Chuyện Miao Song bị hủy hoại nhan sắc ngay trên đường đã lập tức lan truyền khắp nơi. Vừa trở về Hoa Điệp Viên, Miao Song đã bị rất nhiều người vây quanh; trong số đó, người đau buồn nhất chính là bà chủ của Hoa Điệp Viên.

“Con gái yêu quý của ta ơi! Làm sao con lại trở thành thế này được? Cuộc thi Hoa Khôi diễn ra sau bảy ngày này sẽ ra sao đây? Danh tiếng vang dội của Hoa Điệp Viên chúng ta sẽ tan biến hết mất!” Bà Liu khóc lóc thảm thiết.

Ánh mắt Miao Song lấp lánh một chút. Người mẹ luôn quan tâm đến cô, bà Liu, chỉ quan tâm đến việc cô có thể mang lại bao nhiêu tiền cho Hoa Điệp Viên mà thôi.

“Hãy để mẹ xem kìa!” Khi nhìn thấy khuôn mặt Miao Song, bà Liu không khỏi thở dài.

Miao Song là cô gái hàng đầu của Hoa Điệp Viên, cũng chính là bộ mặt của cả nơi này. Nhưng giờ đây, khuôn mặt xinh đẹp của cô đã bị hủy hoại; cuộc thi Hoa Khôi sau bảy ngày đó, Hoa Điệp Viên chắc chắn sẽ không thể sánh kịp các nhà thổ khác.

Miao Song cúi đầu, bị mọi người vây quanh.

Những cô gái khác trong Hoa Điệp Viên đều đang nghĩ đến cách chiếm lấy vị trí hàng đầu. Miao Song từng là người được chăm sóc cẩn thận nhất, được ăn uống và sinh hoạt trong điều kiện tốt nhất, và luôn được phục vụ bởi những vị khách quý tộc.

Nhưng giờ đây, khi khuôn mặt Miao Song bị hủy hoại, những vết sẹo sẽ để lại, và cô chắc chắn sẽ phải nhường chỗ cho người khác… Họ sẽ tranh đấu gay gắt để giành lấy vị trí đó.

Miao Song nhìn thấy những âm mưu của mọi người, nhưng cô chẳng hề quan tâm đến chúng chút nào. Tâm trí cô chỉ hướng về những lời Giang Nguyên Liù đã nói với cô trước khi rời đi.

Khi nghĩ đến Giang Nguyên Liù, đôi má Miao Song lại hiện lên nụ cười. Cô đã có một cuộc đời không may mắn từ nhỏ; mới bốn, năm tuổi đã bị bán vào nhà thổ, và phải sống dưới sự giáo dục nghiêm khắc. Hàng ngày, cô đều phải học đàn, cờ, thư pháp… Nghe có vẻ thanh lịch, nhưng nếu những thứ đó chỉ được coi là công cụ để làm hài lòng khách hàng, thì thật là đáng xấu hổ.

Dù là một cô gái trong nhà thổ, nhưng cô luôn phải sống giữa đám đàn ông, làm những việc bỉ ối, đáng ghê tởm…

Thế nhưng, Giang Nguyên Liù chưa bao giờ coi thường cô.

“Miao Song, khuôn mặt con bây giờ như thế này rồi, chắc chắn không thể tham gia cuộc thi Hoa Khôi được nữa. Hãy để Yu Die thay thế con đi… Con còn đứng đây làm gì nữa? Nếu khách hàng nhìn thấy thì danh tiếng của Hoa Điệp Viên chúng ta sẽ bị hủy hoại mất! Nhanh chóng quay về phòng dưỡng thương đi! Khi

“Cô gái ơi, chúng ta hãy trở về thôi…”

Cô hầu gái nhỏ lo lắng rằng Miao Song có thể xảy ra tranh cãi với Lưu Nương, liền vội vàng kéo tay áo Miao Song. Không ngờ, Miao Song – người vốn dĩ tính tình khó chịu – lại không nói thêm lời nào mà im lặng quay trở về phòng.

