“Nhìn xem những thứ mà cậu hoàng tử nhỏ và Bình Vương vừa gửi đến dinh quốc công kia đi, đó mới chính là những báu vật thực sự đấy. Cũng đáng lẽ ra cô chủ nhân của chúng ta sẽ trân trọng và giữ gìn tất cả chúng.”

Dù bề ngoài có vẻ như là lời ngưỡng mộ, nhưng thực chất chúng ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc; khiến cho các bà như Lý Thị Nhạc cảm thấy Giang Nguyên Liù thật là keo kiệt – vừa nhận được những thứ đó, cô ta đã vội vàng cất giấu chúng, như thể sợ người khác sẽ chiếm đoạt đi vậy.

Tuy nhiên, điều này lại càng làm gia tăng lòng ghen tị trong lòng họ đối với Giang Nguyên Liù. Tuổi tác của họ cũng không lớn lắm, chỉ hơn Giang Nguyên Liù vài tuổi mà thôi; nhưng vì xuất thân thấp kém, họ buộc phải được cha mẹ bán vào dinh quốc công để làm nô tì. Dù hiện nay được bà lão đưa lên làm thị nhạc, nhưng trước mặt những chủ nhân chính thức, họ vẫn chỉ là nô lệ mà thôi. Vì vậy, họ luôn nuôi dưỡng tâm trạng ghen tị và ngưỡng mộ đối với Giang Nguyên Liù.

Nhưng lời nói của bà lão hôm nay đã khiến lòng ghen tị ấy dần biến thành hận thù; họ chỉ ước gì mình cũng có thể sinh ra trong gia đình quý tộc như Giang Nguyên Liù… Giờ đây, cô ta lại may mắn tìm được một người đàn ông tuyệt vời làm chồng, từ đó cuộc sống của cô ta sẽ trở nên giàu sang và hạnh phúc mãi mãi.

Nghĩ đến việc mình dù đã kết hôn với Jiang Fengmao – người vẫn còn khỏe mạnh – nhưng so với Cố Kim Thư đang dần trở nên nổi tiếng, lòng họ liền cảm thấy không thoải mái chút nào; ánh mắt vốn đầy niềm vui giờ đây lại lộ rõ vẻ bất mãn.

Bà lão nhìn rõ sự thay đổi trong biểu cảm của họ và không khỏi cảm thấy thích thú; những người này chỉ là thị nhạc của Jiang Fengmao mà thôi… Dù không thể gây ra sóng gió gì quanh Giang Nguyên Liù, nhưng chỉ cần nhìn thấy cô ta buồn bã, bà lão đã cảm thấy vui mừng.

Lúc này, bà Kē Momo bước vào nhanh chóng, đến bên cạnh bà lão và thì thầm vài câu vào tai bà. Ngay lập tức, ánh mắt bà lão hiện lên vẻ bất đắc dĩ.

Vì vậy, bà cười nói với mọi người: “Tôi đã già rồi, đến giờ là lại buồn ngủ. Các bạn đã ở đây cùng tôi nửa ngày rồi, chắc hẳn cũng thấy nhàm chán lắm phải không? Tôi không muốn giữ các bạn lại nữa, mọi người hãy về nghỉ sớm đi.”

Tiếng ồn ào ở phía Giang Vân Kiều lớn đến thế, làm sao Lý Thái Bà và những người khác có thể không nghe thấy được? Nhìn thấy bà lão nói như vậy, họ đều hiểu đó chỉ là những lý do để từ biệt mà thôi, vì vậy họ đều cười và đứng dậy, cúi chào bà lão một cách lễ phép rồi lặng lẽ rời đi.

“Cô gái này thật là không kiên nhẫn. Nếu cô ấy có một nửa sự bình tĩnh của Giang Nguyên Liù, lúc này chắc chắn cô ấy đã không phải là người được chọn vào gia đình quý tộc đó.” Khi mọi người rời khỏi phòng, khuôn mặt bà lão lập tức trở nên u ám; bàn tay đang cầm chuỗi hạt Phật vung mạnh xuống mặt bàn, rồi bà đứng dậy và dẫn Kem Mẫu đi về phía cung điện Thu Bích.

Còn trong phòng của Giang Vân Kiều lúc này đã không còn gì để đặt chân nữa; tất cả những thứ có thể vỡ đều đã bị cô ấy đập nát. Nhưng ngay cả khi vậy, cô ấy vẫn cảm thấy chưa đủ, liền đá mạnh vào chiếc ghế gỗ bạch đàn được chạm khắc tinh xảo đặt trước mặt mình.

