Sau khi Tống Thần Dụ đi rồi, Thẩm Minh Chân ngồi xuống bàn trà trong phòng và không tiếp tục ngủ nữa. Cô dường như nhận ra có điều gì đó không ổn với Tống Thần Dụ, có lẽ giấc mơ đó chỉ là kết quả của những suy nghĩ hàng ngày mà thôi.

“Cô gái yêu, sao cô lại thiếu cẩn thận đến thế? Phương Tài Phù Lăng đã nhìn thấy Tướng Song rồi.” Zǐ Yù bước vào với vẻ không hài lòng. Khi Phù Lăng kể chuyện này cho Zǐ Yù nghe, cô ấy biết rằng nếu không phải vì Phù Lăng kiên định và đã từng gặp Tống Thần Dụ trước đây, chắc chắn sự việc này sẽ lan truyền khắp nhà.

Thẩm Minh Chân ngập ngừng một lát rồi nói: “Đúng là tôi đã sơ suất.”

“Zǐ Yù, hãy yêu cầu Phù Lăng không được nói về chuyện này với ai cả.”

Thẩm Minh Chân để Zǐ Yù giúp mình thay đồ, và từ hôm nay trở đi, cô sẽ đến học các quy tắc và nghi thức lễ nghi hàng ngày với hai bà gia sư.

“Điều đó là hiển nhiên. Tôi thấy cô bé Phù Lăng cũng rất thông minh, chỉ là đôi khi cô ấy suy nghĩ quá nhiều thôi.” Zǐ Yù suy nghĩ một lát, đôi khi cô bé ấy lại làm cho những việc đơn giản trở nên phức tạp hóa.

“Không ai hoàn hảo cả; chỉ cần dạy dỗ cô ấy một cách cẩn thận là được. Nhanh lên mà chuẩn bị đi, nếu muộn thì sẽ bị phạt đấy.” Trong kiếp trước, Thẩm Minh Chân cũng đã học qua các quy tắc và nghi thức lễ nghi, vì vậy cô ấy thích nghi nhanh hơn những người khác. Tuy nhiên, đôi khi vẫn cần phải che giấu sự non nớt của mình; cô chỉ là con gái của một quan chức cấp năm mà thôi, không thể để lộ điều gì không nên.

Khi vội vàng đến Khu vườn Cảnh, cô đã quá muộn và bị Lan Mẫu Mụ đánh năm cái vào lòng bàn tay.

Các cô gái thuộc nhà ba liên tục lặp lại các nghi thức lễ nghi và bị sửa sai; một đứa trẻ nhỏ tuổi thì nhanh chóng bắt đầu khóc lóc và từ chối học tiếp.

Đứa trẻ đó là con gái riêng của nhà ba, mới chín tuổi thôi. Mặc dù chú của cô ấy không bao giờ chiều chuộng các phi tần hơn vợ chính, nhưng vì bà ba thường xuyên đi buôn bán cùng ông ba, công việc nhà thực tế do các phi tần quản lý. Tình hình cũng không khác biệt nhiều so với nhà hai; vì vậy, đứa trẻ này cũng được nuông chiều đến mức không biết phép tắc gì nữa.

Lan Mẫu Mụ cũng không dung túng cho cô bé; nếu không muốn học thì cứ về đi.

Chẳng mấy chốc, các phi tân của nhà ba đã đưa đứa trẻ đang khóc lóc trở lại, nhưng Lan Mẫu Mụ dĩ nhiên không đồng ý tiếp tục dạy nữa.

Sau khi học xong, khi trở lại sân, Thẩm Minh Chân cảm thấy như xương cốt mình sắp vỡ tung

“Cô chủ đã trở về rồi ạ. Cậu thứ tư đã dẫn một cô gái đến; nói là người mà cô chủ đang tìm kiếm, bây giờ đang đợi ở phòng bên kia.” Fuling mang đến nước sạch; Thẩm Minh Chân luôn không thích trang điểm khi ở trong sân nhà mình.