Nửa giờ trước đó…

Giang Nguyên Liù nhìn thấy Miao Song yếu đuối, không khỏi thở dài và than phiền: “Thật là, nơi nào có người thì nơi đó sẽ có những âm mưu và xung đột. Cô gái yếu đuối như em, không biết là ai đã dùng những thủ đoạn tàn nhẫn đến thế.”

Cô vừa kiểm tra kỹ lưỡng và phát hiện ra rằng thứ được rải lên mặt Miao Song chính là hoa đào – hỗn hợp của phấn hoa và lông tơ trên quả đào. Thứ này thực sự rất nguy hiểm đối với Miao Song.

Nếu không có cô ở đây, Miao Song chắc chắn đã thiệt mạng vào hôm nay.

“Cô chủ, tiểu hầu gia!” Đằng Trục Nguyệt bất ngờ nói nhỏ vào tai Giang Nguyên Liù.

Giang Nguyên Liù giật mình, theo hướng mà Đằng Trục Nguyệt chỉ, cô kịp thấy bóng dáng của một người giống Cố Kim Thư ở góc phố.

“Miao Song, tôi đang hành nghề tại phòng khám Hồi Xuân Đường trên đại lộ Huyền Vũ ở phía tây thành phố. Trước cuộc thi Hoa Kiều, em có thể đến tìm tôi nhé! Đừng để những lời bàn tán ấy ảnh hưởng đến em, tôi chắc chắn sẽ giúp em trở nên xinh đẹp hơn!” Giang Nguyên Liù vội vàng dặn dò Miao Song, sau đó cùng Đằng Trục Nguyệt đi theo bóng dáng đó.

Miao Song nhìn theo bóng lưng của Giang Nguyên Liù trong thời gian lâu; nếu không phải vì xung quanh có ngày càng nhiều người qua lại và những kẻ đàn ông đó liên tục nhìn ngó, có lẽ cô sẽ cứ nhìn mãi không thôi.

“Cô gái ơi, chúng ta nên trở về thôi… Chuyện này cần phải báo cho Lưu Nương biết, phải điều tra cho rõ ràng. Điều này không chỉ hủy hoại em mà còn là sự khiêu khích đối với Viện Hoa Điệp nữa.” Cô hầu gái nói với vẻ phẫn nộ.

Trong ánh mắt Miao Song không hề có chút yếu đuối nào; khóe miệng cô hơi nhếch lên, toát lên vẻ lạnh lùng, thờ ơ.

Những con hẻm tối tăm đó, mọi nhà đều đóng cửa chặt chẽ; khi Giang Nguyên Liù và Đằng Trục Nguyệt chạy đến nơi, họ đã không còn thấy bóng dáng của Cố Kim Thư nữa. Giang Nguyên Liù ngồi xuống, thở hổn hển.

“Những con hẻm này giống như những nơi chết lặng vậy.” Đằng Trục Nguyệt quan sát một lúc rồi báo cáo đúng sự thật.

Giang Nguyên Liù nhíu mày, “Chúng ta sẽ đợi ở đây thôi… Tôi không tin là có ai có thể bay đi được đâu!”

Mặc dù mọi ngôi nhà ở đây đều đóng cửa chặt chẽ, nhưng Giang Nguyên Liù vẫn tin chắc rằng Cố Kim Thư chắc chắn đang ẩn náu trong một ngôi nhà nào đó; cô quyết tâm sẽ kiên nhẫn chờ đợi.

Thật đáng tiếc, hai người đã đợi suốt một giờ trời mà vẫn không thấy bất kỳ ai xuất hiện. Điều này khiến Giang Nguyên Liù cảm thấy vô cùng thất vọng. Khi bầu trời ngày càng tối dần, cô vỗ đầu và nói:

“Chúng ta hãy đi thôi… Nếu Cố Kim Thư không muốn tôi tìm thấy anh ta, thì tất nhiên tôi sẽ không thể gặp được anh ta, phải không? Chǔ Yuè…” Cô nhìn Đằng Trục Nguyệt với ánh mắt sâu thẳm… Làm sao cô lại có thể quên mất rằng Đằng Trục Nguyệt chính là người cha của mình đã giao cho cô?

