“Tt… Cô muốn tôi cứu cô ư?” Lục Hồng Lang cười chế nhạo, tiến lại gần đến mức hai người chạm vào nhau.

Giang Nguyên Liù trong lòng run rẩy không phải vì vẻ đẹp quá gần mặt mình, mà là vì sợ hãi! Người này thực sự là một kẻ điên rồ… “Ngài Lục là người hiểu biết và tử tế, nếu không tìm ngài xin cứu, tôi còn tìm ai khác được nữa!”

Trên môi Lục Hồng Lang nở nụ cười nhẹ, đôi mắt đen thẫm lấp lánh ánh châm biếm và một chút giận dữ.

Nhưng trực giác của Giang Nguyên Liù báo cho cô biết rằng sự giận dữ đó không phải là dành cho cô. Mặc dù chỉ mới gặp Lục Hồng Lang một lần, cô vẫn chắc chắn rằng kẻ điên rồ này không có ý định giết cô.

Ngón tay tái nhợt của Lục Hồng Lang vuốt nhẹ mái tóc rơi xuống ngực cô, chơi đùa với nó một lát rồi cười nói: “Cô nói cũng có lý đấy… Vì cô tin tưởng tôi như vậy, vậy thì ta sẽ cứu mạng cô.”

“Mọi người ơi! Nhét kẻ giả danh lính canh Thiên La Vệ này vào ngục nước!” Giọng Lục Hồng Lang khàn đặc.

Vũ Dương Hải hoảng loạn; ai bị nhét vào ngục nước của Thiên La Vệ thì đều không thể sống sót ra được… Dù là người mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể chịu đựng nổi bảy ngày trong đó.

“Ngài Lục ơi, tôi bị oan án mà! Tôi chỉ là thi hành mệnh lệnh thôi… Xin ngài tha cho tôi…” Ừm…

Ánh mắt Lục Hồng Lang lóe lên vẻ hung ác: “Nhanh lên, nhét hắn xuống ngục đi!”

Đội trưởng lính canh hoảng sợ, vội vàng ra lệnh cho thuộc hạ. Hai người lính lập tức đè Vũ Dương Hải xuống đất, còn đội trưởng thì tháo găng tay ra và nhét vào miệng anh ta để ngăn anh ta nói ra những lời gì đó gây rối.

Giang Nguyên Liù mỉm cười châm biếm… Có vẻ như Lục Hồng Lang biết rõ việc này, và việc nhét cô vào ngục nước chính là để che đậy âm mưu giết cô.

“Không thể được… Kẻ này muốn giết tôi, chuyện này phải được làm sáng tỏ… Tôi không thể để mình bị ức hiếp mà không có lý do gì cả… Chắc chắn cha tôi sẽ không để tôi bị người khác bắt nạt đâu!” Giang Nguyên Liù quyết không để Lục Hồng Lang có cơ hội giết cô và xóa sổ bằng chứng.

Nụ cười trên mặt Lục Hồng Lang biến mất trong chốc lát, anh ta nói giọng nghiêm túc: “Vậy cô Jiang muốn làm thế nào?”

Giang Nguyên Liù ngạc nhiên trong lòng… Lục Hồng Lang lại dễ dàng như vậy sao?

Có vẻ như nghi ngờ đối với cô ấy thực sự đã được gỡ bỏ, hoặc có lẽ Jiang Fengmao đã tìm ra cách để giải cứu cô ấy.

Vì vậy, Lục Hồng Lang mới không dám làm tổn thương cô ấy.

“Tôi sẽ nộp đơn kiện lên Hoàng đế! Để Ngài quyết định cho tôi! Hôm đó, Ngài đã hứa với tôi rằng nếu ai dám bắt nạt tôi, thì Ngài sẽ giúp tôi!” Lúc đó, để che giấu việc mình bị thương nặng, cô ấy đã dùng những lời nói đùa và khóc lóc để đạt được điều mình muốn.

Ánh mắt Lục Hồng Lang lấp lánh.

Giang Nguyên Liù tiếp tục kích động: “Hôm đó, Ngài đã nói rằng tôi không khác gì các hoàng tử, công chúa trong cung; nếu có bất kỳ điều gì bất công xảy ra, tôi chỉ cần báo cáo với Hoàng đế, và Ngài sẽ giải quyết cho tôi!”