Thẩm Minh Chân tỉ mỉ rửa mặt, trong lúc đó bảo Ziyu: “Hãy dẫn cô ấy vào đây.”

Người đến chính là Hạc Thú. Lúc này, Hạc Thú vẫn chưa có vẻ đẹp quyến rũ như sau này; mới chỉ mười sáu tuổi, vẫn chưa phát triển hết vẻ đẹp của mình, ánh mắt còn hiện rõ sự e ngại và tò mò trước môi trường xa lạ.

Thẩm Minh Chân ngẩn ngơ một lúc… Hóa ra trước đây, ánh mắt của Hạc Thú từng lấp lánh ánh sáng.

Trong lúc Thẩm Minh Chân quan sát Hạc Thú, cô bé cũng đang nhìn ngắm Thẩm Minh Chân. Cô gái trước mắt mình nhỏ hơn mình, nhưng khí chất lại khiến cô không thể nào sánh kịp được. Nghĩ đến lời anh trai mình nói rằng khi gặp cô chủ nhà quý, phải cúi chào, Hạc Thú liền định cúi xuống…

Nhưng trước khi kịp làm vậy, Thẩm Minh Chân đã nhanh chóng ngăn cô lại: “Không cần phải cúi chào đâu. Tôi mời cô đến để dạy các cô hầu gái của tôi võ thuật, chứ không phải để cô trở thành hầu gái của tôi đâu.”

Hạc Thú cảm thấy cô gái trước mắt mình thật xinh đẹp… Không phải là vẻ đẹp bề ngoài, mà là vẻ đẹp tỏa ra từ tận sâu tâm hồn, một loại vẻ đẹp mà không thể diễn tả bằng lời.

“Cô chủ thật là xinh đẹp…” Đây là lần đầu tiên trong hai kiếp sống, Thẩm Minh Chân nghe thấy giọng nói của Hạc Thú – trong trẻo và du dương.

Nói xong, mặt Hạc Thú đỏ bừng lên… Cô cảm thấy mình như một kẻ dám nói những lời không đúng mực vậy.

“Cô cũng rất xinh đẹp… Tôi rất vui vì cô đã đến đây, Hạc Thú.” Thẩm Minh Chân cười nói. Người này chính là người duy nhất trong kiếp trước, dù không có lý do gì cụ thể, nhưng vẫn đã cảm thông với cô khi mọi người trong gia đình đều nghi ngờ cô.

Ziyu dẫn Hạc Thú đến căn phòng bên cạnh sân… Đây là nơi các cô hầu gái làm việc. Ngoài Ziyu và Fuling – những người phục vụ trực tiếp bên cạnh cô chủ – thì bà Zhang cũng đã chuyển đến đây để coi sóc nhóm cô hầu gái này.

“Đây là cô hầu của cô chủ; nếu có ai muốn học thì xin cô Xue hãy chỉ bảo thêm cho họ. Còn người kia bên kia đó là Mạch Đông, bạn sẽ chịu trách nhiệm dạy dỗ cô ấy. Còn những người thuộc về phía bà chủ thì vài ngày nữa sẽ được đưa đến, lúc đó sẽ cùng nhau dạy họ.” Tử Ngọc có chút nghi ngờ, liệu cô gái nhỏ này có thể làm tốt công việc này không?

Nhưng Hạc Thú thì không hề lo lắng như vậy. Từ nhỏ, cô đã dạy những đứa trẻ xung quanh cách sử dụng vũ khí rồi; việc dạy vài cô hầu cũng không hề khiến cô cảm thấy áp lực gì cả. Hơn nữa, cô còn có những cuốn sách mà chú cô để lại nữa.