Nhưng từ trước đến nay, cô luôn nghi ngờ: Làm thế nào mà người cha của mình, vị công tước bảo vệ đất nước, lại có thể tìm được một nữ hộ vệ giỏi võ như Đằng Trục Nguyệt? Vì vậy, cô đoán rằng hoặc là Đằng Trục Nguyệt được người cha cử đến, hoặc là người của Cố Kim Thư.

Chính vì suy nghĩ này mà Giang Nguyên Liù quyết định không tiếp tục chờ đợi một cách ngu ngốc nữa.

Đằng Trục Nguyệt cũng là một người thông minh… Cô hiểu rõ ý nghĩa trong lời nói của Giang Nguyên Liù. Mặc dù chủ nhân của cô là vị thiếu gia nhỏ, và cô không biết hôm nay vị thiếu gia đó sẽ làm gì, nhưng cô cũng hiểu rằng mọi việc đều rất nguy hiểm.

Nghĩ đến đây, Đằng Trục Nguyệt lùi lại hai bước, cúi đầu xin lỗi Giang Nguyên Liù, “Tôi được sai bảo bảo vệ cô gái này dưới danh nghĩa của vị thiếu gia… Tôi không biết vị thiếu gia đó đã làm gì, nhưng tôi chỉ không muốn cô gái này gặp nguy hiểm, vì vậy mới dẫn cô ấy đến đây… Xin cô hãy trách phạt tôi, nhưng xin đừng đuổi tôi đi…”

Rất tốt, quả nhiên là như vậy.

  Giang Nguyên Liù nâng cằm của Đằng Trục Nguyệt lên và nói: “Với võ công và tâm trí của em, tôi đã biết từ lâu rằng em không phải loại người sẵn lòng đến gia đình Giang để làm vệ sĩ chỉ vì tiền bạc. Chỉ là… tôi đã đối xử với em như thế nào suốt này chứ?”

  Đằng Trục Nguyệt buộc phải ngước mặt lên, ánh mắt hai người đối diện nhau.

  Cô ấy cảm thấy ánh mắt của Giang Nguyên Liù đầy sự hiểu biết; dường như người đó đã nhìn thấu tất cả, và những gì cô ấy làm chỉ là vì sự cho phép im lặng của Giang Nguyên Liù mà thôi.

  Một lúc sau, Giang Nguyên Liù mới rút tay lại, chớp mắt và giấu đi ánh nhìn tò mò trong mắt mình, rồi nói: “Tôi cũng không muốn làm khó em đâu. Tôi biết sự tồn tại của em là do cha tôi cho phép, và Cố Kim Thư cũng sẽ không làm hại đến em đâu. Em không cần phải lo lắng về việc tôi sẽ đuổi em đi.”

  Đằng Trục Nguyệt đã theo Giang Nguyên Liù suốt vài tháng nay và biết rằng người này luôn giữ lời hứa. Nghe Giang Nguyên Liù nói như vậy, cô ấy liền yên tâm trở lại.

  “Đi thôi, chúng ta trở về phủ đi. Lúc nãy tôi đã nghĩ sai rồi… Cố Kim Thư dù sao cũng là kẻ có quyền lực ở kinh thành này; anh ta không thể gây ra nguy hiểm gì được đâu. Ngay cả nếu thật sự có nguy hiểm, tôi cũng bất lực trước anh ta mà.”

  Giang Nguyên Liù vung tay, và hai người bắt đầu đi trở về phía phủ.

  Khi vừa trở đến Vườn Hoa Phong Lan, Giang Nguyên Liù bỗng cảm thấy có ai đó đang nhìn mình từ phía sau. Cô quay đầu nhìn nhưng không thấy gì cả.

  “Công chúa?” Đằng Trục Nguyệt thấy vẻ mặt của Giang Nguyên Liù liền hỏi ngay.

