Cất liều thuốc giải vào tay áo, Tông Hương bước đến trước mặt hai người. Liều thuốc này không màu, không mùi; ngoại trừ những con côn trùng, người khác hoàn toàn không thể cảm nhận được mùi của nó.

Không lâu sau, những con côn trùng đen kia đã bò ra từ tai họ và biến thành hai dòng nước bẩn chảy xuôi dọc theo má họ.

Tông Hương lấy chiếc khăn tay ra, lau sạch cho họ rồi đưa chiếc khăn đó trước mắt họ.

Nhìn thấy những vết bẩn trên chiếc khăn trắng, ai cũng phải thán phục tài năng của cô ấy.

Lúc này, những âm thanh hỗn loạn vang quanh tai họ đã biến mất, tiếng ve kêu và tiếng nước chảy trở nên trong trẻo và du dương hơn bao giờ hết.

Sau khi hai người rời đi, họ cười không ngớt miệng và luôn nói về chuyện này suốt đường về nhà.

Nghe nói Tông Hương có thể chữa được những căn bệnh kỳ lạ như vậy, vào buổi chiều hôm đó, rất nhiều người đã đến trước cửa nhà cô ấy.

Sau đó, danh tiếng của cô ấy tăng vọt trong làng, chỉ trong hơn một tháng, cô ấy đã trở thành bác sĩ được mọi người ưa chuộng ở các làng lân cận.

Tiền bạc kiếm được cũng tăng lên nhanh chóng.

Vào tháng Sáu, Tông Hoa tròn năm tuổi và đến độ tuổi đi học, Tông Hương bắt đầu chuẩn bị mọi thứ để con trai mình có thể đi học.

Trong sân nhà, họ mới mua thêm một bộ bàn ghế bằng gỗ dương; đó là những thứ cô ấy tự mình mang lên núi chọn gỗ tốt rồi cùng với Chu Tiêu Hoa mất ba ngày mới làm xong.

Bà Lý ngồi dưới mái hiên, đang cầm kim chỉ và may một cái túi sách màu xanh lam đậm.

Nghĩ đến việc mình sắp đi học, Tông Hoa nhìn sang Chu Tiêu và cười toe toét:

“Anh trai ơi, em sắp đi học rồi đấy.”

Chu Tiêu quay đầu nhìn cậu bé, cảm thấy hơi lạ.

Thông thường, khi những đứa trẻ ở nhà khác lần đầu tiên đi học, vì phải xa gia đình, chúng thường khóc lóc và không muốn đi. Nhưng không ngờ Tông Hoa lại rất vui vẻ khi nghĩ đến việc này.

Anh ta giơ tay lên và vỗ nhẹ lên vai nhỏ bé của Tông Hoa:

“Tông Hoa, giỏi lắm!”

Tông Hương đi ra ngoài sớm và đến một trường học ở làng gần đó.

Trường học này được đặt trong sân của một làng bên cạnh; trước đây đó là đất của một gia đình chủ đất nhỏ, nhưng sau khi họ chuyển đi, sân đó trở nên trống rỗng.

Sau khi thảo luận, trường học, ban đầu được đặt trong một căn nhà tranh bị dột, đã chuyển vào sân rộng rãi và thoải mái này.

Đến nơi đó, cô ấy tìm gặp người phụ trách trường học để thảo luận về việc đăng ký nhập học cho em trai mình.

Kể từ khi quốc gia Chu được thành lập, họ đã rất coi trọng việc phổ cập giáo dục; mỗi vài làng đều có một trường học miễn phí để những đứa trẻ ở nông thôn c

Anh trai đã hiểu rõ tình hình và biết rằng đó là em trai của Tông Hương – Tông Hoa – sẽ đến học, vì vậy anh ấy nhanh chóng đồng ý và hoàn thành các thủ tục; ngày hôm sau, Tông Hoa đã có thể đến trường học.

