Những con phố vào buổi sáng không hề ồn ào; trên đường gần như chẳng có mấy người, chỉ có vài tiểu thương đang chuẩn bị cho gian hàng của mình.

Đoàn người do Tông Hương dẫn đầu đang vội vã trên đường thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên gấp rút phía sau.

Họ cảm thấy ngạc nhiên, liền dừng lại một bên.

Ai ngờ chiếc xe ngựa lại dừng ngay bên cạnh họ. Đúng lúc Tông Hương đang thắc mắc, Zhao Yí Thanh bất ngờ hiện ra từ một chiếc xe ngựa khác.

“Các bạn định đi đâu vậy?”

Thấy là khuôn mặt quen thuộc, Tông Hương liền giảm bớt sự cảnh giác và mỉm cười nhẹ.

“Chúng tôi định đi xa một chuyến.”

“Điều này không giống phong cách của bạn đâu.”

Nếu không có việc gì đặc biệt, Tông Hương thông thường sẽ không rời khỏi phòng thuốc.

Sau một chút do dự, Tông Hương quyết định nói ra sự thật; dù sao thì Zhao Yí Thanh cũng không muốn chứng kiến tình hình hỗn loạn xảy ra.

“Chúng tôi định đi tìm vị lão gia đó để làm rõ chuyện về Bách Hoa.”

Nói xong, Tông Hương không đợi Zhao Yí Thanh phản hồi gì thêm, liền hỏi lại:

“Chàng Zhao đi sớm thế này là có việc gì vậy?”

Nghe vậy, khuôn mặt Zhao Yí Thanh hơi thay đổi một chút, nhưng rất nhanh sau đó lại trở lại vẻ bình thường.

“Hôm nay, cửa hàng Chí Vị Quan đã bổ sung một số món mới; tôi định mang đến cho các bạn thử xem, nhưng Tiểu Hoa báo rằng các bạn đã ra ngoài rồi.”

Tông Hương không nghi ngờ lời nói của Zhao Yí Thanh, chỉ gật đầu nhẹ.

“Vậy thì cảm ơn chàng Zhao rất nhiều. Nhưng những món bánh này có lẽ phải đợi đến khi chúng tôi trở về mới được thưởng thức.”

Ngồi trong xe ngựa, Jin Xinyuan ngủ gật và lắng nghe cuộc trò chuyện bên ngoài mãi không ngừng, rồi mơ màng bước ra ngoài.

“Có đi được nữa không? Hai người sao nói nhiều thế nhỉ?”

Nghe Jin Xinyuan nói vậy, Zhao Yí Thanh hơi cảm thấy không thoải mái, nhưng với sự bình tĩnh của một người trưởng thành, anh vẫn giữ được nụ cười.

Anh cười nhẹ và nói:

“Không biết tôi có may mắn được đi cùng các bạn không?”

“Chàng Zhao bận rộn với công việc hàng ngày, thôi không cần thiết đâu.”

Chu Tiêu, người luôn im lặng, cũng cười và từ chối lời đề nghị của Zhao Yí Thanh.

Zhao Yí Thanh không tức giận, nói:

“Tại sao Chu Tiêu lại từ chối nhanh thế nhỉ? Có thêm một người đi cùng sẽ tốt hơn, ông Tông nghĩ sao?”

Sau thời gian sống cùng nhau, Zhao Yí Thanh đã hiểu rõ mối quan hệ giữa Chu Tiêu và Tông Hương: miễn là Tông Hương đồng ý, thì Chu Tiêu thường sẽ không phản đối.

Trong tình huống hiện tại này, Tông Hương có vẻ khá lúng túng. Nếu đồng ý thì có phần không tôn trọng Châu Tiêu; còn nếu từ chối thì dù sao Zhao Yí Thanh cũng là một người bạn mà.

Đúng lúc Tông Hương không biết phải trả lời thế nào, Kim Tân Nguyên đã thở dài một hơi bất đắc dĩ.

“Các bạn sao lại phiền phức như vậy chứ? Chàng Zhao, anh đâu có nghiên cứu gì về dược liệu cả, đi tham gia vào việc này làm gì vậy? Lần sau khi đi chơi, sẽ mời anh tham gia.”

Nói xong, Kim Tân Nguyên còn gật đầu ngáp một cái lớn.

“Thực sự không hiểu anh nghĩ gì nữa… Thời gian tốt như thế này mà không ngủ, lại cứ muốn theo chúng tôi đến những nơi hẻo lánh như vậy.”

Nói xong, Kim Tân Nguyên lại leo vào xe ngựa và tiếp tục ngủ.

Lúc này, Tông Hương càng thấy quý trọng Kim Tân Nguyên hơn bao giờ hết; một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi cô.

“Chàng Zhao, tôi nghĩ những lời của Kim Tân Nguyên cũng có lý lẽ đấy. Anh nên quay về nghỉ ngơi trước đi.”

Kim Tân Nguyên đã nói rõ như vậy rồi; nếu Zhao Yí Thanh vẫn cố tình theo họ, thì thật sự có vẻ quá cố chấp.

