Trong lòng không khỏi thở dài, nhưng đến lúc này, họ cũng chỉ có thể tiếp tục từng bước một mà thôi.

Chưa kịp bước vào sân, đã thấy trong sân đầy rẫy các cô gái và người phụ nữ mặc trang phục khác với những người ở dinh quốc công. Khi Giang Nguyên Liù bước vào, các cô gái của dinh quốc công đều chào hỏi cô: “Xin chào cô chủ nhỏ.”

Còn những người hầu gái của gia đình quốc công Yuan thì có vẻ ngạc nhiên một chút, sau đó cũng chào hỏi: “Xin chào cô Jiang.”

“Các bạn đứng dậy đi.” Giang Nguyên Liù lúc này không có tâm trạng để quan tâm đến họ, chỉ đơn giản trả lời rồi dẫn Chấn Đào bước vào nhà.

Mỗi khi bước qua cửa, lại thấy các cô gái nhỏ mở rèm và chào hỏi mình to tiếng, e rằng bà chủ nhà trong nhà sẽ không biết mình đã đến.

Vừa bước vào phòng trong, đã thấy bà lão ngồi ở vị trí trung tâm, với tư thế của người đứng đầu gia đình.

Bên trái bà là một người phụ nữ trung niên xinh đẹp, mặc chiếc váy dài màu xanh lam với họa tiết mây.

Còn bên cạnh người phụ nữ đó là một thiếu nữ trẻ tuổi, mặc chiếc váy dài màu vàng ngà.

Chắc hẳn hai người này chính là bà chủ và cô con gái của gia đình quốc công Yuan.

Khi ba người trong phòng nhìn thấy Giang Nguyên Liù bước vào, ánh mắt họ lập tức đổ dồn về phía cô. Trong mắt bà lão thoáng hiện ra vẻ không hài lòng.

Nhưng ngay sau đó, vẻ không hài lòng đó nhanh chóng biến mất, và bà cười nói: “Con xem này, sức khỏe không tốt mà sao lại đến đây?”

Giang Nguyên Liù cười và tiến đến bên cạnh bà lão, cúi chào một cách lịch sự và nói: “Việc chào hỏi bà ngoại là bổn phận hàng ngày của con gái, làm sao có thể vì sức khỏe không tốt mà lơ là được?”

Nghe vậy, bà lão trong lòng tức giận không ngớt, cái gọi là bổn phận hàng ngày? Kể từ khi bà chuyển về dinh quốc công này, Giang Nguyên Liù mới chỉ đến vài lần thôi mà?

Bây giờ, nghe nói bà chủ và cô con gái của gia đình quốc công Yuan đã đến, cô ta liền vội vàng chạy đến đây, rõ ràng là một người không biết suy nghĩ.

Tuy nhiên, trước mặt người ngoài, bà lão tự nhiên không thể nổi giận được, chỉ có thể nuốt giận xuống và nói với vẻ hiền từ: “Chấn Đào, mau đỡ cô chủ nhỏ của em dậy đi, cô ấy sức khỏe yếu, không thể mệt quá được.”

Sau đó, bà chỉ vào Giang Nguyên Liù và nói với bà chủ của gia đình quốc công Yuan: “Cháu gái tôi này rất hiếu thảo, hàng ngày cũng rất chăm chỉ, việc chào hỏi bà ngoại chưa bao giờ bỏ qua.”

Chỉ là hôm qua tình cờ bị lạnh, nên hôm nay mới dậy muộn một chút; xin ngài Vợ của Quốc công Đại Nguyên đừng trách móc nhé.”

Vợ của Quốc công Đại Nguyên nghe lời bà lão nói cũng cười theo và nói: “Trong số những người trẻ tuổi này, thật hiếm có ai lại hiếu thảo như cô gái nhỏ này; bà lão thật sự rất may mắn.”

