“Quý ông Chen, chúng tôi muốn gặp Hoàng đế và Công chúa.” Văn Sở Vân bước xuống khỏi xe ngựa, nhìn vào khuôn mặt của Quý ông Chen – người mà họ đã gặp lần thứ hai trong đêm nay – và nói với giọng điệu rất quyết đoán, không hề có chút dấu hiệu thương lượng nào cả.

Còn Quý ông Chen thì nhìn xem thời gian hiện tại, kiên quyết lắc đầu và nói: “Thưa Ngài Hầu tước, tôi hiểu rằng Ngài đang rất nóng lòng, nhưng bây giờ vẫn chưa đến giờ mở cửa cung điện; xin Ngài hãy chờ một lát.”

Đối với Văn Sở Vân, Quý ông Chen vẫn luôn duy trì sự kính trọng đó; bởi vì trên triều đình, thực sự không có nhiều người chính trực như Văn Sở Vân.

Chính vì vậy, dù có được sự hậu thuẫn của Công chúa, Văn Sở Vân vẫn không hề tỏ ra kiêu ngạo, và Quý ông Chen luôn đối xử với ngài một cách lịch sự.

“Chu Vân…” Đúng lúc này, tiếng nói của Hoá Lão Thái Quân vang lên từ bên trong xe ngựa.

Nghe thấy mẹ mình gọi mình, Văn Sở Vân lập tức gật đầu với Quý ông Chen rồi quay lại bước vào xe.

Trong xe, Hoá Lão Thái Quân đã mở rèm xe và đưa ra một chiếc vật gì đó, đưa cho Văn Sở Vân đang đứng bên ngoài.

Nhận lấy vật đó, Văn Sở Vân nhìn kỹ dưới ánh nến và lập tức mỉm cười vui mừng.

Sau đó, anh ta giơ chiếc vật đó lên trước mặt Quý ông Chen và nói lớn: “Quý ông Chen, với thứ này thì chúng ta có thể vào cung điện được rồi.”

Quý ông Chen không ngờ rằng Phủ Cố Quốc Công lại sở hữu vật phẩm quý giá như vậy – đó là tấm ngọc do Hoàng đế ban tặng cho Vua Chu ngày xưa.

Tấm ngọc này cho phép người sở hữu tự do ra vào cung điện; trên đời này chỉ có duy nhất một tấm như vậy thôi.

Và bây giờ, tấm ngọc quý giá này lại nằm trong tay của Phủ Cố Quốc Công và Hoá Lão Thái Quân, thật sự khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Tuy nhiên, mặc dù cảm thấy rất xúc động, Quý ông Chen vẫn giữ bình tĩnh, kiểm tra kỹ lưỡng tính xác thực của tấm ngọc đó.

Sau đó, ông yêu cầu các vệ sĩ mở một cánh cửa nhỏ, và Văn Sở Vân nhanh chóng ngồi vào xe, đưa tấm ngọc cho Hoá Lão Thái Quân.

Khi chiếc xe ngựa dần tiến vào cung điện nội địa, Văn Sở Vân cuối cùng không nhịn được mà hỏi: “Tại sao trên tay mẹ lại có tấm bảng ngọc của Bình Vương vậy?”

Còn Hoá Lão Thái Quân thì cẩn thận cất tấm bảng ngọc đó vào, khuôn mặt bình tĩnh như nước, nhưng trong ánh mắt lại chứa đầy sự ngạc nhiên: “Đó là Liễu Nhi đã đưa cho tôi lúc nãy.”

Hóa ra, khi Hoá Lão Thái Quân đưa gói giấy dầu mà mình chuẩn bị sẵn cho Giang Nguyên Liù, Giang Nguyên Liù cũng đã lén lút đưa cho Hoá Lão Thái Quân tấm bảng ngọc mà Cố Kim Thư trước đó để lại cho cô ấy.

Ban đầu, tấm bảng ngọc này được Cố Kim Thư dành riêng cho Giang Nguyên Liù để phòng thủ, nhưng bây giờ Giang Nguyên Liù đang bị giam cầm trong ngục tối; việc muốn vào cung điện thật sự là điều không thể xảy ra.

Thà rằng đưa tấm bảng ngọc này cho Hoá Lão Thái Quân còn hơn; có lẽ nó sẽ có ích hơn nữa.

Nghe những lời nói của Hoá Lão Thái Quân, ánh mắt Văn Sở Vân lóe lên vẻ đau lòng, sau đó cô nói: “Thật là khó cho Liễu Nhi quá… Chỉ có cô ấy mới có thể suy nghĩ rõ ràng và tỉnh táo đến thế trong hoàn cảnh như này.”

“Chính vì cô bé thông minh và sáng suốt đến thế, tôi tuyệt đối không thể để cô ấy bị vu oan và hãm hại,” Hoá Lão Thái Quân nói với giọng điệu mạnh mẽ và quyết tâm.