Anh nhìn Tông Hương và gật đầu: “Tôi hiểu. Nếu các bạn cần sự giúp đỡ gì, chỉ cần viết thư cho tôi là được.”

Sau khi tiễn Zhao Yí Thanh đi, ba người tiếp tục lên đường. Bên ngoài, Châu Tiêu điều khiển xe ngựa; Kim Tân Nguyên ngủ tiếp; còn Tông Hương thì dùng một tay đặt lên trán, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Suốt quãng đường, ba người không hề trò chuyện với nhau.

Bên trong Đình Nhân Đức, Kim Tân Duyệt và Tiểu Cầm vẫn đang lo lắng về việc rời đi. Sau nhiều cuộc thảo luận, cuối cùng họ quyết định sẽ ra đi qua cửa chính.

Qua nhiều năm, hai người chỉ quen thuộc với khu vực ngay cạnh cửa ra vào mà thôi; những thông tin khác chỉ là những gì Kim Tân Nguyên đã nói qua loa mà thôi.

Kim Tân Duyệt chuẩn bị hành lí xong, đặt chúng bên cạnh giường, trông có vẻ rất lo lắng.

Tiểu Cầm đưa hai tay lại trước ngực, cũng trông rất hoảng sợ.

“Cô—cô ơi, chúng ta—thực sự—phải—ra đi ngay bây giờ sao?”

Giờ đây, Tiểu Cầm nói chuyện đều run rẩy vì lo lắng.

Kim Tân Duyệt gật đầu mạnh mẽ, nhưng cô cũng không khác Tiểu Cầm là mấy; lời nói của cô cũng ngập ngừng, không liên tục.

“Buổi sáng khi giao ca là thời điểm tốt nhất. Nếu chúng ta bỏ lỡ cơ hội này, việc ra ngoài sẽ càng khó khăn hơn.”

Xiao Qin hít một hơi thật sâu, như thể đã quyết tâm rồi, “Cô chủ, vậy chúng ta hãy đi ngay bây giờ.”

Chỉ nghĩ đến việc em trai mình vẫn đang một mình ở bên ngoài, Jin Xinyue cảm thấy mình tràn đầy sức mạnh.

Cô kiên định cầm lấy hành lí của mình, nắm tay Xiao Qin và bước ra khỏi cửa, với vẻ mặt như thể sẵn sàng đối mặt với mọi hiểm nguy.

Khi đến cửa, Xiao Qin là người mở cánh cửa mà họ hiếm khi dùng đến.

Vừa mới nhìn ra ngoài, cô liền thấy một nhóm người canh gác đi qua gần đó, khiến cô hoảng sợ và vội vàng rút đầu lại, nhìn Jin Xinyue với vẻ lo lắng.

“Cô chủ, bên ngoài toàn là người hầu.”

Jin Xinyue nắm chặt tay Xiao Qin và thì thầm: “Đừng lo, có lẽ họ không biết sự tồn tại của chúng ta đâu.”

Nói xong, cô cố gắng bình tĩnh lại.

“Xiao Qin, sau này khi chúng ta ra ngoài, hãy giả vờ là hai người hầu đi thăm người thân. Dù sao họ cũng chưa từng gặp chúng ta, hiểu chứ?”

Trong tình huống căng thẳng này, Jin Xinyue bỗng nhiên nhớ ra điều quan trọng nhất.

Mình đã sống ở đây lâu rồi, trong toàn bộ gia đình Nhân Đức Tháng, ít ai biết đến sự tồn tại của mình. Ngay cả khi gặp phải người canh gác thì cũng không sao cả, miễn là không gặp phải ông nội là được.

Nghe lời Jin Xinyue, Xiao Qin cũng bắt đầu bình tĩnh lại.

Hai người tranh thủ lúc này không ai ở bên ngoài và vội vàng bước ra ngoài.

Khi họ đang đi về phía cổng phụ, bỗng nhiên có người gọi họ lại.

“Hai người đang làm gì đó?”

Jin Xinyue và Xiao Qin không hề có kinh nghiệm gì, vì thế họ lập tức sững sờ.

Thấy hai người này không biết trả lời, người canh gác càng nghi ngờ về danh tính của họ và tiến lại gần hơn.

“Nói cho tôi biết, hai người đang đi đâu đó?”

Dù sao thì Jin Xinyue cũng đã đọc rất nhiều sách, vì vậy lúc này cô tỏ ra bình tĩnh hơn Xiao Qin nhiều.

Cô nắm tay Xiao Qin và quay người lại, cúi đầu không dám nhìn thẳng vào mắt người canh gác.

“Chúng tôi là hai người hầu trong này, hôm nay muốn về thăm người thân.”

Người canh gác rõ ràng không tin lời họ, ánh mắt anh ta dán chặt vào hai người trước mặt: “Hai người cùng nhau về à?”

Lúc này, Xiao Qin cũng nhận ra và gật đầu nghiêm túc: “Chúng tôi cùng một làng, nên muốn đi cùng nhau về.”

“Vậy tại sao không đi cửa chính nhỉ?”

