“Đừng lo lắng, Nguyên Nhi cũng là đứa trẻ xuất thân từ gia đình nghèo khó; chỉ là cô ấy luôn bị giam cầm trong phủ hầu, chắc hẳn ở đây cô ấy sẽ cảm thấy thoải mái hơn.” Cố Kim Thư nói một cách nhẹ nhàng.

Giang Nguyên Liù nhìn thái độ của Cố Kim Thư và thấy anh ấy không hề đùa cợt, liền thở dài một hơi, rồi kéo Cố Kim Thư ra sân sau nơi không ai có mặt.

“Tại sao bạn lại đột nhiên sắp xếp cho cô ấy ở đây với tôi? Lúc nãy bạn cũng đã thấy rồi đấy—cô ấy rất khinh thường việc phải giúp đỡ ở phòng dưỡng sinh, điều đó chẳng phải là gây phiền toái cho tôi sao?”

“Những gì Liễu Nhi mong muốn cũng không hoàn toàn vô lý… Nhưng chính những lời nói đó đã khiến tôi nhận ra rằng, rồi Nguyên Nhi cũng sẽ phải kết hôn mà thôi. Mẹ tôi đã qua đời sớm, không thể dạy dỗ cô ấy được; nếu cô ấy tiếp tục sống kiêu ngạo như vậy, e rằng việc kết hôn sẽ rất khó khăn.”

Cố Kim Thư đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định này. Về mặt danh nghĩa, Song Ngọc Nguyên là con gái nuôi của phủ hầu, nhưng ngay cả ông – người con trai chính thức – còn không được yêu mến, huống chi là một đứa con gái nuôi như vậy.

Việc Song Ngọc Nguyên kết hôn với một gia đình quý tộc ở kinh thành gần như là điều bất khả thi; ông cũng không muốn cô ấy trở thành thiếp thân của ai đó, vì vậy chỉ có thể tìm một gia đình bình thường để cô ấy kết hôn… và điều đó đương nhiên sẽ khiến cô ấy phải gánh vác công việc nhà.

Người như vậy, ngay cả khi đứng trên đường lớn cũng coi thường những người xung quanh vì họ có mùi hôi… Làm sao có thể phù hợp để kết hôn chứ?

“Cẩm Thư, bạn đánh giá tôi quá cao rồi… Đừng quên, tôi cũng vì mẹ mất sớm mà không có ai dạy dỗ!” Giọng nói của Giang Nguyên Liù lạnh lùng. Cố Kim Thư thực sự rất quan tâm đến cô ấy, nhưng tại sao lại đẩy gánh nặng này cho cô ấy chứ?

Nghe vậy, khuôn mặt Cố Kim Thư bỗng trở nên căng thẳng… Anh đã quên mất… Bởi vì tính cách lạc quan và nụ cười luôn hiện diện trên khuôn mặt Giang Nguyên Liù, anh đã quên mất rằng cô ấy từ nhỏ đã không có mẹ.

Những lời anh vừa nói, không nghi ngờ gì nữa, giống như những cây kim thép đang đâm vào tim Giang Nguyên Liù.

“Tôi…” Trong lòng Cố Kim Thư tràn ngập cảm giác tội lỗi, ánh mắt anh đầy đau xót.

Giang Nguyên Liù ngắt lời anh ta: “Tôi làm gì chứ? Dù sao thì tôi cũng không thể tiếp nhận cô gái ấy ở đây được. Nếu anh thực sự quan tâm đến cô ấy, hãy tìm một người gia sư cho cô ấy đi. Một gia đình quý tộc như vậy, chắc chắn không thể thiếu người dạy dỗ con cái chứ.”

  “Quả là tôi đã suy nghĩ không kỹ lưỡng.” Cố Kim Thư thở dài.

  “Tôi còn bận rộn nữa, không tiễn anh đâu.” Giang Nguyên Liù nói một cách lạnh lùng. Cô ấy thực sự là người tự lập và mạnh mẽ, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy không biết cảm thông. Cô ấy thực sự coi Cố Kim Thư như một người bạn… Nhưng liệu Cố Kim Thư có xem cô ấy như thế nào không?

  Cố Kim Thư cảm thấy bối rối và vội vàng nói: “Tôi đến đây còn có một việc nữa… Vào dịp Tết Trung Thu, triều đình sẽ tổ chức yến tiệc để các quan lại tham dự, và bạn cũng có tên trong danh sách mời.”

  Hàng năm, hoàng gia luôn tổ chức yến tiệc vào dịp Tết Trung Thu. Mục đích của việc này là để thể hiện sự gần gũi giữa vua chúa và nhân dân, đồng thời cũng nhằm thu hút lòng dân.

