“Bên ngoài xảy ra chuyện gì vậy?” Cố Kim Thư ôm chặt lấy Giang Nguyên Liù đang nhắm mắt nghỉ ngơi, thì thầm hỏi người hầu bên ngoài xe.

“Báo cáo với cậu thiếu gia, phía trước có một cô gái đã chặn đường Thượng thư Bộ Hình; hai người dường như đang tranh cãi về điều gì đó, tôi không nghe rõ lắm.”

Nghe thấy từ “Thượng thư Bộ Hình”, đôi mắt vốn nhắm nghiêng của Giang Nguyên Liù bỗng mở ra, anh nhìn ra ngoài và thấy người anh họ mình đang cưỡi ngựa bị một cô gái chặn đường.

Cô gái kia có đôi mắt sáng long lanh, khuôn mặt xinh đẹp và thân hình duyên dáng; cô đang chỉ vào Văn Cảnh Nguyên và nói điều gì đó, nhưng người anh họ của anh lại tỏ vẻ khó xử, nhíu mày nhìn chằm chằm vào cô gái ấy mà không hề đáp lại lời nào.

“Chúng ta xuống xem sao.” Giang Nguyên Liù thầm nghĩ, không thể để người anh họ mình bị thiệt thòi trước mặt mọi người được.

Cố Kim Thư gật đầu và cùng Giang Nguyên Liù bước xuống khỏi xe ngựa.

“Sao em lại lặng thinh như vậy? Đứng đây nửa ngày mà không nói một lời nào… Em có biết rằng việc em vừa rồi làm vỡ hết số trứng trong giỏ tre của anh không?”

Giang Nguyên Liù dẫn Cố Kim Thư tiến gần hơn về phía nhóm người đang tụ tập lại đó.

“Tôi đã xin lỗi và hứa sẽ bồi thường rồi; tại sao cô ấy vẫn cứ keo kiệt như vậy chứ?” Văn Cảnh Nguyên tỏ vẻ bực bội, không ngờ mình – một vị Thượng thư Bộ Hình – lại gặp phải một cô gái cứng đầu như vậy. Dù anh đã xin lỗi, nhưng cô ấy vẫn không chịu nhận tiền bồi thường.

“Người này thật buồn cười… Đừng dùng đồ tiền của mình để xúc phạm người khác nữa! Những quả trứng này là do mẹ tôi nuôi gà để đẻ ra; hôm nay tôi mang chúng đến cho anh trai mình… Lòng tốt của mẹ tôi, liệu những đồng tiền bẩn thỉu của anh có thể mua được không?” Cô gái ấy chỉ vào những quả trứng vừa bị vỡ, giận dữ mắng Văn Cảnh Nguyên.

Điều này khiến Giang Nguyên Liù, người vốn muốn tiến lên giúp Văn Cảnh Nguyên thoát khỏi tình huống nguy hiểm, lập tức dừng bước lại và kéo Cố Kim Thư đứng lại trong đám đông để quan sát hai người kia.

Cô ấy thấy cô gái nhỏ đó rất dễ thương, còn biểu cảm trên khuôn mặt của Văn Cảnh Nguyên thì hoàn toàn khác với vẻ mặt vô cảm mà anh ta thường thể hiện; cảnh tượng như thế này thực sự là điều hiếm có, vì vậy Giang Nguyên Liù chắc chắn phải tận hưởng nó cho thật đầy đủ.

“Cô gái ơi, đừng quá đà nhé. Nếu đó là tấm lòng quý giá mà cô ấy dành cho bạn, thì bạn nên trân trọng nó chứ, tại sao lại đi lang thang trên đường công cộng và mất tập trung vào việc đi bộ chứ? May mà hôm nay là tôi gặp phải cô, nếu không, nếu cô cản đường xe ngựa của cung điện, thì cô chắc chắn sẽ chết mất.” Trong đầu Văn Cảnh Nguyên, từ “kẻ phiền toái” liên tục xuất hiện.

Rõ ràng chính cô gái nhỏ này mới là người không sợ chết, cứ nhảy nhót trên đường công cộng; việc mình bị đụng phải xe ngựa thì làm sao có thể đổ lỗi cho người khác được chứ? Bây giờ thì tất cả trách nhiệm đều bị đẩy hết về phía mình.

“Thật không ngờ cháu trai tôi lại có khả năng lập luận tài ba đến thế… Chỉ trong chốc lát đã tìm ra điểm yếu của đối phương.” Nghe những lời nói của Văn Cảnh Nguyên, Giang Nguyên Liù gật đầu đồng ý.

