Giang Thành Lý và Cố Kim Thư cùng nhau quay đầu lại, thấy một người đàn ông mặc trang phục lộng lẫy, khuôn mặt đầy nụ cười.

Giang Thành Lý cũng vội vàng mỉm cười tiến lại gần: “Hóa ra là Thị trưởng Trương, rất vui được gặp.”

Hai người chào hỏi nhau một cách lịch sự. Thị trưởng Trương nhìn về phía Cố Kim Thư và hỏi: “Vị này là ai vậy?”

“À, tôi vẫn chưa kịp giới thiệu cho Thị trưởng Trương, đây là con rể của tôi, Cố Kim Thư.”

Sau đó, ông ấy giới thiệu Thị trưởng Trương với Cố Kim Thư: “Đây là Thị trưởng Trương của thị trấn Hồ Lan, ngài luôn làm việc chăm chỉ và được mọi người yêu mến.”

Nghe xong, khuôn mặt Thị trưởng Trương như muốn nở thành nụ cười: “Ông Giang, đó là lời khen quá đáng rồi… Người dân của thị trấn Hồ Lan thật tuyệt vời; điều đó giúp tôi tiết kiệm được rất nhiều công sức.”

Thị trưởng Trương nhìn Cố Kim Thư và nói: “Quả thực là một người đàn ông tuấn tú và có phong thái… Ông Giang, ông thật may mắn!”

Giang Thành Lý cười ha hả: “Đúng vậy, con rể tôi sắp lên kinh để thi cử.”

“Ah, hy vọng anh sẽ đỗ và có thể kết hôn với cô gái nhà họ Giang – đó chính là phước đức lớn của anh đấy!”

Suốt cuộc trò chuyện, Cố Kim Thư luôn mỉm cười và cư xử rất lịch sự: “Tôi xin cảm ơn Thị trưởng; được kết hôn với cô gái nhà họ Giang quả thực là phước đức lớn của tôi.”

Lúc đó, có người gọi Thị trưởng Trương, vì vậy ông ấy nói vài câu rồi liền rời đi.

Khi Thị trưởng Trương đã thực sự rời đi, Giang Thành Lý nói với Cố Kim Thư: “Thị trưởng Trương quản lý rất nhiều người dân ở thị trấn Hồ Lan; ông ấy cũng có nhiều mối quan hệ với người bên ngoài… Đó là một người không hề đơn giản đâu.”

Cố Kim Thư cũng đồng ý với lời nói của Giang Thành Lý. Dù bề ngoài có vẻ thanh lịch và nhã nhặn, nhưng bên trong chắc chắn ông ta có rất nhiều kế hoạch… Những quan chức địa phương thực sự không thể xem thường được.

“Cô gái yêu, đừng lo lắng nhé… Sắp đến lượt cô xuất hiện rồi… Chắc chắn cô sẽ làm rất tốt đây!”

Cuộc bầu cử Nữ thần Hoa được tổ chức tại nhà hàng lớn nhất thị trấn Hồ Lan. Những người phụ nữ tham gia đều chuẩn bị sẵn ở tầng hai của nhà hàng; mỗi người sẽ có khoảng 15 phút để trình diễn trước mọi người.

Mọi người sẽ bầu ra người phù hợp nhất để giành danh hiệu Nữ thần Hoa. Mỗi người tham gia đều được cung cấp một chiếc giỏ đựng hoa.

Nếu ai yêu thích việc trình diễn của mình, họ có thể gửi hoa lên sân khấu; người nào nhận được nhiều hoa nhất sẽ trở thành Nữ thần Hoa của năm đó.

Tuy nhiên, thời gian trình diễn không chỉ dùng để cho mọi người xem họ mặc quần áo gì, trang điểm thế nào mà còn bao gồm cả những thử thách về thơ ca và văn học.

Giang Nguyên Liù cũng cảm thấy hơi lo lắng. Dù từ nhỏ cô đã học rất nhiều về lịch sử và rất yêu thích thơ ca, có thể thuật lại ngay những bài thơ của nhiều nhà văn nổi tiếng, nhưng cuối cùng đây vẫn là thời đại cổ xưa; cô e rằng vẫn có người giỏi hơn mình. Nhưng giờ đây, cô chỉ có thể cố gắng hết sức mình thôi.

Khi tới lượt mình, Giang Nguyên Liù bước ra sân khấu với tinh thần tự tin và kiêu hãnh.

Cố Kim Thư nghe thấy tên mình và nhìn kỹ lên sân khấu, thấy Giang Nguyên Liù mặc một chiếc váy đỏ thắm, vải váy bay phấp phới. Nụ cười của cô rạng rỡ như những bông hoa, và trang sức trên đầu cô cũng rất đơn giản – chỉ có hai chiếc kẹp tóc bằng ngọc trai. Tuy nhiên, làn da cô trắng như tuyết, và tay áo cô được thiết kế rất độc đáo, giống như viền ren của lá sen. Nhiều người phụ nữ khác thấy chiếc váy đó và cảm thấy ghen tị.

“Cô ấy mặc cái gì vậy? Thật là xấu hổ… Làm sao cô ấy dám cạnh tranh với chúng ta để giành danh hiệu Nữ thần Hoa chứ? Quá tự tin vào bản thân rồi!”

“Đúng vậy! Chị Li ơi, sao cô ấy lại không xinh đẹp bằng chị được?”

Trong số các thí sinh, có một cô gái nhà họ Li – gia đình cô ấy cũng kinh doanh, và cô ấy cũng rất xinh đẹp.

