Khi Thẩm Minh Chân tỉnh dậy lần nữa, đã là sáng hôm sau rồi. Cảm giác đầu óc mơ hồ như thể đang nhắc nhở cô về những gì đã xảy ra vào đêm qua.

Thẩm Minh Chân ôm đầu và gọi Ziyu vào. Thấy vẻ mặt hào hứng của Ziyu, cô không khỏi ngạc nhiên.

“Đêm qua có chuyện gì xảy ra vậy? Tôi hoàn toàn không nhớ được gì cả.”

“Cô chủ tối qua uống rượu quá nhiều, Chính tướng Song mới đưa cô trở về. Bình thường thì Chính tướng Song luôn có vẻ nghiêm túc, nhưng tối qua khi đưa cô về, ông ấy lại tỏ ra rất âu yếm, trông thật là đầy tình cảm.”

Ziyu càng nói càng thấy hài lòng với Tống Thần Dụ – người cháu rể tương lai của mình. Hôm qua, khi cô tìm kiếm cô chủ một cách điên cuồng, đến nỗi muốn tự tử để chuộc lỗi, thì Tống Thần Dụ đã ôm cô chủ trở về.

Vị Chính tướng lạnh lùng bình thường ấy, khi đối xử với cô chủ, lại trở nên đầy tình cảm, giống như những câu chuyện về người đàn ông cứng rắn nhưng lại có trái tim mềm mại trong truyền thuyết vậy.

Nghe Ziyu kể, Thẩm Minh Chân cau mày; hình ảnh cuối cùng mà cô nhớ được là Tống Thần Dụ đứng trước mặt mình… Có lẽ là do cô uống quá nhiều rượu nên mới ngất đi.

“Khi ông ấy đưa tôi về, có nói gì đặc biệt không? Hay là… có nói điều gì không?” Đây là lần đầu tiên trong cả hai kiếp sống này mà Thẩm Minh Chân uống rượu đến mức mất trí nhớ. Cô lo lắng rằng nếu mình nói ra những điều không nên nói thì sao đây…

Ziyu làm ẩm chiếc khăn.

“Tối qua, Chính tướng Song đã đặt cô chủ lên giường rồi bảo chúng tôi nấu canh giải rượu trước khi đi, nhưng cô chủ lại kéo Chính tướng Song không cho ông ấy đi.”

Ziyu nói với vẻ hào hứng: “Không chỉ vậy, cô chủ dường như muốn dán chặt lấy Chính tướng Song, nắm lấy tay ông ấy không chịu buông ra. Cuối cùng, phải là Chính tướng Song nói rằng ông ấy sẽ ở bên cô chủ thì cô chủ mới chịu buông tay.”

“Tối qua, Chính tướng Song ở lại đến tận ba giờ sáng mới trở về. May mắn thay, hôm đó mọi người trong nhà đều đã uống rượu và đi ngủ sớm, nếu không thì tôi cũng không biết phải giải thích thế nào đây…”

Mặt Thẩm Minh Chân hơi đỏ lên khi cô đặt chiếc khăn ấm lên mặt. Ziyu vẫn tiếp tục kể chi tiết về những gì Tống Thần Dụ đã làm vào đêm qua. Trước đây, khi nghe Ziyu kể chuyện trong nhà, Thẩm Minh Chân luôn cảm thấy cô bé này thực sự là một tài năng – có thể kể những chuyện nhỏ nhặt một cách thú vị đến thế.

Nhưng bây giờ người chính trong câu chuyện lại là cô ấy, và cô ấy cảm thấy vô cùng khó chịu. Nhìn thấy vẻ mặt hào hứng của Tử Ngọc, cô ấy liền lau mặt thật mạnh bằng khăn rồi đắp chăn lên đầu.

“Cô gái?” Thấy Thẩm Minh Chân nằm xuống lại, Tử Ngọc tiến lại gần và nhẹ nhàng gọi.

“Tối qua tôi uống quá nhiều rượu, hôm nay tôi sẽ nghỉ ngơi trên giường.” Thẩm Minh Chân nói bằng giọng trầm, không biết là do lời nói của Tử Ngọc hay vì chiếc khăn nóng, mặt cô ấy càng cảm thấy nóng bừng lên.

Những miêu tả sinh động của Tử Ngọc khiến cô ấy có thể tưởng tượng ra những gì đã xảy ra vào đêm hôm qua; dường như cả lòng bàn tay cô ấy vẫn còn ấm áp, và nhịp tim cũng ngày càng nhanh hơn.