“Cô gái này, cô sẽ tiếp tục gây rối cho đến khi nào mới thôi? Rốt cuộc chuyện gì đã khiến cô bực bội đến thế? Sao lại dùng đồ đạc trong nhà này để giải tỏa cơn giận?” Nhìn những mảnh vỡ đổ la liệt trên nền nhà, bà lão cảm thấy đau lòng vô cùng. Những thứ này bà vẫn chưa kịp mang đến cho con trai mình, thì đã bị cô cháu gái không đáng tin cậy này đập nát hết rồi… Làm sao bà lão không đau lòng được?

Trước những lời trách móc của bà lão, Giang Vân Kiều không hề tỏ ra sợ hãi, mà ngược lại ngồi xuống với vẻ mặt giận dữ, chỉ vào hướng sân của Giang Nguyên Liù và nói: “Bà ơi, tại sao chúng ta lại phải sống dựa vào thái độ của cái đồ đáng ghét kia? Cô ấy họ Giang, vậy tôi có phải không họ Giang sao? Bây giờ, ngay cả một thái bà trong nhà quý tộc cũng dám áp bức chúng ta như vậy… Bà ơi, làm sao bà có thể chịu đựng được điều này? Họ đang cùng nhau ngăn cản tất cả những vị khách đến chúc mừng, chỉ để không cho chúng ta tiếp xúc với những người quyền lực ở kinh thành, sợ rằng chúng ta sẽ lấn át họ, phải không?”

Nhìn thấy vẻ mặt tức giận của Giang Vân Kiều, bà lão lúc này đã bình tĩnh trở lại, rồi đưa tay ra nắm lấy tay Giang Vân Kiều và từ tốn nói: “Con gái yêu, con quá ngây thơ rồi. Nếu con tức giận như thế này, người ta thấy chắc chắn sẽ cười nhạo chúng ta đấy. Dù họ muốn áp bức chúng ta bây giờ, thì cũng không còn bao lâu nữa đâu.

Khi anh trai con trở thành người đứng đầu kỳ thi này, chúng ta hoàn toàn có thể rời khỏi biệt thự của gia tộc quý tộc này, và cùng anh trai chuyển vào biệt thự của người đứng đầu kỳ thi. Lúc đó, con muốn gặp ai thì cũng tùy ý mà thôi. Tại sao phải tự làm phiền Giang Nguyên Liù – kẻ đáng ghét đó vào lúc này chứ?

Bây giờ, địa vị của cô ấy đã khác xưa rồi; ngay cả bà ngoại như tôi cũng phải nhường bước cho cô ấy. Con đừng đi rước họa vào thân, nếu vì điều này mà ảnh hưởng đến anh trai con, thì con sẽ phải sống dưới sự áp bức của cô ấy suốt đời đấy. Thà kiên nhẫn một thời gian để mọi chuyện yên ổn trở lại, sau này rồi mới tính toán với Giang Nguyên Liù cũng không muộn đâu. Hơn nữa, những người đến hôm nay chỉ là một số quan chức cấp thấp mà thôi; chúng ta có cần quan tâm đến họ làm gì? Như vậy chỉ khiến địa vị của chúng ta bị hạ thấp mà thôi.”

Nghe xong lời nói cuối cùng của bà lão, cơn giận dữ trong lòng Giang Vân Kiều dần dần tan biến, và cô cũng không còn cảm thấy phản đối nữa.

Thấy vậy, bà Ke liền rót một chén trà ấm cho Giang Vân Kiều uống để xua tan cơn giận.

Sau khi các bà như dì Liu rời khỏi sân của bà lão, họ không trực tiếp quay về sân của mình, mà theo sự xúi giục của dì Liu, họ đã đến sân của Giang Nguyên Liù và yêu cầu được gặp cô ngay lập tức.

Tuy nhiên, ngay khi họ bước vào Phòng Bách Thuận, Đường Uyển đã sai người đến báo tin cho Giang Nguyên Liù. Vì vậy, họ chưa kịp bước vào cửa vườn Kỳ La thì đã bị bà Xia cùng những người khác ngăn lại.

Mặc dù trong lòng họ rất tức giận, nhưng trước mặt bà Xia, họ không dám làm gì quá đáng, nên đành phải rời đi một cách uất ức.

“Cô gái yêu, bây giờ dì Liu thật sự là càng ngày càng không biết giữ mình nữa.”

Chun Tao cùng mọi người đứng trên gác lầu cùng với Giang Nguyên Liù, quan sát tất cả những gì đang xảy ra bên dưới. Mọi hành động diễn ra ngay trước cổng vườn đều rõ ràng hiện ra trước mắt họ.

Mặc dù Lưu thị đã tỏ ra rất kính nể trước mặt bà Xia, nhưng biểu cảm của bà khi dẫn theo những người phụ nữ khác tiến vào sân nhà Giang Nguyên Liù thì đã được những người trên gác lầu quan sát rất rõ ràng.