Nhưng ai lại không hiểu ý của bà lão chứ? Bề ngoài là khen ngợi, nhưng thực ra lại ám chỉ rằng cô ấy, vì giờ đây đã có quan hệ với gia đình Quốc công Đại Nguyên, nên tự cao tự đại, cố tình trì hoãn việc đến chào hỏi vì cái cớ bị ốm, tính cách có phần phù phiếm.

Cô ấy không nói gì thêm, chỉ đi đến chỗ ngồi đối diện và yên lặng lắng nghe những lời bôi nhọ ác ý đó. Đôi mắt cô hơi nhướng xuống, nhưng khóe miệng luôn nở nụ cười dịu dàng.

Khi bà lão nhắc đến cô ấy, Vợ của Quốc công Đại Nguyên không khỏi nói: “Liễu Nhi, sao còn không đến chào ngài Vợ và cô gái nhỏ Đại Nguyên?”

Cô ấy từ từ đặt chiếc cốc trà xuống, đứng dậy một cách ngoan ngoãn và tiến đến trước mặt ngài Vợ của Quốc công Đại Nguyên, cung kính chào hỏi: “Giang Nguyên Liù xin chào ngài Vợ.”

“Thật là một đứa trẻ biết lễ nghi; nhanh đứng dậy đi,” ngài Vợ nói với giọng điệu dịu dàng, nhưng trong giọng nói ấy vẫn ẩn chứa một sự khôn ngoan không thể bỏ qua.

Sau đó, cô ấy tiến đến trước mặt cô gái nhỏ nhà Đại Nguyên, và cả hai cùng đứng dậy chào hỏi: “Xin chào cô gái nhỏ Đại Nguyên.”

Cô ngước nhìn; cô gái nhỏ nhà Đại Nguyên, con gái ruột của Quốc công Đại Nguyên, trông rất giống mẹ mình – khuôn mặt hồng hào, đôi mắt đẹp như hạnh nhân, nhưng ánh mắt ấy lại toát lên vẻ tính toán và khôn ngoan giống hệt mẹ mình… Thật là kế thừa trọn vẹn tinh thần của mẹ mình.

Tuy nhiên, giống như Hoàng phi Huệ Vinh, cô gái nhỏ nhà Đại Nguyên hiếm khi tham gia các buổi yến tiệc, thậm chí cả những buổi tiệc giữa các thiếu nữ trong cung cũng không thường xuyên tham gia; vì vậy, cô ấy biết rất ít về cô ấy. Chỉ biết rằng tên riêng của cô ấy là Viên Viên, và cô ấy được coi là viên ngọc quý của bà lão nhà Quốc công Đại Nguyên.

Khi Giang Nguyên Liù quan sát Nguyên Nguyên Viện, người kia cũng đang chăm chú nhìn Giang Nguyên Liù.

Đặc biệt khi nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp tuyệt trần của Giang Nguyên Liù, Nguyên Nguyên Viện cười nói: “Cô Jiang thực sự là một vẻ đẹp khiến người ta phải say lòng; Yuanyuan thật sự không bằng được.”

Nghe vậy, Giang Nguyên Liù chỉ mỉm cười nhẹ và khiêm tốn đáp lại: “Cô Yuan quá khen rồi, Nguyên Liù chỉ là một người bình thường mà thôi, làm sao có thể xứng đáng với danh hiệu ‘vẻ đẹp khiến người ta phải say lòng’ được?”

Nói xong, Giang Nguyên Liù quay trở lại chỗ ngồi của mình và yên lặng ngồi một bên, không nói gì thêm.

Bên cạnh, bà Yuan đã tận dụng cơ hội này để quan sát kỹ lưỡng Giang Nguyên Liù. Tuy nhiên, khi nhìn thấy chiếc khuyên đầu hình phượng trên đầu Giang Nguyên Liù, ánh mắt bà nhanh chóng lộ ra vẻ ngạc nhiên, sau đó giả vờ như không có gì và nói: “Chiếc khuyên đầu hình phượng trên đầu cô Jiang thật sự rất độc đáo.”