Lúc này, Văn Sở Vân ngước nhìn mẹ mình và thấy ánh mắt cô ấy đầy sự sắc bén và uy nghiêm; điều này khiến Văn Sở Vân cảm thấy lo lắng, biết rằng lần này vào cung điện, có lẽ sẽ có chuyện lớn xảy ra.

Trong lúc họ đang nói chuyện, chiếc xe ngựa đã đến cổng cung điện nội địa; sau đó, hai người nhanh chóng xuống xe và lên những chiếc kiệu mềm đang chờ sẵn ở cửa, tiến thẳng đến cung Qixiang của Công chúa Trưởng.

Khi chiếc kiệu đến cung Qixiang, thời gian đã qua giờ Yin, mặc dù bầu trời vẫn chưa sáng. Nhưng tiếng gà gáy đã bắt đầu vang lên, có vẻ như đêm này sắp kết thúc. Lúc này, cô Fang đang đứng ngoài cung Qixiang chờ đợi; chắc hẳn khi xe ngựa đến cổng hoàng cung, Công chúa Trưởng đã nhận được tin tức rồi.

“Xin chào Đại phu nhân và Quý ông.” Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Đại phu nhân, lòng cô Fang không khỏi rung động một chút, sau đó bước tới chào hỏi.

“Công chúa Trưởng đã dậy chưa?” Đại phu nhân liếc nhìn cô Fang một cái rồi hỏi.

“Thưa Đại phu nhân, Công chúa Trưởng đã dậy và đang đợi hai người ở điện chính.” Trong lúc trả lời, cô Lan dẫn hai người vào điện chính của cung Fengxiang, và quả nhiên, họ thấy Công chúa Trưởng đang ngồi ở đó.

“Xin chào Công chúa Trưởng.” Hai người cúi chào khi nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng của nữ hoàng.

“Mẹ và em trai hãy ngồi xuống đi.” Giọng nói của Công chúa Trưởng vang lên từ từ, không cho thấy bất kỳ cảm xúc nào.

Sau khi Hoá Lão Thái Quân và Văn Sở Vân ngồi xuống, Công chúa Trưởng ra hiệu cho cô Lan dẫn tất cả các cung nhân rời đi. Khi cửa cung đã đóng lại, nữ hoàng mới nói tiếp: “Tại sao hôm nay mẹ và em trai lại có thời gian đến đây?”

“Vì Công chúa Trưởng đã cho tất cả các cung nhân rời đi, chắc hẳn ngài cũng đoán ra lý do tại sao mẹ tôi đến đây hôm nay.” Hoá Lão Thái Quân không có tâm trạng để trò chuyện phiếm với nữ hoàng; dù sao thì Giang Nguyên Liù vẫn đang bị giam giữ trong tù, và anh ta không muốn lãng phí thêm thời gian nào nữa.

Nghe vậy, Công chúa Trưởng chỉ mỉm cười nhẹ, rồi lắc đầu không cam lòng và nói: “Về việc gia đình Quốc công, con thực sự không thể làm gì được.”

Chỉ một câu nói, tất cả hy vọng của Hoá Lão Thái Quân và Văn Sở Vân đều tan biến.

“Chị gái ơi, Liễu Nhi là người thân của chúng ta mà…” Văn Sở Vân nhìn thấy vẻ mặt ngày càng xa lạ của Công chúa Trưởng mà lòng đau nhói; anh chỉ mong nữ hoàng có thể suy nghĩ về vấn đề này từ góc độ của người thân.

“Tôi cũng chính là người thân của các người!” Lời nói của Văn Sở Vân dường như đã làm cho Công chúa trưởng tức giận, khiến tâm trạng bà bỗng nhiên trở nên hồi hộp và kích động.

Tuy nhiên, chỉ sau một lúc, Công chúa trưởng lại nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh như thường lệ, rồi cười khổ nói: “Con gái bà ta giờ đã trưởng thành, nhưng con gái của tôi thì lại bị giết hại khi còn quá nhỏ.”

“Mẹ ơi, mẹ cũng có lúc mệt mỏi mà. Nhìn Nguyên Liù này đã đến tuổi phải lấy chồng rồi, nhưng con gái của tôi thì đã biến thành một đống xương khô không ai quan tâm đến… Có ai trong các người từng nghĩ đến cảm xúc của tôi chưa?”

Hoá Lão Thái Quân nhìn thấy vẻ mặt u ám của Công chúa trưởng, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ không đồng ý, nhưng quyết tâm trong anh ta vẫn không hề suy yếu vì những lời này, nên anh ta tiếp tục nói: “Công chúa trưởng thực sự không định can thiệp vào chuyện này sao?”

Nhìn thấy Hoá Lão Thái Quân vẫn kiên định như vậy, Công chúa trưởng lập tức che giấu vẻ buồn bã trên khuôn mặt, rồi cười lạnh nói: “Mẹ đừng quên, những chuyện này đều liên quan đến triều đình; hậu cung không được can thiệp vào chính trị.”