Tất nhiên, những lời đó chỉ là lời nói suông, nhưng cô ấy là một người phụ nữ mộc mạc từ nông thôn trở về thành phố; cô ấy tin tưởng mọi thứ mà không biết phân biệt đúng sai.

Đội lính canh Thiên La chỉ tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế; dù những lời nói của Giang Nguyên Liù có đúng hay sai, họ cũng không dám bỏ qua, và buộc phải đưa Giang Nguyên Liù cùng Vũ Dương Hải vào cung điện.

Trong khi đó, Cố Kim Thư cũng nhận được tin tức này.

Triệu Cẩn Hoài có vẻ lo lắng: “Không ngờ rằng Cố Hoàng Tiếu lại dám đụng đến cô Jiang, và Vũ Dương Hải lại là cháu trai của người giúp việc của tôi… Nếu Vũ Dương Hải thành công, e rằng tôi sẽ không thể minh oan được.”

Nghe những tin tức này, Triệu Cẩn Hoài cảm thấy rất lo lắng; nếu không phải vì đã nhờ sự giúp đỡ của Cố Kim Thư, có lẽ anh ta sẽ không thể gỡ bỏ được những nghi ngờ đang đè lên mình.

Ánh mắt vốn ôn hòa và kín đáo của Triệu Cẩn Hoài bỗng lóe lên ánh sáng lạnh lùng; những năm qua, anh ta luôn nhượng bộ và chịu đựng, nhưng cuối cùng vẫn bị người khác lợi dụng. Là một hoàng tử, dù muốn tránh xa mọi rắc rối hay muốn leo lên ngai vàng, điều đó đều là không thể.

May mắn thay, anh ta chưa bao giờ nghĩ đến việc sống riêng lẻ, không liên quan đến bất cứ chuyện gì xảy ra xung quanh mình.

“Quốc Công đã vào cung rồi; nghe nói cô Jiang đã dùng danh nghĩa của Hoàng đế để bắt giữ Vũ Dương Hải… Chuyện này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tôi… Cố Hoàng Tiếu là người được Hoàng đế tin tưởng; có lẽ cuối cùng chỉ có tôi mới phải gánh chịu hậu quả.” Triệu Cẩn Hoài cười đau lòng; may mắn thay, Cố Kim Thư biết rằng anh ta không phải là kẻ âm mưu đằng sau những chuyện này, nếu không thì chắc chắn Quốc Công sẽ truy cứu anh ta.

Bên cạnh chiếc bàn đá, ngón tay của Cố Kim Thư nắm chặt cái cốc đã trở nên nhợt nhạt. Khi nghe tin Giang Nguyên Liù suýt bị ám sát, anh ta gần như hoảng sợ đến mức tim muốn nhảy ra khỏi lồng ngực; nếu không may mắn thoát hiểm kịp thời, có lẽ anh ta đã rút kiếm đi tìm Cố Hoàng Tiếu để đòi mạng rồi.

“Hoàng tử thứ hai, Cố Hoàng Tiếu là kẻ độc ác và ích kỷ, nhưng họ sẽ không làm những việc không mang lại lợi ích cho mình. Triệu Ngọc La là con gái ruột của Vua Qi; nếu cô ấy gặp họa, Vua Qi chắc chắn sẽ lợi dụng cơ hội này để phát động cuộc chiến tranh. Cố Hoàng Tiếu chắc chắn biết điều đó, vì vậy việc Triệu Ngọc La mất tích chắc chắn không phải do Cố Hoàng Tiếu gây ra.”

Ánh mắt của Cố Kim Thư hơi thu lại; anh ta quá hiểu rõ về Cố Hoàng Tiếu rồi. Người này chỉ hành động khi có lợi ích, làm sao lại làm những chuyện như vậy được?

Đột nhiên, đôi mắt Cố Kim Thư tròn lên: “Không tốt… Mục tiêu của Cố Hoàng Tiếu là em! Đây là một kế hoạch ‘đánh ba mục tiêu bằng một viên đá’; Cố Hoàng Tiếu đang cố gắng làm loạn tình hình để lợi dụng cơ hội!”

