Ngày hôm sau, Giang Nguyên Liù đưa Đằng Trục Nguyệt đến quán trà để uống trà và nghe người kể chuyện kể về những chuyện thú vị xảy ra ở kinh thành.

“Nói về Lý Thủy Viên này, đó là một nhà thổ nổi tiếng ở kinh thành. Ai ngờ rằng bên ngoài tươi sáng nhưng bên trong lại là nơi ô uế và đầy rẫy tội ác. Có quá nhiều người đã chết ở đó, oan khí dâng tràn trời; những kẻ gây ra những tội ác đó đều bị các linh hồn oan ức truy đuổi, trở nên điên cuồng như những con chó dữ!”

Mọi người trong quán trà đều thốt lên một tiếng ngạc nhiên. Lý Thủy Viên chính là niềm mong muốn của đàn ông và giấc mơ của phụ nữ; ai chẳng muốn được đến đó một lần!

Giang Nguyên Liù cắn một miếng bánh quế hoa, hương vị thơm ngon của bánh khiến anh cảm thấy rất hài lòng. Mặc dù tác dụng của loại thuốc chỉ kéo dài một giờ đồng hồ rồi sẽ biến mất hoàn toàn, nhưng hành vi điên cuồng của những người phụ nữ ở Lý Thủy Viên đã khiến nơi đó bị bao phủ bởi bóng tối. Chắc chắn sau này, ai muốn đến đó cũng sẽ phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định.

Nhớ đến vẻ mặt tức giận của những người phụ nữ đó, Giang Nguyên Liù không khỏi mỉm cười.

“Cười gì thế?” Cố Kim Thư từ xa đã thấy Giang Nguyên Liù đang cắn bánh quế hoa một cách vui vẻ.

Nghe thấy giọng nói của Cố Kim Thư, Giang Nguyên Liù quay đầu nhìn theo hướng đó. Cố Kim Thư mặc bộ áo lụa sang trọng, đầu đội mũ ngọc, trông rất phong độ; anh ta nổi bật giữa đám đông, khiến mọi người xung quanh đều trở nên nhỏ bé hơn.

Tuy nhiên, Giang Nguyên Liù không bỏ qua người phụ nữ đứng bên cạnh Cố Kim Thư – người có thân hình mảnh mai yếu đuối, dường như đang dựa vào Cố Kim Thư một cách yếu ớt… Đó chính là chị gái nuôi của mình, Kỳ Như Ca.

“Chị gái, thật là tình cờ! Anh Cẩm Thư đã đồng hành cùng em đi dạo, không ngờ lại gặp chị ở đây. Anh Cẩm Thư, sao không để chị đi cùng chúng ta nhỉ?” Kỳ Như Ca nói một cách dịu dàng.

Giang Nguyên Liù bỗng nhiên cảm thấy nụ cười trên môi mình biến mất hẳn.

Cố Kim Thư gật đầu nói: “Liễu Nhi, kể từ khi trở về kinh thành, chúng ta vẫn chưa đi dạo cùng nhau bao giờ. Cô có muốn đến đâu đó không? Tôi sẽ đồng hành cùng cô.”

  “Không cần đâu…” Giang Nguyên Liù lạnh lùng từ chối; cô hoàn toàn không muốn trở thành người thứ ba trong mối quan hệ này.

   Kỳ Như Ca nhẹ nhàng nắm tay Giang Nguyên Liù và nói: “Em yêu, hãy cùng chúng tôi đi đi nhé. Huyện Hồ Lan nằm ở vùng xa xôi, em chắc chắn chưa từng thấy cảnh tượng phồn thịnh như ở kinh thành này đâu?”

  “Cô không thể nói chuyện một cách tử tế sao?” Giang Nguyên Liù nói thẳng thắn; những lời nói êm ái dường như không có tác dụng gì với cô cả!

  Người hầu gái tên Nguyên Nguyên tức giận nói: “Cô chủ của tôi đã đối xử tốt với cô như vậy, cô lại không biết ơn à!”

  “Nguyên Nguyên! Chỉ là em ấy còn chưa quen với tôi nên mới hiểu lầm tôi thôi… Chắc sau một thời gian sống cùng nhau, mọi chuyện sẽ ổn thôi.” Kỳ Như Ca nói với ánh mắt buồn bã.