Thông thường, sân sau này hầu như không có ai qua lại; ngoài người nhà họ Jin và những người đưa dược liệu hay người cắt may, thì không ai khác đi qua đây cả. Những người khác đều đi qua cửa chính.

Xiao Qin lúc đó bối rối không biết phải nói gì, thì Jin Xinyue bỗng nghĩ ra một ý tưởng và từ từ tiến lại gần người canh cổng.

Cô lặng lẽ lấy ra một miếng bạc từ tay áo mình và đưa cho người canh cổng.

“Anh chàng ơi, cửa này gần nơi thuê xe ngựa hơn, xin anh giúp đỡ một chút nhé. Chúng tôi chỉ có hai ngày thôi; nếu đi qua cửa chính thì sẽ mất quá nhiều thời gian trên đường.”

Người canh cổng nhìn vào miếng bạc trong tay, rồi nhìn Jin Xinyue và Xiao Qin; vẻ mặt của anh ta dường như đã dịu đi một chút.

Sau một lúc im lặng, anh ta vẫy tay cho hai người và nói: “Chỉ được phép lần này thôi, nhanh lên mà đi.”

Nghe vậy, Jin Xinyue và Xiao Qin không dám chần chừ nữa, và lập tức biến mất khỏi tầm mắt người canh cổng.

Khi họ đang đến gần cửa hàng, Jin Xinyue bỗng dừng bước lại.

Nhiều năm liền bị mắc kẹt ở đây, không thể tiếp xúc với thế giới bên ngoài, trong lòng cô thực sự đã từng cảm thấy ghét bỏ nơi này.

Nhưng bây giờ, khi phải rời đi, cô lại cảm thấy hơi lưu luyến.

Thấy Jin Xinyue dừng bước, Xiao Qin thở dài nhẹ: “Cô chủ ơi, nếu bây giờ muốn thay đổi ý định, vẫn còn kịp đấy.”

Mặc dù Xiao Qin cũng chưa trải qua nhiều sóng gió lớn, nhưng cô cũng hiểu rõ một số việc; cô biết rằng một ngày nào đó, Jin Xinyuan sẽ trở lại đây.

Vì vậy, dù bây giờ họ không đi, thì rồi cũng sẽ có ngày tái ngộ.

Dưới ánh bình minh, Jin Xinyue nhìn ngôi sân vừa xa lạ vừa quen thuộc này và lắc đầu: “Xiao Qin, chúng ta không thể mãi mãi bị mắc kẹt ở đây được.”

Từ khi còn nhỏ, Xiao Qin đã theo Jin Xinyue; cô chưa bao giờ gặp cha mẹ mình, nên coi Jin Xinyue như gia đình ruột thịt của mình.

Bây giờ khi Jin Xinyue muốn rời đi, cô tự nhiên sẽ theo sau mà không hề do dự.

Hai người cẩn thận mở cửa và lén lút trốn ra ngoài.

Trong sân sau rộng lớn của Viện Đức Đạo, mọi thứ lại trở về trạng thái yên bình như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Ngay sau khi Jin Xinyue và Xiao Qin rời đi, người quản gia đã vào phòng của ông chủ họ Jin.

“Ông chủ, cô chủ đã rời đi rồi ạ.”

Ông chủ ngồi trên chiếc ghế lớn, mắt nhắm lại, chuỗi hạt Phật trong tay anh ta đang xoay tròn đều đặn.

Im lặng một hồi lâu, ông mới thở dài nhẹ, “Rời đi cũng tốt thôi… Cô ấy đã đến tuổi nên ra ngoài trải nghiệm cuộc sống rồi.”

Nghe ông già lẩm bẩm một mình, ánh mắt người quản gia hiện rõ vẻ buồn bã.

“Thưa ông, nếu ông cho phép cô gái ra ngoài, tại sao ban đầu lại cãi vã với chàng trai nhà chúng ta đến thế?”

Khuôn mặt ông già đột nhiên trở nên nặng nề, “Đứa bé ấy còn trẻ và nóng tính… Ra ngoài trải nghiệm thêm cũng tốt cho nó.”

“Ông nói đúng… Chàng trai nhà chúng ta thực sự cần phải tích lũy thêm kinh nghiệm.”

Sau khi rời khỏi Nhân Đức Đường, Jin Xinyue và Tiểu Qín lang thang trên con phố vắng vẻ.

Tiểu Qín đã lớn như vậy rồi, đây là lần đầu tiên cô được ra ngoài… Tất nhiên, mọi thứ đều trông mới mẻ và thú vị đối với cô.

“Cô gái ơi, chúng ta cuối cùng cũng được ra ngoài rồi!”

Mặc dù nhờ sự giúp đỡ của Jin Xinyuan, Jin Xinyue đã từng ra ngoài vài lần trước đây, nhưng cảm giác tự do này thì cô chưa bao giờ trải qua.

Bây giờ, cô không cần lo lắng về việc bị phát hiện khi trở về nữa; cũng không cần lo lắng ai sẽ bị liên lụy vì mình… Nụ cười trên khuôn mặt cô còn rạng rỡ hơn bao giờ hết.