Thẩm gia Ban đầu, bà không sống ở kinh thành mà là sau khi ông nội tôi, Shen Chongshan, đỗ cử nhân, gia đình chúng tôi mới chuyển đến đây.

Mẹ tôi nguyên quán họ Sun; trước khi kết hôn với cha tôi, bà là cháu gái ruột của một vị đại thần cấp hai trong triều đình, gia đình bà rất giàu có và phồn thịnh.

Sau này, ông ngoại tôi uống rượu và dưới sự xúi giục của mọi người, đã nói ra những lời không hay về triều đình và hoàng đế. Những lời đó được báo cáo lên triều, và cả gia đình họ Sun đều bị kết án phải đi lưu đày.

Ông ngoại tôi không chịu nổi sự nhục nhã và đã tự tử trên đường đi lưu đày.

Hai người chú của tôi cũng bị đày đến những vùng biên giới lạnh giá. Nếu không phải vì ông nội tôi kiên quyết yêu cầu cha tôi kết hôn với mẹ tôi, thì bây giờ mẹ tôi còn không biết mình đang ở đâu nữa. Tuy nhiên, cha tôi từ đầu đã không thích mẹ tôi; ngay cả sau khi kết hôn, cuộc sống của họ cũng không hề thuận lợi.

Nghe nói vào đêm mẹ tôi kết hôn, cha tôi đã bắt bà phải ở một căn phòng trống suốt hai tiếng đồng hồ, cho đến tận nửa đêm mới miễn cưỡng tháo chiếc khăn trùm đầu của bà ra.

Khi tôi vừa đến cổng sân nhà mẹ tôi, tôi liền thấy bà Zhang, người phụ nữ luôn chăm sóc mẹ tôi, chạy đến trong tình trạng hoảng loạn, mắt đỏ hoe.

Bà Zhang ngăn tôi lại và nói: “Thưa cô, bà đang ngủ trưa; cô hãy trở về trước đi, để tôi gọi cô khi bà thức dậy.”

Bà Zhang cúi đầu, như thể bà vừa làm điều gì đó sai trái vậy.

Tôi hiểu ngay chuyện gì đã xảy ra, bèn bỏ qua bà Zhang và đẩy cửa phòng ngủ của mẹ tôi vào. Ngay khi mở cửa, tôi đã ngửi thấy mùi thuốc đặc quánh.

Mẹ tôi nằm trên giường, nghiêng người và không hề cử động.

Tôi tiến lại gần hơn và thấy trên trán bà có một vết thương lớn bằng kích thước mu bàn tay; máu ở rìa vết thương đã đổi màu thành đen, còn da bên trong thì đỏ tím.

Vì đau đớn do vết thương, mẹ tôi đang đổ mồ hôi đầy đầu. Tôi lấy hộp bột trắng mà tôi tự chuẩn bị sẵn, hòa tan nó với nước sạch rồi thoa cẩn thận lên trán mẹ tôi.

Tôi đỡ mẹ tôi dậy và hỏi: “Ai đã đánh bà?”

Mẹ tôi không nói gì, chỉ có vẻ mặt buồn bã và đầy ưu phiền.

Tất cả các người hầu trong nhà đều run rẩy và không dám trả lời.

Tôi đứng dậy và hỏi: “Chắc là cha tôi phải không?”

Tôi vội vàng đẩy cửa ra, nhưng bà Zhang lại nhanh chóng ngăn tôi lại: “Cô đừng đi, sáng nay bà vừa xảy ra xung đột v

Nếu cô tiếp tục đi như vậy, chắc chắn sẽ khiến cha càng tức giận hơn, và quyền kiểm soát tài chính trong nhà sẽ không bao giờ trở lại tay mẹ nữa đâu.”

Quả thật như cô đã nghĩ, hai người dì kia đã bắt đầu tranh giành quyền lực. Nhưng điều gì đã tạo ra cơ hội cho họ làm điều đó?

Thẩm Minh Chân nhìn vào mặt Mẹ Zhang và nói: “Con có thể không đi tìm cha, nhưng ít nhất mẹ cũng phải nói cho con biết, tại sao cha lại lấy đi quyền quản lý gia đình của mẹ. Chỉ khi tìm ra nguyên nhân, chúng ta mới có thể tìm cách khắc phục. Nếu cứ im lặng và không thay đổi gì cả, người bị tổn thương cuối cùng vẫn sẽ là mẹ.”

