Các lính canh xông lại, đè Giang Nguyên Liù xuống đất. Giang Nguyên Liù nhận ra rằng mình sắp bị hành hạ để buộc phải thú tội! Có lẽ là ông Hồ, quan huyện, muốn trả thù cô. Dù hàng ngày cô đều tập thể dục, nhưng thân thể vốn yếu đuối; nếu bị đánh như vậy, dù không chết thì cũng sẽ bị tàn tật.

“Thưa quan huyện, tôi bị oan ức! Tôi chỉ muốn giúp đỡ người dân gặp nạn mà thôi, không hề mong được công lao hay danh tiếng gì cả… Làm sao một người phụ nữ nhỏ bé như tôi có thể dính líu vào những âm mưu phản loạn? Xin quan huyện minh xét và trả lại sự trong sáng cho tôi.” Trong lòng hoảng sợ, nhưng bề ngoài Giang Nguyên Liù vẫn giữ được bình tĩnh.

“Đúng là một người phụ nữ khéo léo và lanh lợi… Chắc chắn phía sau cô có kẻ chủ mưu! Nhanh chóng thú nhận đi, nếu không ta sẽ giết cô!” Người đàn ông trung niên quát lớn.

Ánh mắt Giang Nguyên Liù lạnh lùng; cô hiểu rằng hôm nay chính là một “bữa tiệc tử thần”. Nhìn thẳng vào mặt ông Hồ, cô suy nghĩ rằng ông ta biết danh tính thực sự của Cố Kim Thư – vị hầu tước kia. Mặc dù họ không phải vợ chồng thực sự, nhưng chỉ có hai người họ biết chuyện này. Nếu ông Hồ dám động tới cô hôm nay, thì chỉ có hai khả năng: hoặc là Cố Kim Thư đã ra lệnh cho ông ta; hoặc là có ai đó có địa vị ngang bằng với Cố Kim Thư muốn hại cô. Khả năng thứ hai khiến cô run sợ… Danh tính của Cố Kim Thư quá đặc biệt; nếu ngay cả khi biết điều đó, ông Hồ vẫn dám hành hạ cô, thì người muốn đối phó với cô chắc chắn phải cao cấp hơn cả các thành viên hoàng gia! Giang Nguyên Liù rất tự nhận thức rõ về bản thân mình; cô chỉ là con gái của một thương nhân bình thường… Dù có làm gì đi nữa, cũng không thể đối đầu được với các thành viên hoàng gia. Vì vậy, cô đoán rằng kẻ đứng sau tất cả này thực sự không muốn hại đến cô.

Cô ấy chỉ là một cái bục nhảy thôi; người đứng sau cô ấy thực sự muốn đối phó với Cố Kim Thư mà thôi!

“Huyện lệnh Hồ, mặc dù các ngài là quan chức còn tôi chỉ là dân thường, nhưng Hoàng đế đã từng nói rằng quan lại phải phục vụ lợi ích của nhân dân. Làm quan của huyện Hồ Lan, việc xét xử có phải chỉ dựa vào lời khai của người tố giác không? Không có chứng cứ nào cả, chỉ dựa vào lời nói của một người, ông đã quyết định trừng phạt tôi… Thật sự, tôi rất hoang mang trước cách hành xử này của ông!” Ánh mắt cô ấy lấp lánh; bây giờ, cô cần phải trì hoãn thời gian.

Nếu kẻ đứng sau cô ấy thực sự muốn đối phó với Cố Kim Thư, thì chắc chắn Cố Kim Thư sẽ không để cô ở một mình trong tình thế nguy hiểm đâu.

Không hiểu sao, mặc dù do địa vị của Cố Kim Thư mà mối quan hệ giữa họ đã trở nên xa cách hơn, nhưng trong lòng cô vẫn tin chắc rằng Cố Kim Thư chắc chắn sẽ đến cứu cô.

“Thượng quan thông phán, việc sử dụng hình phạt có lẽ không phù hợp…” Huyện lệnh Hồ nói nhỏ, run rẩy.

Ánh mắt Vũ Khang Dụ lóe lên, ông nói giận dữ: “Huyện lệnh Hồ, bây giờ là thời điểm đặc biệt; bên ngoài có quá nhiều người dân lâm cảnh khó khăn. Nếu việc này không được xử lý đúng cách và xảy ra rủi ro, ông có thể gánh vác được không?”

“Nhưng Giang Nguyên Liù đã làm những việc tốt đẹp, giúp đỡ hàng trăm người dân lâm cảnh khó khăn; nhiều gia đình giàu có trong thành cũng đánh giá cao hành động của cô ấy. Nếu thực sự cô ấy bị tổn thương, e rằng danh tiếng của ty huyện sẽ bị ảnh hưởng…” Huyện lệnh Hồ tỏ vẻ lo lắng.

Vũ Khang Dụ nói: “Ông chỉ sợ rằng danh tiếng của mình sẽ bị tổn hại thôi phải không? Tôi xin nói thật với ông: Lũ lụt ở khu vực Lăng Xuân đang lan rộng, đã ảnh hưởng đến mười ba huyện; số lượng người dân lâm cảnh khó khăn sẽ còn tăng lên nữa. Khi đó, nếu đám người này kéo đến đây, thảm họa như năm 18 năm trước có thể sẽ tái diễn!”

