Quản gia lớn của nhà họ Từ nhìn chằm chằm vào Giang Nguyên Liù. Người này được chủ nhân của ông ta đánh giá rất cao, nhưng trong mắt ông, cô ta chỉ là một người phụ nữ bình thường, dựa vào tư cách là con gái ruột của Đại công bảo vệ quốc gia Giang Phong Mao mà làm loạn xạ.

“Đây là lá thư mà chủ nhân của tôi gửi cho cô.” Ông Châu nói với vẻ mặt nghiêm túc, trên khuôn mặt già nua không hề có chút nụ cười nào; dù biết rõ danh tính của Giang Nguyên Liù, ông vẫn kiên quyết không nhượng bộ chút nào.

Quan Đại Đao có khuôn mặt u ám. Dù ông ta là một tên cướp, nhưng thực ra ông ta xuất thân từ một gia đình có học thức, và coi trọng sự phân biệt địa vị. Chưa kể đến việc Đại công bảo vệ quốc gia là một vị quý tộc được phong tặng vì những công lao quân sự lớn lao kể từ khi Thanh Kỳ Quốc thành lập đất nước.

Chỉ riêng việc Đại công bảo vệ quốc gia đã có lòng dũng cảm, chiến đấu trên chiến trường để bảo vệ an ninh cho Thanh Kỳ Quốc và giúp người dân sống yên bình, thì công lao của ông ta đã vô cùng to lớn. Với tư cách là con gái ruột duy nhất của Đại công bảo vệ quốc gia, Giang Nguyên Liù có một địa vị vô cùng quan trọng.

Hơn nữa, Giang Nguyên Liù không sợ nguy hiểm, đã mang theo một lượng lớn tiền bạc và lương thực đến Thành Châu để giúp đỡ người dân trong lúc khó khăn; điều đó thật sự là một hành động đầy ân đức, và cô ấy xứng đáng được mọi người kính trọng.

“Ông già kia, ông có biết mình đang nói chuyện với ai không?” Quan Đại Đao nói với vẻ mặt đe dọa.

Vì đã sống trong hang động làm “vua”, Quan Đại Đao luôn tỏ ra hung dữ; khi ông ta có vẻ mặt u ám, thật sự rất đáng sợ; ngay cả trẻ em nhìn thấy ông ta cũng có thể sợ đến mức khóc lóc, còn những người dân bình thường thì càng không dám đối đầu với ông ta.

Nhưng ông Châu không hề sợ hãi. “Thanh niên ơi, hãy nói chuyện một cách lịch sự một chút. Tuổi tác của tôi đủ để làm cha của bạn rồi; tôi không quan tâm các bạn là ai, tôi chỉ là một người đi chuyển tin tức mà thôi.”

Giọng nói của ông Châu rất bình thản, biểu cảm trên khuôn mặt cũng không hề thay đổi, nhưng những lời ông nói lại hoàn toàn không cho phép ai có thể nhượng bộ.

Quan Đại Đao là người dễ nổi giận, và ngay lập tức ông ta không thể kiềm chế được cơn giận dữ của mình, vươn tay ra chỉ vào mũi ông Châu và mắng: “Ông già này tính tình thật là hung hăng, coi mình là cái gì đó quan trọng lắm sao?”

Ông Châu cúi đầu, nhưng bất ngờ đó, ông ta nhanh như chớp đã nắm lấy cổ tay của Quan Đại Đao và kéo mạnh về phía

“Ông Châu liền buông tay Quan Đại Đao xuống, vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng như mọi khi và nói với Giang Nguyên Liù: ‘Cô Giang, hãy mau mở thư đi; chủ nhà tôi đang chờ tôi trở về báo cáo kết quả đấy.’”

“Cảm ơn ông Quản gia Châu rất nhiều.” Giang Nguyên Liù nói một cách lịch sự.

Bức thư được niêm phong bằng sáp, và biểu tượng trên đó là thứ họ đã thỏa thuận sẵn với Từ Chính Hà từ trước. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, chắc chắn rằng không ai đã mở nó, Giang Nguyên Liù mới bắt đầu đọc nội dung bên trong.

Đôi lông mày vốn nhăn lại vì lo lắng về tình hình người tị nạn ngày càng gia tăng của Giang Nguyên Liù dần dần được thư giãn: “Tuyệt vời quá! Cang Châu có hy vọng rồi.”