  Giang Nguyên Liù nhìn Cố Kim Thư một cách khó hiểu và hỏi: “Vậy cô cũng muốn tôi đi cùng các bạn sao?”

  Dù không hiểu Giang Nguyên Liù đang giận cái gì, nhưng trực giác mách bảo Cố Kim Thư rằng không nên đồng ý, vì vậy anh ta nói: “Như Ca, cô không phải nói muốn đến cửa hàng mỹ phẩm sao? Cô cứ đi trước đi, tôi sẽ đồng hành cùng Liễu Nhi.”

  Mặt Kỳ Như Ca trở nên trắng bệch; cô cố gắng nở một nụ cười nhưng giọng nói đầy buồn bã: “Anh Cẩm Thư sẽ không đi cùng em nữa sao? Được thôi… Vì em vừa trở về kinh thành, anh Cẩm Thư nên dành thời gian cho em… Em có thể tự mình đi được…”

  “Đừng vậy… Các bạn cứ đi dạo đi…” Giang Nguyên Liù trong lòng thầm chán ghét; nhìn thấy vẻ mặt của Kỳ Như Ca, cô cảm thấy mình giống như Nữ Hoàng Mẫu Đơn đang cố gắng chia cắt một đôi tình nhân… Cô hoàn toàn không muốn trở thành người như vậy đâu.

  Cố Kim Thư cau mày và nói thẳng thắn: “Như Ca, lần sau khi ra ngoài nhớ mang theo lính canh nhé… Tôi không thể luôn kịp giúp cô mỗi lần đâu.”

Nói xong, Cố Kim Thư ngồi xuống bên cạnh Giang Nguyên Liù và bắt đầu kể về lý do tại sao Kỳ Như Ca lại ở bên nhau. Hóa ra, khi Kỳ Như Ca đi ra ngoài và thấy những người ăn xin xin tiền, lòng trắc ẩn đã khiến cô cho họ một ít hạt dưa.

Ở Phủ Quốc công, hạt dưa thường được dùng để thưởng cho các tôi tớ; nhưng có câu nói rằng “trước cửa thủ tướng, ngay cả người canh cổng cũng có địa vị tương đương với quan chức cấp bảy”. Vì vậy, đối với những tôi tớ luôn phục vụ sát bên Phủ Quốc công, việc họ nhận được hạt dưa còn quý giá hơn cả con gái của những gia đình giàu có.

Thế nhưng, đối với những người ăn xin, đây là thứ họ chưa từng thấy bao giờ; họ lập tức lao vào tranh giành những hạt dưa đó. Kỳ Như Ca vốn yếu đuối và hay ốm đau, đã bị dọa đến mức ngất xỉu; may mà Cố Kim Thư đang đi qua đó, nếu không thì chắc chắn cô sẽ gặp nguy hiểm lớn.

Giang Nguyên Liù cảm thấy rất mãn nguyện; có vẻ như Cố Kim Thư không hề yêu thương Kỳ Như Ca theo cách mà cô tưởng tượng, mà chỉ là Kỳ Như Ca tự cho mình có tình cảm đó mà thôi.

“Tại sao Liễu Nhi đột nhiên vui vẻ như vậy?” Cố Kim Thư nhận thấy sự thay đổi trong tâm trạng của Giang Nguyên Liù và không khỏi mỉm cười; cái cô bé hay ghen tuông này!

Giang Nguyên Liù không chịu thừa nhận mình đang ghen tuông, cô nhéo môi nói: “Cô đã thấy những cửa hàng bên ngoài chưa? Tôi đã hỏi thăm rồi; họ đang muốn bán cửa hàng đó, tôi muốn mua lại để mở một phòng khám y khoa.”

“Tôi đã chứng kiến tài năng y thuật của Liễu Nhi rồi… Nhưng những gia đình quý tộc ở kinh thành thường có riêng các bác sĩ phục vụ, họ hiếm khi mời bác sĩ ngoài đến; còn việc chữa bệnh cho người nghèo thì quá vất vả…” Cố Kim Thư không hoàn toàn đồng ý với ý định của cô.

“Tôi thích công việc chữa bệnh… Thì người nghèo sao? Liệu họ không bao giờ bị bệnh à?”

