“Đứng dậy đi.” Không giống như sự dịu dàng mềm mại khi đối diện với Giang Nguyên Liù. Lúc này, Cố Kim Thư đã hoàn toàn lấy lại vẻ nghiêm khắc thường thấy trên triều đình; ánh mắt anh ta lướt qua những người đứng trước mặt một cách lạnh lùng, giọng nói cũng xa cách và không hề ấm áp.

Giang Nguyên Liù nhìn thấy Cố Kiệt đã đeo chiếc kỳ lân vàng mà mình đã tặng cô vài ngày trước. Anh ta liền cười nói: “Chiếc kỳ lân vàng này thực sự rất phù hợp với em gái, hy vọng em sẽ thích nó.” Nghe thấy Giang Nguyên Liù nói chuyện với mình, Cố Kiệt tỏ ra vô cùng vui mừng. Cô nhẹ nhàng vuốt ve chiếc kỳ lân vàng đang đeo trên ngực, rồi nói một cách ngọt ngào: “Mẹ bảo quà của chị gái rất quý giá, bảo con phải giữ gìn cẩn thận.” Bản thân cô cũng thấy chiếc kỳ lân vàng này được làm rất tinh xảo, nên cô đã vội vàng đeo nó ngay, và hy vọng chị gái sẽ không cười nhạo mình. Khi nói ra điều này, má Cố Kiệt đỏ lên vì e thẹn, dường như cô không quen với việc bị người khác khen ngợi.

“Làm sao tôi có thể cười nhạo em chứ? Nếu em thích món quà này, tôi cũng yên tâm rồi.” Nhìn thấy vẻ mặt của cô, Giang Nguyên Liù mỉm cười và nói.

“Ah… Ủa…” Không may, vì ở trong căn phòng ấm áp, nên khi ra ngoài, cô đã quên mặc áo choàng. Điều này khiến Giang Nguyên Liù bỗng nhiên hắt hơi, và ngay lập tức nhận được ánh mắt giận dữ từ Cố Kim Thư. Giọng nói của anh ta vang lên ngay lập tức: “Ngoài trời lạnh lắm, các bạn hãy vào phòng nghỉ ngơi đi.” Nói xong, anh ta liền kéo Giang Nguyên Liù vội vàng đi về phía sân nhà mình…

“Chị dâu thật là may mắn, có thể lấy được một người chồng luôn quan tâm đến mình như vậy.” Đúng lúc này, Bạch Ấm Ấm bất ngờ ngẩng đầu lên nhìn theo hai bóng dáng đang dần khuất xa, và nói một cách nhẹ nhàng: “Chẳng lẽ chị gái cũng muốn lấy chồng à? Sao lại mong muốn có một người chồng tốt đến vậy nhỉ?” Cố Kiệt cười tươi, tiến lại gần Bạch Ấm Ấm và nhìn chăm chú vào biểu cảm của cô, hỏi một cách vui vẻ.

“Jier, đừng trêu chọc chúng tôi nữa.” Bạch Nguyệt Nguyệt dần rời mắt khỏi người kia, sau đó thở dài nhẹ trong lòng.

Nhìn thấy Cố Kiệt đang cười vui vẻ đến thế, giọng nói của cô ấy mang theo chút buồn bã.

Lúc này, tại đại sảnh Bộ Hình, người ngồi vào vị trí Thượng thư Bộ Hình đã là Văn Cảnh Nguyên.

Mặc dù Văn Cảnh Nguyên còn trẻ và không sở hữu áp lực đáng sợ mà Ong Nguyên đã tích lũy qua nhiều năm chiến đấu, nhưng khí chất chiến binh từ những trận chiến dài ngày khiến người ta không thể xem thường vị thanh niên này – người vừa được bổ nhiệm làm Thượng thư Bộ Hình.

“Ong Nguyên, bây giờ bằng chứng đã rõ ràng, anh còn có điều gì muốn nói không?”

Nhìn thấy Ong Nguyên đang quỳ dưới đáy sảnh, mặc bộ đồ tù nhân, khuôn mặt tiều tụy, mái tóc rối bù nhưng vẫn toát ra vẻ hung hãn, Văn Cảnh Nguyên nói với giọng lạnh lùng:

“Đồ nhỏ bé, ngươi có tư cách gì để thẩm vấn ta ở đây? Ngươi thật sự nghĩ mình là Thượng thư Bộ Hình sao? Đừng quên, phía sau ta còn có Thủ tướng Diệp và Hoàng tử Đại. Họ chắc chắn sẽ không để ngươi làm hại đến ta.”

Việc thẩm vấn bị trì hoãn suốt nhiều ngày khiến Ong Nguyên tưởng rằng Văn Cảnh Nguyên do sợ phải chọc giận Triệu Ngọc Huái mà không dám tiến hành thẩm vấn. Vì vậy, hắn càng trở nên ngạo mạn hơn, hoàn toàn quên mất rằng mình hiện đang là tù nhân.

