Thẩm Minh Hàn Làm sao có người nào chịu đựng được sự oan ức như thế này được? Nhận ra điều đó, anh ta vội vàng cuốn tay áo lên và bước ra ngoài.

Ông Thẩm Ông ngồi trên ghế một cách mệt mỏi, thở dài: “Zé ơi, dù sao thì bạn và Minh Hàn cũng là anh em ruột thịt; tính cách của anh ấy có phần kém bạn hiểu chuyện hơn.”

Thẩm Minh Trạch Dừng lại một chút; mặc dù không thể phủ nhận lời nói của ông, nhưng thấy bố mình tỏ ra mệt mỏi như vậy, Thẩm Minh Trạch vẫn gật đầu an ủi: “Bố yên tâm đi, sau này con sẽ chăm sóc Thẩm gia cho tốt. Hơn nữa, bố vẫn còn ở độ tuổi sung sức; không cần lo lắng quá nhiều đâu. Anh ba ấy cũng có số phận riêng của mình; nếu không theo đuổi sự nghiệp công chức thì kinh doanh cũng là một lựa chọn tốt.”

Ông Thẩm Ông cau mày; ông hoàn toàn muốn Thẩm Minh Hàn đi kinh doanh, nhưng Thẩm Minh Hàn lại không hiểu gì về tiền bạc cả. Nếu để anh ta tự mình kinh doanh, e rằng sẽ mất hết tài sản. Ông không dám liều lĩnh như vậy; càng nghĩ đến điều đó, ông càng thấy buồn bã và quyết định không nói gì thêm về chuyện này nữa.

“Bây giờ con học hành thế nào rồi? Có điều gì khó hiểu không? Môi trường ở nhà này không bằng Viện Học Thánh Sơn; nếu con cảm thấy không thích nghi, cứ nói với mẹ, bà ấy sẽ sắp xếp giúp con.”

Thực ra, không phải ông không muốn tự mình sắp xếp mọi thứ, nhưng ông thực sự không có tiền. Ngôi nhà này trông có vẻ sang trọng, nhưng phần lớn đều là những thứ ông mượn từ bà ngoại để duy trì vẻ bề ngoài mà thôi.

Thẩm Minh Trạch Tất nhiên, cậu cũng không muốn nói nhiều với ông; cậu hiểu rõ rằng, dù cậu làm gì đi nữa, trong mắt ông, điều đó vẫn không bằng Thẩm Minh Hàn. Giống như Thẩm Minh Chân không thể so sánh được với Thẩm Minh Châu vậy.

May mắn thay, bây giờ cậu đã không cần phải dựa vào cái tình cha con yếu ớt và đáng thương đó nữa. Khi thấy ông nói như vậy, cậu chỉ đơn giản là trả lời rằng mọi thứ đều ổn thôi.

Ông Thẩm Ông rõ ràng không muốn buông tha cho cậu ta quá nhanh, liền hỏi tiếp:

  “Theo con, mẹ con đối xử với con như thế nào?”

   Thẩm Minh Trạch Lông mi của cậu ta giật mình; cậu không hiểu ý của ông.

  “Những lời anh ba con nói, con cũng đã suy nghĩ kỹ… Có vẻ như chúng không hề vô lý. Chẳng lẽ thực sự là Bà Sơn đối xử tệ với các con sao?”

   Ông Thẩm Ông hỏi một cách thăm dò, dường như rất mong muốn tìm được câu trả lời từ miệng Thẩm Minh Trạch.

   Thẩm Minh Trạch Cậu ta kéo lên áo và quỳ xuống, nói với giọng trầm ấm: “Con không biết liệu mẹ có thực sự tốt với con hay không… Con chỉ biết rằng khi còn nhỏ, nếu không có mẹ, con đã sớm chết rét mất rồi.

  Con khác anh ba con; từ nhỏ, con được bà dì của cha dạy dỗ… Nhưng mẹ thì chẳng bao giờ nói gì với con cả.

  Khi con mới năm tuổi, chính bà ấy đã dạy con viết chữ từng bước một… Ngay cả việc con được vào Học viện Thanh Sơn, cũng là nhờ mẹ đã vất vả tìm mọi cách để con có thể học được.

  Cha ơi, cả con lẫn anh ba con đều không phải con ruột của mẹ… Mẹ đã đối xử với chúng ta một cách hết lòng rồi.”

  Làm sao một người vợ chủ nhà lại có thể để con trai hoặc con gái riêng của mình ra đời… Hơn nữa, gia đình Thẩm gia cũng không sánh kịp với gia đình của Thượng Phụ Tôn… Khi Bà Sơn lớn lên trong môi trường như vậy, nếu bà ấy thực sự muốn dùng mưu kế, thì không chỉ Thẩm Minh Hàn và cậu, mà ngay cả Thẩm Minh Châu cũng có thể không sống sót được.

  Ông chỉ dựa vào lòng tốt của Bà Sơn và tình cảm kiên định mà bà ấy dành cho mình mà thôi… Lần trước khi ông trở về, Bà Sơn vẫn còn buồn bã vì việc ông yêu thương thiếp khác hơn vợ… Lần này, mặc dù tình hình có vẻ tốt hơn, nhưng trong lòng Thẩm Minh Trạch, bà ấy vẫn không xứng đáng được yêu thương như vậy.

  Việc ông yêu thương bà Chu cũng không sai… Nhưng ông tuyệt đối không nên để Bà Sơn mất đi chút danh dự nào cả.

Khi nghe lời nói của Thẩm Minh Trạch, vẻ mặt của Ông Thẩm bố trở nên có phần ngượng ngùng. Lúc đó, Thẩm Minh Hàn rất yếu ớt; vì thế ông cùng bà Chu đã giao việc chăm sóc đứa con trai thứ hai mới sinh và khỏe mạnh này cho bà ngoại.

