Nhưng lần này, Tông Hương cứ như không thấy gì cả; quan triều tựa như cũng không để ý đến những suy nghĩ kín đáo của ba người họ. Bên kia, có ai đó vội vàng tiến lại, thì thầm vào tai quan triều một hồi; biểu hiện trên khuôn mặt quan triều dần trở nên nghiêm túc hơn. Cuối cùng, ông gượng cười với Tông Hương và những người khác: “Các vị, tôi còn có việc phải giải quyết, không thể ở lại cùng các vị được. Tôi sẽ sắp xếp người phục vụ các vị, chắc chắn sẽ không làm thiếu sót gì đâu. Tôi đi rồi sẽ quay lại ngay, thật sự xin lỗi.”

Tông Hương vẫn chưa kịp phản ứng thì quan huyện và thầy gia sư đã bắt đầu cười, vẻ mặt rất nhiệt tình khi vẫy tay: “Làm sao quý quan có thể từ chối chúng tôi được? Chỉ riêng việc quý quan dành thời gian nói chuyện với chúng tôi đã là niềm vinh dự lớn lao rồi. Nếu quý quan có việc gấp, cứ đi lo liệu đi, đừng bận tâm đến chúng tôi đâu.”

Nghe những lời đó, Tông Hương trong lòng chỉ muốn thốt lên rằng “đừng bận tâm đến sống chết của chúng tôi” luôn. Trước khi rời đi, quan triều còn đặc biệt cúi chào Tông Hương; điều này khiến thầy gia sư tức giận, còn quan huyện thì cảm thấy ghen tị vô cùng. Nhưng nhìn thái độ của Tông Hương, họ thực sự có thể tức giận cả buổi.

“Quý quan yên tâm, tôi sẽ cố gắng hết sức.” Tông Hương nói một cách bình tĩnh. Sau đó, quan triều mới yên tâm rời đi.

Khi thấy quan triều đi xa, quan huyện liền kéo Tông Hương ra nói chuyện; thầy gia sư liền kéo tay áo anh ta, khiến quan huyện tức giận và nhìn thầy gia sư với ánh mắt không hài lòng: “Sao vậy?”

Thầy gia sư chỉ vào những người hầu bên cạnh; quan huyện hoảng sợ và vội vàng ra lệnh cho họ rời đi: “Các ngươi xuống dưới đi.” Những người hầu nhìn nhau không biết phải làm thế nào.

Với vẻ mặt do dự của họ, quan huyện càng tức giận hơn; ông ta giống như một người phụ nữ hung hãn, nói với họ: “Các ngươi là người điếc à? Không nghe thấy lời của chủ nhân mình sao? Chúng ta là khách quý mà! Lại không thể sai bảo được một tên nô lệ như các ngươi sao?”

Cuối cùng, những người hầu mới cúi đầu và lùi ra ngoài một cách kính cẩn. Khi nhìn mọi người đã đi hết, quan huyện mới vội vàng trách móc Tông Hương: “Làm sao ngươi có thể nói như vậy với quan triều được? Thái độ của ngươi thật là kiêu ngạo, sao lại cao ngạo hơn cả quan triều được?”

Trong mắt quan huyện, thái độ bình thường của Tông Hương chính là sự khinh thường và bất kính trắng trợn đối với một quan chức cấp hai của triều đình.

“Kiêu ngạo à? Tôi

Tất nhiên, cô ấy cũng không quên rót một ly trà cho cả huyện lệnh và thầy đồ của ông ta.

“Lễ nghi chu đáo à? Cái gọi là lễ nghi chu đáo của cô chỉ là vậy thôi sao?” Huyện lệnh có vẻ như bật cười vì tức giận, nói một cách hào hứng: “Đó chính là vì ông tri phủ tính tình tốt; nếu là người khác, cách cô cư xử như vậy thì chúng tôi sẽ phải vất vả mà kết quả lại không được gì cả!”

Tống Tương liếc mắt lườm: “Còn có cách nào khác nữa à? Theo ông, cái gọi là lễ nghi chu đáo là như thế nào? Giống như ông vậy chăng? Lại phải nịnh hót đến mức đuôi cứ như muốn vung lên tận trời vậy.”

“Tất nhiên! Đúng là như vậy!” Huyện lệnh nói một cách hào hứng, miệng phun ra từng giọt nước bọt; Tống Tương thực sự rất ghét điều đó. Cô chỉ uống một ngụm trà rồi đặt xuống, trong khi kẻ gây ra tình huống này vẫn không hề hay biết, tiếp tục nói lung tung một mình.

