“Mẹ nghĩ sao về bữa tiệc sinh nhật của Công chúa Thu?” Thẩm Minh Chân vừa đùa giỡn với Bảo Nhi vừa hỏi Bà Sơn.

Bà Sơn là con gái của một gia đình quyền quý, nên cũng biết khá nhiều về chuyện trong hậu cung.

Khi nghĩ đến lời mời dự tiệc của Công chúa Thu, Bà Sơn cũng cau mày; những thông tin mà cô tìm hiểu được trong những ngày gần đây khiến cô càng lo lắng.

“Không thể không đi dự buổi tiệc này được… Nhưng nếu con gái ta có mặt ở đó, phải làm thế nào cho đúng đắn mới được…” Thẩm Minh Chân suy nghĩ. Sau hai kiếp sống, bà chưa từng tiếp xúc với hoàng gia, nên hiểu biết về chuyện trong hậu cung rất ít… Nhưng những người ở đó đều là những kẻ chỉ biết tìm cách lợi dụng mọi tình huống để đạt được lợi ích riêng.

“Chân Nhi, ngày mai khi vào cung, con phải cẩn trọng trong lời nói và hành động… Nếu có thể tránh xa những người nhà họ Thu thì tốt nhất.”

Bà Sơn thở dài… Việc con rể quá xuất sắc cũng là một điều khiến bà phiền lòng.

“Có chuyện gì vậy? Lần trước tôi thấy cô gái nhà họ Thu cũng khá dễ mến mà…”

Trong đầu Thẩm Minh Chân hiện lên hình ảnh của Thu Hoàn Hoàn… Dù là con gái của một gia đình quyền quý, nhưng cô ấy lại sống rất thẳng thắn và hào phóng; chắc hẳn cha mẹ cô ấy cũng không tồi tệ đâu.

“Thu Thượng Thư là Thượng thư Bộ Quân… Công chúa Thu chính là em gái ruột của ông ấy; từ nhỏ, cô ấy đã lớn lên cùng với cô gái nhà họ Thu.”

Bà Sơn dừng lại một chút… Rõ ràng, những chuyện này tốt nhất là nên nói ra hết… Nếu xảy ra chuyện gì đó trong cái cung đầy rủi ro và khắc nghiệt này, e rằng họ sẽ không còn chỗ nào để nương tựa nữa.

“Chỉ là… Cô gái nhà họ Thu đã yêu mến Tướng Song từ năm năm trước, và luôn mong chờ anh ấy trở về… Bây giờ cô ấy đã đến tuổi trưởng thành… Nhưng vì con đã được đính hôn với anh ấy, chắc chắn cô ấy sẽ không chịu đựng được đâu…”

Thẩm Minh Chân bỗng cảm thấy ngạc nhiên… Thu Hoàn Hoàn yêu mến Tống Thần Dụ à? Như vậy thì nhiều chuyện trong kiếp trước cũng có thể được giải thích rồi… Chẳng hạn, tại sao Thu Hoàn Hoàn lại trở thành nữ tướng đầu tiên trong lịch sử Jing An, và còn nhiều lần cứu Tống Thần Dụ khỏi nguy nan…

Chỉ là những cô gái như thế này mà Tống Thần Dụ lại chẳng hề để tâm à?

Bà Sơn thấy Thẩm Minh Chân không nói gì, tưởng cô ấy đang buồn bã, liền an ủi: “Tướng quân rất xuất sắc, có biết bao nhiêu người con gái ngưỡng mộ ông ấy. Sau khi kết hôn, có lẽ ông ấy cũng sẽ lấy thêm các thiếp thân… Đây là điều mà bất kỳ người phụ nữ nào cũng phải chấp nhận trong đời. Cô đừng suy nghĩ quá nhiều.”

“Nhưng nếu gia đình họ Thuý quyết định cho cô Thuý kết hôn với Phủ Quý Tộc Vũ An thì sao?” Thẩm Minh Chân cảm thấy buồn bã; với việc không có quyền lực và tiếng nói, cô tự nhiên không thể so sánh được với Thu Hoàn Hoàn.