“Cô chủ, cô Xue trông mới chỉ có mười sáu tuổi thôi, liệu cô ấy có đủ khả năng để đảm nhận công việc này không ạ?” Phục Linh phục vụ Thẩm Minh Chân, có vẻ do dự nhưng vẫn hỏi ra.

“Đừng lo lắng, anh chị em nhà Xue hoàn toàn có khả năng đó. Tôi cũng không phải là người hay giúp đỡ người khác vô điều kiện đâu; nếu họ không có khả năng, tôi chắc chắn sẽ không nuôi họ ở đây.”

Thẩm Minh Chân hiểu rõ điều Phục Linh đang lo lắng. Cô biết rằng Xue Triệu cùng Hạc Thú trong kiếp trước chính là những người từng giúp Tống Thần Dụ huấn luyện các vệ sĩ bí mật; họ có một phương pháp đào tạo đã được kiểm chứng là hiệu quả. Dù bây giờ họ mới chỉ mười sáu tuổi, nhưng điều đó không ngăn cản họ dạy dỗ người khác.

Nếu không vì lý do này, cô sẽ không giúp đỡ anh chị em nhà Xue, cũng không giao công việc quan trọng như vậy cho họ. Có thể họ thiếu kinh nghiệm, nhưng họ có phương pháp – điều đó đã đủ rồi.

“Chỉ cần cô chủ tin tưởng vào họ là được thôi. Tôi chỉ lo rằng những cô hầu trong viện có thể không chịu thua cuộc mà thôi…” Phục Linh nói, vừa vỗ vai Thẩm Minh Chân.

“Những người học võ thì không quá quan tâm đến những điều đó đâu. Nếu họ không chịu thua, chúng ta chỉ cần sử dụng vũ lực để giải quyết thôi. Phục Linh, điều bạn nên lo lắng là liệu họ có tuân lệnh mà không gây ra rắc rối gì không…” Thẩm Minh Chân không hề lo lắng; đó chỉ là những đứa trẻ khoảng mười tuổi mà thôi. Nếu chúng có thể đối đầu với anh chị em nhà Xue mà không bị thất bại, thì cô càng không cần phải lo lắng gì nữa.

“Ngay cả những vệ sĩ trong dinh cũng không thể đánh bại hai anh chị đó; bạn nghĩ họ sẽ sợ những cô hầu nhỏ bé kia sao?”

Thấy Phục Linh vẫn tỏ vẻ lo lắng, Thẩm Minh Chân liền nói: “Hôm nay khi họ đến đây, Minh Trạch đã cử hai mươi vệ sĩ đối đầu với họ; bây giờ hai mươi người đó

Nghe vậy, Phong Nhĩnh liền thấy không có gì đáng lo lắng cả; hầu hết những người canh gác trong phủ đều là những người đàn ông mạnh mẽ, thậm chí cả những đứa trẻ tuổi cũng không thể đánh bại được họ. Không biết là vì những người canh gác này quá yếu kém, hay là anh chị em họ quá giỏi.

“Mẹ của anh chị em họ Tạp đã được sắp xếp ở đâu rồi?” Thẩm Minh Chân suy nghĩ một chút rồi hỏi.

Về điều này, Phong Nhĩnh vẫn biết, bởi vì Thẩm Minh Trạch đã bảo cô chuẩn bị một căn phòng cho người đó ở.

“Thập tử gia chủ nói rằng ông ấy đã cử người đi đón bà ấy rồi. Ban đầu, ông ấy muốn để Lưu thị đến bên cạnh bà lớn để bà ấy sắp xếp công việc nhẹ nhàng hơn cho bà ấy, nhưng bà lớn nói rằng người nhà họ Tạp không đến đây để làm việc, mà là những vị khách mời của chúng ta, vì vậy thập tử gia chủ đã yêu cầu Lưu thị ở lại trong sân của chúng ta, để tiện cho cô Tạp chăm sóc bà ấy.”

Thẩm Minh Chân gật đầu; cô không ngạc nhiên với sự sắp xếp này.