Mẹ Zhang thở dài: “Hôm qua, bà lại nhận được thư từ chú rể. Trong thư, chú rể nói rằng dì của con đã sinh được một đứa bé khỏe mạnh. Chú rể và vợ ông ấy từ nhỏ đã sống trong sự giàu sang, nhưng vài năm trước, họ bị Hoàng đế đày đến những vùng xa xôi, nơi cuộc sống vô cùng khó khăn; điều kiện sinh hoạt của họ cũng trở nên tồi tệ hơn rất nhiều, và sức khỏe của họ cũng ngày càng yếu đi. Khi vợ chú rể mang thai, tình trạng sức khỏe của bà ấy rất không ổn định; sau nhiều khó khăn, cuối cùng bà ấy cũng sinh được đứa bé khỏe mạnh, nhưng đứa bé lại rất yếu đuối và hay ốm đau. Chú rể viết thư, nói rằng gia đình họ hiện đang rất nghèo khó và mong bà có thể giúp đỡ họ một chút. Nhưng chuyện này bị cha biết được… Thêm vào đó, hai người dì kia còn lan truyền tin đồn rằng bà không cho phép người hầu pha đá vào nước chanh, vì vậy cha đã… cãi vã với bà và lấy đi quyền quản lý gia đình của bà.”

Thẩm Minh Chân thở dài; cha mình thật sự không hiểu được giá trị của những thứ cơ bản trong cuộc sống hàng ngày. Nếu để hai người dì kia tiếp tục cho phép người hầu pha đá vào nước chanh, e rằng chỉ trong một mùa hè thôi, cả Thẩm phủ trang trại này sẽ mất đi một khoản tiền lớn.

Thẩm Minh Chân trở về trong nhà, rót trà cho mẹ và ngồi bên cạnh bà một lúc. Cô hỏi mẹ: “Con sẽ giải thích cho cha nghe thay mẹ nhé.”

Người mẹ lắc đầu.

“Nếu cha muốn nghe lời giải thích của con, thì đã sớm nghe rồi đấy. Con gái yêu quý của mẹ, mẹ đã nhìn thấu con người thực sự của cha rồi…” Bà Sơn im lặng một lúc, nhìn con gái mình với ánh mắt đầy yêu thương, “Mẹ chỉ hy vọng rằng sau này con sẽ kết hôn với một người tốt, và không phải phải trải qua những gì mẹ đã trải qua…”

Thẩm Minh Chân cảm thấy xúc động, nắm lấy tay mẹ và nói: “Con sẽ kiểm tra mạch máu của mẹ.”

Bà Sơn nhìn con gái mình và đồng ý

Vừa xong việc, có người hầu đến báo tin rằng bà cụ đã gặp chuyện không may.

Trời nóng quá, bà cụ bị say nắng. Các thầy thuốc đã đến khám vài lần nhưng tình trạng sức khỏe của bà vẫn không được cải thiện.

Ông chủ nhà không biết phải làm sao, liền nghĩ đến Thẩm Minh Chân – người đã theo học y thuật với các thầy lang trong cung điện vài năm – và bảo cô ấy đến kiểm tra tình hình cho bà cụ.

Trong phòng ngủ của bà cụ, hai người vợ cả đã có mặt ở đó từ trước.

Khi thấy Thẩm Minh Chân và Bà Sơn đến, họ đã chế giễu một cách ác ý: “Một số người thật là bất hiếu, thấy bà cụ ốm mà vẫn đến muộn thế này, quả là không coi trọng bà cụ chút nào.”

Thẩm Minh Chân đáp lại một cách mỉa mai: “Các cô đến sớm thật đấy… Nhưng đã ngồi đây suốt nửa đêm rồi, chắc hẳn đã hiểu rõ tình trạng bệnh của bà cụ rồi phải không? Vậy thì hãy nói xem, nên kê loại thuốc gì cho bà cụ mới đúng?”

Người vợ cả không biết phải nói gì nữa, im lặng đi.

Ngược lại, người vợ thứ hai bắt đầu la lối: “Ít ra chúng tôi cũng đến sớm mà.”

“Vậy sau đó thì sao? Thay vì chăm sóc bà cụ, lại đến đây để chế giễu, đó có phải là lòng hiếu thảo của các cô không?”

Người vợ thứ hai im bặt, trông rất tức giận; khuôn mặt cô ấy đỏ bừng khi nhìn chằm chằm vào Thẩm Minh Chân.

Thẩm Minh Chân chỉ cười một tiếng rồi quay vào trong phòng.

Bà cụ vẫn đang ngủ, Thẩm Minh Chân kiểm tra mạch cho bà cụ, sau đó dùng kim bạc châm vào các huyệt đạo. Cô cũng yêu cầu người hầu mang đơn thuốc đến cho mình xem.