  “Tôi biết rồi.” Giang Nguyên Liù rất vui mừng; đó chính là hoàng cung – nơi lộng lẫy nhất trong cả Thanh Kỳ Quốc.

  Cố Kim Thư hoàn thành nhiệm vụ và đưa Song Ngọc Viên ra khỏi đó.

  “Anh Kim Thư ơi, có phải anh không vui không? Viên có làm gì sai trái với anh chăng? Tôi… tôi cũng không biết tại sao mình lại bị bệnh tim. Hồi đó, chính mẹ kế của tôi đã mời các bác sĩ hoàng gia đến chẩn đoán cho tôi…”

  Song Ngọc Viên cố tình nói ra điều đó; chính các bác sĩ hoàng gia mới là người xác định rằng cô ấy mắc bệnh tim!

  Giang Nguyên Liù Nghĩ gì vậy? Chỉ đọc vài cuốn sách y khoa mà đã dám khoe khoang, nghĩ mình giỏi hơn cả các bác sĩ hoàng gia à?

  Cố Kim Thư Thật là thông minh… Cô ấy có thể hiểu rõ suy nghĩ của người khác chỉ qua vài lời nói. Anh luôn biết hết những ý định ẩn sau lời nói của Song Ngọc Viên.

  Chỉ là hồi đó, cha con nhà Song đã hy sinh mạng sống vì mẹ của anh… Anh luôn phải ghi nhớ ân tình đó, vì vậy anh mới giả vờ như không biết gì.

  “Liễu Nhi ngày hôm trước đã chữa khỏi bệnh cho công chúa cả… Người đàn ông trung niên vừa rồi ở phòng chữa bệnh Hoàn Xuân Đường chính là trưởng ban y khoa của Viện Y Thái Gia! Ngay cả các bác sĩ hoàng gia cũng phải tôn trọng Liễu Nhi rất nhiều… Điều đó chứng tỏ tài năng y khoa của __TERMLOCK000__

“Cố Kim Thư nói nhẹ nhàng.

Song Ngọc Viên cứ xoắn tay vào ống tay áo, tức giận đến mức răng muốn gãy, nhưng lại không dám phản bác Cố Kim Thư, chỉ có thể cúi đầu tỏ vẻ ngoan ngoãn.

“Cô trở về phủ đi.”

Sau khi tiễn Song Ngọc Viên đi, Cố Kim Thư dẫn người vào một sân vườn kín đáo; một người đàn ông lặng lẽ tiến lại gần họ.

“Thưa thiếu gia, tôi vừa nhìn thấy Cố Hoàng Tiếu; sau khi điều tra, tôi biết Cố Hoàng Tiếu đã đến Phòng Xuân Thang hai lần rồi,” người đàn ông nói.

Cố Kim Thư lập tức cau mày: “Tiếp tục điều tra! Phải tìm ra mục đích thực sự của Cố Hoàng Tiếu!”

“Thưa công tử thứ hai, xin mời các ngài vào trong,” người già cúi đầu nói.

Cố Kim Thư gật đầu nhẹ, và theo người già đi qua nhiều lối quanh co mới đến một chiếc lầu nhỏ. Một người đàn ông đã đợi ở đó từ lâu; nghe thấy tiếng bước chân, anh ta vẫn không ngẩng đầu lên, mà chỉ tập trung vào ván cờ trên bàn đá.

“Ho… ho…” Người đàn ông ho khan đau đớn.

“Thưa công tử thứ hai, bên ngoài gió lớn lắm,” Cố Kim Thư bảo người già mang quần áo đến, rồi đưa chiếc áo cho người đàn ông bên bàn cờ.

Triệu Cẩn Hoài cười nói: “Anh đến rồi à? Hãy đến xem ván cờ này đi; tôi không thể giải được nó.”

“Thưa hoàng tử! Ngài vẫn đang bị thương nặng, nên nghỉ ngơi mới đúng, không nên ra ngoài vào lúc này!” Cố Kim Thư phản đối, không chỉ vì công tử thứ hai vẫn chưa khỏi thương tích, mà còn vì tình hình hiện tại rất bất ổn.

Triệu Cẩn Hoài cau mày nói: “Kim Thư, bây giờ tôi không thể làm theo ý mình được nữa. Anh có biết ngày hôm trước, hai con cá thần bị giết ở phủ công chúa trưởng, bên trong chúng có chứa thứ gì không?”

