ nữ để hỗ trợ công việc quân sự.

Chỉ thấy cô gái này cầm một cây kiếm dài trong tay; chiếc váy màu tối càng làm nổi bật vóc dáng thanh tú của cô. Đôi mắt long lanh đầy quyến rũ, khuôn mặt xinh đẹp, và khi cô vận động kiếm, dáng vẻ của cô thật sự rất uyển chuyển, như một con chim én bay lượn trong gió.

Bỗng nhiên, tiếng nhạc vang lên – hóa ra là một người phụ nữ đang say mê với màn biểu diễn kiếm đã lấy ra cây sáo ngọc mà mình mang theo. Bản nhạc “Thập Diện Mai Phục” kết hợp với màn vũ đạo kiếm khiến người ta cảm thấy như đang ở ngoại ô các thành trì biên giới, đối mặt với muôn vàn hiểm nguy.

Thẩm Minh Chân không khỏi liếc nhìn Tống Thần Dụ; thấy anh ta cũng bị cuốn hút bởi màn trình diễn này, cô cảm thấy hơi bực mình. Công chúa Thu nhìn Thẩm Minh Chân qua người con gái quan võ kia và mỉm cười.

Nếu lúc này Thẩm Minh Chân vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì cô ấy quả thật là ngốc. Ban đầu, cô còn đang nghĩ xem gia đình Chiu sẽ gây ra những rắc rối gì cho mình, nhưng không ngờ mọi chuyện lại diễn ra theo hướng này… Cô không khỏi bật cười; nếu Tống Thần Dụ dễ dàng bị quyến rũ như vậy, thì chắc chắn trong kiếp trước anh ta đã sớm có rất nhiều vợ và tình nhân rồi.

Thu Hoàn Hoàn nhìn thấy Thẩm Minh Chân hoàn toàn không hề quan tâm đến điều gì đang xảy ra, và cô càng siết chặt cái ly rượu trong tay. Cô tự biết rằng công chúa Thu sẽ nói gì tiếp theo… Chắc chắn sẽ là những lời khen ngợi dành cho hai cô gái này, sau đó công chúa Thu sẽ đề nghị ban tặng họ cho Tống Thần Dụ làm thiếp thân. Với hai người thiếp thân có địa vị cao hơn mình, cuộc sống của Thẩm Minh Chân chắc chắn sẽ không hề dễ dàng chút nào. Một người am hiểu binh pháp và có võ nghệ tốt; một người lại có thể chơi thành thạo một bản nhạc khó như “Thập Diện Mai Phục”… Nhưng Thẩm Minh Chân lại hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Liệu đó là do cô ấy quá tin tưởng vào Tống Thần Dụ… hay thực sự cô ấy không coi trọng chuyện đó? Dù là lý do nào đi nữa, Thu Hoàn Hoàn đều cảm thấy điều đó thật khó tin.

“Thưa Hoàng đế, xin ngài nhìn kỹ, màn trình diễn của hai cô gái này thực sự rất xuất sắc; ngay cả Tướng Song Tiểu Công tước cũng phải ngưỡng mộ họ.”

Hoàng phi cười khúc khích; hai cô gái vừa mới hoàn thành màn trình diễn, nhìn nhau cười mỉm, tỏa ra vẻ oai phong lịch lãm.

“Hai cô này là con gái của gia đình nào vậy? Tài năng của họ thật khiến ta phải ngạc nhiên… Không biết Hoàng phi đã tìm được chúng từ đâu.”

Hoàng đế cũng không ngớt khen ngợi, nhưng ông không phải là người chỉ say mê vẻ đẹp bề ngoài; ông nhận ra có điều gì đó bất thường. Một người trong số họ đã luyện tập kiếm thuật đến mức hoàn hảo, còn người kia thì lại chơi đàn đến mức xuất sắc – điều này thực sự rất hiếm gặp trong Kinh Đô Phủ này. Hôm nay, dù như thể họ mới gặp nhau lần đầu tiên, nhưng ánh mắt ngạc nhiên và sự ngưỡng mộ của họ dành cho nhau là điều không thể giả tạo được.

“Thần thiếp không dám chiếm hết sự chú ý của hai cô gái này; để họ tự mình nói lời đi.” Hoàng phi cười, nhưng ánh mắt cô không hề vui vẻ.

“Con gái của Thần thiếp là Qiao Qianqian, con gái của Tướng Qiao Heng,” Qiao Qianqian nói, sau đó đứng thẳng dậy và cúi chào, mặc dù động tác cúi chào của cô không quá chuẩn xác.

Người kia rõ ràng đã được huấn luyện kỹ lưỡng; cô cúi chào một cách đúng quy tắc: “Xin chúc Hoàng đế thọ phúc, con gái của gia đình Âu Dương Sơn là Âu Dương Lan.”

Nghe xong, biểu cảm của Hoàng đế không thay đổi, nhưng ánh mắt ông không còn vui vẻ nữa. Âu Dương Sơn và Qiao Heng… Một người là quan lại, một người là võ sĩ; dù không sánh kịp các gia tộc lớn, nhưng họ cũng là những người có tài năng.