“Nếu đến bây giờ anh vẫn không chịu thừa nhận tội, thì đừng trách ta không nhân từ. Mọi người, bắt đầu tra tấn hắn!”

Tội ác của Ong Nguyên đã được chứng minh rõ ràng, nhưng hắn vẫn cứ kiêu ngạo và phủ nhận mọi việc. Điều này khiến Văn Cảnh Nguyên– người đã thẩm vấn hắn suốt ba ngày liền– mất hết kiên nhẫn, và hôm nay đã cho lính canh tiến hành tra tấn hắn ngay lập tức.

“Thưa ngài, tôi nghĩ chúng ta nên từ từ thôi… Dù sao thì ông Vũ kia cũng là quan được triều đình bổ nhiệm; việc ngài làm như vậy…”

Lúc này, Thị lang Hạng ngồi ở phía dưới bỗng lên tiếng xin tha.

Nhưng điều đó lại khiến Văn Cảnh Nguyên liếc nhìn anh ta một cái lạnh lùng: “Chức vụ của Ong Nguyên đã bị Hoàng đế bãi nhiệm từ lâu rồi. Bây giờ, hắn chỉ là một người dân bình thường mà thôi. Thị lang Hạng, ngài phải nhớ điều này cho kỹ. Còn về tất cả những chuyện đã xảy ra trong Bộ Hình suốt những năm qua… Là trợ thủ đắc lực của Ong Nguyên, chắc hẳn ngài cũng có liên quan đến không ít. Khi Ong Nguyên bị kết án, ta sẽ tính sổ với ngài về những chuyện trước đây. Người đây, bắt đầu hành quyết.”

Ngay sau đó, giọng nói của Văn Cảnh Nguyên bỗng nâng cao; tiếng hét đầy sức mạnh của ông ta khiến cả đại sảnh Bộ Hình rung chuyển.

“Văn Cảnh Nguyên, ngươi dám! Ta là người của Đại hoàng tử; ngươi dám hành hạ ta sao? Các ngươi Phủ Cố Quốc Công đang muốn sống không thoải mái à?”

Thấy vài tên lính canh thực sự tuân theo lệnh của Văn Cảnh Nguyên và đẩy mình ngồi xuống ghế dài, Ong Nguyên trong lòng tràn ngập cơn giận dữ, liền la ó Văn Cảnh Nguyên một cách dữ dội.

Nhưng dù ông ta mắng nhiếc thế nào, Văn Cảnh Nguyên vẫn ngồi yên trên cao, lạnh lùng ra lệnh: “Đánh!”

Ngay lập tức, các tên lính canh kéo quần ông ta xuống, và tấm gỗ dày, rộng của Bộ Hình bắt đầu đánh vào lưng ông ta một cách dữ dội.

Các hình phạt trong Bộ Hình, sau nhiều năm phát triển, đã trở nên cực kỳ đau đớn nhưng không đủ để giết chết người bị xử.

Tuy nhiên, khi nghĩ rằng người đang ngồi trên đại sảnh này chính là Văn Cảnh Nguyên, dù đau đớn đến mức nào, Ong Nguyên cũng cứ cắn răng chịu đựng, không hề van xin Văn Cảnh Nguyên chút nào.

Tiếng gỗ đập vào cơ thể vang dội khắp cả sảnh xét xử. Xing Thị Lang ngồi bên cạnh nhìn khuôn mặt của Ong Nguyên dần đỏ bừng lên. Rồi khi thấy Ong Nguyên bắt đầu lăn mắt ra ngoài, ông không khỏi rùng mình. Ngay lập tức, ông liền quỳ gối trước mặt Văn Cảnh Nguyên, van xin tha thứ: “Xin ngài tha mạng cho tôi! Trước đây, tôi chỉ làm theo lệnh của Ong Nguyên mà thôi… Với chức vụ của tôi, lúc đó tôi hoàn toàn không thể chống lại Ong Nguyên được. Ngài ơi, tôi biết hết những việc Ong Nguyên đã làm; bây giờ tôi có thể làm chứng để buộc tội Ong Nguyên… Xin ngài tha mạng cho tôi!”

“Đồ vật vã, đồ yếu đuối không dùng được… Dám phản bội ta!”

Nghe thấy Xing Thị Lang kia đang sợ hãi đến mức van xin tha thứ, Ong Nguyên – người vốn đang cố gắng kiềm chế bản thân – bất ngờ la lên: “Á…” Nhưng anh ta mới chỉ kịp nói ra một câu thôi; những cái gậy đập xuống người anh ta ngay lập tức khiến anh ta ngửa đầu kêu thét và ngay sau đó đã ngất đi.

