Nhưng mẹ tôi lại quyết định đưa chúng tôi rời khỏi Thẩm gia; có lẽ bà đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho điều này rồi. Khi đã sẵn sàng, mọi thứ sẽ không còn như trước nữa. Thay vì để bà suy nghĩ lung tung, tốt hơn hết là nên nói ra cho bà biết; như vậy, bà mới có thể chăm sóc các em của chúng tôi một cách tốt nhất được.”

Thẩm Minh Chân nói xong, nhìn thấy khuôn mặt đầy yêu thương của Bà Sơn khi ôm bé Bảo Er, cô cảm thấy cuộc sống thật yên bình… Dù đây chỉ là sự yên bình trước cơn bão, nhưng đối với cô, đó đã là điều quý giá lắm rồi.

Tống Thần Dụ siết chặt tay Thẩm Minh Chân hơn nữa.

……

Và khi đêm buông xuống, trong cung điện xa hoa ấy, tiếng đập vỡ đồ đạc cũng bắt đầu vang lên. Đây là một khu vườn bỏ hoang, nằm gần nhất với cung lạnh, và hiếm khi có ai lui tới.

Ngay cả Jing Lin có lẽ cũng đã quên mất sự tồn tại của nơi này trong cung điện… Nhưng chính nơi này lại được che phủ bởi những tấm lụa đen.

Những bông hồng đen trải khắp khu vườn, dưới ánh trăng trở nên càng thêm bí ẩn; toàn bộ khu vườn tỏa ra một không khí kỳ lạ và đáng sợ.

Trong đó, nhiều mảnh sứ vỡ rải rác trên nền đất; một người phụ nữ với khuôn mặt xinh đẹp, giống hệt những bông hồng đen ấy, đang dùng những mảnh sứ vỡ đó đâm vào người A Du đang nằm bất động trên bàn.

Nếu có người nhìn thấy cảnh này, họ chắc chắn sẽ nghĩ mình đang gặp ma… Khu vườn này vốn dĩ đã u ám như bị mây đen bao phủ; làm sao lại có thể có nhiều người đứng ở đó được?

Hơn nữa, khuôn mặt của tất cả những người đó đều trông lặng lẽ, mất cảm xúc… Có vẻ như họ đang thực hiện một việc hoàn toàn bình thường.

Điều khiến mọi người càng thêm sợ hãi hơn nữa là… Người phụ nữ đó từ từ rút những mảnh sứ ra khỏi người A Du; trên những mảnh sứ vẫn còn dính máu màu xanh lá cây, phát sáng trong bóng đêm… Nhưng vết thương trên người A Du lại dần liền lại, và sau một lúc, không còn dấu vết gì nữa.

Những tấm màn đen nhẹ nhàng bay trong gió; người phụ nữ mặc chiếc váy lụa mỏng manh màu đen cũng thu hồi vẻ mặt hung ác trên khuôn mặt, nụ cười rạng rỡ hiện trên đôi môi đỏ thắm… Cô dường như đang thấy điều gì đó khiến bản thân mình vui mừng và hạnh phúc.

“Mẹ ơi!” Người phụ nữ mặc váy mỏng manh ấy lao về phía người phụ nữ bước ra từ sau tấm màn đen, chiếc váy màu đỏ tối và chiếc kẹp tóc hình phượng trên đầu đều chứng minh danh tính của cô

Trong kinh thành Jing'an, chỉ có hai người phụ nữ được phép đeo những chiếc trâm phượng này; ngoài hoàng hậu ra, thì chỉ còn lại Thái hậu Ji mà thôi.

Tối nay, bà ấy trông dường như hiền từ và âu yếm hơn bao giờ hết. Bà nhẹ nhàng ôm lấy người phụ nữ đang nằm trong lòng mình; dù người đó đã 20 tuổi rồi, nhưng vẫn trông như một cô gái nhỏ, đầy sự tin tưởng và yêu thương dành cho Thái hậu Ji.

“Mẹ yên tâm đi, Rui đã dạy dỗ kẻ không biết trời cao đất dày đó rồi… Sau này chắc chắn nó sẽ nghe lời mẹ đấy.”