Nếu Thu Thượng Thư áp đặt yêu cầu lên Phủ Quý Tộc Vũ An, thì việc Thu Hoàn Hoàn trở thành thiếp thân của ông ta cũng không phải là điều khó khăn. Nhưng làm sao con gái ruột của Bộ Trưởng Quân vụ lại có thể trở thành thiếp thân được? Nếu Tống Thần Dụ không thể giải quyết được vấn đề này, thì hoặc là cô ấy phải chấp nhận địa vị thiếp thân, hoặc là phải hủy bỏ cuộc hôn nhân.

“Cô cũng đừng lo lắng về những chuyện đó. Chắc chắn Phủ Quý Tộc Vũ An sẽ giải quyết được mọi chuyện.” Bà Sơn thở dài, nhìn cây trường sinh vừa mới được trồng ở góc phòng mà suy tư. “Nếu cha dượng của cô ngày xưa không gặp tai nạn, thì cô cũng không phải chịu đựng những điều này đâu. Anh em họ của cô bây giờ đều không thể giúp đỡ được chúng ta, còn cha cô cũng không thể tin tưởng được.”

“Mẹ đừng nghĩ như vậy. Khi quân đến thì đối phó bằng quân, khi nước đến thì chống lại bằng đất… Chỉ là một cuộc hôn nhân mà thôi. Nếu tướng quân quan tâm đến tôi và không để tôi phải chịu thiệt thòi, thì tôi sẽ kết hôn. Nhưng nếu ông ấy không quan tâm, thì việc hủy bỏ cuộc hôn nhân cũng không sao cả.”

Thẩm Minh Chân không quá quan tâm đến danh dự như Bà Sơn. Đối với cô ấy, việc có kết hôn hay không cũng không quan trọng lắm. Nếu cần, sau này cô cũng có thể nhận nuôi vài đứa trẻ, dạy chúng học y thuật để sống qua ngày mà thôi.

“Phù phù phù, nói những lời vô nghĩa gì thế…” Bà Sơn bị lời nói của Thẩm Minh Chân làm cho bực mình, vội vàng phun nước bọt xuống đất và lẩm bẩm: “Đứa trẻ con không hiểu chuyện gì cả… Mong Phật Bồ Tát phù hộ cho hôn sự của con gái tôi diễn ra suôn sẻ.”

Zi Yu cùng người hầu gái đi theo bên cạnh bà lão bước vào phòng. Người hầu gái kia có đôi lông mày thanh tú, trông rất nhanh nhẹn và thông minh.

“Thưa bà chủ và cô bé, người hầu gái của bà lão đã đến tìm.” Zi Yu bảo người hầu gái ấy đợi bên ngoài rồi mới bước vào nói chuyện.

Mẹ con nhìn nhau một cái, và ngay lập tức hiểu được ý bà lão muốn nói gì.

Khi ra đến sân, thấy tình trạng sức khỏe của bà lão đã được cải thiện đáng kể; bà giờ đây có thể đi lại một cách vững vàng. Trên trán bà đeo một miếng khăn được Thẩm Minh Trúc thêu tinh xảo, họa tiết trên đó được tạo thành từ các câu trong kinh Phật.

Các cô con gái ruột của bà lão gồm Thẩm gia; Ming Yu dù yếu đuối nhưng luôn bảo vệ người khác; Minh Chân điềm đạm nhưng cũng có những suy nghĩ riêng; Ming Zhu là người giỏi việc gia đình; Ming Lan e thẹn và yếu đuối… Nhưng không ai trong số họ là người xấu xí cả; trong đó, Ming Yu có vẻ đẹp nổi bật nhất, giống như những bông hoa đỗ quyên đang nở rộ, kiêu hãnh và yếu đuối.

Hôm nay thật là lạ, tất cả các cô con gái ruột và hai bà vợ khác cũng đều đến nhà bà lão.