Trong kiếp trước, cô ấy chưa bao giờ uống rượu, huống chi là uống quá nhiều; nhiều nhất chỉ là uống một chút nước ép. Rượu trái cây mà họ đã pha vào tối hôm qua là loại rượu được sản xuất nhiều ở khu vực Giang Nam; có thể tưởng tượng được bà lão đã chuẩn bị công phu như thế nào cho Thẩm Minh Uyển.

Tử Ngọc lặng lẽ rời đi. Bên ngoài cửa, Mã Đông đang ngồi co ro, nhìn thấy Tử Ngọc ra ngoài, nó nhìn cô với ánh mắt đầy mong đợi, giống như một chú chó con bị bỏ rơi, thật là đáng thương.

“Chị Tử Ngọc ơi, cô gái có ổn không? Người đàn ông kia tối qua rốt cuộc là ai vậy? Tất cả đều là lỗi của em… Em yếu quá.”

Hóa ra tối hôm qua, Mã Đông đã chứng kiến Tống Thần Dụ ôm Thẩm Minh Chân vào trong sân. Dù mới chỉ khoảng mười tuổi, nhưng Mã Đông cũng hiểu rõ rằng nam nữ không nên tiếp xúc quá thân mật; cô gái xinh đẹp của gia đình họ lại say mèm và bị một kẻ không đáng tin cậy ôm về nhà.

Mã Đông đã được cử đến để bảo vệ cô gái, vì vậy cô lập tức la mắng người đàn ông đó và cố gắng giành lại cô gái của mình.

Nhưng người đàn ông kia chỉ cần nhìn cô một cái, lách người sang một bên là đã tránh được các đòn tấn công của cô. Sau này, Mã Đông mới biết rằng người đàn ông đó chính là Tướng Song – người bạn trai tương lai của cô gái mình.

Tử Ngọc vỗ đầu Mã Đông và nói: “May mà em gặp được một chủ nhân nhân từ; nếu gặp phải những kẻ khác, e rằng mạng sống của em sẽ không còn an toàn đâu.”

Cô gái hôm qua uống quá nhiều rượu, bây giờ đang rất khó chịu; em đừng làm phiền cô ấy nữa nhé.

Nghe vậy, Mạch Đông càng cúi đầu xuống, trở nên buồn bã hơn.

“Cô bé nhỏ này nghĩ quá nhiều làm gì chứ? Bây giờ cô mới mười tuổi thôi; tướng quân ấy đã từng ra trận và chiến đấu với kẻ man rợ, làm sao cô có thể đối phó được với ông ấy chứ?”

Tử Ngọc hiểu rõ suy nghĩ của Mạch Đông – chỉ là cảm thấy lãng phí tình cảm của Thẩm Minh Chân mà thôi, và cảm thấy có lỗi.

“Hơn nữa, dù tướng quân có giỏi đến đâu đi nữa, ông ấy cũng không thể luôn ở bên cạnh cô được. Cô phải tiếp tục luyện võ, cố gắng sớm trở thành một chiến binh thực thụ thì đó mới là cách tốt nhất để báo đáp công ơn của tướng quân.”

Tử Ngọc nghĩ rằng nếu không khuyên nhủ cô gái cứng đầu này, có lẽ cô ấy sẽ ngồi ở đây cả ngày; trong thời tiết lạnh giá như thế này, ngay cả những người luyện võ cũng không thể chịu đựng được.

Dưới sự khuyên nhủ của Tử Ngọc, Mạch Đông cũng bắt đầu suy nghĩ lại và ngay lập tức đến sân của Hạc Thú – lý do duy nhất là để học thêm kiến thức.

Thẩm Minh Chân bị Thẩm Minh Uyển đánh thức; cảm giác say xỉn thực sự rất khó chịu, và bây giờ khi bị đánh thức, đầu còn đau nhức nữa. Vốn dĩ đã cáu kỉnh khi thức dậy, Thẩm Minh Chân tự nhiên cảm thấy rất bực bội.

Khi mở cửa ra, Thẩm Minh Chân thấy Thẩm Minh Uyển mặc một chiếc váy lụa màu hồng, trên đó thêu hình những con bướm đang bay lượn; trông cô ấy giống như một nàng tiên hoa vậy.

Lian Tâm có vẻ mặt không mấy tốt và chào Thẩm Minh Chân, nói rằng: “Nô tì đã nói với cô Minh Uyển rằng cô vẫn đang nghỉ ngơi, nhưng cô Minh Uyển cứ nhất quyết muốn vào, nên mới làm phiền đến cô.”

“Cô nói gì vậy chứ? Cô gái nhà tôi đến đây theo lệnh của bà cụ, để tăng cường mối quan hệ với cô hai… Hơn nữa, dù sao cô cũng nên gọi tôi là cô Năm chứ, sao lại gọi tôi một cách thiếu chuẩn mực như vậy?”