“Chuyện gì tốt đến thế? Chẳng lẽ là đã tìm được lương thực à?” Quan Đại Đao cũng quên mất việc tức giận với ông Châu, vươn cổ ra để đọc thư. Nhưng sau khi đọc được một nửa, anh ta nhận ra rằng mình không nên làm vậy và chỉ có thể sốt ruột chờ đợi Giang Nguyên Liù tiếp tục nói.

Giang Nguyên Liù gật đầu: “Có thể coi là vậy.”

“Chủ nhân, ông hãy tiếp đãi ông Quản gia Châu cho cẩn thận nhé; tôi sẽ quay lại ngay.” Không đúng rồi… Giang Nguyên Liù vội vàng đi tìm Triệu Cẩn Hoài.

Triệu Cẩn Hoài tràn ngập sự ngạc nhiên: “Cô nói thật sao?”

Không ngờ Giang Nguyên Liù lại có thể mua được lương thực!

Thanh Kỳ Quốc dù có vẻ giàu có, nhưng thực tế là trong những năm gần đây, sản lượng cây trồng của họ rất kém, vì vậy sau khi Cang Châu gặp nạn, người dân trong tỉnh chỉ có thể chịu đói; họ hoàn toàn không thể mua được lương thực ở nơi khác.

“Lương thực này đến từ phía Bắc Sa Mạc.” Giang Nguyên Liù cắn môi một cái, cuối cùng quyết định nói sự thật.

Lý do Giang Nguyên Liù quyết định theo phe Triệu Cẩn Hoài ban đầu không mấy trong sáng, nhưng sau nhiều ngày sống cùng nhau, cô nhận ra rằng Triệu Cẩn Hoài có thể trở thành một vị hoàng đế tốt… Dĩ nhiên, đó chỉ là một trong những lý do. Khi ở bên một vị vua, bạn luôn phải cẩn thận, bởi vì họ thường rất thông minh và khôn ngoan. Lý do cô quyết định tiết lộ nguồn gốc của lương thực là vì không thể giấu được; thứ hai, sau khi điều tra, cô biết rằng phía Bắc Sa Mạc đã hơn mười năm không xâm lược Thanh Kỳ Quốc nữa.

Đừng nghĩ rằng đây là chuyện tốt; điều này chỉ chứng tỏ rằng Mạc Bắc hiện đang sở hữu quân đội mạnh mẽ.

Mạc Bắc giống như con hổ đang nằm ngay bên cạnh chiếc giường của chúng ta – Bạch Ninh Quốc luôn dõi theo từng động thái của họ, vì vậy chúng ta phải hết sức cảnh giác. Tuy nhiên, việc họ sản xuất ra bò, cừu và ngựa chính là thứ mà Thanh Kỳ Quốc đang thiếu hụt nghiêm trọng.

Những ý đồ sâu xa của Triệu Cẩn Hoài đã được Giang Nguyên Liù lưu ý đến, nhưng bây giờ không phải là lúc để bàn về những chuyện đó; điều cần giải quyết gấp rút hiện nay là tình hình khẩn cấp ở Thành Châu.

“Dù ở đâu, miễn là có thể cứu được người dân Thành Châu, mọi trách nhiệm đều do tôi gánh vác,” Triệu Cẩn Hoài nói, khiến Giang Nguyên Liù yên tâm hơn.

Giang Nguyên Liù thở phào nhẹ nhõm: “Hoàng tử là người tốt bụng, là niềm hy vọng của người dân Thành Châu… Chắc hoàng tử cũng biết về loại kem làm đẹp mà tôi đã phát minh ra. Người thương nhân kia đã mạo hiểm mang kem đó đến bán cho các quý tộc Mạc Bắc, không đòi hỏi vàng bạc, chỉ cần thịt bò, thịt cừu khô và da thú.”

Ban đầu, Từ Chính Hà muốn dùng kem làm đẹp để đổi lấy vàng bạc, nhưng sau khi biết về tình hình ở Thành Châu, Giang Nguyên Liù đã cam đoan rằng giá trị của thịt bò, thịt cừu khô và da thú còn cao hơn nhiều so với vàng bạc.