“Thứ gì?” Cố Kim Thư nghe vậy liền cau mày; anh chỉ biết rằng thứ đó đã khiến một nửa số người trong phủ công chúa trưởng thiệt mạng!

“Đó là di chúc của Hoàng đế.”

Cố Kim Thư thở dài, di chúc của Hoàng đế ư?

Ngài hiện nay là em trai ruột của Hoàng đế tiền nhiệm; vì Hoàng đế bất ngờ qua đời mà không để lại người thừa kế, nên ngài mới được lên ngôi.

Chỉ có điều, theo truyền thuyết, việc ngài lên ngôi là do âm mưu chính biến, nên danh nghĩa không hợp pháp lắm.

“Đó là tin đồn nhảm! Làm sao Hoàng đế tiền nhiệm có thể để lại bức ảnh cuối cùng được!” Cố Kim Thư nói một cách chắc chắn. Dù đúng hay sai, giờ chỉ có thể là tin đồn thôi… vì đã có người sử dụng thứ đó và gây ra rắc rối.

Triệu Cẩn Hoài mỉm cười nhẹ, “Dù đúng hay sai, chuyện này cũng khiến một số người gặp rắc rối rồi. Cha tôi đã ra lệnh điều tra kỹ lưỡng; chắc chắn sẽ có người phải trả giá cho hai con cá thần của Công chúa Đại công.”

Mặc dù Triệu Cẩn Hoài đang cười, nhưng trong ánh mắt anh ta không hề có chút tình cảm nào cả – chỉ toàn sự châm biếm và lạnh lùng.

“Thôi, bỏ chuyện đó sang một bên… Tôi vừa nhận được một công việc tốt: được bổ nhiệm làm Đô đốc Kỵ binh của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia,” Triệu Cẩn Hoài nói.

Cố Kim Thư ngạc nhiên: “Đô đốc Kỵ binh là vị trí quan trọng, cùng với Trung lang tướng giám sát Lực lượng Vệ binh Hoàng gia. Là lực lượng vệ sĩ trung thành của Hoàng đế, vị trí này chỉ dành cho những người được Hoàng đế tin tưởng… Làm sao lại rơi vào tay tôi được?”

“Đó là do Cố Hoàng Tiếu đề xuất đấy,” Triệu Cẩn Hoài nói, khiến Cố Kim Thư giật mình.

Cố Kim Thư cười: “Tôi và Cố Hoàng Tiếu tuy mang danh cha con, nhưng thực ra chúng tôi là kẻ thù. Làm sao ông ta lại đề xuất tôi làm Đô đốc Kỵ binh chứ? Chắc chắn có âm mưu gì đó…” Mối quan hệ giữa họ đã trở nên căng thẳng đến mức không thể dung hòa được; người cha ruột của anh ta không thể thực sự muốn ban cho anh ta chức vụ đó đâu.

“Đó chỉ là cách để theo dõi bạn thôi… Vị trí Đô đốc Kỵ binh không có quyền chỉ huy quân đội, mà chỉ đơn thuần là trợ lý cho Trung lang tướng mà thôi. Việc bạn đi tìm con gái của Công tước Bảo vệ Quốc gia đã khiến Cố Hoàng Tiếu nghi ngờ…” Dù Cố Kim Thư luôn tỏ ra là một kẻ phóng đãng sau khi trở về kinh đô, nhưng cuối cùng vẫn không thoát khỏi sự nghi ngờ của Cố Hoàng Tiếu.

Cố Kim Thư nhíu mắt lại: “Nếu Trung lang tướng chết đi, thì Đô đốc Kỵ binh sẽ có cơ hội tiếp quản Lực lượng Vệ binh Hoàng gia một cách hợp pháp… Có lẽ Cố Hoàng Tiếu đã quá sa đà vào cuộc sống xa hoa, đến nỗi não bộ của ông ta cũng không còn minh mẫn nữa…”

“Bức thư đó giống hệt những gì tôi nghĩ.”

Ba ngày sau, lễ tiệc Trung Thu bắt đầu.

Cung điện được trang hoàng rực rỡ; các công trình kiến trúc đều lộng lẫy đến mức làm cho người ta phải chớp mắt. Giang Nguyên Liù mặc chiếc áo xanh, theo sát phía sau Kỳ Tĩnh Hiền. Với vóc dáng cao ráo và khuôn mặt xinh đẹp, cô ấy đã thu hút sự chú ý của mọi người ngay khi bước vào cung.

Kỳ Tĩnh Hiền tức giận đến nỗi muốn cắn răng; dĩ nhiên cô ấy không muốn mang theo Giang Nguyên Liù, nhưng vì Giang Nguyên Liù được Công chúa Đại thân bảo vệ, và chính Công chúa Đại thân đã yêu cầu cô ấy phải đưa cô ấy đi, nên cô ấy không dám từ chối.

