Cô ấy bắt một con gà trống lớn từ chuồng gà và nấu chung với nấm hương mới mua được.

Cả nhà ngồi quanh bàn ăn; chỉ cần ngửi thấy mùi thơm của nước dùng là đã thèm thuồng đến nỗi nuốt nước bọt liên hồi.

Bà Li nhìn con gái mình rồi lại liếc nhìn Chu Xiao đang đứng bên cạnh, ám chỉ rằng: “Xiang à, chàng trai này thật sự rất đẹp trai; nếu anh ấy có thể ở lại đây thì tốt biết mấy.”

Chu Xiao hiểu ý bà ấy, biết rằng bà muốn ghép anh ta với Tông Xiang, nên anh ta ho khan một cái, mặt đỏ bừng vì xấu hổ.

Anh ta lén lút nhìn Tông Xiang, nhưng thấy cô ấy dường như không hiểu ý bà ấy, vẫn ung dung gắp thịt gà để ăn.

“Mẹ ơi, anh ấy đang ở nhà chúng ta mà? Mẹ yên tâm đi, con sẽ không bao giờ đuổi anh ấy đi đâu.”

Tông Hoa không hiểu ý bà Li, nhưng nghe lời Tông Xiang cũng cam đoan nói: “Mẹ yên tâm đi, con sẽ cố gắng học hỏi cậu ấy thật nghiêm túc, không làm mẹ lo lắng đâu.”

Thấy Tông Xiang không nói thêm gì, bà Li biết con gái mình không có ý đó trong lòng, nên cũng không tiếp tục nói gì thêm.

Bốn người cùng ăn uống, nhưng Chu Xiao lại cảm thấy buồn bã một mình.

Anh ta có vẻ mặt u ám, không hề có cảm giác thèm ăn. Sau khi ăn xong, anh ta ra ngoài một mình.

Đêm khuya, mặt trăng tròn treo trên bầu trời, làm cho người ta khó ngủ.

Chu Xiao vào sân, ngồi xuống dưới gốc cây cao su, cạnh chiếc ghế của Tông Hoa.

Trên cây có rất nhiều quả non đang đung đưa trong gió đêm, trông giống như những chiếc đèn lồng nhỏ xinh.

Anh ta nhặt một quả xuống, cầm trong lòng bàn tay, lăn qua lăn lại một cách chán chường.

Từ bên trong nhà vang lên vài tiếng rên rỉ, có vẻ như là tiếng của Tông Xiang.

Anh ta vội vàng ném quả cao su xuống đất và bước vào nhà.

Cửa phòng Tông Xiang không thể đóng kín hẳn, vẫn còn một khe hở.

Nhìn qua khe hở, dưới ánh trăng mờ ảo, anh ta thấy Tông Xiang nhắm mắt lại, hai tay ôm lấy đầu gối, co ro lại thành một khối, có vẻ như đang đau đớn.

Anh ta đứng trước cửa, tay đặt lên nắm cửa, không biết liệu có nên bước vào hay không.

Ngay cả qua cánh cửa, vẫn có thể nghe thấy tiếng thở của cô ấy ngày càng gấp gáp hơn. Chu Xiao cắn răng, cuối cùng vẫn đẩy cửa bước vào.

Trên giường, Tông Xiang vì khó thở mà tỉnh dậy từ giấc mơ, nhưng cô ấy không còn chút sức lực nào cả. Dù đã tập luyện rất nhiều, nhưng cơ thể này vẫn không thể trở lại trạng thái như trước đây. Trong tình trạng yếu đuối như vậy, cô ấy thậm chí không có sức lực để tập trung vào không gian để lấy thuốc

Thấy Chu Tiêu bước vào, Tông Hương mới thở phào nhẹ nhõm được. Anh ta vội vàng đi đến bên giường, nhìn thấy mồ hôi trên trán cô, vẻ mặt anh ta rất lo lắng.

“Tông Hương, em sao vậy?”

Tông Hương ngẩng đầu nhìn anh, dùng hết sức lực mới nói ra được một câu hoàn chỉnh: “Có lẽ em bị dị ứng rồi… Anh giúp em lấy chai thuốc màu đỏ kia đến đây.”

Dựa vào các triệu chứng hiện tại, có lẽ cơ thể của cô đang bị dị ứng với nấm mèo. May mắn thay, gần đây cô đã từng chữa trị cho vài trường hợp ngộ độc thực phẩm, nên cô đã chuẩn bị sẵn một số loại thuốc trong những chai đặc biệt để sử dụng khi cần thiết.

Nhìn thấy cô yếu ớt như vậy, Chu Tiêu cau mày, không nói gì mà vội vàng đi đến tủ thuốc. Dưới ánh trăng le lói, anh tìm thấy chai thuốc màu đỏ ở tầng cuối cùng của chiếc tủ. Anh đưa chai thuốc đến cho cô, sau đó múc một chén nước, giúp cô ngồd dậy và uống thuốc.