“Vậy thì ông tri phủ có coi trọng cô hơn không?” Tống Tương nhìn huyện lệnh và đặt ra một câu hỏi sắc bén. Huyện lệnh bỗng nghẹn lại, không biết phải nói gì.

“À, đó… đó là điều hiển nhiên!” Huyện lệnh cảm thấy có lỗi, nhưng trên mặt vẫn tỏ ra tự tin; tuy nhiên, giọng nói của ông ta bỗng nhiên trở nên cao hơn bình thường, khiến người ta khó có thể không nghi ngờ. Thầy đồ của ông ta thậm chí còn phải che mặt để không phải nhìn thấy cảnh tượng đó.

Tống Tương cũng không tiếp tục phản bác, chỉ mỉm cười và nói: “Tôi hiểu rồi, lần sau sẽ cẩn thận hơn.”

Hành vi của Tống Tương giống như một đứa trẻ đang nổi giận, chỉ muốn người kia ngừng làm phiền mình thôi; nhưng liệu cô ấy có thực sự làm theo lời nói đó hay không, thì lại là chuyện khác.

Huyện lệnh cảm thấy bối rối; dù trong lòng ông ta cũng thấy lời nói của Tống Tương có lý, nhưng vì mặt mũi của mình, ông ta không thể tự chê bai mình được. Vì vậy, ông ta im lặng một lúc lâu, cuối cùng không nói gì nữa, chỉ ngồi trên chiếc ghế và với tay lấy ly trà mà Tống Tương đã rót trước đó.

Tống Tương chỉ có thể nhìn ngơ ngác khi thấy ly trà đó lại bị nước bọt của huyện lệnh làm bẩn, và sau đó lại được ông ta uống vào miệng. Cảm xúc của cô lúc đó thật sự là không thể diễn tả thành lời, phức tạp và đan xen lẫn nhau… Thêm vào đó, cô còn cảm thấy thích thú khi chứng kiến cảnh tượng này.

Cho đến khi hoàng hôn buông xuống, những dãy núi ở miền nam sông Dương Tử gần như kéo mặt trời xuống đáy trời; ánh sáng hoàng hôn đã biến thành một màu đỏ thắm, giống như son môi mà các cô g

Tống Hương ngước mắt lên rồi bước nhanh vào bên trong. Thực ra, cô tiểu thư này đã đến lúc phải tỉnh dậy từ lâu rồi; chính bà ta đã cố tình cho cô uống một loại thuốc để cô có thể ngủ ngon một giấc.

Khi Tống Hương bước vào phòng bên trong, người phụ nữ già kia liền tỏ vẻ kính trọng và nhường chỗ cho cô. Tống Hương không nói gì, ngay lập tức bắt đầu kiểm tra mạch cho cô tiểu thư. Nhưng cô bé này lần đầu tiên gặp Tống Hương, nên cô co ro lại ở góc giường, nhìn Tống Hương với vẻ sợ hãi và không muốn để bà chạm vào mình.

“Cô bé hãy nghe lời đi, bác sĩ Tống này là người đã cứu cô thoát khỏi cõi chết đấy. Cô phải nghe theo lời bà ấy nhé,” người phụ nữ già khuyên nhủ một cách thành khẩn.

Nhưng cô tiểu thư cứ lắc đầu, tỏ ra phản đối. Dù người phụ nữ già nói mãi cũng không hiệu quả.

Tình hình này không thể tiếp tục được nữa. Người phụ nữ già nhìn Tống Hương với vẻ bất lực và tuyệt vọng. Bà muốn gọi người lớn đến để khuyên nhủ cô bé, nhưng đôi khi người lớn cũng bất lực trước cô bé này… Bà thực sự cảm thấy tuyệt vọng.

Tống Hương nhíu mày; bà cũng chưa từng gặp tình huống như thế này trước đây. Với tình trạng của cô tiểu thư này, việc nói lý lẽ với cô là hoàn toàn vô ích, bởi vì cô hoàn toàn không hiểu gì cả. Làm sao bạn có thể mong đợi một đứa trẻ hai ba tuổi hiểu được những lý lẽ phức tạp chứ?

Theo ước tính của Tống Hương, trí tuệ của cô tiểu thư này chắc chắn chỉ tương đương với một đứa trẻ hai ba tuổi mà thôi; thậm chí, một đứa trẻ hai ba tuổi còn “trưởng thành” hơn cô nữa.

Tống Hương nhìn người phụ nữ già một cái, ánh mắt đầy an ủi, sau đó cô mỉm cười nhẹ nhàng, ánh mắt trông rất hiền lành: “Nghe nói cô bị ốm, tôi đến thăm cô đây.” Tống Hương nói.