“Anh… anh dựa vào quyền lực để áp đặt lên người khác sao? Phải chăng mạng sống của chúng tôi, những người dân bình thường, lại không đáng kể gì sao? Những người chú, bác, chị em xung quanh đây, tất cả mọi người đều đã thấy rõ ràng rồi đấy… Tôi, một cô gái cô đơn, chỉ đến kinh thành này để mang theo những quả trứng mà mẹ tôi đã chuẩn bị cho anh trai tôi, nhưng không ngờ lại bị kẻ xấu này phá hỏng, và bây giờ lại bị họ bắt nạt… Đây là nơi dưới chân Hoàng đế, làm sao có thể chịu đựng được những hành vi vô pháp như thế này?” Cô gái nhỏ đó bỗng nhiên thay đổi thái độ hung hãn ban đầu, đôi mắt đỏ hoe, với vẻ mặt uất ức kể lể.

Tuy nhiên, mọi người đều biết rõ tính cách của Văn Cảnh Nguyên; dù cô gái nhỏ này có khóc lóc và than phiền đến đâu, cũng không ai đứng ra phản đối Văn Cảnh Nguyên cả… Thậm chí còn có người cảm thấy buồn chán và rời đi; đám đông xung quanh cũng dần tan đi.

“Ồ?” Khi thấy những lời cáo buộc của mình hoàn toàn không nhận được bất kỳ phản ứng nào, cô gái nhỏ đó bỗng nhiên ngẩng đầu lên, trở nên bối rối.

“An Nhi?” Lúc này, từ xa bỗng nhiên vang lên tiếng gọi vội vàng.

Cô gái kia nghe thấy tiếng gọi liền quay đầu lại, vẫy tay mạnh mẽ về phía người đang chạy về phía mình và hét lớn: “Anh trai!”

Ba người còn lại cũng nhìn thấy người đó đang chạy tới, ánh mắt họ đều đầy sự ngạc nhiên.

“Thần xin chào Công tử nhỏ, phu nhân và ông Văn.” Người đến gần ba người kia cũng nhận ra người đứng trước mặt em gái mình, lập tức cung kính chào hỏi.

“Anh trai?” Cô gái nhìn anh trai mình với vẻ không hiểu, sau đó quay sang ba người bên cạnh và lòng bất chợt thắt lại.

Văn Cảnh Nguyên không có thời gian để lãng phí vào những chuyện nhỏ nhặt này, anh ta quay người lại và thấy Cố Kim Thư cùng Giang Nguyên Liù đang nhìn chằm chằm vào mình, vì vậy anh ta lập tức chào tạm biệt rồi nhanh chóng lên ngựa, phi về phía dinh thẩm tra hình sự.

“Không ngờ nhà ông Mín lại có một cô em gái năng động và dễ thương như vậy.” Khi thấy Văn Cảnh Nguyên đi rồi, Giang Nguyên Liù bắt đầu chú ý đến Minh Hàn.

“Em gái tôi từ nhỏ đã tính cách nghịch ngợm; nếu lúc nãy em đã làm phiền đến Công tử nhỏ và phu nhân, xin hai ngài thông cảm.” Minh Hàn cẩn thận trả lời, giọng nói của cô hoàn toàn khác với vẻ ngây thơ, tươi vui ban nãy của em gái mình.

“Ông Mín quá khiêm tốn rồi. Nhưng người đã hiểu lầm cô Mín chính là cháu trai tôi; chúng tôi sẽ không để bụng chuyện đó đâu. Vì hôm nay là ngày gia đình ông Mín sum họp, chúng tôi sẽ không làm phiền nữa.” Nhìn lại cô Mín đang có vẻ bối rối, Giang Nguyên Liù mỉm cười rồi lên xe ngựa.

Vào dịp Tết Nguyên Đán, vì Bạch thị đang bị thương nặng, Cố Kiệt cùng những người khác cũng không vào cung tham dự bữa yến.

Chưa đến buổi tối, các loại đèn lồng đã được treo khắp con phố; nhìn xuống, toàn bộ con phố đã chìm trong biển đèn lung linh.

Cố Kim Thư cùng với trưởng tộc họ Giang đã vào cung từ sáng sớm để tham gia buổi triều. Sau buổi trưa, Giang Nguyên Liù cùng với Khương Vân Yên lên xe ngựa, hướng về phía cung điện.

“Không ngờ Kyoto lại phồn thịnh đến thế này. Dì gái, nhìn kia xem, con thỏ làm bằng đèn kia thật là dễ thương; tất cả những chiếc đèn này đều rất đẹp.” Khương Vân Yên cũng là người năng động, lúc này cô ấy thực sự muốn ngay lập tức xuống xe để đi dạo một vòng và sau đó đến cung điện.

Giang Nguyên Liù mỉm cười, kéo Khương Vân Yên ngồi xuống và kiên nhẫn giải thích: “Nếu là vào dịp Lễ Quang Thủy, số lượng đèn hoa sẽ còn nhiều hơn nữa, và trên sông Thiên Bích cũng sẽ có hàng ngàn chiếc đèn được thắp sáng; cảnh tượng đó thực sự khó quên.”