Cô hầu gái bên cạnh Thẩm Minh Uyển trông khá lạ mắt; cô ta cũng khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, trên khuôn mặt toát lên vẻ kiêu ngạo, dường như chưa bao giờ xuất hiện ở nhà Thẩm phủ trước đây.

“Ai lại cử một cô hầu gái vô lễ như thế cho cô Năm chứ…” Thẩm Minh Chân đã không vui từ khi bị đánh thức, và bây giờ cô hầu gái này thật sự đã khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.

“Chị gái thứ hai đừng giận nhé, đây là cô hầu Lính Lung mà bà nội tìm cho em đấy. Từ nhỏ cô ấy đã là một cô gái ngoan nghênh rồi; chỉ là tính cách hơi nóng vội một chút thôi.” Thẩm Minh Uyển nói xong liền bước tới phía Thẩm Minh Chân, nở nụ cười và muốn nắm lấy tay cô ấy.

Nhưng Thẩm Minh Chân lại né tránh một cách không tự nhiên, rồi cau mày quát mắng Lính Tâm: “Còn đứng đó làm gì nữa? Chẳng lẽ Thẩm phủ cũng muốn chiều theo ý của một cô hầu sao?”

Lính Tâm bỗng nhiên tỏ ra tức giận, lao tới và tát Lính Lung một trận; khuôn mặt cô ta đã sưng tím ngay lập tức.

Biểu hiện trên khuôn mặt Thẩm Minh Uyển cũng trở nên khó chịu hơn. Việc Thẩm Minh Chân đối xử như vậy với cô hầu của mình chẳng khác nào đang đánh vào mặt cô ấy. Nếu không thể bảo vệ cô hầu này, uy tín của cô ấy sau này sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

“Chị gái thứ hai, ý chị là gì vậy? Không phân biệt đúng sai mà lại đánh đập cô hầu của Văn Nhi như vậy… Nếu tin đồn này lan ra ngoài, e rằng danh tiếng của chị sẽ bị ảnh hưởng đấy.”

Dù sao thì mọi người cũng đều biết rằng chị gái thứ hai có lòng từ thiện, luôn được mọi người coi là người tốt bụng. Nếu việc đối xử khắc nghiệt với cô hầu này được lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ không tốt chút nào đâu.

Khuôn mặt Thẩm Minh Uyển trở nên u ám; đôi mắt đầy giận dữ nhìn chằm chằm vào Thẩm Minh Chân, như thể muốn thiêu đốt cô ấy thành tro bụi vậy.

“Pfft…” Thẩm Minh Chân không nhịn được mà bật cười. Đôi mắt trong trẻo, hàm răng trắng muốt, đôi môi đỏ hồng… Cô ấy cười như thể vừa nghe được một câu đùa vui vẻ nào đó vậy. Zǐ Yù đã mang đến một chiếc áo khoác lông cáo trắng tinh để khoác lên người Thẩm Minh Chân, giúp cô ấy thoát khỏi cái lạnh buốt của mùa đông.

“Chị gái thứ hai cười gì vậy?” Thẩm Minh Uyển cảm thấy bối rối và lo lắng. Cô chưa bao giờ có tiếp xúc nhiều với Thẩm Minh Chân; trước đây, cô luôn cung kính nhưng cũng giữ khoảng cách với người chị ruột này. Có lẽ trong cả Thẩm phủ, điều mà cô hiểu ít nhất chính là Thẩm Minh Chân đây.

Bây giờ, nụ cười của Thẩm Minh Chân khiến cô ấy cảm thấy lạnh lòng.

“Người em gái thứ năm mới đến đây, tất nhiên là chưa biết các quy tắc của Thẩm phủ, hay nói đúng hơn là các quy tắc của gia đình này. Có lẽ Linglong cũng đã được dạy dỗ bởi người ta trước đây, vì vậy cô ấy hiểu rõ bổn phận của một nô tì.

Nhưng bây giờ, cô ấy hoàn toàn không tuân theo bất kỳ quy tắc nào. Không biết trước đây người em gái thứ năm đã dạy dỗ cô ấy như thế nào; cô ấy đã phạm quá nhiều sai lầm.”

Thẩm Minh Chân ngừng cười và nhìn vào khuôn mặt đỏ bừng của Linglong, nói tiếp:

“Thứ nhất, cô ấy đã ồn ào trong sân nhà chủ, làm phiền đến sự yên tĩnh của chủ nhân. Dù có được lệnh của bà nội đi nữa, ai trong nhà này lại không biết tôi rất thích yên tĩnh, và tính tình tôi càng là tồi tệ hơn vào buổi sáng. Bà nội là người rất thương yêu mọi người, chắc chắn bà ấy sẽ không để ai làm phiền tôi vào lúc này đâu.