Ngay lập tức, sự chú ý của mọi người đều hướng về chiếc khuyên đầu hình phượng đó. Trong mắt bà lão, một tia hoảng loạn nhanh chóng lướt qua.

Bà lão lập tức nói với giọng nghiêm túc: “Liễu Nhi, con có biết chiếc khuyên đầu hình phượng này không phải ai cũng có thể đeo không? Con lấy nó từ đâu về?”

Dù bà lão có không biết đi nữa, thì cũng rõ ràng chỉ những bà lãnh chúa hay cô gái có địa vị đặc biệt mới được phép đeo chiếc khuyên đầu hình phượng này. Dù Giang Nguyên Liù là tiểu thư của một gia đình quý tộc, nhưng cô ấy cũng không có đủ điều kiện để đeo nó.

Nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, e rằng cả những cháu trai của bà cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Nhìn thấy vẻ mặt muốn trách móc mình của bà lão, Giang Nguyên Liù trong lòng không khỏi cười lạnh, sau đó từ tốn trả lời: “Con xin trả lời bà, sáng nay các cô hầu gái đã mang chiếc khuyên đầu hình phượng này đến cho cháu. Cháu thấy nó rất đẹp và tinh xảo, nên đã đeo. Không biết có điều gì không ổn không ạ?”

“Ha ha, cũng không có gì không ổn cả. Chỉ là con thấy chiếc khuyên đầu hình phượng này hơi giống với chiếc khuyên đầu hình phượng mà Bình Vương đã từng đeo.”

“Vì đây là những người hầu gái đã mang nó ra sân, nên Jiang Fengmao chắc chắn cũng biết chuyện này.

Bà Yuan dĩ nhiên sẽ không đi sâu vào vấn đề này, ngược lại, bà lại tỏ ra rất quan tâm đến chiếc kẹp tóc này.

Ngay khi lời này được nói ra, ngay cả Nguyên Nguyên Viện – người luôn mỉm cười và không nói gì – cũng chăm chú nhìn chiếc kẹp phượng trên tóc của Giang Nguyên Liù. Mặc dù ánh mắt bà vẫn nở nụ cười, nhưng sự ngưỡng mộ trong đôi mắt bà lại hiện rõ một cách khó giấu.

Khi nghe bà Yuan giải thích một cách có chủ đích như vậy, người già liền cảm thấy tức giận. Hôm qua, khi bà nghe tin Giang Nguyên Liù được gả cho Cố Kim Thư, lòng bà đã đau nhói.

Bây giờ lại nghe nói chiếc kẹp phượng này từng thuộc về Bình Vương, bà càng tức giận đến nỗi nắm chặt hai tay mình.

Tuy nhiên, nếu chiếc kẹp phượng này thực sự xuất phát từ tay của Bình Vương, thì chắc chắn phải là nhà của Bình Vương hoặc nhà của Gu Hou mới có thể gửi nó đến đây.

Nghĩa là họ đã hoàn toàn công nhận danh tính của Giang Nguyên Liù rồi. Nếu bà lợi dụng cơ hội này để làm phiền Giang Nguyên Liù ngay bây giờ, không chắc sau này cô ta sẽ không tìm cách trả thù con cháu trai của mình.

Nghĩ đến đây, người già phải mất một lúc lâu mới kiềm chế được cơn giận trong lòng mình. Nhưng bây giờ, bà hoàn toàn không muốn nhìn thấy Giang Nguyên Liù nữa.

Thế là bà buộc bản thân mỉm cười và nói: “Liễu Nhi, sao em không dẫn cô Yuan đi dạo quanh vườn của nhà Quốc Công đi? Khi bà nói chuyện với bà Yuan, các bạn trẻ sẽ cảm thấy nhàm chán mà.”