Ngày hôm sau, Tông Hoa cầm theo chiếc cặp sách mới của mình đến trường làng để học tập.

Ở cửa trường làng, một nhóm bé trai đang nô đùa, chơi trò bắt chuột không chịu vào lớp học.

Tông Hương và Chu Tiêu dẫn dắt Tông Hoa đi qua nhóm bé trai đang chơi đó, cuối cùng họ cũng đến được lớp học.

Khi vào căn phòng ở phía trong cùng, họ thấy những bé trai cao khoảng bằng Tông Hoa; tất cả đều mới đến đây và đang học viết chữ trước.

Tông Hoa không muốn họ tiếp tục đưa mình nữa, anh quay lại vẫy tay chào họ rồi chạy đến chỗ ngồi của mình.

Nhìn thấy bóng dáng mạnh mẽ của em trai, ánh mắt lạnh lùng của Tông Hương cũng dần ấm lên một chút.

Trường làng tan học vào buổi trưa, chỉ học nửa ngày thôi.

“Hoa ơi, kể cho chị nghe xem hôm nay con học được gì nhé?”

Thấy Tông Hoa trở về một mình, Tông Hương hỏi một cách dịu dàng, đôi má cô nhăn lại thành nụ cười.

Bà Lý thấy con trai mình trở về liền vội vàng lấy khăn lau những giọt mồ hôi trên trán cậu bé.

Tông Hoa đặt cặp sách xuống, chạy đến bên cạnh chị gái mình, đôi mắt màu hổ phách của cậu lấp lánh như những vì sao.

“Chị ơi, hôm nay Hoa học được viết chữ, con đã biết viết tên mình rồi!”

Nói xong, cậu nhặt một cành cây và vẽ hai chữ “Tông Hoa” lên mặt đất một cách vụng về.

Nhìn thấy những chữ do em trai mình viết, Tông Hương vuốt ve đầu cậu và khen ngợi: “Tuyệt vời lắm!”

“Con còn hỏi thầy giáo làm thế nào để viết tên chị nữa. Con nhớ là tên chị có chữ ‘Hương’ trong ‘Tiêu Hương’, đúng không ạ?”

Nói xong, Tông Hoa lại vẽ hai chữ “Tiêu Hương” lên mặt đất.

Sau đó, cậu cũng viết tên của bà Lý. Cuối cùng, cậu nhìn về phía Chu Tiêu và hỏi:

“Anh trai ơi, tên anh trai viết như thế nào vậy?”

Chu Tiêu bỗng nhiên trở nên mơ màng, đôi mắt màu mực của anh nhìn ra xa, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Trong sự mơ hồ ấy, anh cảm thấy quê hương mình nằm ngay bên ngoài ngọn núi kia, không quá xa. Nhưng anh lại không thể nhớ ra được.

Thấy anh đang mải mê suy nghĩ, Tông Hương cũng cười và giải thích cho Tông Hoa:

“Hoa ơi, anh trai không nhớ được tên mình đâu. Khi nào anh ấy nhớ ra rồi, sẽ kể cho con biết cách viết tên mình, được không?”

Tông Hoa gật đầu, dường như hiểu mà cũng không hiểu lắm.

“Vậy thì sau này em sẽ học thêm nhiều chữ hơn, như vậy khi anh cần gì, em sẽ biết viết tên anh được.”

Thấy đứa trẻ có mong muốn học hỏi mãnh liệt như vậy, Tống Hương cũng gật đầu hài lòng. Có lẽ đúng là những đứa trẻ trong gia đình nghèo thường phải sớm gánh vác trách nhiệm; ngay từ khi mới đến đây, bà đã nhận thấy đứa bé này hiểu chuyện hơn nhiều so với những đứa trẻ khác. Bây giờ đã đi học rồi, bà cũng không cần phải lo lắng gì nữa.