“Ngài ơi, Ong Nguyên đã ngất rồi.” Nhìn thấy tù nhân đã không còn tỉnh táo, người thi hành án liền dừng lại và hỏi Văn Cảnh Nguyên.

“Hãy đánh thức hắn lên và tiếp tục tra tấn cho ta.” Còn Văn Cảnh Nguyên thì vung một tờ giấy trắng về phía Xing Thị Lang, bảo ông phải ghi rõ hết những gì mình biết lên giấy đó. Sau đó, người thi hành án lập tức tuân lệnh, lấy nước nóng còn đang nóng hổi và đổ thẳng vào vùng lưng đang bị thương của Ong Nguyên…

“Ah…” Ong Nguyên lại một lần nữa tỉnh dậy vì đau đớn; làm sao anh ta có thể quên được rằng đây chỉ là hình phạt nhẹ nhất mà họ áp dụng đối với tù nhân mà thôi.

Nhưng lời chửi rủa của Ong Nguyên vẫn chưa kịp bắt đầu thì cơn đau dữ dội lại ập đến, cùng với tiếng muối được rải lên lưng anh ta. Mọi người chỉ thấy tấm gỗ khi rời khỏi lưng anh ta đã phun ra vô số máu, như những hạt chuỗi vỡ tung ra khỏi cơ thể…

Lúc này, Ong Nguyên đã không còn sức để la hét hay chửi rủa nữa; khuôn mặt anh ta trắng bệch như giấy. Anh ta nhìn chằm chằm vào Văn Cảnh Nguyên đang đứng ở phía trước, nhưng không thể nói ra được một lời nào.

“Thưa ngài, thưa ngài, thuộc hạ đã viết xong tất cả các tội danh rồi.” Lúc này, viên quan Xing đã hoàn thành việc ghi lại tất cả các tội danh của Ong Nguyên với tốc độ nhanh nhất, sau đó nịnh hót và đưa bản cáo trạng đến trước mặt Văn Cảnh Nguyên.

Văn Cảnh Nguyên nhìn vào nét chữ xiêu vẹo của viên quan Xing, ánh mắt anh ta lập tức trở nên u ám. Sau đó, anh ta kiên nhẫn đọc hết nội dung bản cáo trạng, rồi bất ngờ vung tay mạnh xuống bàn.

“Người đây! Nhốt Ong Nguyên vào ngục chết!” Giọng nói của Văn Cảnh Nguyên lạnh lùng nhưng kiên định. Khi nghe được phán quyết này, dù Ong Nguyên đang nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy căm ghét, nhưng vì cơn đau dữ dội, anh ta không thể nói ra được một lời nào, và để cho các lính canh kéo mình đi về phía đại sảnh của bộ hình pháp.

Ánh mắt lạnh lùng của Văn Cảnh Nguyên lập tức hướng về phía viên quan Xing đang đứng bên cạnh, run rẩy. Chưa kịp cho anh ta kịp mở miệng, viên quan Xing đã quỳ gối xuống, với vẻ mặt hoảng sợ, van xin: “Thưa ngài, thuộc hạ thực sự là bị ép buộc mới làm như vậy; xin ngài tha thứ cho thuộc hạ lần này. Từ nay về sau, thuộc hạ sẽ luôn tuân theo mệnh lệnh của ngài.”

“Xin ngài hãy tha thứ cho tôi lần này, trong nhà tôi có người già và trẻ nhỏ; thật sự không thể để xảy ra chuyện gì được.”

Nói xong, vị Thư ký Hình bộ ấy liên tục quỳ gối cầu xin Văn Cảnh Nguyên, nhưng Văn Cảnh Nguyên hoàn toàn không hề lay động.

Ngay sau đó, ông ta liếc mắt về phía các viên quan canh gác, và thấy họ lập tức kéo vị Thư ký Hình bộ ấy đi mất.

Trong khi đó, Văn Cảnh Nguyên lấy một tờ giấy trống bên cạnh, ghi lại chi tiết những gì đã được thẩm vấn hôm nay, rồi chuẩn bị dâng lên Hoàng đế vào lúc vào cung sau này.

Còn trong phòng giam nữ, Ong Phấn Điệp đang tức giận vì người làm bếp đã mang đến cho cô những bát cơm thiu.

Cô đá mạnh cái bát rách xuống đất, rồi ngồi xuống đống cỏ khô với vẻ mặt u ám, tự mình giận dữ một mình.

Cảnh tượng này được Giang Vân Kiều nhìn thấy khi anh ta được đưa trở lại nhà tù.

Anh ta nhìn Ong Phấn Điệp với ánh mắt châm biếm – người vốn đã bị giam nhưng vẫn cố tình giữ thái độ cao sang như một tiểu thư.

Rồi anh ta cười nhạo: “Ồ, cô Vũ của chúng ta lại gặp chuyện gì vậy nhỉ? Cha cô không phải là Bộ trưởng Hình bộ sao?”