Rui ngước đầu lên, khuôn mặt xinh đẹp của cô tỏa ra vẻ ngây thơ, như thể việc mình vừa làm là điều hoàn toàn bình thường vậy.

“Đồ ngốc nghếch… Đó chỉ là một con búp bê thôi mà… Nó đâu biết đau đớn gì đâu… Nếu Rui muốn giúp mẹ trừng phạt nó, thì chắc chắn sẽ phải tốn khá nhiều công sức đấy.”

Thái hậu Ji dường như rất yêu thương Rui; ánh mắt bà luôn tràn đầy sự dịu dàng, và cả những cái vuốt ve mái tóc Rui cũng trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều.

“Mẹ cứ nói ra điều mẹ muốn… Rui chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để giúp mẹ thực hiện mong muốn đó.”

Rui nói với vẻ ngây thơ… Dù sao thì trong lòng cô, mẹ mới là điều quan trọng nhất… Những người khác chỉ là những con búp bê mà thôi… Những con búp bê khiến mẹ buồn, thì chính là những con búp bê xấu xa, cần phải bị trừng phạt…

Chỉ khi mẹ vui vẻ, mẹ mới thường xuyên đến bên cô… Cô yêu mẹ nhất… Mẹ là người dịu dàng nhất… Chỉ tiếc là mẹ đang ốm, nên phải ở trong căn phòng tối tăm này, không thể nhìn thấy thế giới bên ngoài…

Thái hậu Ji cười càng thêm dịu dàng… Bà dẫn Rui bước đến bên chiếc bàn đá, nhìn vào con búp bê A Du đang nằm im lặng, với giọng nói đầy u ám: “Tất nhiên là phải khiến nó ngoan ngoãn hơn một chút… Chỉ khi nó hoàn thành nhanh chóng những việc mẹ giao phó, mẹ mới vui được…”

“Rui… Con là con gái của mẹ… Là báu vật quý giá nhất của mẹ… Máu của con chính là thứ quý giá nhất ở đây… Chỉ có máu của con mới có thể khiến con búp bê này thực sự phục tùng mẹ.”

Nói xong, bà nhìn Rui với ánh mắt đầy lo lắng và đau lòng… Giọng nói của bà tràn ngập sự thương xót.

“Nhưng việc rút máu thật sự rất đau đớn… Làm sao mẹ có thể để con phải chịu đựng đau đớn như vậy được chứ? Chỉ là một con búp bê không nghe lời mà thôi… Cứ để nó đi… Con Rui của mẹ mới là điều quan trọng nhất…”

Rui càng thêm xúc động… Cô liền hỏi: “M

“Máu của Rui’er có màu xanh lá cây như máu của những con búp bê kia không?”

Rui’er nói ra câu hỏi đó một cách ngây thơ và trong sáng; trong thế giới của cô bé, chỉ có hai màu duy nhất: đen và trắng. Mỗi lần Thái hậu Jī đến thăm, bà luôn mặc những bộ quần áo y hệt nhau. Vì vậy, đối với Rui’er, màu sắc chảy ra từ những con búp bê ấy chính là màu đẹp nhất và đẽ nhất trên thế giới.

“Tất nhiên là không rồi. Con gái yêu quý của mẹ sao lại giống những con búp bê kia được? Máu trên người Rui’er là màu đỏ tươi – màu mà mẹ yêu thích nhất.” Thái hậu Jī nắm lấy tay Rui’er, vuốt ve các đường gân trên tay cô bé và nói nhẹ nhàng: “Nhìn này, đây chính là những đường ống dẫn máu tươi của Rui’er. Chỉ cần dùng dao cạo nhẹ qua, màu đẹp nhất thế giới sẽ hiện ra ngay đây. Sau đó, hãy nhỏ những giọt máu này vào miệng con búp bê A Du… Kể từ đó, nó sẽ không bao giờ phản bội lệnh của mẹ nữa, và mẹ cũng sẽ được đến bên Rui’er mỗi ngày một cách vui vẻ.”

