“Nếu ngươi ghét bỏ hoàng gia, tại sao lại muốn trở thành một phần của nó? Ngươi đã lên kế hoạch, tính toán suốt mười lăm năm… Chẳng lẽ chỉ vì người vợ hứa của ngươi đã chết trong cung này sao?”

Kinh Lân có vẻ mỉa mai. Ông hiểu được việc Âu Dương Hải ghét bỏ gia đình Kinh là điều có thể chấp nhận được, nhưng việc anh ta âm mưu chiếm ngai vàng thì ông không tin chút nào; không ai có thể tin vào điều đó cả.

“Ta đã trả thù cho cô ấy từ lâu rồi. Ngươi có biết cô ấy chết vì lý do gì không? Chỉ vì cô ấy vô tình vấp ngã khiến Kinh Kỳ rơi xuống ao, và Hoàng đế đã cho cô ấy uống thuốc độc, buộc tội cô ấy âm mưu ám sát hoàng gia.”

“Vì vậy, ngươi đã khiến anh trai ta chết đuối, để cáo buộc đó trở thành sự thật, phải không?”

Khi Âu Dương Hải nói ra điều này, Kinh Lân bỗng nhớ lại. Hôm đó không phải Kinh Kỳ là người rơi xuống ao, mà chính là anh ta; và anh ta không hề vấp ngã, mà là bị một phi tần sống trong cung lạnh đẩy xuống đó.

Có lẽ người đó chính là vợ hứa của Âu Dương Hải. Nghĩ đến đây, Kinh Lân cảm thấy Âu Dương Hải thật giống một kẻ đáng cười.

Nếu người đó gặp Hoàng đế và nói rằng mình đã có người yêu, có lẽ Hoàng đế sẽ không bao giờ đụng đến cô ấy đâu. Bởi vì lúc đó, Âu Dương Hải đã đạt chức vụ cao trong Hàn Lâm Viện – nơi những người được tuyển chọn thường là những quan lại đắc lực được dùng để đào tạo cho người kế vị ngai vàng sau này.

Dù Hoàng đế có điên rồ đến đâu, ông cũng sẽ không gây rắc rối cho con trai mình, hay nói cách khác, ông sẽ không gây rắc rối cho Kinh Lân. Bởi vì trong lòng Hoàng đế, điều quan trọng nhất chính là đất nước – đất nước thuộc về gia đình Kinh. Dù đó là người thân ruột thịt hay người mình yêu thương, nếu họ đối đầu với lợi ích của đất nước, Hoàng đế cũng sẵn sàng từ bỏ họ.

Giống như việc Âu Dương Hải hành động với Kinh Kỳ… Nếu nói Hoàng đế không biết chuyện này, liệu có ai tin được không? Ngay cả Kinh Lân cũng không tin.

Lý do không phải vì điều gì khác, mà bởi vì lúc đó Hoàng đế quá bình tĩnh. Sau này, khi ông lên ngai vàng, ông mới nhận ra rằng việc Kinh Kỳ bị hại thực sự có lợi cho mình: nó giúp ông lên ngai một cách chính đáng và tiếp tục loại bỏ những kẻ có ý đồ xấu.

Hoàng đế không hành động với Âu Dương Hải bởi vì ông thấy anh ta là một người tài năng và là một quan lại tốt, có lợi cho sự ổn định của triều đình và cho người dân. Vì vậy, Hoàng đế giữ anh ta lại để Kinh Lân có thể đào tạo anh ta thành một trợ thủ đắc lực.

“Ngươi thực sự nghĩ rằng Tiên đế là người ham mê sắc đẹp đến thế sao? Ngay cả khi ông ấy thực sự như vậy và đã chiếm đoạt vị hôn thê của ngươi, ngươi có nghĩ rằng ông ấy sẽ để một kẻ đầy oán hận tiếp tục ngồi trên triều đình Đại Tĩnh không?

Âu Dương Hải ơi, Tiên đế không phải kẻ ngốc, và ta cũng vậy. Tiên đế giữ ngươi lại là bởi vì ngươi luôn tận tâm phục vụ dân chúng và góp phần vào sự ổn định của Đại Tĩnh.

Còn ta giữ ngươi lại là vì giá trị cuối cùng mà ngươi mang lại, cũng như vì sở thích xấu xa của ta. Ngay cả khi ngươi không âm mưu lật đổ và trở nên vô dụng đối với Đại Tĩnh, ta vẫn sẽ khiến ngươi sống trong đau khổ, bởi vì ngay cả ngươi cũng không thể làm hại đến anh trai ta sau này và hưởng thụ tuổi già yên bình.”

Nói đến đây, khuôn mặt Kinh Lân hiện lên nụ cười tàn nhẫn.

“Ngươi có biết trong suốt hơn mười năm qua, ta đã chứng kiến ngươi hết lòng phục vụ Đại Tĩnh, cố gắng giải quyết hàng loạt vấn đề khó khăn, khiến ta có thời gian dưỡng sức và theo dõi từng hành động của ngươi… Ta vui mừng biết bao!

Ngươi vì một người phụ nữ mà đã hãm hại đến anh trai ta của ta… Dù nghe có vẻ như là tình yêu chung thủy, nhưng thực ra chỉ là một người đàn ông bị người phụ nữ đó lợi dụng mà thôi.