“Cô ta thực sự có ý đồ không lành. Nhưng người trong nhà chúng ta cũng là kẻ hay kích động mâu thuẫn. Nếu không, với tính cách nhút nhát của Lưu thị, làm sao hôm nay cô ta lại dám xông vào đó một cách liều lĩnh như vậy?”

Kể từ khi Lưu thị bước chân vào nơi này, cô ta đã trở thành mục tiêu mà bà lão dùng để đối phó với mình – chỉ để khiến mình cảm thấy khó chịu và bất an. Dù người đó yếu đuối đến đâu, bà lão cũng sẽ không bỏ qua họ.

Hơn nữa, Lưu thị là thiếp của Giang Phong Mao, vì vậy bà lão tự nhiên muốn thấy gia đình Giang Phong Mao gặp rắc rối.

Tuy nhiên, dù là những mánh khóe nhỏ của bà lão hay những ý đồ nhỏ nhen của Lưu thị, Giang Nguyên Liù đều không hề quan tâm đến chúng.

Hiện tại, điều khiến Giang Nguyên Liù lo lắng là hai việc khác: liệu cuộc thử nghiệm với cuốn sách cũ Cố Kim Thư có thành công hay không, và cuộc kỳ thi khoa cử kỳ lạ lần này.

Hơn nữa, bây giờ các con đường ở kinh đô đều đầy rẫy binh lính phòng thủ của Triệu Ngọc Huái, và nhà họ Tôn cũng đang bị các vệ sĩ của Triệu Ngọc Huái theo dõi chặt chẽ. Điều này thực sự khiến người ta cảm thấy bất an, như thể một sự kiện lớn sắp xảy ra.

Nhưng càng là những sự kiện lớn, trước khi chúng xảy ra thì mọi thứ càng trở nên yên bình và tĩnh lặng, giống như mặt biển trước cơn bão – hoàn toàn không hề có sóng gió gì. Tuy nhiên, khi cơn bão thực sự ập đến, nó sẽ mang theo những đòn giáng đau khổ.

Và vào lúc này, trong cung điện hoàng gia, Công chúa Trưởng Bèi Quý Phi cùng những người khác đều đang lo lắng nhìn người đã uống thuốc giải độc Triệu Mục Kỳ, mong chờ anh ta tỉnh lại.

“Hoàng thượng còn phải ngủ liệt như thế này bao lâu nữa?” Khi thấy Triệu Mục Kỳ vẫn không tỉnh dậy, Bèi Quý Phi không khỏi lo lắng và hỏi ngay vị thầy y đang canh gác bên cạnh giường hoàng đế.

“Xin Thái Phi yên tâm, chỉ trong vòng mười lăm phút nữa, Hoàng thượng sẽ tỉnh dậy thôi. Chỉ là Hoàng thượng đã lâu không ăn uống gì cả; trong vài ngày tới, tốt nhất nên cho Ngài ăn cháo trắng. Khi khẩu vị của Ngài được cải thiện rồi, sau đó mới từ từ bổ sung thêm các món có thịt.”

Vị thầy thuốc đang kiểm tra mạch cho Triệu Mục Kỳ đồng thời trả lời câu hỏi của Phu Nhân Bối, đồng thời cũng nói rõ những điều cần lưu ý khi Hoàng thượng tỉnh dậy.

Nghe vậy, Công chúa Trưởng cũng gật đầu, sau đó nói một cách bình tĩnh: “Có ngài ở bên cạnh chăm sóc Hoàng thượng, chúng ta cũng thực sự yên tâm. Trong thời gian này, việc chăm sóc bữa ăn và sức khỏe của Hoàng thượng xin để ngài lo liệu. Chúng ta nhất định phải giúp Hoàng thượng sớm hồi phục lại sức khỏe.”

Trong lúc đó, đôi mắt của Triệu Mục Kỳ–đã nửa tháng nay không hề mở–dần mở ra…

“Hoàng thượng…” Những người đứng bên cạnh giường rồng gần như cùng lúc reo lên. Phu Nhân Bối và Công chúa Trưởng đặc biệt là vui mừng đến nỗi bật khóc; có thể thấy ánh nước mắt đang lấp lánh trong mắt Công chúa Trưởng.

Hai tay bà cũng vô thức nắm lấy tay bên kia của Triệu Mục Kỳ, rồi nói với nụ cười: “Hoàng thượng, cuối cùng Ngài cũng tỉnh dậy rồi.”

Nhìn thấy những người xung quanh đang vô cùng xúc động, Triệu Mục Kỳ cảm thấy cơn sốt và sự khó chịu trước đây đã tan biến hết; anh biết mình chắc chắn đã bắt đầu hồi phục sau cơn bệnh nặng. Vì vậy, anh mỉm cười yếu ớt với Công chúa Trưởng, nhưng khi chuẩn bị nói điều gì đó, anh lại phát hiện ra rằng cổ họng mình đã khô cạn đến mức không thể nói ra được một lời nào.