Họ cũng cần người chữa bệnh mà!” Giang Nguyên Liù khẽ phì nhổ không hài lòng; cô đã chứng kiến trình độ y khoa của thời đại này và càng thêm thông cảm với phụ nữ. Tại sao chỉ vì sự khác biệt giữa nam và nữ mà phụ nữ lại e ngại đi khám bệnh, khiến cho những căn bệnh nhỏ dễ dàng trở thành những bệnh nặng?

Nhìn thấy vẻ mặt hào hứng của Giang Nguyên Liù, Cố Kim Thư không nỡ từ chối, liền nói: “Nếu Liễu Nhi thích, thì tôi sẽ tặng cô ấy một cửa hàng nhé? Cô thấy những cửa hàng liên kế bên ngoài kia chưa? Cô cứ tự chọn đi!”

Giang Nguyên Liù tròn mắt ngạc nhiên; không ngờ một ngày nào đó mình lại được một người giàu có cho phép tự do lựa chọn!

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Giang Nguyên Liù lắc đầu: “Không cần đâu. Cha tôi đã bán hết tất cả các cửa hàng của gia đình Giang để đồng hành cùng tôi trở về kinh thành. Tôi muốn góp phần kiếm tiền trả lại cho cha!”

Mặc dù đã chấp nhận Giang Phong Mao làm cha mình, nhưng tình cảm của Giang Nguyên Liù dành cho Giang Thành Lý vẫn không thể buông bỏ được; vì vậy, cô vẫn gọi Giang Thành Lý là cha và gọi Giang Phong Mao là cha ruột của mình.

“Liễu Nhi có ý chí như vậy, tôi càng nên ủng hộ mới đúng. Cái cửa hàng mà cô quan tâm đó thực ra là của phu nhân Huyền Dương Hầu… Khi cô ấy rời kinh thành đi đến lãnh địa, việc kinh doanh cửa hàng không hiệu quả, nên mới muốn bán đi… Nhưng không ngờ chính chủ nhân của cửa hàng lại quan tâm đến nó…”

Dù Cố Kim Thư chỉ nói một nửa câu, nhưng Giang Nguyên Liù cũng hiểu được ý nghĩa ẩn sau đó: hóa ra việc bán cửa hàng chỉ là một cái cớ mà thôi.

“Điều này thật là quá đáng ghét… Người hèn mọn lại dám lừa dối chủ nhân… Phu nhân Huyền Dương Hầu chẳng hề biết chuyện này sao?” Giang Nguyên Liù tức giận nói.

Cố Kim Thư cười và nói: “Như loại cửa hàng này, phu nhân Huyền Dương Hầu có đến hàng chục cái… Làm sao cô ấy có thể quan tâm đến một hoặc hai cái được? Nếu kinh doanh không hiệu quả thì bán đi thôi.”

Đó chính là sự khác biệt giữa kinh thành và các vùng nông thôn… Hầu hết các cửa hàng ở đây đều thuộc sở hữu của các gia tộc quý tộc… Mặc dù chúng được mở ra để kinh doanh, nhưng ai lại từ chối tiền bạc chứ?

“Hóa ra là vậy.” Giang Nguyên Liù cảm thấy hơi thất vọng; không ngờ việc mở cửa hàng ở kinh thành lại khó đến thế.

“Ngài Gu Tiểu Hầu quý ông nói sai rồi. Những người thuộc tầng lớp quý tộc và có đạo đức cao thường sẽ không tranh giành lợi ích với những thương nhân bình thường đâu.” Một người đàn ông vung chiếc quạt trên tay, tự cho mình là người phong lưu và duyên dáng.

Cố Kim Thư nhìn người đối diện, ánh mắt hạ xuống và miệng nhếch xuống, giọng nói lạnh lùng: “Nếu công tử Ye nghĩ như vậy, thì họ đúng rồi.”

Nghe thấy điều này, Giang Nguyên Liù không nhịn được mà bật cười. Trong thời hiện đại, có một câu đùa về việc làm thế nào để giữ bình tĩnh và điềm đạm… Đó chính là đừng tranh cãi với những kẻ ngốc nghếch và thiển cận.

Đối mặt với những kẻ ngốc nghếch, chỉ cần ngừng nói chuyện với họ, rồi nói: “Ừm, anh nói đúng đấy.”

“Cô gái xinh đẹp, không biết tôi đã làm điều gì không đúng mà khiến cô cười nhỉ?” Ye Jiaxun nhìn cô với vẻ ngạc nhiên, không hiểu tại sao Giang Nguyên Liù lại cười đến thế.