Giang Nguyên Liù thấy người già rõ ràng muốn đuổi mình đi, liền biết rằng chiếc kẹp phượng này chắc chắn đã làm dịu đi cơn giận của bà. Vì vậy, cô mỉm cười và đứng dậy.

Còn Nguyên Nguyên Viện thì từ lâu đã muốn ngồi đây nghe họ nói chuyện, và đây chính là cơ hội để bà ra ngoài. Thế là hai người liền cùng nhau rời khỏi phòng tiệc.

Hai người im lặng đi trên con đường nhỏ của nhà Quốc Công. Xung quanh là rừng tre, thỉnh thoảng có làn gió nhẹ thổi qua, lá tre xào xạc, tạo nên một vẻ đẹp sinh động cho khu vườn này.

Giang Nguyên Liù cẩn thận quan sát xung quanh, nhưng đôi mắt của Nguyên Nguyên Viện lại chăm chú nhìn ngắm cô.

   Một lúc sau, cô mới nói: “Cô Jiang ơi, bây giờ cô thực sự là tâm điểm ghen tị của tất cả các thiếu nữ ở kinh thành này.”

   Thấy vậy, Giang Nguyên Liù không nhịn được mà hỏi lại: “Cô Yuan, sao lại nói vậy? Tôi chẳng bao giờ cảm thấy mình có điều gì đáng để người khác ghen tị cả.”

   Nguyên Nguyên Viện thấy Giang Nguyên Liù phản ứng như vậy, không hề tức giận, mà ngược lại còn nói với giọng tiếc nuối: “Hôm qua, công tử đã công khai xin hoàng đế phê chuẩn cuộc hôn nhân này, và tin tức đã lan truyền khắp mọi nơi trong kinh thành. Cô Jiang thật sự là người may mắn khi được chọn, phải không?”

   Lời nói này nghe có vẻ như là lời khen ngợi, nhưng thực ra lại ẩn chứa sự khinh thường dành cho Giang Nguyên Liù.

   “Người may mắn được chọn”? Cô Yuan đang cố tình nói cao về mình, hay đang muốn xúc phạm Giang Nguyên Liù? Chắc chắn không cần suy nghĩ nhiều cũng hiểu được.

   Giang Nguyên Liù nhìn kỹ biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy, thấy cô ấy vẫn mỉm cười, liền cũng cười đáp: “Tôi lớn lên ở ngoài, biết rõ mình không hòa nhập được với các cô gái ở kinh thành này; chỉ cần có chút sự chú ý từ người khác, tôi sẽ trở thành đối tượng chế giễu ngay.”

   Nghe vậy, nụ cười trên khuôn mặt Nguyên Nguyên Viện lập tức biến mất, ánh mắt cô đầy lỗi lầm khi nhìn vào Giang Nguyên Liù và vội vàng giải thích: “Xin lỗi cô Jiang, đó không phải là ý của tôi. Tôi chỉ đơn giản là ghen tị vì cô đã có được một cuộc hôn nhân tốt đẹp mà thôi… Những cô gái thuộc gia đình quý tộc như chúng ta, có bao nhiêu người thực sự hạnh phúc đâu? Chỉ riêng việc công tử dám xin hoàng đế phê chuẩn cuộc hôn nhân này, thôi cũng đã là phước đức lớn của cô rồi.”

   Nói xong, Nguyên Nguyên Viện bắt đầu xoay chiếc khăn tay trong tay mình, tỏ vẻ không biết phải làm thế nào tiếp theo.

   Giang Nguyên Liù thấy cô ấy giải thích như vậy, và nhận thấy rằng cô ấy hoàn toàn không có ý xấu, liền nói với giọng nhẹ nhàng: “Cô Yuan đừng nghĩ vậy… Chỉ là tôi và anh ấy đùa vui thôi mà. Đi nào, bây giờ tôi sẽ dẫn cô đi tham quan khu vườn của dinh thự quốc công nhé.”