Dòng thông tin này thực sự rất rõ ràng: Triệu Ngọc La liên quan đến Vua Qi; việc đụng vào Giang Nguyên Liù chính là cách để thử thách Quốc công. Cả hai người này đều nắm giữ quyền lực quân sự; chỉ cần giành được sự ủng hộ của một trong hai phe, họ đã có thể giành được bước thắng đầu tiên trong cuộc đấu tranh giành quyền kế vị.

Bằng cách làm như vậy, Cố Hoàng Tiếu có thể khiến Triệu Cẩn Hoài mất đi khả năng nhận được sự hỗ trợ từ cả Vua Qi lẫn Quốc công.

“Cố Hoàng Tiếu không phải là người của Hoàng đế; chắc chắn hắn đã đứng về phía một vị hoàng tử nào đó!” Ánh mắt lạnh lùng của Cố Kim Thư lóe lên vẻ u ám; Cố Hoàng Tiếu đang lập kế hoạch cho cuộc đấu tranh giành quyền kế vị.

Nghe xong phân tích của Cố Kim Thư, Triệu Cẩn Hoài bỗng dừng lại, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ kinh ngạc: “Tôi hiểu rồi… Không biết Cố Hoàng Tiếu cuối cùng đã đứng về phía vị hoàng tử nào, nhưng hắn thật sự có những âm mưu sâu xa. Nếu không phải cô Jiang đã cung cấp thông tin, chẳng ai có thể biết rằng chính Cố Hoàng Tiếu đứng sau những việc này.”

Thời gian quá ngắn ngủi; những âm mưu của đối phương được lồng ghép chặt chẽ với nhau, tấn công dữ dội đến mức họ không thể chống đỡ nổi. Nếu không phải vì Định Thính đã nhận được thông tin từ Giang Nguyên Liù, làm sao ai có thể nghĩ ra rằng chuyện này lại do Cố Hoàng Tiếu cố ý gây ra?

“Chủ nhân, Định Thính đã mang đến tin tức quan trọng,” người đàn ông mặc áo xám vội vàng bước vào và thì thầm bên tai Triệu Cẩn Hoài.

Triệu Cẩn Hoài vẫy tay: “Cẩm Thư không phải người ngoài; Định Thính đã tìm hiểu được điều gì? Nhanh chóng kể cho ta nghe!”

Người đàn ông mặc áo xám nhìn về phía Cố Kim Thư rồi cúi đầu nói một cách kính trọng: “Nữ công tước Ngọc La đã trở về an toàn; chính Hoàng tử Cả là người cứu cô ấy. Theo lời Hoàng tử Cả kể, khi ông ấy đi săn, tình cờ nhìn thấy một nhóm người hành động mờ ám; may mắn thay, ông ấy đã giải cứu được Nữ công tước Ngọc La cùng một số phụ nữ thuộc gia đình quý tộc bị bắt cóc.”

“Thật là trùng hợp thật đấy!” Ánh mắt Triệu Cẩn Hoài lóe lên một tia lạnh lùng; có vẻ như ông ấy đã biết Cố Hoàng Tiếu cuối cùng đã đứng về phe ai… Hóa ra là người anh cả của mình!

“Hoàng tử Cả hung hãn nhưng thiếu trí tuệ; chỉ có tham vọng mà không có sức mạnh. Mặc dù là con trai ruột của Hoàng hậu, nhưng ông ấy lại là người ít được mong đợi nhất để kế vị ngai vàng. Việc Cố Hoàng Tiếu chọn ủng hộ Hoàng tử Cả lên ngôi, có lẽ là vì ông ấy có những kế hoạch khác.”

Cố Kim Thư rất thẳng thắn; một khi đã hứa với Hoàng tử Thứ Nhì, ông ấy sẽ làm những gì mình cần phải làm, dù Cố Hoàng Tiếu có phải là cha đẻ của mình đi nữa.

Ánh mắt người đàn ông mặc áo xám lấp lánh; Cố Kim Thư được biết đến là một kẻ phóng đãng nổi tiếng ở kinh thành, nhưng những người am hiểu rõ về ông ấy đều biết rằng ông ấy vừa giỏi võ vừa giỏi văn; lên ngựa có thể trở thành tướng lĩnh, xuống ngựa có thể vào triều làm thủ tướng.