“Minh Chân đến đây, mang Bảo Nhi đến cho bà ngoại xem nào.” Giọng nói của bà lão tràn đầy sự nhiệt tình, khiến người ta cảm thấy lạ lùng. Dù mối quan hệ giữa bà và bà lão đã được cải thiện, nhưng bà lão vẫn không ưa Bà Sơn… Vậy tại sao lại nhiệt tình đến thế?

Thẩm Minh Chân mang theo sự nghi ngờ, nhưng cũng không thể không mang Bảo Nhi lên gặp bà lão. Dù sao thì bà lão cũng là bà ngoại của mình; việc tôn trọng bà vẫn là điều cần thiết. Có lẽ bây giờ bà lão cũng không quá khắt khe với người thuộc phe thứ hai nữa.

Bà lão giờ đây đã không còn đủ sức để ôm Bảo Nhi nữa, nên bà bảo Thẩm Minh Chân ngồi xuống bên cạnh mình cùng với đứa bé.

Bảo Nhi đang ngậm ngón tay và nhìn bà lão, cất tiếng líu lo… Thấy đứa bé nhỏ nhắn, mềm mại như vậy, ánh mắt bà lão trở nên đầy niềm vui.

“Đứa cháu ngoan của bà, thật là đáng yêu… Giống hệt em gái bà khi còn nhỏ vậy, trắng trẻo và mập mạp.”

Trong ánh mắt bà lão, có sự chân thành. Hồi đó, cha của Ông Thẩm vừa được thăng chức, gia đình còn chưa có nhiều người hầu gái; sau khi Tôn thị sinh ra, Thẩm Minh Chân đã được đưa đến ở bên cạnh bà một thời gian… Đứa bé cũng giống như vậy, nhỏ nhắn và mềm mại, khiến người ta nhìn thấy mà lòng trở nên vui vẻ.

“Nếu bà vui lòng, sau này con cùng mẹ sẽ thường xuyên đưa Bảo Nhi An Nhi đến thăm bà.” Thẩm Minh Chân cũng rất vui khi làm cho bà nội vui lòng; hơn nữa, việc đưa Bảo Nhi An Nhi đến cũng không tốn nhiều công sức gì cả.

“Bây giờ con đã đính hôn rồi, phải chuẩn bị sính vật và trang phục cưới, làm sao có thời gian đến thăm bà được? Đừng để bản thân mình quá mệt mỏi; để mẹ con dành thời gian rảnh rỗi thì đưa Bảo Nhi đến thăm bà là được.”

Bà nội ngày càng trở nên hiền từ hơn; nghĩ đến việc Thẩm Minh Chân sắp đến tuổi trưởng thành và chỉ còn một năm nữa là lấy chồng, bà cảm thấy hơi buồn.

“Theo ý kiến của bà, sinh con trai mới tốt… Nuôi dạy con gái khó khăn rồi lại để chúng đi lấy chồng; nếu sống hạnh phúc thì còn đỡ, nhưng nếu không thì thật là đau lòng.”

Thẩm Minh Ngọc nghe vậy liền ngừng trêu chọc An Nhi và nói lên: “Lời bà nói không đúng đâu ạ. Những cô gái trong gia đình chúng ta Thẩm gia dù đi lấy chồng rồi vẫn là con gái của gia đình Thẩm gia; nếu bị người khác bắt nạt, chúng ta không thể im lặng chịu đựng được đâu. Dù đối phương có gia thế cao cấp đến đâu đi nữa, thì cũng chỉ có thể ly hôn mà thôi; danh tiếng đâu phải là thứ có thể ăn được đâu.”

“Chị gái nói đúng lắm… Nếu thực sự kết hôn rồi, cũng phải thường xuyên quay về thăm bà mẹ mà. Giống như chị Minh Châu chẳng hạn; dù Bà Song đối xử với chị ấy không tốt lắm, nhưng miễn là các con gái trong gia đình chúng ta Thẩm gia biết tự lập, họ cũng không thể làm gì được đâu.”

Ngay cả Thẩm Minh Trúc– người hiếm khi nói chuyện– cũng đồng ý với điều này.