  Ai ngờ rằng suốt ba năm liền, tình trạng sức khỏe của Thẩm Minh Hàn vẫn không hề được cải thiện. Vì thấy Ông Thẩm bố không quan tâm đến đứa con này, người bảo mẫu cũng không mấy chăm chỉ chăm sóc nó.

  Ban đầu, Thẩm Minh Trạch vẫn được ăn no mặc ấm; nhưng dần dần, cậu bé không còn được ăn no nữa, bởi vì con gái của người bảo mẫu cũng cần ăn uống.

  Đứa trẻ ba tuổi ấy chỉ sống bằng nước cơm hàng ngày. Lúc đó, Thẩm Minh Trạch còn quá nhỏ; trong nhà cũng không có bạn bè đồng trang lứa, và không ai giải thích cho cậu bé biết mình là ai.

  Thế là cậu bé nghĩ rằng người bảo mẫu chính là mẹ mình, và sống trong cảnh nghèo khó đó cho đến khi năm tuổi. Cho đến một ngày nọ, cậu bé bị cảm lạnh và ngã gục trong khu vườn.

  Khi tỉnh lại, cậu bé thấy một người phụ nữ hiền từ như Phật Bà Quán Thế Âm, bên cạnh bà còn có một bé gái xinh đẹp, đang nhìn cậu bé với ánh mắt tò mò.

  “Mẹ ơi, đây là em trai à? Tại sao em trai lại gầy yếu thế này? Khác hẳn so với đứa em trai kia trong căn phòng kia…” Giọng nói nhỏ nhẹ, trong trẻo của bé gái vang lên trong tai cậu bé, hoàn toàn khác với những lời mắng nhiếc hay lời lăng mạ mà cậu bé thường xuyên nghe từ người bảo mẫu.

  “Đây là em trai thứ tư, còn đứa kia là em trai thứ ba; cả hai đều là em trai của Vân Vân. Chỉ là em trai thứ tư khá yếu ớt nên trông gầy đi một chút thôi… Vân Vân là chị gái, con phải chăm sóc em trai mình thật tốt nhé?” Người phụ nữ nói với giọng dịu dàng, vuốt ve má bé gái.

  Lúc đó, trong lòng Thẩm Minh Trạch, cậu bé ước gì người này chính là mẹ mình… Ước gì người chăm sóc mình lại là người phụ nữ hiền từ này… Cậu bé cũng muốn có một người mẹ như vậy.

  “Cũng giống như chị Minh Châu chăm sóc em trai Minh Hàn vậy phải không ạ?” Bé gái hỏi, đầu hơi nghiêng, có vẻ không hiểu lắm… Nhưng bé không muốn trở thành người như chị Minh Châu – người không thể tự bảo vệ mình khi bị em trai Minh Hàn bắt nạt… Bé không muốn bị bắt nạt đâu.

“Tất nhiên là không rồi… Ngày hôm nay, em trai sẽ sống cùng chúng ta từ bây giờ đấy; sau này, Văn Văn chỉ cần chơi với em trai thôi là được.”

Người phụ nữ dường như nghĩ đến điều gì đó; ánh mắt cô ấy trở nên mơ hồ và có vẻ buồn bã.

Chính từ khoảnh khắc đó, Thẩm Minh Trạch mới biết rằng người phụ nữ lùn lẹt kia không phải là mẹ ruột của mình, mà là người nuôi dưỡng mình.

Mẹ ruột của anh ấy là người luôn ôm con trai mình và gọi cậu bé là “đứa bé ngoan”, là tâm huyết của bà ấy… Còn người phụ nữ dịu dàng kia cũng chính là mẹ anh ấy… Chỉ là đứa trẻ nhỏ Thẩm Minh Trạch không hiểu được sự khác biệt giữa dì và mẹ.

Anh ấy chỉ biết rằng khi ở bên cạnh Bà Sơn, mình cảm thấy thoải mái và có cảm giác như đang ở nhà… Vì vậy, sau đó anh ấy đã quyết định ở lại bên cạnh bà ấy.

Khi bước vào tuổi đi học, chính Bà Sơn là người dạy anh ấy đọc sách, viết chữ… Bởi vì lúc đó anh ấy đã năm tuổi rồi; trong khi ở Jing’an, các em thường bắt đầu học từ ba, bốn tuổi… Anh ấy đã muộn hơn nhiều so với mọi người.

Vì lo lắng cho con trai mình, Bà Sơn đã tự mình dạy dỗ anh ấy… Mặc dù bà ấy không quá học thức sâu rộng, nhưng vì từ nhỏ đã được cha mình dạy dỗ như những đứa trai bình thường, nên việc hướng dẫn một đứa trẻ năm tuổi đối với bà ấy không hề là vấn đề gì cả.

Thẩm Minh Trạch đã ở bên cạnh Bà Sơn suốt hai năm… Sau đó, bà ấy hỏi anh ấy liệu có muốn đi học tại trường học hay không… Những thầy cô ở đó sẽ giúp anh ấy học tập tốt hơn nữa… Dù không muốn, nhưng anh ấy đã hiểu được sự mong đợi trong ánh mắt của bà ấy.

Trong lòng bà ấy, Thẩm Minh Trạch là một đứa trẻ rất thông minh… Thông minh hơn cả bà ấy và anh trai mình… Vì vậy, Thẩm Minh Trạch đã được gửi đến Trường Học Thanh Tùng, và bắt đầu một hành trình học tập căng thẳng kéo dài bảy năm.