Đó chính là lý do tại sao chủ nhân của ông ấy luôn muốn chiêu mộ Cố Kim Thư về phe mình… Chỉ tiếc là tính cách của Cố Kim Thư quá cứng đầu, rất khó để thu phục.

Điều mà người đàn ông mặc áo xám không ngờ đến chính là một người đàn ông dường như phóng đãng và lãng mạn như vậy, thực ra lại có tâm hồn lạnh lùng đến mức sẵn lòng quỳ gối dưới chân người khác vì một người phụ nữ.

Triệu Cẩn Hoài gật đầu: “Có vẻ như Vũ Anh Hầu này có tham vọng không nhỏ… Ông ta đang nhắm đến vị đại thần được giao trọng trách nuôi dưỡng hoàng tử.”

“Cha ngài không biết người anh cả của mình tồi tệ đến mức nào sao? Tất nhiên là biết rồi! Nếu không thì sao lại chần chừ không lập thái tử cho Triệu Ngọc Huái – người vốn là con trai ruột và con trai cả của hoàng gia?

Chẳng phải chỉ vì Triệu Ngọc Huái cứng đầu và thiếu hiểu biết sao! Nếu để Triệu Ngọc Huái lên ngôi, chưa đầy hai năm, Thanh Kỳ Quốc sẽ bị các quốc gia khác xâm chiếm.”

“Công chúa nói rất đúng…” Cố Kim Thư nhìn xuống mặt đất, cha mình hẳn là có những tham vọng lớn hơn nữa!

Bóng đêm buông xuống, bầu trời u ám, gió bão sắp ập đến.

Giang Nguyên Liù ngồi trong xe ngựa, đối diện là người cha cau mày; cô cảm thấy lo lắng và tự trách mình về những gì đã làm.

“Cha ơi, việc này khiến cha phiền lòng rồi.” Giang Nguyên Liù cảm thấy ân hận; nếu không vì sự bướng bỉnh của mình, mọi chuyện đã không xảy ra như vậy, và cô suýt nữa bị Yu Yanghai lợi dụng… Lúc đó, cô sẽ phải chịu đau khổ mãi mãi.

Jiang Fengmao nhìn con gái mình với ánh mắt đầy lo lắng và nói giận: “Con có coi ta là cha của mình không?”

“Tại sao cha lại hỏi như vậy?” Giang Nguyên Liù ngạc nhiên, không hiểu tại sao cha mình không trách móc mà lại đặt câu hỏi này.

“Nếu con coi ta là cha, thì con có nhớ những lời ta đã nói không? Ta đã bảo con rằng, dù có chuyện gì xảy ra, con chỉ cần về nhà và để ta quyết định thôi!” Giọng Jiang Fengmao trở nên nặng nề.

Giang Nguyên Liù cắn môi: “Nếu lúc đó con không đi cùng lính canh kinh thành, có lẽ sẽ có người lợi dụng điều đó để gây rắc rối.”

“Con là con gái của ta, Jiang Fengmao! Nửa đời ta chiến đấu trên chiến trường, chỉ để cuộc sống của hai mẹ con được tốt đẹp hơn. Ta đã không bảo vệ được mẹ con, bây giờ con muốn ta phải chứng kiến con gái mình gặp họa à?”

“Không…”

“Liễu Nhi, khi ta đưa con trở về kinh thành, mọi thứ có lúc tốt, có lúc xấu… Nhưng ta chỉ muốn con được sống thoải mái dưới sự bảo vệ của ta. Con không cần phải e ngại hay thận trọng gì cả; ai dám đe dọa con, hãy qua xác ta trước đã!”

Jiang Fengmao đã nhận ra suy nghĩ của con gái mình từ lâu; ông luôn tránh xa những môi trường phù phiếm, chỉ vì sợ rằng con gái mình sẽ gặp rắc rối.

“Trong kinh thành này, miễn là còn có ta, con có thể tự do hành động! Ai dám làm hại con, ta sẽ giết họ ngay lập tức!”

Nhìn thấy ánh mắt đầy lo lắng của cha mình và nghe những lời này, Giang Nguyên Liù cảm thấy vô cùng xúc động. May mắn thay, cô là một người trưởng thành với tính cách ổn định; nếu cô chỉ là một cô gái 18 tuổi, có lẽ cô đã bị nuông chiều quá mức rồi.