Ta sẽ nói cho ngươi biết thêm một điều nữa: Khi đó, người bị đẩy xuống nước là ta, chứ không phải Kinh Kỳ. Tại sao người phụ nữ đó lại bị đầu độc? Bởi vì cô ấy đang mang thai một đứa con trai hoàng gia… Và ta cùng với anh trai ta đã cản trở việc sinh nở của cô ấy.”

“Ngươi thực sự nghĩ rằng cô ấy sống trong cung đình một cách oan ức? Rằng nguyên nhân ngươi được ở bên cạnh Tiên đế là nhờ sự van xin của cô ấy? Hay ngươi nghĩ rằng cô ấy thực sự bị buộc phải vào cung?”

Âu Dương Khuôn mặt Hải càng trở nên tái nhợt. Có lẽ anh ta đã nghe những điều này từ lâu rồi, và cũng biết rằng những lời nói của Kinh Lân có lý. Anh ta cũng hiểu rõ tính cách của Tiên đế – người luôn cẩn thận và không bao giờ để lại rủi ro cho bản thân.

Sau khi Kinh Kỳ qua đời, anh ta đã nhận ra sự thật… Nhưng mãi không muốn thừa nhận rằng tất cả những điều đó không phải lỗi của hoàng gia. Anh ta đã sống trong nỗi sợ hãi suốt một thời gian dài, và cũng nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ chết.

Sau đó, anh ta chỉ cần dạy dỗ Kinh Lân thôi… Kinh Lân có tài năng bình thường, thiếu tính toán và hơi yếu đuối… Càng như vậy, anh ta càng hối hận… Nền tảng của một quốc gia chính là các

Anh ấy cũng không hề có ý định nào muốn phản loạn; ngược lại, anh ấy luôn cố gắng hỗ trợ Jing Lin, và tất cả chỉ vì sự bình yên của dân chúng ở Jing An – những quy định được đặt ra đều vì lợi ích của người dân mà thôi.

Anh ấy là một người có lòng trung thành sâu đậm; nếu không phải vì hiểu lầm trong chốc lát mà anh ấy đã suýt giết hại hoàng tử, thì anh ấy cũng là người dân của Jing An, và từ tận đáy lòng, anh ấy luôn mong muốn cho Jing An ngày càng thịnh vượng. Vì vậy, anh ấy đã phải sống trong nỗi lo sợ và hoang mang rất lâu.

Jing Lin ngày càng tin tưởng vào anh ấy; trên triều đình, gần như mọi quyết định đều do anh ấy đưa ra. Dần dần, anh ấy cảm thấy yên tâm hơn, nghĩ rằng Jing Lin có lẽ không biết nguyên nhân cái chết của mình, hoặc có lẽ Jing Lin vốn dĩ đã mang trong mình sự lạnh lùng đặc trưng của người hoàng gia.

Cho đến sáu năm trước, khi tình cờ cứu một cô gái trên đường phố, trái tim đã im lặng gần mười năm của anh ấy lại bắt đầu đập mạnh trở lại. Giọng nói dịu dàng của cô gái và khuôn mặt mong manh của cô ấy khiến anh ấy say mê ngay từ cái nhìn đầu tiên. Lúc đó, anh ấy đã 35 tuổi, là một thủ tướng quyền lực lớn, nhưng anh ấy vẫn cảm thấy mình không xứng đáng với cô gái ấy.

Cho đến khi người nhà Autumn đến cảm ơn anh ấy, anh mới biết rằng cô gái đó chính là con gái ruột của gia đình Autumn, cũng chính là Nương phi Autumn ngày nay – một thiếu nữ xuất thân từ gia đình quý tộc thực thụ. Mặc dù anh ấy đã đạt đến địa vị cao, nhưng xuất thân từ gia đình nông dân, anh vẫn cảm thấy mình kém cỏi so với cô ấy.

Cho đến khi họ gặp lại nhau tại chùa Yongan, giọng nói e thẹn của cô gái khi nói chuyện với anh, cùng những bức thư đầy tình cảm, tất cả đều khiến trái tim anh rung động. Dù anh đã có vợ và hai con, nhưng với tư cách là thủ tướng, việc cưới cô ấy dường như cũng khá dễ dàng.

Nhưng trước khi anh kịp đến xin cưới, tin tức về việc con gái ruột của gia đình Autumn sẽ được gửi vào cung làm phi đã lan truyền. Cảm giác bất lực như 20 năm trước lại trở lại… Dù anh là thủ tướng, nhưng một khi sắc lệnh hoàng gia đã được ban hành, anh cũng không thể làm gì được nữa.

Anh lén lút gặp Nương phi Autumn vào ngày đầu tiên cô ấy nhập cung. Khi thấy cô ấy muốn tự tử, anh biết rằng cô ấy không còn lựa chọn nào khác… Bởi vì cô ấy là công chúa, còn anh là quan lại; khi vua muốn một người chết, người đó buộc phải chết.

Cuối cùng, anh cũng đã cứu Nương phi Autumn thoát khỏi hiểm nguy. Nhưng khi nhìn thấy cô ấy hoàn toàn mất hết ý chí