“Đủ rồi, hôm nay đã khá muộn rồi. Mẹ phải đi đây, Rui’er phải tự chăm sóc bản thân cho tốt nhé.” Nói xong, Thái hậu Jī đặt tay nhỏ nhắn của Rui’er lên chiếc bàn đá, rồi quay đầu đi; vẻ âu yếm trên khuôn mặt bà đã biến thành sự tính toán sâu sắc và một niềm mong đợi kín đáo.

Còn Rui’er thì vẫn nắm chặt cổ tay mình, cảm nhận những nhịp đập nhẹ nhàng… Cô bé nhìn về phía A Du vẫn đang mở mắt bên cạnh giường, nhưng trong lòng vẫn còn nhiều điều không hiểu về những lời nói của Thái hậu Jī.

Nếu có người khác ở đây, họ chắc chắn sẽ nhận ra ngay rằng cô gái trước mắt này không hề bình thường… Đáng tiếc là nơi này chỉ có Rui’er là người sống; những thứ xung quanh cô bé đều chỉ là những con búp bê với khuôn mặt tái nhợt mà thôi.

Và Rui’er… Có lẽ suốt cuộc đời mình, cô bé sẽ không bao giờ hiểu được tại sao mình lại có máu, và tại sao máu lại có màu đỏ… Bởi vì từ đầu đến cuối, cô bé chỉ nhớ về tuổi thơ 7 tuổi của mình mà thôi. Cơ thể cô bé thay đổi từng năm, nhưng suy nghĩ của cô bé vẫn mãi giữ nguyên vẻ ngây thơ, không phân biệt đúng sai, chỉ biết sống trong niềm vui.

Trong khi đó, Thái hậu Jī tiếp tục đi lang thang giữa đám hoa hồng đen um tùm, và rất nhanh sau đó, bà xuất hiện ở sân sau hoang vắng… Bên ngoài sân, ngoài Fang Ling ra, còn ai nữa chứ?

“Ngươi thực sự nghĩ rằng kẻ ngốc nghếch đó sẽ nghe theo lờ

“Phòng Phong vừa nói vừa nhìn ra sân vườn trống rỗng trước mắt; chỉ nghĩ đến những thứ bên trong là cô ta đã cảm thấy buồn nôn. Ngay cả Hoàng Thái Hậu Kí này, dù có vẻ ngoài đoan trang và hiền thục, cũng khiến người ta cảm thấy khó chịu hơn.

Hoàng Thái Hậu liếc nhìn Phòng Phong một cái, không hề quan tâm đến thái độ của cô ta, rồi nhìn lại bộ áo giáp của mình và nói một cách thờ ơ: ‘Những điều gọi là báo ứng… Chỉ những kẻ không có khả năng thay đổi hiện thực mới tin vào chúng thôi. Còn bản cung? Báo ứng của bản cung nằm trong tay chính bản cung mà.’

Nói xong, thấy vẻ khinh thường trên khuôn mặt Phòng Phong, bà ta cảm thấy buồn cười: ‘Cô gái nhỏ ạ, đừng nghĩ rằng vì cô ta thuộc phe họ mà bản cung sẽ không làm gì cô đâu. Chỉ là một nhóm trộm cắp mà thôi… Ánh sáng của đom đóm làm sao sánh được với ánh trăng sáng lạn?’

Bản cung khuyên cô ta tốt nhất là nên sống yên phận một chút. Nếu bản cung phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường, cô ta sẽ phải đi theo họ đấy.’

Nói xong, bà ta bước trở về hướng Cung Từ Ninh. Trong bóng đêm tối om, bóng dáng của bà ta càng trở nên cao ráo hơn.

‘Chửi, bà lão ma quỷ.’ Phòng Phong phun một tiếng, nhưng vẫn không thể không theo sau. Nếu không phải vì muốn tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, cô ta sẽ không bao giờ để ý đến những chuyện này đâu.

……

Còn lúc này, Thẩm Minh Chân đang ngủ say trên chiếc ghế mềm. Nguy hiểm có thể sẽ đến bất cứ lúc nào… Vì đã đưa Tôn Anh ra khỏi cung, Thẩm Minh Chân không thể để cô ấy gặp chuyện gì đâu.

Hơn nữa, sức khỏe của Tôn Anh lúc này cũng rất yếu; chỉ có Thẩm Minh Chân mới có thể chăm sóc cô ấy một cách chu đáo.