  “Không sao đâu… Một ngày làm việc mệt mỏi lắm, em mau về nghỉ ngơi đi.” Giang Nguyên Liù lắc đầu và tự nhủ rằng mình chắc hẳn đang quá hoang mang vì việc phòng thuốc bị đốt cháy mà thôi!

  Người hầu gái lớn của Vườn Hoa Phong Lan chu đáo pha nước nóng cho Giang Nguyên Liù, thậm chí còn rải hoa vào bồn tắm và kiểm tra nhiệt độ nước kỹ lưỡng trước khi nói: “Công chúa, để tôi phục vụ công chúa tắm nhé?”

“Không cần đâu, tôi tự rửa là được.” Giang Nguyên Liù không để người hầu gái lớn phục vụ mình, mà tự mình tắm. Cô ấy vốn dĩ đã không quen với việc trần truồng trước mặt người khác, huống chi là khi tắm còn phải có người giúp đỡ nữa.

Người hầu gái lớn không dám nói thêm gì, chỉ tiếc nuối rời đi.

Giang Nguyên Liù nhỏ vài giọt tinh dầu tự chế vào bồn tắm, sau đó nằm xuống và thư giãn, hát một bài hát. Đang hát thì cô ấy bỗng nghe thấy một tiếng rên khẽ… Có người ở đây!

Nghĩ đến khả năng đó, Giang Nguyên Liù hoảng sợ vô cùng. Người có thể đột nhập vào phòng của cô ấy chắc chắn phải là người có võ công cao cường; trong khi đó, cô ấy chỉ biết một số kỹ năng căn bản, thậm chí không chắc liệu có thể thoát ra ngoài được hay không.

Ban đầu, cô ấy đã cho rất nhiều loại thuốc bí mật vào quần áo để đảm bảo an toàn cho bản thân, nhưng bây giờ, khi đang ngồi trong bồn tắm, cô ấy hoàn toàn không thể tự bảo vệ mình.

Giang Nguyên Liù cắn môi, cố gắng bình tĩnh lại. Cô ấy không chắc liệu có ai đang ẩn náu trong phòng hay không, và cũng không biết họ đang ở đâu. Cô ấy ngập mình trong nước, suy nghĩ cách đối phó.

May mắn thay, trong bồn tắm có rải hoa, vì vậy cô ấy không bị lộ ngực trước mặt người khác.

Đúng lúc Giang Nguyên Liù nghĩ rằng mình có thể sẽ mất mạng ngày hôm nay, bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân ồn ào; trong chốc lát, sân vườn đã sáng trưng.

Chưa kịp vui mừng, cô ấy đã nghe thấy một người đàn ông bên ngoài hét lớn: “Tìm kỹ lưỡng từng ngóc ngách, không được bỏ sót bất cứ thứ gì!”

“Dám đùa sao! Các ngươi có biết đây là nơi nào không? Đây là sân trong của Quốc công! Người ở đây là con gái ruột của Quốc công đấy! Nhanh chóng rời khỏi đây!” Người quản gia già của Phủ Quốc công la mắng.

Nhưng những người đó mặc đầy áo giáp, không hề tỏ ra yếu thế: “Chúng tôi được Hoàng đế sai đến để tìm kiếm kẻ sát thủ. Có người đã trực tiếp thấy kẻ sát thủ vào đây! Bạn đang cản trở cuộc tìm kiếm này, chẳng lẽ bạn đang che giấu kẻ sát thủ sao?”

“Nói bậy! Chủ nhân của tôi luôn trung thành với Hoàng đế, và dinh thự này cũng được bảo vệ rất nghiêm ngặt; không thể có kẻ sát thủ nào xâm nhập vào được.” Người quản gia già đứng chặn cửa.

“Có kẻ sát thủ hay không, chỉ cần kiểm tra là biết ngay!”

Lúc này, một người lính báo cáo: “Bẩm báo với ngài Thanh úy, các sân khác đã được kiểm tra rồi; không tìm thấy kẻ sát thủ nào.”

Ngài Thanh úy mặc áo giáp nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng; bây giờ chỉ còn lại