Sau khi uống thuốc xong, Tông Hương mới cảm thấy mình dần hồi phục lại. Cô nhìn người đàn ông đang lo lắng bên cạnh mình; hơi thở của anh ta gần tai cô, nghe có vẻ hổn loạn. Dưới ánh trăng, đường viền hàm của anh ta trông rất thanh tú, đôi bàn tay to, gân guốc, cầm chén nước, các đốt ngón trắng muốt như ngọc.

Tông Hương hít thở đều hơn, nhẹ nhàng nói: “Cảm ơn anh.”

Thấy giọng nói của cô yếu ớt, Chu Tiêu lo lắng, cau mày và hỏi lại: “Em đã đỡ hơn chưa?”

Nghe thấy giọng nói của anh vang lên trong tai mình, Tông Hương cảm thấy tai mình ngứa ngáy, và trong lòng cũng xuất hiện một cảm giác lạ lẫm. Để anh ta không nhận ra, cô e ngại quay lưng đi và nằm xuống.

“Đã là nửa đêm rồi, anh nhanh đi ngủ đi.” Cô lẩm bẩm, rồi nhanh chóng ngủ thiếp đi. Ánh trăng chiếu rọi lên người cô, làm nổi bật phần gáy tròn trịa của cô, trông cô giống một cô bé hàng xóm dễ thương vậy. Toàn bộ thân hình cô nằm trên giường, nhỏ bé và yếu đuối, hoàn toàn trái ngược với tính cách mạnh mẽ, quyết đoán của cô hàng ngày. Thực ra, nhìn từ phía sau, cô cũng chỉ là một cô gái nhỏ bé mà thôi.

Nghĩ lại về những phản ứng thiếu kiểm soát của mình trước đó, Chu Tiêu bỗng cảm thấy xấu hổ. Sự trưởng thành của Tông Hương trong cách cư xử thường khiến mọi người bỏ qua tuổi tác của cô; có lẽ, ở một số khía cạnh, cô thực sự chỉ là một đứa trẻ mà thôi. Nghĩ đến đây, Chu Tiêu vừa cảm thấy thoải mái, vừa cảm thấy buồn bã… Khi nào cô ấy mới có thể nghe thấy suy nghĩ trong lòng anh?

Anh đắp chặt tấm chăn lên người cô ấy rồi một mình bước ra khỏi phòng, trở về căn phòng của mình và không thể ngủ được suốt đêm.

Sau đó, anh chẳng bao giờ nhắc đến chuyện đó nữa; khi gặp Tông Hương, anh cũng cố tình giữ khoảng cách, không còn thoải mái như trước kia nữa.

Vào buổi sáng hôm đó, Tông Hương như thường lệ ở nhà thì thấy một cô gái mặc đồ người hầu đến gõ cửa.

Cô cảm thấy lạ lùng, liền tiến lại hỏi: “Có chuyện gì không ạ?”

Người hầu kia thấy cô, cúi chào một cách lễ phép, làm Tông Hương rất ngạc nhiên.

Thấy cô ngạc nhiên, người hầu cũng mỉm cười và nói: “Bác sĩ Tông ơi, con là người hầu riêng của bà chủ nhà Lưu ở gần đây. Con đến đây theo lời nhờ của bà chủ, xin mời bác đến nhà để khám bệnh cho bà ấy.”

Nghe nói là nhà của một gia chủ giàu có, chắc chắn con đường sẽ rất xa; Tông Hương hỏi thêm: “Bà chủ nhà các bạn bị bệnh gì vậy? Con cần chuẩn bị một số dược liệu.”

Người hầu suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Gần đây bà chủ nhà chúng tôi thường xuyên bị đau ngực. Chúng tôi đã mời các bác sĩ đến khám nhưng tình trạng vẫn không thuyên giảm. Nghe nói bác có tay nghề y thuật giỏi, nên bà chủ muốn mời bác đến nhà để kiểm tra.”

Tông Hương nhìn ra ngoài cửa, quả nhiên có một chiếc xe ngựa đang đợi sẵn; người lái xe mặc đồ của nhân viên nhà giàu đứng bên cạnh, chờ đợi hai người.

Nghe theo mô tả này, có vẻ như là vấn đề với tim. Tông Hương quay vào trong lấy hộp dụng cụ y tế rồi lên xe ngựa.

Xe ngựa lắc lư suốt gần nửa giờ mới cuối cùng dừng lại trước một sân vườn rất hoành tráng.

Trên cổng sân có viết bốn chữ lớn “Nhà Lưu”, chắc chắn đây chính là nhà của gia chủ họ Lưu.