“Mẹ ơi, đừng tức giận.” Kỳ Như Ca âu yếm nắm lấy tay mẹ mình. Mặc dù vẻ ngoài không bằng Giang Nguyên Liù, nhưng cô ấy luôn bình tĩnh và không hề hoảng loạn.

Đôi khi, vẻ đẹp lại không phải là điều tốt.

“Nếu hai mẹ con cùng bước vào điện, danh hiệu ‘Người đẹp số một’ của con sẽ mất đi!” Kỳ Tĩnh Hiền vừa tức giận vừa lo lắng. Cô ấy không ngờ rằng Giang Nguyên Liù dù hay ra ngoài suốt ngày, da dẻ của cô ấy lại mịn màng hơn cả con gái mình – người mà cô ấy đã chăm sóc cẩn thận.

“Mẹ ơi, vẻ đẹp có ích gì chứ? Người đẹp số một trong kinh thành không bao giờ chỉ được đánh giá dựa trên vẻ ngoài; phẩm chất và tài năng cũng rất quan trọng.” Kỳ Như Ca nói một cách điềm tĩnh, nụ cười trên môi cô ấy thể hiện sự thanh lịch và đoan trang.

Kỳ Tĩnh Hiền bỗng thở phào nhẹ nhõm và cười nói: “Con nói đúng… Một cô gái quê mùa lớn lên ngoài đồng ruộng, sao dám cạnh tranh với con!”

“Êm êm, hai mẹ con nói nhỏ lại đi… Tôi ở cách đây chỉ mười bước thôi mà vẫn nghe rõ mọi thứ; mọi người đâu phải là người điếc đâu.” Giang Nguyên Liù nhắc nhở một cách bất đắc dĩ.

Cô ấy thực sự không quan tâm đến việc mẹ con Kỳ Tĩnh Hiền làm mất mặt; điều quan trọng là bây giờ họ đang ở trong cung điện, và một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến họ mất mạng. Là vợ của một Đại công bảo vệ đất nước suốt nhiều năm, cô ấy chẳng biết phải cẩn thận trong lời nói và hành động sao?

“Con này…” Kỳ Tĩnh Hiền mặt tái đi, rồi ngay lập tức nhớ ra mình đang ở trong cung điện và không dám nói thêm gì nữa.

“Nhanh lên mà đi thôi, khu vườn này đẹp là đẹp, nhưng muỗi cũng quá nhiều đấy… Các bạn không thấy bị muỗi đốt khó chịu sao?” Giang Nguyên Liù nói một cách tốt bụng; cô ấy mang theo túi thuốc thảo dược nên không bị muỗi đốt, chỉ là muỗi bay quanh quẩn thật phiền phức thôi.

Không biết Giang Nguyên Liù có nói ra hay không, nhưng ngay khi cô ấy nói xong, Kỳ Tĩnh Hiền bỗng cảm thấy vùng da đỏ trên cổ tay mình ngứa và đau rát, không nhịn được mà gãi liên hồi.

“Nhanh lên đi!” Kỳ Tĩnh Hiền vội vàng bước đi về phía trước.

Triệu Cẩn Hoài nhìn theo bóng lưng của ba người kia, nhẹ nhàng gõ hai cái vào tảng đá giả; ngay lập tức, một vệ sĩ mặc áo đen xuất hiện bên cạnh ông ta và hỏi: “Người phụ nữ mặc áo xanh kia là ai vậy?”

Vệ sĩ ngạc nhiên và trả lời: “Đó là con gái ruột của Đại công Bảo Vệ Quốc, người đã lang thang sống giữa dân gian.”

Triệu Cẩn Hoài đã đoán ra danh tính của Giang Nguyên Liù từ trước rồi; ông ta chỉ muốn xác nhận lại một điều: thế giới này thật nhỏ bé… Không ngờ người con gái ruột của Đại công Bảo Vệ Quốc, người được mọi người bàn tán nhiều đến thế, lại chính là người đã cứu mạng mình.

“Thật là một người phụ nữ thú vị…”

Cô ấy đã cứu ông ta nhưng không hề đòi hỏi báo đáp gì, ngược lại còn rời đi sớm mà không hề lưu luyến… Ông ta tưởng cô ấy là một người cao thượng, nhưng qua cuộc trò chuyện của ba người vừa rồi, hóa ra cô ấy lại là một cô gái nghịch ngợm và tinh nghịch.