Cô nhận ra rằng chẩn đoán của mình là đúng: bà cụ thực sự chỉ bị say nắng thông thường. Nhưng tại sao bệnh tình lại không thuyên giảm? Khi nhìn thấy đơn thuốc, cô hiểu ra nguyên nhân.

Trong đơn thuốc có một loại thuốc tên là Lệnh Tử Phân, có tính hàn, có tác dụng thanh nhiệt và giúp an thần; đây quả thực là loại thuốc hiệu quả để trị say nắng. Nhưng khi kết hợp với loại thuốc Lạp Dã Tử trong đơn thuốc, chúng lại tương phản nhau hoàn toàn; loại thuốc này dùng để bổ sung khí và tăng cường sức mạnh.

Hai loại thuốc này, cô đã học được ngay trong năm thứ hai theo học với sư phụ mình.

Làm sao các thầy thuốc khám cho bà cụ lại không biết điều này? Thật là vô dụng!

Thẩm Minh Chân đi vào bếp để pha một loại canh thanh nhiệt cho bà cụ uống. Chỉ sau một lúc, sau khi châm kim trong nửa giờ, bà cụ đã tỉnh dậy.

Thấy Bà Sơn ngồi bên cạnh, khuôn mặt bà cụ tỏ ra khó chịu; bà lập tức nói với giọng khinh thường: “Cô ngồi đó làm gì vậy?”

“   Thẩm Minh Chân nhẹ nhàng nói: ‘Bà ơi, sức khỏe của bà không tốt lắm, cháu gái vừa kê đơn thuốc cho bà. Mẹ cũng lo lắng quá mức nên mới trở nên nhợt nhạt như vậy. Nhưng bà yên tâm đi, thuốc mà bà uống đã được tôi điều chỉnh lại rồi; uống thêm vài liều nữa là sẽ khỏe lại thôi.’”

  Cuối cùng, bà lão cũng im lặng lại, chỉ phát ra một tiếng hừ từ trong miệng.

  Thẩm Minh Chân biết rằng bà lão không ưa mẹ mình, vì cho rằng mẹ không có sự hỗ trợ từ gia đình bên ngoại, nên không thể giúp đỡ được Thẩm phủ, vì vậy bà luôn không ưa mẹ, và cả Thẩm Minh Chân cũng không được bà coi trọng lắm. Vì vậy, cô không tiếp tục nói gì thêm.

  Bên kia, Ông Thẩm ông đã đợi ở phòng bên ngoài từ lâu rồi. Khi thấy Thẩm Minh Chân bước ra, ông liền nói với vẻ mặt hiếm khi vui vẻ: “Những ngày gần đây, tôi đã mua hai tấm vải in họa tiết hoa đào tuyệt đẹp; một tấm tôi đã đưa cho bà nội của con, còn tấm kia thì để con dùng làm ga trải giường.”

  “Cảm ơn cha.”

  Thẩm Minh Chân ôm lấy tấm vải rồi ra khỏi phòng, lúc đó nghe thấy giọng nói của cha vang lên: “Con gái à, việc thêu thùa, học sách, tuân theo các quy tắc lễ nghi, làm hài lòng chồng mới là điều quan trọng nhất. Học y không phải là công việc mà con gái nên làm. Nhiệm vụ chính của con gái là phục vụ cha mẹ chồng và chồng mình; sau này đừng bao giờ học thêm những thứ khác nữa.”

  Thẩm Minh Chân không nói gì, cô dẫn mẹ vào phòng và nhìn thấy căn phòng trống trải của mẹ, cảm thấy rất tiếc nuối.

Tiếc nuối vì mẹ đã lấy phải người không xứng đáng.

Tiếc nuối vì mình đã sinh ra trong gia đình không tốt.

Phòng ngủ của mẹ vốn đã rất đơn sơ, và bây giờ sau khi bị cha la mắng, nó càng trở nên trống trải hơn; chỉ còn lại chiếc bình gốm xanh đứng vững trên khung cửa.

Cô đã cắm một bông hoa mai vào bình và gọi Zisu: “Trong ngăn kéo bàn học của tôi có hai túi thơm; con hãy mang chúng đến cho mẹ.”

Những túi thơm này được làm riêng biệt, chứa đầy các loại dược liệu quý giá; việc mang chúng theo người có thể giúp thanh tĩnh tâm hồn. Cô hy vọng rằng mẹ sẽ cảm thấy thoải mái hơn nếu đeo chúng.