Hai người xuống xe, người hầu dẫn cô đi qua khu vườn rộng lớn, qua ao hồ, đi qua hành lang dài, cuối cùng đến trước một căn nhà yên bình và độc đáo.

Trước cửa nhà trồng rất nhiều hoa nhài; lá màu xanh thẫm càng làm nổi bật vẻ trắng mịn và mềm mại của những bông hoa.

Trước giá hoa nhài, đứng một người phụ nữ trẻ tuổi. Cô ấy đang cẩn thận chăm sóc những bông hoa, những ngón tay mảnh mai như măng non đặt lên trên những bông hoa, trông còn mong manh hơn cả những bông hoa ấy.

Nghe thấy tiếng bước chân, cô ấy quay đầu lại, mỉm cười, khuôn mặt như đang được thổi bởi làn gió xuân.

Thấy cô ấy ăn mặc sang trọng, Tông Hương đoán rằng cô ấy chính là vợ của gia chủ họ Lưu.

Khi gặp cô ấy, Tông Hương không cúi chào. Người đó cũng không thấy lạ, mà thay vào

Ba người bước vào nhà và ngồi xuống bên một chiếc bàn nhỏ. Cô hầu đứng bên cạnh và rót cho họ một tách trà hoa mai.

“Bác sĩ Tông ơi, đây là loại hoa mai mới được trồng trong viện chúng tôi, xin bác thử xem.” Bà chủ nhà nói với nụ cười nhẹ nhàng và giới thiệu.

Tông Hương không uống trà, mà thay vào đó hỏi ngay: “Thưa bà, bà nói gần đây bà hay bị đau ngực, liệu tôi có thể kiểm tra cho bà không?”

“Tất nhiên rồi,” bà chủ nhà đáp và giơ tay lên để Tông Hương kiểm tra mạch.

Sau khi kiểm tra mạch xong, Tông Hương lấy ống nghe tim ra khỏi túi thuốc. Bà chủ nhà chưa từng thấy thứ này trước đây và ngạc nhiên đến mức che miệng hỏi: “Bác sĩ Tông, cái này dùng để làm gì vậy? Lúc nãy kiểm tra mạch xong, chẳng lẽ bác không phát hiện ra điều gì sao?”

Thấy bà ấy bối rối, Tông Hương kiên nhẫn giải thích công dụng của ống nghe tim cho bà. Nghe xong, bà chủ nhà vẫn không tin và liên tục lắc đầu.

Sau khi nghe tim bà, Tông Hương cũng xác định được rằng bà đã mắc bệnh tim từ lâu, nhưng không quá nghiêm trọng. Vì vào mùa hè, thời tiết ngày càng nóng bức, nên gần đây bà thường cảm thấy đau ngực.

Tông Hương hỏi một cách bình tĩnh: “Thưa bà, liệu bà có mắc bệnh tim từ khi còn nhỏ không?”

Nghe vậy, bà chủ nhà lo lắng và nhăn mặt hỏi: “Bác sĩ ơi, bệnh tim của tôi có trở nên nặng hơn không?”

“Không hề,” Tông Hương trả lời trong lúc thu dọn dụng cụ, “Bệnh tim của bà luôn không nghiêm trọng, chỉ là gần đây do thời tiết quá nóng, nên tim bà mới cảm thấy không thoải mái.”

Tiếp theo, Tông Hương hỏi thêm về các loại thuốc mà bà đã sử dụng gần đây, sau đó mới kê đơn thuốc.

“Tôi sẽ cho bà một số viên thuốc, mỗi ngày uống một viên, triệu chứng của bà sẽ được cải thiện.”

Nghe nói bệnh không nghiêm trọng, bà chủ nhà vẫn còn băn khoăn và tiếp tục hỏi:

“Nhưng trước đây, những bác sĩ khác đều nói rằng bệnh tim của tôi rất nặng, tại sao bác lại nói không có vấn đề gì lớn?”

Hiểu rằng kiến thức y học thời cổ đại chưa được phổ biến rộng rãi, Tông Hương vẫn kiên nhẫn giải thích tiếp:

“Thưa bà, mặc dù mạch của bà có vẻ không bình thường, nhưng sau khi nghe tim bà, tôi không thấy có vấn đề gì nghiêm trọng cả. Đây là thuốc dùng trong ba ngày, bà chỉ cần uống đúng giờ, trong vòng ba ngày tới, tình trạng sẽ chắc chắn được cải thiện.”

Nghe vậy, bà chủ nhà không còn gì để nói nữa.

Tông Hương lấy những viên thuốc ra, bọc chúng trong giấy tre và đưa cho cô hầu bên cạnh.

Cô hầu nhìn thấy những viên thuốc màu trắng cũng cảm thấy lạ lẫm