Là Công chúa trưởng, làm sao tôi có thể phá vỡ quy tắc này được? Mẹ và em trai cũng đừng đi can thiệp vào những chuyện không liên quan nữa, kẻo rước họa vào thân và phá hủy nền tảng của gia tộc Văn.”

“Được rồi, được rồi… Mẹ đã nhớ lời dạy của công chúa trưởng rồi. Chu Vân, chúng ta đi thôi.” Nghe xong lời nói của Công chúa trưởng, Hoá Lão Thái Quân bỗng nhiên cười lạnh, sau đó liên tục nói ba lần “được”, rồi dựa vào gậy đi lại, ngẩng cao đầu bước về phía cửa cung Phượng Xương.

Còn Văn Sở Vân thì nhíu mày nhìn Công chúa trưởng với vẻ lạnh lùng, sau đó cũng quay người theo bước chân của Hoá Lão Thái Quân, rời khỏi cung Phượng Xương.

Trong tù ngục, chắc chắn không thể có những bữa ăn ba bữa mỗi ngày hay đồ ăn vặt vào ban đêm như ở dinh quốc công. Tất cả mọi người đã bị hoảng sợ từ đêm qua, và mãi đến buổi trưa họ mới được ăn bữa trưa. Thế nhưng, những gì được đặt trước mặt họ không phải là những món ăn ngon lành, mà là một thùng gỗ chứa đầy thứ không rõ là rau hay cơm, và từ đó phát ra mùi hôi thối khó chịu, khiến mọi người bắt đầu buồn nôn ngay từ khi chưa kịp ăn.

“Này, các người định để chúng tôi ăn thế nào vậy? Thậm chí còn không có bát đĩa gì cả.” Lúc này, một cô hầu gái lớn của gia đình quốc công tức giận dữ mà phát biểu.

Nhưng những lời nói của cô lại khiến cho vài người làm việc trong bếp cười nhạo cô. Họ nhìn cô với ánh mắt châm biếm, nhìn vào bộ trang phục chỉnh tề và khuôn mặt xinh đẹp của cô.

Đúng lúc này, những kẻ đó lại nảy sinh ý đồ xấu xa, tiến lại gần cô với vẻ mặt đầy ác ý, và bắt đầu sờ mó cô một cách vô lý.

“Ôi… Các người đang làm gì vậy? Đi ra đi, lũ thú vật…” Cô hầu gái không ngờ rằng những lời nói vô tình của mình lại gây ra hậu quả nghiêm trọng như vậy.

“Rách… Tiếng vải bị xé rách vang lên khắp căn phòng giam. Lúc này, cô hầu gái đã bị một người đàn ông mập mạp đè xuống đất, không thể cử động được.

Dù cô cố gắng chống cự, nhưng cũng chỉ có thể vùng vẫy mãnh liệt, rồi nhìn quanh tìm kiếm sự giúp đỡ. Tuy nhiên, trong nhà tù này toàn là phụ nữ, và ai cũng đã sợ hãi khi thấy những kẻ đàn ông đó to lớn, mạnh mẽ. Giờ đây, chẳng ai dám đứng lên cứu cô cả; tất cả đều chỉ biết co ro lại, không dám nhìn thấy những hành động tàn ác đang diễn ra trước mắt.

“Trục Nguyệt.” Giang Nguyên Liù Nhìn thấy những kẻ đó đang siết chặt cổ họng cô hầu gái, không cho cô phát ra tiếng động nào, cô e rằng trong vòng mười giây nữa, cô sẽ chết mất. Vì vậy, cô liền thì thầm gọi Đằng Trục Nguyệt.

Nghe thấy điều đó, Đằng Trục Nguyệt gật đầu và lập tức hành động, dùng chân đá bay những kẻ đang đè lên người cô hầu gái. Sau đó, anh ta nhanh chóng đánh bại tất cả những kẻ đó, khiến chúng ngã gục xuống đất…

“Con đĩ xấu xa, muốn chết à…” Kẻ đàn ông đó đang thấy vui vẻ, nhưng bị Đằng Trục Nguyệt gián đoạn, liền tức giận. Anh ta quên mất rằng ở cửa nhà tù vẫn đang đứng các vệ sĩ của Diệp Sở Dương, và bắt đầu la hét ầm ĩ.

Chỉ thấy anh ta đứng dậy, chuẩn bị lao về phía Đằng Trục Nguyệt, nhưng bỗng nhiên anh ta phát hiện ra rằng mình đang nhìn thấy một người với đôi mắt nhô ra, khuôn mặt cứng đờ… Anh ta đột nhiên ngã gục xuống đất, và sau lưng anh ta, không biết từ khi nào đã có một thanh kiếm đâm vào.