Giang Nguyên Liù vội vàng vẫy tay: “Không, không… Chỉ là tôi vừa nghĩ đến một câu đùa thú vị mà thôi.”

“Nếu câu đùa đó khiến cô vui vẻ, tôi thực sự cảm thấy vinh dự.” Ye Jiaxun cười rất phong lưu, đôi mắt long lanh liên tục nhìn chằm chằm vào Giang Nguyên Liù.

Nói thật lòng mà, Ye Jiaxun quả thực có vẻ ngoài khá đẹp, nhưng cách anh ta ăn mặc thì quá tầm thường. Anh ta còn cố tình giả vờ thanh lịch bằng cách cầm chiếc quạt và liên tục vung vẩy trong cái lạnh… Giang Nguyên Liù nhìn thấy anh ta mà cảm thấy lạnh lẽo.

So với Cố Kim Thư – người có vẻ đẹp tự nhiên và quý phái – thì Ye Jiaxun hoàn toàn không thể sánh kịp.

Nhìn kỹ hơn, trang phục của Ye Jiaxun thậm chí còn có phần giống với Cố Kim Thư. Chiếc mũ ngọc trên đầu anh ta, nhìn vào chất liệu thì biết đó là thứ đắt tiền… Nhưng khi đặt trên đầu Ye Jiaxun, nó lại trở nên rất tầm thường, giống như một kẻ hề đang cố gắng bắt chước người khác.

“Tại sao cô lại nhìn tôi như vậy? Có lẽ…” Ye Jiaxun hơi hào hứng; cuối cùng cũng có người nhận ra rằng anh ta giỏi hơn Cố Kim Thư!

“Anh không lạnh à?” Giang Nguyên Liù hỏi một cách tò mò.

Ye Jiaxun mặt tái lại, trừng mắt: “Cô muốn nói gì vậy!”

“Tôi chỉ đơn giản là tò mò thôi, nếu bạn không muốn trả lời thì cũng không sao đâu, tôi không ép buộc đâu.” Giang Nguyên Liù vội vàng vẫy tay, cô chỉ đơn giản là tò mò mà thôi; dù sao thì quán trà cũng ở tầng ba, gió cũng khá lớn mà.

Ye Jiaxun tức giận đến nỗi răng cắn chặt lưỡi, rồi bỏ đi một cách giận dữ.

“Chưa bao giờ thấy Liễu Nhi nói chuyện linh hoạt như vậy…” Cố Kim Thư mỉm cười, vẻ đẹp của anh ta khiến mọi người trong quán trà đều liên tục nhìn lại.

Dù đã sống cùng Cố Kim Thư khá lâu, nhưng mỗi khi đối mặt với anh ta, Giang Nguyên Liù luôn không khỏi cảm thấy lo lắng.

Cố Kim Thư rất hài lòng với ánh mắt say mê của Giang Nguyên Liù; anh ta đưa ngón tay nhẹ nhàng vuốt qua mũi cô và cười nói: “Ngốc nghếch thật… Lúc nãy còn hung hăng lắm mà.”

“Đừng nói vớ vẩn! Tôi đang suy nghĩ về việc kinh doanh cửa hàng mà!” Giang Nguyên Liù nuốt nước bọt, sợ rằng Cố Kim Thư sẽ nhận ra ý đồ xấu của mình.

“Nếu Liễu Nhi thích cửa hàng đối diện, thì tôi sẽ đi cùng bạn xem thử.” Ánh mắt Cố Kim Thư lóe lên một tia lo lắng; phu nhân Hầu tước Huai Dương tính tình khó chịu, nếu chủ cửa hàng không hài lòng vì sự can thiệp của Giang Nguyên Liù, họ có thể sẽ tố cáo cô trước mặt bà ấy, và điều đó chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Những điều mà Cố Kim Thư lo lắng, Giang Nguyên Liù cũng hiểu rõ; vì vậy, cô thông minh đủ để từ chối và nói: “Thôi, tôi sẽ thuê cửa hàng của bạn thôi.”

Trong thành phố này, mọi thứ đều rất đắt đỏ; việc mua một cửa hàng sẽ tiêu tốn rất nhiều tiền. Tại sao cô phải chi một khoản tiền lớn để mua cửa hàng ngay từ đầu? Cô có thể thuê cửa hàng tạm thời, sau này mới tính toán tiếp!