Thẩm Minh Chân mơ màng mở mắt ra, thấy trước mặt mình có một bóng dáng gầy yếu đứng đó. Nhìn kỹ hơn, cô mới nhận ra rằng không biết từ lúc nào Tôn Anh đã đến bên cạnh mình.

‘Cô cụ ơi, có phải cô cụ không khỏe không?’ Thẩm Minh Chân hỏi, vừa vội vàng ngồd dậy và đỡ lấy Tôn Anh.

Tôn Anh lắc đầu, chỉ thở dài: ‘Người già rồi, giấc ngủ cũng ít đi… Wanwan à, đừng vì cô cụ mà lo lắng quá. Ngày mai, con hãy trở về sân của mình ngủ đi.’

“Tôn Anh vừa nói vừa nhẹ nhàng vuốt tay Thẩm Minh Chân, ánh trăng sáng rọi xuống đôi bà cháu này; đêm càng trở nên yên bình hơn.

‘Cô biết đấy, con là một đứa trẻ thông minh… Cô chắc hẳn đã đoán ra một số điều.’

Giọng nói của Tôn Anh đầy tin tưởng; khi nhìn vào đôi mắt trong sáng của Thẩm Minh Chân, nụ cười trên khuôn mặt bà càng trở nên dịu dàng hơn.

‘Nhưng Wanwan ơi, những kẻ đó không phải là người nhân từ đâu… Sức mạnh của họ không phải ai cũng có thể chống lại được… Nếu không, làm sao họ có thể yên lặng trong cung điện suốt bao nhiêu năm như vậy?

Wanwan, con còn quá trẻ để hiểu được sự khủng khiếp của thuật giáo phù… Hiện tại, mục tiêu của họ chỉ là bà thôi… Chỉ cần bà chết đi, cả Jing’an và Kinh Đô Phủ sẽ trở lại yên bình.

May mắn thay, bà cũng đã sống đủ lâu rồi… Vì vậy, con gái yêu quý, hãy để mọi chuyện diễn ra theo ý muốn của họ đi… Điều cô mong muốn duy nhất là các con được sống bình yên.’

Thẩm Minh Chân nhẹ nhàng nhìn người bà già đầy tình thương trước mắt mình… Thực ra, cô biết rõ… Trong kiếp trước, cô đã chứng kiến cảnh một người bị thuật giáo phù chi phối, đến nỗi không còn nhận ra người thân nữa…

Chính vì biết điều đó mà cô không thể để họ tiếp tục như vậy… Những lần tránh né chỉ khiến họ càng lúc càng liều lĩnh thôi… Tình hình hiện tại vẫn chưa rõ ràng… Sau hơn mười năm, ai cũng không biết trong cung điện còn bao nhiêu người đã bị kiểm soát, bao nhiêu người đã bị thuật giáo phù ảnh hưởng…

Tôn Anh chỉ là cái cớ để họ hành động mà thôi… Mười năm qua, đủ thời gian để nuôi dưỡng những tham vọng đen tối của họ… Dù bây giờ chưa xảy ra gì, nhưng rồi sẽ đến lúc họ hành động… Lúc đó, mọi chuyện sẽ không dễ dàng giải quyết như bây giờ đâu…

‘Nếu cô biết họ đáng sợ đến mức nào, thì cô cũng phải hiểu rằng họ sẽ không buông tha chúng ta đâu… Ngay cả khi cuối cùng cô chết đi, họ cũng sẽ tiếp tục truy sát và tiêu diệt tất cả.’

Thẩm Minh Chân nói xong, nhìn thấy ánh mắt u sầu của Tôn Anh và cảm thấy lòng mình rất phức tạp… Rõ ràng, người bà này biết quá nhiều điều… Nhưng bà không muốn nói ra… Sợ rằng việc đó sẽ gây hại cho họ…

‘Bà ơi… Lý do tại sao bà phải chịu đựng như vậy, Wanvan không biết… Nhưng nếu bà tiếp tục chịu đựng thêm, chắc chắn không đầy hai mươi năm nữa, cả Jing’an sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn khủng khiếp đấy.’