Nghe vậy, huyện lệnh Hồ run rẩy. Năm 18 năm trước, một trận lũ lớn đã khiến hàng vạn người mất nhà cửa, trở thành những người dân lâm cảnh khó khăn; những nơi họ đi qua đều trở nên hoang tàn. Lúc đó, huyện Hồ Lan vì nằm ở vùng hẻo lánh nên không phải đối mặt trực tiếp với đám người này, nhưng vẫn bị họ cướp bóc, phá hoại; vị huyện lệnh mới nhậm chức lúc đó đã bị chặt đầu và treo lên tường thành suốt ba ngày ba đêm.

Wei Kangyu cúi chào bằng động tác nắm quyền trong không khí và nói: “Tôi được lệnh của ông tri phủ xuống đây để kiểm tra, nhằm ngăn chặn những kẻ xấu có ý đồ gian ác lợi dụng thời cơ này để làm điều tồi tệ. Trong thời gian đặc biệt này, chúng ta phải hành động thật thận trọng; thà sai người còn hơn là để lỡ mất kẻ xấu.”

  “Lời nói của quan thông phán rất đúng. Chính tôi đã sai lầm… Hãy mang người đến! Tiến hành hình phạt!” Hu Xianling ra lệnh, và các thuộc hạ trong phòng xử án liền vung những tấm gỗ lên, đập mạnh vào lưng của Giang Nguyên Liù.

  Cú đánh đó rất mạnh; Giang Nguyên Liù đau đớn đến nỗi phải thở hổn hển. Cảm giác như các cơ quan nội tạng của cô ấy đều bị dịch chuyển vị trí… Nhưng cô ấy không hề kêu la, mà chỉ cắn răng chịu đựng, ánh mắt lạnh lùng nhìn vào Wei Kangyu.

  Cô ấy đã đoán đúng: việc Hu Xianling dám đối xử tàn nhẫn với cô ấy ngay trước mặt mọi người, chắc chắn là do có người đứng sau lưng.

  “Xianling đại nhân, tôi không chấp nhận! Bạn chưa từng triệu tập nhân chứng, cũng chưa đưa ra bằng chứng nào chứng minh tôi có ý đồ xấu… Chỉ vì vài lời nói suông, bạn đã sử dụng hình phạt nặng với tôi? Bạn muốn ép tôi phải thú nhận tội danh sao?” Giang Nguyên Liù hét lên.

  Hu Xianling cau mày, lòng anh ta đang rất lo lắng. Nhưng trong tình huống này, ai chiến thắng thì người kia sẽ chịu thiệt; anh ta bị kẹt giữa hai bên, không biết phải làm thế nào.

  Wei Kangyu là quan chức cấp cao của tỉnh, một quan thông phán hạng sáu, và cũng là người tin cậy của ông tri phủ – có thể nói là cấp trên trực tiếp của anh ta. Sự thăng tiến của mình hoàn toàn phụ thuộc vào Wei Kangyu; anh ta không dám đối đầu với ông ta. Hơn nữa, Wei Kangyu còn ám chỉ với anh ta rằng, còn có những người quyền lực cao hơn cả ông tri phủ nữa.

  Nhưng Cố Kim Thư lại là một thiếu gia đến từ kinh thành, một thành viên thực sự của hoàng gia, một người thân cận của hoàng đế… Dù Giang Nguyên Liù chỉ là con gái của một thương nhân, nhưng đối với thiếu gia đó, cô ấy có lẽ chỉ là một người tình tạm thời mà thôi… Tuy nhiên, việc đánh đập Giang Nguyên Liù cũng chính là đánh đập mặt của thiếu gia đó.

  Dù là trường hợp nào đi nữa, anh ta cũng không dám đối đầu với họ.

  Wei Kangyu bước xuống khỏi ghế và đứng trước mặt Giang Nguyên Liù, hỏi bằng giọng lạnh lùng: “Ai đã chỉ đạo cô tập hợp những người dân lưu lạc? Có phải họ muốn tái hiện lại những tình huống bi thảm của quá khứ

“Lời nói thì cứng đầu thôi, xem liệu ngươi có chịu đựng được bao lâu nữa? Cứ tiếp tục đánh đi, khi nào ngươi nhận tội thì thôi!” Wei Kangyu cười lạnh. Chỉ là một cô gái thương nhân mà thôi, lại còn có chút khí phách… Thật đáng tiếc là cô ấy quá trẻ tuổi, không biết rằng việc biết nhận thức hoàn cảnh mới là điều quan trọng nhất.

“Tôi vô tội, tại sao phải nhận tội?” Giang Nguyên Liù nhổ ra một ngụm máu, ánh mắt lạnh lùng nhìn vào mặt Wei Kangyu.

Lúc này, viên chủ bù của huyện vội vàng bước vào, thì thầm vào tai Hu Huyện lệnh: “Thưa huyện lệnh, công tử Gu muốn gặp ngài.” Nói xong, viên chủ bù lấy ra một tờ giấy từ trong tay áo và đưa cho Hu Huyện lệnh.

Hu Huyện lệnh cảm thấy tuyệt vọng; ông vội vàng mở tờ giấy, trên đó chỉ viết bốn chữ: “Hãy đến gặp tôi ngay.”

“Thưa thông phán, ngài xem… Bây giờ phải làm thế nào đây?” Hu Huyện lệnh đưa tờ giấy cho Wei Kangyu. “Đây chính là do vị… công tử Gu gửi đến, yêu cầu tôi đến phòng sau để gặp ông ấy.”

Wei Kangyu cau mày: “Sao lại nhanh đến thế? Lẽ ra đã phải cản trở ông ta chứ! Những kẻ dưới quyền ta đã làm gì thế này!”