Thứ hai, sau khi đã làm phiền chủ nhân, cô ấy còn dám nói lời thiếu lễ phép trước mặt chủ nhân nữa. Tôi là cô gái của gia đình Thẩm phủ, cũng là chị gái ruột của cô gái nhà bạn… Là một người hầu gái mà không biết cách cư xử lịch sự thì còn đỡ, nhưng cô ấy còn dám cãi vã với những người hầu gái khác bên cạnh tôi nữa sao? Ngay cả những người hầu gái cấp cao cũng có thứ bậc riêng; chắc hẳn người ta đã từng nói với cô ấy điều này rồi đấy.

Thứ ba, cô ấy còn tự cao tự đại chỉ vì được yêu thương quá mức. Người em gái thứ năm mới đến đây và chưa biết quy tắc thì còn đỡ, nhưng cô ấy đã được dạy dỗ rồi… Thay vì khuyên ngăn người em gái thứ năm, cô ấy lại còn tự cao tự đại, không coi trọng chủ nhân nữa sao?”

Nghe những lời này, Thẩm Minh Uyển không còn ý định biện hộ cho Linglong nữa. Sau khi Thẩm Minh Chân giải thích chi tiết, cô ấy cũng hiểu rõ mọi chuyện hơn. Hơn nữa, bà nội cũng đã từng nói với cô ấy rằng Thẩm Minh Chân ghét nhất việc bị người khác làm phiền giấc ngủ yên bình của mình; bà cũng bảo rằng chỉ cần làm những việc vui vẻ là được… Nhưng Linglong lại cố tình nói rằng bà nội yêu thương cô ấy nên chắc chắn Thẩm Minh Chân cũng không dám từ chối cô ấy đâu.

“Là do Wan’er quản lý không nghiêm ngặt; mong chị gái lớn tha thứ cho cô hầu gái này vì đây là lần đầu tiên cô ấy phạm lỗi.”

Thẩm Minh Uyển là người biết cách nhượng bộ; hơn nữa, Linglong hiện tại cũng là một trong số ít những người hầu gái m

“Lời này thì không nên nói ra đâu… Linglong không phải là cô hầu trong nhà chúng ta; việc thưởng hay phạt cô ấy, em gái mới là người quyết định được. Chị gái không nên vượt quá giới hạn đâu.”

Thẩm Minh Chân ngồi xuống chiếc bàn đá trong sân, và từ trước đã có người trải sẵn gối mềm ở chỗ mà Thẩm Minh Chân thường ngồi; ngồi lên đó cũng không hề lạnh lẽo chút nào.

Thẩm Minh Uyển gần như muốn cắn nát chiếc răng bạc của mình… Nếu việc quản lý các cô hầu trong phòng cô ấy không liên quan gì đến mình, tại sao lúc đánh Linglong lại không nói như vậy? Bây giờ, khuôn mặt Linglong đỏ bừng như đầu heo vậy…

Khi tiến đến bên cạnh chiếc bàn đá, Thẩm Minh Uyển càng cảm thấy khó chịu hơn… Xung quanh bàn có bốn chiếc ghế, nhưng chỉ có chiếc ghế của Thẩm Minh Chân là được trải gối mềm. Bây giờ đang ở trong nhà, Thẩm Minh Uyển không mặc áo choàng; nếu ngồi lên đó chắc chắn sẽ rất lạnh.

Thẩm Minh Chân dường như mới nhận ra điều này, và nói với vẻ ngạc nhiên: “À, tôi quên mất rồi… Gối mềm này chỉ có một cái thôi; lại thêm trong sân này cũng ít người đến, nên tôi cũng không chuẩn bị thêm… E làm phiền đến em gái thứ năm rồi.”

Nói xong, cô ấy cười một cách duyên dáng, trông càng thêm hiền lành và vô tội… Thẩm Minh Uyển chỉ biết cứng đơ mà nói: “Không sao đâu… Thực ra là Wan’er tự ý đến đây, đã làm phiền chị gái rồi.”

“Em đang nói gì vậy chứ? Chúng ta đều là anh chị em ruột thịt mà… Hơn nữa, bà ngoại cũng yêu cầu em đến đây để chúng ta sống hòa thuận với nhau… Nhưng hàng ngày tôi vẫn phải học theo lời dạy của thầy, nên mong em tự do làm theo ý muốn của mình nhé.”

Nói xong, Thẩm Minh Chân lấy ra một cuốn sách y học và bắt đầu nghiên cứu kỹ lưỡng… Trong lúc đó, cô ấy hoàn toàn quên mất rằng vẫn còn một người khác ở trong sân.