Cuộc thi tiếp tục diễn ra theo hình thức loại trực tiếp; cuối cùng chỉ còn lại Giang Nguyên Liù và cô gái nhà họ Li.

“Được rồi, bây giờ chúng ta đã đến giai đoạn quan trọng nhất.” Người đàn ông đang điều hành cuộc thi nói.

“Chỉ còn lại cô Giang Nguyên Liù và cô Li Ruzhu… Ai sẽ trở thành Nữ thần Hoa trong lần này nhỉ?”

Dưới lầu, mọi người đều rất hào hứng, nhất là các chàng trai. Lúc này, Cố Kim Thư cũng đang chăm chú nhìn về phía Giang Nguyên Liù trên sân khấu; bởi vì đây chính là khoảnh khắc quyết định thắng thua.

“Cô Jiang, tôi nghe nói gần đây cô vừa kết hôn, xin chúc mừng nhé. Nhưng cô Li vẫn còn là một thiếu nữ xinh đẹp, chắc hẳn có rất nhiều người theo đuổi phải không?”

Lúc này, các chàng trai bắt đầu đùa cợt, nhưng Giang Nguyên Liù hoàn toàn không hề e ngại và đã trả lời một cách lịch sự.

“Tôi tin rằng cuộc bầu chọn Nữ thần Hoa không liên quan gì đến việc đã kết hôn hay chưa; miễn là đủ điều kiện, dù tuổi tác hơi cao một chút cũng không sao cả.”

Những lời của Giang Nguyên Liù khiến mọi người vỗ tay tán thưởng, nhưng trong lòng Li Ruzhu lại không hề thoải mái chút nào.

“Dù nói thế thì… chắc hẳn những người con gái chưa kết hôn mới có cơ hội chiến thắng hơn phải không?”

Nói xong, cô nhìn về phía những người đàn ông; cô biết rằng cô chủ nhà họ Jiang kia trước đây đã bị từ chối, và giờ đây lại chọn một anh chàng trẻ tuổi, không có gia thế gì để dựa vào.

Dù sao đi nữa, người đó cũng là một kẻ không có tương lai; có vẻ như gia đình họ Jiang sẽ suy tàn dưới tay cô ta thôi.

“Chuyện này cũng không thể nói trước được; đây là cuộc thi dựa trên năng lực, chứ không phải ai trẻ tuổi hơn thì sẽ thắng.”

Hai người trên sân khấu đối đầu nhau một cách gay gắt, không ai chịu nhường bước; không khí xung quanh đều tràn ngập căng thẳng.

Cố Kim Thư nhìn cảnh này mà bật cười, nhưng Giang Thành Lý bên cạnh thì lại cảm thấy lo lắng.

“Không biết kết quả sẽ ra sao nhỉ… Liễu Nhi lớn đến này mới lần đầu tiên tham gia cuộc thi này; tôi sợ cô ấy sẽ căng thẳng.”

Giang Nguyên Liù không biết liệu Giang Thành Lý có căng thẳng hay không, nhưng anh có thể nhận ra sự lo lắng của cô ấy.

Cố Kim Thư an ủi Giang Thành Lý bằng cách vỗ vai cô ấy: “Bố vợ ơi, đừng lo lắng quá; tôi thấy bố mới là người lo lắng nhất đây. Dù cô ấy không thắng được, thì ít nhất cũng có thể chứng minh được năng lực của Liễu Nhi.”

“Hy vọng Liễu Nhi sẽ thành công.”

Giang Thành Lý tỏ ra lo lắng như một người cha già đầy yêu thương; nhưng điều này cũng dễ hiểu thôi.

Khi đến lượt hai người đối đáp thơ, họ đều mặc trang phục rất rực rỡ và vừa vặn với dáng vóc của mình.

Lý Như Châu từ nhỏ đã thông thạo cả âm nhạc, cờ vua, thư pháp; không thể để mình thua cuộc trước những người phụ nữ như thế này được.

Giang Nguyên Liù Nhìn thấy cô ấy như vậy, trong lòng cũng không chịu khuất phục; nghĩ rằng chỉ vì học hành vài năm là đã có thể tự tin đến thế sao?

Ở thời hiện đại, cô ấy đã được đào tạo hơn mười năm; làm sao lại có thể kém cỏi hơn một cô gái nhỏ bé như thế này chứ!

Đúng lúc người đàn ông đọc ra một câu thơ và yêu cầu họ tiếp tục đối đáp phần sau, Lý Như Châu bỗng dừng lại.

Thật là một cơ hội tốt!

Giang Nguyên Liù Nhanh chóng lợi dụng sai lầm của đối phương để đưa ra câu trả lời; điều này khiến mọi người đều cảm thấy mới mẻ, nhưng cũng không thể tìm ra điểm gì sai sót.

“Tốt, vì cô Jiang đã trả lời thành công câu thơ, vậy thì tôi sẽ công bố ngay bây giờ.”

Người đàn ông dừng lại một chút, sau đó tiếp tục nói: “Vào dịp lễ hội Thần Hoa năm nay, người chiến thắng chính là cô Giang Nguyên Liù.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, khán giả dưới sân khấu đã bùng nổ tiếng vỗ tay nhiệt liệt và tiếng reo hò.

Thị trưởng Trương cùng với quan huyện đều đang theo dõi cuộc thi này; tuy nhiên, hai người đang ngồi ở tầng cao nhất, tầng chín.

“Nghe nói cô Jiang – người chiến thắng danh hiệu Thần Hoa này – cách đây không lâu còn từng muốn tự tử vì một người đàn ông nào đó…”

Hai người đang thưởng trà trên tầng cao, và đã nghe thấy kết quả của cuộc thi dưới lầu rồi.