Nghe những lời mô tả hấp dẫn của Giang Nguyên Liù, Khương Vân Yên nuốt nước bọt và nói với ánh mắt sáng lên: “Thật sao vậy? Mặc dù ở thành phố chúng ta cũng có lễ hội đèn, nhưng không bao giờ lớn và hoành tráng như ở Kyoto; cả con phố đều tràn ngập đèn hoa. Hơn nữa, mỗi khi ra ngoài, ông nội và cha tôi luôn cử nhiều người đi theo, thật là nhàm chán biết mấy.”

Nhìn thấy vẻ mặt của cô bé, Giang Nguyên Liù chỉ đành lắc đầu cười và tiếp tục nhắc nhở Khương Vân Yên về những điều cần lưu ý khi vào cung, để cô bé nhớ kỹ và tránh gây phiền toái cho các quý nhân trong cung.

Tuy nhiên, ngay khi họ vừa xuống xe và bước vào cung, Giang Nguyên Liù đã nhìn thấy Tô Huệ và Văn Như Tiên đang dìu Hoá Lão Thái Quân bước xuống xe, vì vậy cô liền dẫn Khương Vân Yên đến chào hỏi họ.

“Liễu Nhi ạ, đây chính là em họ của Cẩm Thư phải không?” So với Cố Kiệt và những người khác, Văn Như Tiên có ấn tượng tốt hơn về Khương Vân Yên.

Nghe vậy, Giang Nguyên Liù gật đầu nhẹ và mỉm cười giới thiệu hai bên với nhau, trong khi Khương Vân Yên cũng lập tức thu dọn lại vẻ lơ đãng ban nãy.

“Bà Gu ơi, hoàng hậu đang mời bà đến đó.” Lúc này, một thiếu giai lạ mặt bước đến nhanh chóng và thì thầm vào tai Giang Nguyên Liù.

Giang Nguyên Liù cúi đầu nhìn kỹ chàng hầu nhỏ bé kia, ánh mắt đầy nghi ngờ. Nếu là lệnh của Công chúa Chính thì chỉ có Thái giám Nam mới được sai đến thôi.

“Không biết bà chủ nhà ngài là ai?” Nếu không phải Công chúa Chính, vậy thì lại có thể là ai?

Chàng hầu nhỏ bé dường như đã đoán trước rằng Giang Nguyên Liù sẽ không yên tâm để mình đi theo, vì vậy anh ta liền giơ tay trái lên; một tấm bảng ngọc khắc chữ “Tôn” lập tức hiện ra trước mắt Giang Nguyên Liù.

“Làm sao tôi có thể tin rằng ngài chính là người bên cạnh bà ấy được?” Chỉ nhìn thoáng qua tấm bảng ngọc, Giang Nguyên Liù lập tức quay mặt đi và nói bằng giọng điệu bình thản:

“Bà chủ muốn tự mình cảm ơn Phu nhân vì những gì bà ấy đã làm vào đêm Giao thừa.” Thấy Giang Nguyên Liù cực kỳ cảnh giác, chàng hầu nhỏ bé liền kể ra chuyện mà chỉ có vài người biết.

Nghe xong, Giang Nguyên Liù nhìn chằm chằm vào chàng hầu, nhưng thấy vẻ mặt của anh ta không hề thay đổi, nên cô dần buông mắt xuống và nói với Văn Như Tiên với nụ cười nhẹ:

“Cô họ, Yún Yān xin nhờ cô họ chăm sóc cho em một chút, em sẽ quay lại ngay.”

Ba người Hoá Lão Thái Quân đều nhìn Giang Nguyên Liù với vẻ lo lắng. Văn Như Tiên kéo Giang Nguyên Liù ra một bên và hỏi thì thầm:

“Có chuyện gì xảy ra à? Chàng hầu này đang trực ở cung nào?”

Nhưng Giang Nguyên Liù chỉ đáp một cách bình thản:

“Bà ngoại và cô họ yên tâm đi. Bà chủ chỉ muốn mời Liễu Nhi đến uống trà một chút thôi, không lâu sau em sẽ quay lại đâu. Hơn nữa, bữa tiệc cung đang sắp bắt đầu, chắc chắn cũng không mất nhiều thời gian đâu.”

Nói xong, Giang Nguyên Liù đi đến bên cạnh Khương Vân Yên, nắm tay cô và dẫn cô đến trước mặt Văn Như Tiên, nói với giọng nhẹ nhàng:

“Yún Yān, đây chính là cô họ Văn Như Tiên mà em đã nói với cô. Lát nữa em sẽ theo cô họ vào cung trước, sau đó em sẽ quay lại ngay.”

Nói xong, Giang Nguyên Liù vỗ nhẹ tay Khương Vân Yên rồi cùng chàng hầu nhỏ bé lên một chiếc kiệu mềm bình thường, tiến vào sâu trong cung.

Trong khi đó, Giang Nguyên Liù ngồi trong kiệu, suy nghĩ về những việc có thể xảy ra sau này. Có lẽ Hoàng phi muốn nói điều gì đó chỉ có thể nói trước mặt mình, vì vậy bà ấy đang chờ đợi em vào cung để nói rõ mọi chuyện trong bữa tiệc Đèn lồng tối nay.