Những ngày gần đây, công việc kinh doanh của bà khá ếm ăn, nên ngày hôm sau, bà lại tự mình đưa Tống Hoa đến trường học. Nhưng bà không ngờ rằng, Tống Hoa – người ban đầu đầy quyết tâm đi học – lại chỉ vừa qua giờ Chính Ngọ đã chạy về nhà.

“Hoa ơi, sao con về sớm thế?” Thấy con trai mình cúi đầu, có vẻ buồn bã, bà Lý vội vàng ra cửa đón con. Ai ngờ, vừa gặp bà Lý, Tống Hoa đã bắt đầu khóc nức nở.

Nghe thấy tiếng khóc của con trai, Tống Hương – lúc đó đang thu dọn các loại cây dược liệu ở sân sau – cũng lập tức ngừng công việc và chạy đến. Khi nhìn thấy chị gái mình, Tống Hoa cố gắng kiềm chế nước mắt, nhưng vẫn nói lên trong nỗi đau: “Chị ơi, ở trường học toàn là những kẻ xấu xa!”

Kẻ xấu xa? Trong lòng Tống Hương bỗng thấy lo lắng; có lẽ có ai đó đã bắt nạt Tống Hoa phải không? Nếu vậy, bà chắc chắn sẽ đi tìm cách bảo vệ con trai mình.

Tuy nhiên, trước mặt đứa con đang đau khổ, bà giấu đi cảm xúc của mình và nói với con một cách dịu dàng: “Hoa ơi, chuyện gì vậy? Con có thể kể cho chị nghe không?” Dưới sự an ủi của mẹ và chị gái, Tống Hoa cuối cùng cũng bình tĩnh lại. Nhưng mỗi khi nhớ đến những lời nói của những người ở trường học, cậu bé vẫn tức giận và nhăn môi.

“Chị ơi, họ bôi nhọ chị rằng chị đã làm chết người! Con đã cố gắng nói lý lẽ với họ, nhưng họ không chỉ không nghe, mà còn dùng đá đánh con nữa! Ngay cả thầy giáo cũng đứng ngoài đó mà không vào giúp con chút nào!”

Tống Hương kéo lên tay áo con trai mình và thấy trên cánh tay trái của cậu bé có ba vết bầm tím, rõ ràng là do bị đánh bằng vật cứng. Nhìn thấy những vết thương đó, bà thương xót và thoa thuốc cho con. Rồi bà hỏi: “Hoa ơi, con có thể kể cho chị nghe chi tiết những gì họ đã nói không?” Nghe lời bà, Tống Hoa nghiêng đầu suy nghĩ một chút rồi bắt đầu kể từ đầu.

“Họ nói rằng chị đã làm chết ông Vương ở làng bên cạnh, rằng chị đã cho ông ấy uống nhầm thuốc

“Sau đó, tôi hỏi họ rằng những lời đồn này họ nghe được từ đâu. Họ nói rằng mấy làng lân cận đều đã biết chuyện này rồi; họ cũng không nói cho tôi biết ai là người đầu tiên lan truyền tin đồn đó.”

Cô cúi đầu băng bó vết thương cho anh ta, vẻ mặt càng lúc càng trở nên nghiêm khắc.

Nếu kẻ lan truyền tin đồn đó chỉ nhắm vào cô, cô có thể tha thứ cho hắn; nhưng nếu hắn làm tổn thương đến gia đình cô, cô chắc chắn sẽ khiến hắn phải sống trong đau khổ.

Sau khi băng bó xong vết thương cho Tông Hoa, Tông Hiên vội vàng ra khỏi nhà.

Cô đi nhanh như gió, đến nhà của hai người phụ nữ hay buôn chuyện sau lưng người khác mà cô đã chữa trị vào ngày hôm đó. Chúng thích nhất là bàn tán về người khác, và thường xuyên biết rõ nhất về những tin đồn đang lan truyền.

Người cao ráo dường như đã đi ra thị trấn, còn người thấp bé thì đang ở nhà giặt quần áo.