“Tốt quá! Thật tuyệt vời!” Triệu Cẩn Hoài reo lên hai tiếng. “Về chuyện kem làm đẹp, tôi biết rằng các quý cô ở kinh thành đều đang săn lùng nó… Nếu không phải vì…”

Nói đến đây, khuôn mặt Triệu Cẩn Hoài đầy tiếc nuối. Người điều hành cửa hàng Ngọc Hương Phòng chính là con gái của gia đình Viên, một người có tài năng kinh doanh xuất chúng… Nếu có thể lấy cô ấy về làm vợ, chắc chắn sẽ giúp ông thu về rất nhiều của cải… Thật đáng tiếc là số phận cô ấy lại quá ngắn ngủi…

Triệu Cẩn Hoài biết rằng Viên Tịch Văn và Giang Nguyên Liù là bạn thân; ông biết rằng nếu không phải vì cái chết bi thảm của Viên Tịch Văn trở thành nguyên nhân khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn, có lẽ Giang Nguyên Liù vẫn đang yên ổn kinh doanh cửa hàng Ngọc Hương Phòng và phòng khám y khoa, và không bao giờ dính líu vào những cuộc tranh đấu quyền lực đó.

“Nguyên Liù, không biết người thương nhân nào đã mang về từ Mạc Bắc bao nhiêu thịt bò, thịt cừu khô?” Triệu Cẩn Hoài hỏi với vẻ nghiêm túc.

Giang Nguyên Liù giơ một ngón tay lên: “Mười xe… Vì thời gian hạn chế, chỉ có thể chuẩn b

Thời gian thực sự quá hạn chế; nếu được cho thêm hai tháng nữa, cô ấy có thể kiếm được nhiều thứ hơn từ vùng phía Bắc sa mạc, nhưng người dân ở Cang Châu đã không thể chờ đợi được nữa.

“Có thể giúp giải quyết tình huống khẩn cấp này.”

Triệu Cẩn Hoài thở dài một hơi. Anh ta có thể thành công trong việc đưa người đến Cang Châu để cứu trợ, một phần là bởi vì cuộc đấu tranh quyền lực đang diễn ra gay gắt tại kinh đô, và anh ta đã nắm bắt được cơ hội này. Một lý do khác là ai cũng biết rằng việc đến Cang Châu là một hành trình đầy rủi ro; số tiền cứu trợ đã bị các thế lực trong triều đình chiếm đoạt gần hết, chỉ còn lại rất ít. Ngay cả khi cố gắng thu hồi hết sức, thì việc lấy lại được một phần mười hay mười hai phần trăm cũng đã là điều tuyệt vời nhất rồi.

Thanh Kỳ Quốc Bề ngoài có vẻ yên bình, nhưng thực tế thì triều đình đang trong tình trạng hỗn loạn; một số vương gia đang nhòm ngó ngai vàng, còn người đứng đầu Bộ Hộ là Vương Xian – người đã bị cạn kiệt nguồn lực. Lần này, số tiền được sử dụng đều đến từ kho báu riêng của hoàng đế; sau nhiều năm hoàng đế tu luyện và sản xuất thuốc, kho báu mà tổ tiên để lại đã gần như bị tiêu hết. Vì vậy, khi Triệu Cẩn Hoài đến Cang Châu để cứu trợ, anh ta chỉ mang theo mười vạn lượng bạc; không có lương thực, và chỉ có mười xe thuốc, tất cả đều là những loại thảo dược kém chất lượng. Những người ở kinh đô thực sự không hề mong muốn Triệu Cẩn Hoài trở về sống.

Giang Nguyên Liù Mặc dù chỉ là một người phụ nữ và không hiểu nhiều về chính trị triều đình, nhưng cô ấy cũng đoán ra được phần nào tình hình khó khăn mà Triệu Cẩn Hoài đang đối mặt, vì vậy mới tìm mọi cách để giúp đỡ anh ta.

“Hoàng tử, phương pháp dùng lao động để thay thế việc cung cấp lương thực thì tốt, nhưng sau trận lũ, một nửa diện tích đất ở Cang Châu không thể canh tác được nữa; nếu không tìm ra giải pháp, tình hình có lẽ sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.”