Cô tiểu thư lại co ro lại, vẫn không dám tiến lại gần. Tống Hương cũng không ép buộc cô. Lúc này, con vẹt trong lồng bắt đầu kêu lên:

“Bác sĩ Tống, bác sĩ Tống!”

Tống Hương ngạc nhiên; hành động của con vẹt này cũng thu hút sự chú ý của cô tiểu thư. Cô bé vui mừng như một đứa trẻ và nói với con vẹt: “Thúy Ngọc! Cuối cùng em cũng biết nói chuyện rồi!”

Tống Hương cũng ngạc nhiên; liệu con vẹt này có phải là từ khi được đưa trở lại đây đã không bao giờ nói chuyện không? Suốt cả ngày hôm nay, bà chẳng hề nghe thấy tiếng nó cất lên… Nếu nó không nói chuyện, có lẽ mọi người sẽ không bao giờ chú ý đến điều đó.

“Chủ nhân, chủ nhân…” Con vẹt liên tục kêu lên. Cô tiểu thư hào hứng đến

Ở một nơi khác, Chu Tiêu cùng với hoa tuyết Lạc Sơn đang trên đường đến miền Nam sông Dương Tử. Anh cưỡi ngựa trên chiếc xe ngựa, trong đầu luôn nghĩ về hình dáng của chiếc hộp chứa hoa tuyết Lạc Sơn ấy.

Chiếc hộp được làm từ gỗ sơn đỏ, loại gỗ tự nhiên quý giá, không phải ai cũng có khả năng mua được. Những họa tiết trên hộp trông giống như những thứ dành cho một người phụ nữ, đặc biệt là một cô gái chưa kết hôn.

Chu Tiêu không biết rằng món quà đắt giá này lại do ai tặng và dành cho ai. Anh chỉ im lặng suy nghĩ về điều đó.

Sau khi đi suốt một ngày dài, khi trời sắp tối, anh Li lớn tuổi bắt đầu buồn chán và ngáp liên hồi; nước mắt gần như muốn tràn ra khỏi mắt anh.

“Anh em Chu Tiêu ơi, đã muộn rồi, chúng ta hãy tìm chỗ nào đó để nghỉ ngơi đi. Cậu xem, cả ngày này chúng ta đi nhanh thế, xe ngựa chạy nhanh đến nỗi lưng anh Li này gần như bị tổn thương rồi… Nếu sau này có chuyện gì xảy ra, anh sẽ không tha cho cậu đâu!”

Chu Tiêu chỉ mỉm cười mà không nói gì.

“Cậu đồng ý với cô Xuân Nhi à?” Anh Li lớn tuổi tỏ vẻ không hài lòng. Anh là người thẳng thắn, không bao giờ suy nghĩ kỹ trước khi nói hay làm bất cứ điều gì.

Chu Tiêu vẫn không nói gì, nhưng lúc này, từ bên trong xe ngựa, giọng nói yếu ớt của cô Xuân Nhi vang lên:

“Anh Li lớn tuổi ơi, em không sao đâu… Ồi!”

Khi cô Xuân Nhi mở rèm cửa và cố gắng cười nói, bỗng nhiên cô cảm thấy buồn nôn và không kìm được mà ói ra hết những thức ăn mà mình đã ăn vào ban ngày.

Mùi hôi thối lan tỏa khắp người cô, khiến cô muốn chết lặng. Cô đỏ mặt, cúi đầu xuống, không dám nhìn vào mặt Chu Tiêu.

“Đây mà gọi là không sao à? Cô Xuân Nhi, cô thật là cố chấp quá! Nếu cô không quen với việc đi xe ngựa thì hãy nói sớm một chút đi! Cô cứ giấu giếm không nói gì, trên đường chắc phải khổ sở lắm đấy!” Anh Li lớn tuổi nói với vẻ lo lắng, rồi vỗ nhẹ lên tay Chu Tiêu: “Anh em Chu Tiêu ơi, cậu không nhanh chóng dừng lại một chút sao? Để cô Xuân Nhi có thể nghỉ ngơi được một chút!”

Nhưng Chu Tiêu không những không dừng lại, mà còn tăng tốc thêm, khiến anh Li lớn tuổi tức giận đến mức đầu óc như muốn nổ tung. Anh lẩm bẩm: “Nơi đây hẻo lánh, trên mặt đất còn in dấu vết của sói; không xa đây còn có xác heo rừng chưa được ăn hết… Rõ ràng là có thú dữ hoạt động trong khu vực này. Anh Li lớn tuổi, cậu chắc chắn là muốn chúng ta dừng lại ở đây sao?”

An