Khi thấy Tông Hiên đến, khuôn mặt cô ta đổi sắc, nhưng vẫn giả vờ nhiệt tình mời cô ngồi xuống.

Thẳng thắn vào vấn đề, Tông Hiên tiến lại gần cô ta và hỏi: “Gần đây, bạn nghe ai nói về việc tôi đã chữa chết người?”

Nhìn thấy vẻ mặt uy nghiêm của cô, người phụ nữ thấp bé không khỏi run rẩy.

“À… tôi nghe rất nhiều người nói vậy.”

“Ai là người đầu tiên nói với bạn?” Giọng Tông Hiên càng lúc càng lạnh lùng và trầm thấp.

Người phụ nữ thấp bé hoảng sợ đến mức tay trượt, làm cho những chiếc quần áo vừa giặt xong lại rơi xuống chậu.

Nhưng dưới ánh mắt đe dọa của Tông Hiên, cô không dám nhặt chúng lên, mà chỉ cố gắng suy nghĩ thật nhanh để tìm ra bất kỳ thông tin nào liên quan.

Cuối cùng, cô ta nhớ ra:

“Tôi nhớ là tối hôm kia, sau khi ăn cơm xong và đi dạo trong làng, tôi nghe thấy Lão Ngũ đang nói chuyện về việc này với một người nào đó. Người đó có vẻ như là đến tìm Lão Ngũ để điều trị bệnh; dù sao thì Lão Ngũ trước đây cũng là bác sĩ làng mà. Lão Ngũ nói với người đó rằng công việc hiện nay không thuận lợi, tất cả đều là do bạn.”

“Anh ta còn thì thầm rằng bạn thực sự đã chữa chết người, đó chính là ông Vương bên cạnh nhà chúng tôi, người vừa mới qua đời gần đây.”

Nói đến đây, người phụ nữ thấp bé lén nhìn lên khuôn mặt Tông Hiên.

Thấy vẻ mặt cô lạnh lẽo như muốn đóng băng, cô ta vội vàng vẫy tay, tỏ ra mình vô tội.

“Cô Tông ơi, tôi thực sự không bao giờ nói xấu cô đâu! Dù tôi có nói nhiều đi nữa, tôi cũng không bao giờ làm hại cô đâu! Dù sao thì cô

Tống Lão Ngũ sống ở gần đây; khi cô ấy đến tìm người, cô đã đi qua nhà anh ta.

  Không lâu sau, cô ấy đã đến nhà Tống Lão Ngũ.

  Tống Lão Ngũ vẫn đang hút thuốc lá trong sân, vui vẻ hát một bài hát nhỏ, trông rất thoải mái.

  Thấy kẻ chủ mưu của mọi chuyện đang tự do nơi đây, Tống Tương liền nở nụ cười rạng rỡ hơn.

  Cô ấy đá mạnh một cái, chiếc thuốc lá của Tống Lão Ngũ bị đá văng ra, va vào răng cửa anh ta, làm anh ta đau đớn đến mức phải che miệng.

  Nghĩ rằng có đứa trẻ nghịch ngợm đang làm trò, Tống Lão Ngũ tức giận đá xuống đất và la lên: “Đồ nhóc con nào đó!”

  Khi anh ta quay đầu lại và nhìn kỹ người đến, anh ta lập tức hoảng sợ và bắt đầu chạy vào nhà.

  Tống Tương không để anh ta trốn thoát; cô vung lấy cây roi dùng để dắt bò của gia đình anh ta và vung mạnh, cây roi quấn vào bím tóc anh ta, kéo anh ta trở lại.

  Do mất thăng bằng, Tống Lão Ngũ ngã từ bậc thềm xuống, lăn thẳng đến chân Tống Tương. Anh ta trông rất bẩn thỉu, mũi còn dính đầy phân gà màu xanh lá, thật là tồi tệ.