Triệu Cẩn Hoài hạ mắt xuống; anh ta hoàn toàn hiểu rõ mức độ khó khăn của vấn đề. Khủng hoảng ở Cang Châu không chỉ liên quan đến việc an ủi người dân tị nạn, mà còn có sự can thiệp của giáo phái Bạch Liên, cùng với sự gây rối của các gia tộc quyền lực địa phương.

“Những gì Nguyên Liù nói rất đúng.” Việc đến Cang Châu quả thực là một hành trình đầy rủi ro. Tại kinh đô, có đến chín phần trăm mọi người tin rằng anh ta sẽ không bao giờ trở về!

Tuy nhiên, Triệu Cẩn Hoài chưa bao giờ nghĩ đến việc chết một cách nhục nhã. Anh ta tự nguyện đến Cang Châu, chính là để

Giang Nguyên Liù thở dài một hơi, đôi mắt tràn ngập nỗi bi thương không thể tả xiết: “Dù quốc gia thịnh vượng hay suy tàn, dân chúng vẫn phải chịu khổ. Cang Châu chính là hiện thân của cả đất nước này. May mà có Ngài, Hoàng tử thứ hai, luôn quan tâm đến sự sống của người dân Cang Châu.”

Triệu Cẩn Hoài nhìn vào ánh mắt chân thành của Giang Nguyên Liù mà cảm thấy xấu hổ; những việc ông ta làm không hoàn toàn vì lợi ích của người dân Cang Châu, mà chủ yếu là vì bản thân mình. Vì tình hình hỗn loạn ở Cang Châu, ông ta muốn tận dụng cơ hội này để tích lũy quyền lực.

Ông ta quay đầu đi, không muốn tiếp tục đối diện với Giang Nguyên Liù, và chuyển sang đề tài khác: “Về việc này, xin giao cho Nguyên Liù lo liệu. Càng nhiều thịt bò, thịt cừu thì càng tốt; tôi sẽ cử người đi thu thập vàng bạc.”

Triệu Cẩn Hoài biết rằng những thứ thịt bò, thịt cừu này không thể được nhận mà không trả giá. Đó là những thương nhân đã đi khắp các miền đất nước, liều lĩnh đến tận phía Bắc để kiếm tiền. Dù ông ta muốn dùng quyền lực để ép buộc, cũng không thể lấy được những thứ đó mà không phải trả tiền.

“Được.”

Sau một lúc do dự, Giang Nguyên Liù hỏi: “Không biết có thông tin gì về tung tích của Kim Thư không?”

“Có, tôi đang muốn nói về chuyện này với ngài… Thông Phong đã tìm thấy dấu vết của Kim Thư, nhưng có vẻ như đã gặp phải một số vấn đề…”

Khi biết được tung tích của Cố Kim Thư, Giang Nguyên Liù không thể ngồi yên được nữa. Vì có Triệu Cẩn Hoài cai quản tại huyện Bắc Ký, nên những kế hoạch như sử dụng lao động công để cứu trợ người dân và các giao dịch ở phía Bắc đều được Giang Nguyên Liù tiết lộ một cách không giấu giếm.

“Đây là những hồ sơ tài chính mà tôi đã tổng hợp; trong đó ghi chép chi tiết số tiền mà gia tộc giàu có đó đã đóng góp, cũng như danh sách những người liên quan. Khi có thời gian, chúng ta có thể triệu tập các quan chức để lập danh sách cho những người tị nạn này.”

Giang Nguyên Liù giao những tài liệu mình đã chuẩn bị cho Triệu Cẩn Hoài, đồng thời giới thiệu về Quan Đại Đao: “Mặc dù anh ta là một tên cướp, nhưng anh ta lại có lòng dũng cảm và phẩm chất cao thượng. Tuy nhiên, tư duy của anh ta vẫn còn mang tính cướp bóc; nếu muốn sử dụng anh ta, cần phải rèn luyện thêm.”

Triệu Cẩn Hoài nhìn xuống mặt đất và thở dài: “Ngài thực sự muốn đến Thông Phong sao? Nơi đó đang bị Giáo phái Bạch Liên chiếm giữ… Là một người phụ nữ, tôi không thể để ngài mạo hiểm như vậy được.”

Nhìn thấy ánh mắt kiên quyết của Giang Nguyên Liù, Triệu Cẩn Hoài dừng lại một chút và nó